Вольфрам фон Лоэнгрин… А, я сейчас не о Супер-Ёнджине, а об оригинале.

Честно говоря, его характеристики можно без преувеличения назвать почти мусорными.

Нет, я слишком мягко выразился. Они именно мусорные. Просто безнадёжные.

И вот в это мусорное тело — та-дам! — вселился Супер-Ёнджин.

Даже тогда, когда в честном бою один на один с пищевым слизнем у меня был примерно пятидесятипроцентный шанс победить, я всё равно располагал способами противодействия магии.

А теперь мои характеристики выросли до неузнаваемости.

Самое время проверить собственные возможности в антимагическом бою.

И Регина Сиэлла для этого подходит идеально.

Она, как и Ив, чистый маг.

Причём маг без атрибута — никакой стихийной специализации.

Удобная универсальность без перекоса.

И ирония в том, что именно поэтому ей никогда не стать абсолютной сильнейшей.

— Нападай, Регина Сиэлла.

— …Я не хочу сражаться с Вашим Высочеством. Мне это совершенно ничего не даёт.

Вот как.

Торговец остаётся торговцем, даже если всё остальное отбросить.

Хорошо. Тогда…

— Если победишь меня, исполню одно твоё желание — в пределах того, что мне по силам.

— [Болото: Указующий палец падения].

Ещё секунду назад у неё на лице читалась железная решимость не ударить меня ни при каких обстоятельствах, а теперь она без предупреждения запустила своё основное стартовое заклинание.

Разумеется, принимать его на себя я не собирался.

Можно действовать как обычно.

Если, опасаясь её площадной магии, я с Ловкостью 17 быстро сближусь, Регина наверняка растеряется и начнёт отходить.

Но какой смысл в победе таким способом?

Уклоняться одной работой ног я уже делал слишком много раз.

Привык.

И главное — надоело.

Поэтому я бросил предмет, который держал в руке, прямо в центр формирующегося заклинания.

В следующий миг ещё не успевший проявиться [Указующий палец падения] смешался с чужой маной, потерял структуру и…

— Кья-а…?!

…с хлопком разорвался прямо в воздухе.

— Работает даже лучше, чем я ожидал.

— М-моя магия… исчезла в воздухе без следа? Как…?

— Регина Сиэлла. Ты знаешь стадии проявления магии?

— …Что?

— Всё просто. В основе любой магии три этапа: проектирование, наполнение и проявление. Самая базовая теория.

— А… да. Разумеется.

Если сократить процесс до минимума, получается именно так: решить, какое заклинание использовать; наполнить созданную структуру подходящей маной; затем проявить её в выбранной точке.

А что случится, если между этими этапами вмешается мана, несущая чужую волю?

Очень просто.

Заклинание не сработает.

Структура собьётся.

Иногда она даже взорвётся.

Но первоначального результата уже не будет.

Именно это в оригинальной игре называлось «магическим контром».

Ты ломаешь структуру чужого заклинания и превращаешь всю вложенную в него ману в бесполезный мусор.

— Н-не может быть… Я никогда не слышала о подобном методе.

— Тогда попробуй ещё раз.

— [Болото: Взрывной безымянный палец].

В тот миг, когда заклинание Регины было «спроектировано» и в него начала «вливаться мана», я снова бросил то, что держал в руке.

Обычную деревянную шпажку.

Только перед этим я вымочил её в магическом слизне, так что теперь она была насквозь пропитана маной.

— Это ещё что…?

— Шпажки, которые остаются после продажи курицы и овощей на гриле. Я собираю их, тщательно мою, а потом вымачиваю в слизне. И получаю вполне приличные [Метательные снаряды с запасом маны].

— …И мою магию ломает вот это?..

Эй.

Кто умеет экономить — тот хорошо живёт.

Лучшее здесь то, что сколько ни бросай, почти не устаёшь. Просто махнул рукой — и всё.

Остальное тело с Ловкостью 17 сделает само.

— Видишь? Контрмера против магии удивительно проста.

— Но почему… так легко… Если бы об этом знали все, магам вообще не осталось бы места…

— Нет. Скорость проявления зависит от скорости чтения заклинания и от его природы. Например, Чёрный кристалл Айлы Тристар изначально обладает твёрдой материальной формой, поэтому случайным снарядом его уже не разрушишь.

Регина промолчала.

— А «Свет» Ив фон Лоэнгрин сложнее ещё и потому, что точка проявления сама по себе скрыта. Но ты…

— Хотите сказать, что я мягче Айлы Тристар и куда понятнее принцессы Ив фон Лоэнгрин.

— Именно.

Ну что, Регина Сиэлла.

Я поверил, что твоё «пробуждение» не ушло во тьму.

Решил принять тебя в группу.

А если принял — придётся растить.

Так что сегодня я лично дам тебе урок.

— То есть… вы говорите, что я хуже этих двоих? Что мне их не хватает?

— Разумеется. Причём очень сильно. Заклинания тех двоих я, пожалуй, смогу сорвать примерно девяносто пять раз из ста.

Говоря это, я снова бросил шпажку.

Формировавшееся за моей спиной заклинание Регины тут же разрушилось и взорвалось.

— А твои — сто из ста. Уверен, что сломаю каждое.

— …Ух…!

Вот её больное место.

Ненависть к себе за то, что она не способна стать вершиной.

Комплекс неполноценности.

