Айла сумела превзойти собственный предел целых на двадцать минут.

Я тоже попробовал кофе, но на меня он подействовал куда слабее, чем ожидалось. Если заварить совсем жидко, вкус почти как у ячменного чая. В таком виде его разве что остудить и пить вместо обычного чая — бодрящего эффекта почти нет.

— …Или просто на моё тело он действует хуже. Тогда придётся искать другой способ.

В общем, нас с Айлой двоих для выводов маловато. Нужны испытания на других людях.

А подходящие испытуемые уже были. Люди, которые лучше всех привыкли к экспериментам и терпеть не могут лишние переменные. Аспиранты.

***

После встречи первокурсников у меня появилось ещё одно регулярное занятие: несколько раз в неделю я торговал перед корпусом аспирантуры. Каждый день, конечно, не потяну, но при первой возможности приезжал туда. С некоторыми аспирантами мы уже успели познакомиться: они здоровались, иногда перекидывались со мной парой слов.

Рано утром я жарил пончики, наливал в водонагреватель рыбный бульон, нарезал редьку и готовил основу для супа из сушёного минтая. Потом грузил всё на тележку и тащил к корпусу аспирантуры. Там меня уже ждали.

— У-у-у… Гх-р-р-р…

— Хм. Десять тысяч рин получил. Ешь сколько хочешь.

— Гх-р-р… Да-а-а…

Аспиранты в ужасающем состоянии — то есть совершенно обычные аспиранты — отогревали горло тёплым супом.

— У-у-у-о-о! Ожил! Силы жить! Моя жизнь! Моё существование!

К телам возвращалась энергия. Вспомнив человеческую речь, они хватали конфеты и уползали обратно в лаборатории.

Можно ли вообще называть это людьми? Ладно, не будем. Они и так несчастные. Издеваться над аспирантами плохо, Вольфрам. Они всего лишь сделали неправильный выбор.

Те, кто выглядел чуть получше — то есть отделался синевой под глазами, дрожью в руках и непрерывным бормотанием, — искали у меня другой товар.

— Оно есть?

— «Оно», значит. Хм. Цену помнишь?

— Деньги у меня есть.

Я выразительно посмотрел на него. Аспирант с сияющими глазами вытащил купюры.

— Хорошо. Конечно, есть.

— Хе. Хе-хе. Я так и знал, принц. Вот за это мы вас и любим.

— Я принц без власти. Подлизываться бессмысленно.

— Нет-нет. Для нас вы куда более великий спаситель, чем ваша младшая сестра.

— …Цыц. Не говори того, чего не думаешь. Покупай и возвращайся.

— Конечно. Хе-хе.

Он ждал пончики, в которых ещё оставалось немного тепла. Внутри — щедрая порция Кремовых бобов, способная отправить сахар в крови прямо в космос. Получив коробку, аспирант затрясся всем телом.

— Хе-хе… Вот оно. Пять штук за пятьдесят тысяч рин, верно?

— Верно.

— Хи… Х-хе-хе-хе! Купил! Сегодня я купил их! Я, я правда купил пончики! Сегодня победитель — я! Хи-хи-хи!

Человек, который прижимал к груди набор из пяти пончиков и безумно хохотал, выглядел даже пугающе. Но «Императорская кровь» не позволяла мне терять самообладание ни при каких обстоятельствах.

— Эй. Хочу кое-что спросить.

— Да, принц. Хе-хе. Спрашивайте. Что угодно. Результаты исследований нужны?

— В последнее время за пончиками приходит всё больше людей. Откуда о них узнали? У меня не такие запасы, чтобы торговать ими открыто, поэтому толпа мне ни к чему.

Бобы нужны ещё и для исследований. Важно не переборщить.

— Тут такое дело. Один наш товарищ по лаборатории сбежал на встречу первокурсников.

Я удивлённо посмотрел на него. Каким боком это связано?

— Идиот заявил, что хочет вернуться на семь лет назад, и сбежал из лаборатории веселитьcя с первокурсниками.

Какая трагическая история.

— Погоди. Тогда среди моих покупателей в тот день был…

— Именно. Один аспирант попробовал ваши пончики. Потом всем рассказывал, что это вкус небес. Мы тихо делимся информацией между своими и стараемся не дать слуху расползтись дальше. Сегодня остальных поймал профессор, а я сумел вырваться и купить. Хе-хе… Хи-хи!

— Понятно. Тогда ладно.

— Мне просто повезло. Вы ведь в последнее время редко приезжаете сюда торговать. Только если небеса подадут знак, земля приведёт, тогда и мы, смертные, сможем выжить.

Тут ничего не поделаешь. Выносливости у меня нет.

— Спасибо за информацию. Значит, аспиранты относятся ко мне… скорее положительно.

— Мы уже слишком взрослые, чтобы лезть в политику студентов. И ещё недостаточно взрослые, чтобы стать независимыми.

— Хм.

Вот зачем ты говоришь такие трогательные вещи?

— Поэтому я возьму этот сахар, который помогает мне стать самостоятельнее… этот жареный хлеб! Этот пончик, от которого счастливеет даже мозг! И запихну всё в себя, пока пишу диссертацию! Хи-хи!

Верни моё умиление, сволочь. Вообще-то я заговорил с ним именно потому, что хотел проверить новый напиток не на Айле.

— …Ладно. Тогда возьми ещё это, выпей вместе с пончиками и завтра расскажи впечатления.

— Что это?

— Напиток, который я называю кофе. Немного бодрит и может помешать уснуть ночью. Эффект пробуждения должен быть. Вкус горький, так что можешь добавить сахар или заедать пончиками.

— Понятно. Раз принц даёт, надо попробовать всё!

Аспирант забрал пончики и исчез.

— …Аспирантура.

Я туда, наверное, никогда в жизни не попаду. Почему они вообще сделали такой выбор? Загадка.

***

Отзыв о моей штуке, похожей на кофе, пришёл быстрее, чем я ожидал.

— Горько. Будь вкус насыщеннее, ещё можно было бы пить, но и бодрит почти никак.

— Значит, всё-таки так.

Это ведь не кофейные зёрна. Из тех бобов, что есть у меня сейчас, удаётся получить только нечто похожее на горечь. Чуть глубже в восточном лесу встречаются по-настоящему горькие бобы, но до их добычи, пожалуй, кофе лучше отложить.

— Бобы и правда бывают какими угодно.

По памяти, видов было несколько сотен, и каждый выглядел по-своему. Мне легко: я выучил их все. Теперь понятно, почему в этом мире никто толком не исследовал бобы.

Большинство разновидностей с описанием «горький вкус» лечили тяжёлые негативные состояния. Девятый тир — лечение слабых состояний. Восьмой — восстановление сил или лечение средних. С седьмого начинались усиления. Шестой и выше могли давать магические эффекты, а некоторые даже использовались для атаки.

Разбираться во всём этом, сортировать, обжаривать… Работы море. Желание сделать кофе пока отложим.

Думая, как смешать сладкие бобы с Пузырчатыми, Аква-бобами или Энергетическими, я шёл по коридору магического факультета. Заодно прокручивал в голове следующую лекцию и эффекты разных комбинаций. И тут навстречу вышла процессия многочисленных сопровождающих во главе с человеком, который шагал так уверенно, будто коридор принадлежал ему.

— Ц.

— Тц.

Мы одновременно цокнули языками, едва встретившись глазами. Что ни говори, сразу видно: брат и сестра. Правда, Ив?

— Цокать, глядя человеку в лицо, довольно мелочно для председателя студсовета.

— Если бы вы действительно были обычным студентом.

— Конечно, обычным. Благодаря заботе госпожи председателя.

— Если считаете это заботой, хотя бы живите нормально. Ц.

— И где ты видела человека, который живёт правильнее меня? Тц.

Обменявшись по одному удару, мы одновременно поморщились. Сопровождающие Ив старательно смотрели в пол и делали вид, что ничего не слышат. Разумеется. Когда представители императорской семьи разговаривают между собой, лучше не стоять рядом с поднятой головой.

— И куда направляется наш обычный студент?

— Ты так заботишься о жизни обычных студентов, что из тебя выйдет прекрасный председатель: поступишь в аспирантуру и ещё семь лет будешь занимать этот пост.

— Да что с вами такое?! Как можно говорить такие ужасные вещи?!

— Студенты смотрят. Сохраняй достоинство.

— У-у…!

Мне послышались приглушённые голоса за её спиной: «Он сейчас пожелал ей остаться председателем даже в аспирантуре?» — «Вот это жестоко…» Наверное, показалось.

Да. Точно показалось. Совесть немного колола, но если уж решил нанести удар — доводи до конца.

— Фух. Вместо того чтобы шататься неизвестно где, лучше бы учились. Почему мне вообще докладывают, что обычный студент отправился в Спящие горы? Вы представляете, как я испугалась?

— …Это настолько страшно?

Спящие горы и правда опасны. Неужели всё-таки переживает как сестра? Вот ведь…

— А вдруг вы организовали там какой-нибудь тайный тёмный орден? Сколько людей пришлось бы отправлять на подавление…

— …

Когда-нибудь нам всё-таки придётся выяснить отношения до конца.

— Я знаю, что теперь вы действительно обычный студент. Поэтому и оценки будут обычные. Никаких привилегий. Понятно?

— Понятно.

— Начиная с ближайшей контрольной результаты уже входят в официальную оценку. Вы знаете?

— Знаю.

— Хорошо. Тогда учитесь как следует. До свидания.

Ив фыркнула и прошла мимо. Я посмотрел ей вслед, вспомнил последнюю фразу и невольно склонил голову. Неужели…

— Она всё-таки за меня переживает?

Да ну.

Серьёзно?

***

После занятий я вернулся в магазин и задумался. Как сказала Ив, ближайшие контрольные уже идут в официальный зачёт и позже влияют на итоговую оценку.

В оригинальной D/Z SAGA экзамены тоже были. Правда, скорее в форме мини-игр. Игра собирала разные факты, которые мельком показывала раньше, и превращала их в вопросы. Например: «Какая формула смешивания Огненного и Ветряного бобов нанесёт Синему гоблину наибольший урон?»

По сути, викторина.

Но этот Зефрин — моя реальность, а содержание лекций заметно отличается от игрового. Значит, учиться придётся всерьёз. Вот только это проклятое тело не выдерживает нагрузки, а сделанный мной «кофе» не помогает.

— Но польза всё же была.

После долгих размышлений я понял, почему моя кофеподобная смесь почти не бодрит.

— Энергетический боб накладывает слабое состояние «Ярость», а второй боб повышает сопротивление негативным состояниям. Эффекты гасят друг друга.

Как это обойти?

Пока я ломал голову, дверь магазина открылась.

— Вольфрам, заняты?

Айла.

— Нет. А ты разве не должна учиться?

— Да-а. Поэтому я и пришла за напитком, который вчера помог мне превзойти предел.

— …Ты хочешь получить ещё тридцать минут?

— Даже тридцать минут, если их накапливать, дают огромный эффект.

— …Контрольная всего через неделю. Выиграешь чуть больше двух часов.

— Ух… А! Тогда буду пить каждые тридцать минут!

— Что?

— Если выпивать двадцать чашек в день, получу ещё шесть часов! За неделю — целых сорок часов!

— Не делай этого.

— Почему?

Потому что ради шести лишних часов можно лет на шестьдесят раньше отправиться в могилу. Кофе пока не готов как продукт. Выслушав объяснение, Айла обречённо вздохнула.

— Ничего не поделаешь. Тогда раз уж пришла, давайте хотя бы вместе позанимаемся.

— Вдруг?

— Да. Зачем тратить время на дорогу обратно? Лучше поучимся вместе. Настоящая учебная группа!

— Настоящая?

— …

— У тебя случайно не было друзей, с которыми можно создать такую группу?

— …Ух.

Понятно. У Айлы не было друзей, поэтому она ни разу не занималась в учебной группе.

Если подумать, даже в третьем акте у неё полно подчинённых и слуг, но никого, кого можно просто назвать другом. Может, всему виной её гордость.

— Д-друзей у меня много. Очень. Очень много!

— Хорошо, понял.

— Сядьте. Я сейчас подробно объясню, сколько у меня друзей.

— Сначала принесу что-нибудь попить. Сладкое подойдёт?

— …Ух. На этот раз прощаю. Но очень сладкое!

Я усмехнулся и поднялся.

Что сделать сладкого? Взять за основу Сахарный боб или Клубничный? Оранжевый тоже подойдёт. Раз уж сегодня у нас учебная группа, добавим Энергетический. А просто сладкий вкус скучноват — можно подмешать Пузырчатый…

— Хм?

И тут в голове сложилась странная формула. Я сразу надел перчатки, довёл Ловкость до 10 и начал смешивание.

[Впервые объединяются четыре вида бобов.]

[Энергетический боб, Аква-боб, Пузырчатый боб, Оранжевый боб.]

[Смешивание успешно!]

Энергетический боб накладывает «Ярость» и активирует Повышенную концентрацию. Аква-боб превращает смесь в напиток. Пузырчатый добавляет эффект газированной воды. Оранжевый — цвет, вкус и аромат.

Я сделал глоток. Яркая апельсиновая кисло-сладкая нота ударила в язык, а концентрация понемногу начала расти. Вот оно.

— Энергетик?

Эффект заметнее, чем у кофе. И вреднее тоже.