Девушка, родившаяся в лучшем доме и получившая огромный талант, но обречённая довольствоваться вторым местом.

Я никогда не пойму её до конца и не особенно хочу понимать.

Но она стала членом группы.

Значит, развивать всё равно надо.

А на таких детей ударная терапия действует особенно хорошо.

— Или хочешь доказать обратное?

— …Доказать?

— Доказать, что превосходишь этих двоих.

Регина изящно кивнула и снова начала читать заклинание.

Вот.

Так мне нравится.

А, кстати.

— Какое желание ты вообще собиралась загадать?

— …Решу после победы.

— Вот потому и спрашиваю, что после победы уже будет поздно.

Скорость её чтения сразу выросла.

Да.

Когда противник так бросается на тебя — бой становится по-настоящему интересным.

Член группы, который всерьёз пытается победить меня.

Такого у нас ещё не было.

— Пожалуй, то, чего не понимаешь, тоже иногда оказывается занятным.

Она стала мне нравиться немного больше.

***

В то же время бой Айлы и Рудики принял странный оборот.

Почти все ожидали преимущества, а скорее даже победы Рудики.

Но если смотреть только на происходящее, разве не Айла всё это время давила её почти в одни ворота?

Сотни пластин Чёрного кристалла, между которыми свободно рикошетили снаряды, обстреливали убийцу со всех направлений.

А сверху к этому добавлялся секретный козырь Айлы Тристар — Метеор.

Поражение убийцы казалось неизбежным.

Но когда все уже решили, что исход понятен, Рудика с выражением усталого смирения пожала плечами.

Сотни пластин.

Летящие Чёрные кристаллы.

Комета над головой.

Всё против неё.

Однако следующего слова оказалось достаточно, чтобы силой раздавить все эти недостатки.

— Похоже, Рудика больше не сможет просто играть. [Берсерк].

— …Э?

У Айлы вырвался совершенно бессильный звук.

И неудивительно.

Сотни пластин, заполнявших небо, и фиолетовые копья, метавшиеся между ними, — всё до единого…

Тук. Тук-тук. Т-р-р-р-р-р-р.

…рассыпалось и рухнуло на землю.

Только тогда Айла поняла и содрогнулась.

Обычная Ловкость Рудики Хассан Шэдоу — 21.

Но она способна перешагнуть собственный предел и довести её до 22.

Это уже не просто характеристика исторического чудовища.

Это число, достойное мифа.

Крохотная частица силы, сопоставимой с Ив фон Лоэнгрин.

И остановить её Магической силой 20 для Айлы Тристар с самого начала было почти невозможно.

Но…

Последний козырь всё ещё висел в небе.

Метеор.

Если только заставить его упасть на Рудику, шанс остаётся.

Однако тут же возник главный вопрос.

Как?

Как вообще попасть Метеором по Рудике?

Ответ так и не появился.

И это естественно.

Убийца не станет любезно ждать перед магом, лишившимся всех барьеров.

Тук.

Деревянный кинжал остановился прямо перед шеей Айлы Тристар.

Достаточно слегка толкнуть — и Айла почувствует лишь лёгкий щелчок, пискнет «ай» и проиграет.

А вместе с поражением отдаст Рудике всё.

Положение сильнейшей в группе.

Статус человека, которому Вольфрам доверяет больше всех.

И место рядом с ним.

Рудика станет самой любимой.

Вольфрам, любящий не Айлу, а кого-то другого.

Недопустимо.

— Кошка-воровка!

— Кошка-воровка?! Я?!

— Не позволю! Первая звезда Вольфрама — я! Его правая рука — тоже я! Я, Айла Тристар, не жила настолько легко, чтобы теперь терпеть такую измену!

— Э-э?!

Неважно, 21 у противника или 22.

Наоборот. Если показатель выше её собственного — это только ещё один символ мятежа.

Метеор в Рудику не попадёт.

Значит, надо сделать так, чтобы попал.

Как?

А.

Айла вспомнила первый совет Вольфрама.

[Остерегайся рывка.]

Точно.

Когда она поймала маленького Кулписа…

Как Айла тогда разгромила воина, который врывался в ближний бой?

— А-ха.

— А?

Для Айлы следующий шаг был осознанным.

Но для Рудики он пришёлся на крохотное мгновение, когда та ещё не оправилась от морального удара «кошкой-воровкой».

Айла вытянула руку и схватила деревянный клинок Рудики за лезвие.

Это остановило её движение совсем ненадолго.

Да.

Если измерять временем — одно мгновение.

Но мгновения хватило.

— [Чёрный кристалл: Серия: Повторное соединение].

— …Э? Э-э-э?

Как она победила тогда?

Связала Кулписа, прорвавшегося через её Чёрные кристаллы, повторно соединёнными осколками.

Значит, надо сделать то же самое.

Материала вокруг полно: сотни пластин и кристальных копий лежат по всей арене.

За долю секунды Чёрный кристалл облепил тела Айлы и Рудики и лишил убийцу свободы.

— Кх… Айла, отпусти!

— Думаете, я отпущу?!

— Нет, отпусти! Погоди, Айла! Связать меня — хорошо, но ты ведь тоже не можешь двигаться!

— Да! Именно!

Повторно соединённый Чёрный кристалл сковал не только убийцу, но и саму заклинательницу.

Теперь они были намертво прижаты друг к другу и зафиксированы кристаллом.

— Так мы просто останемся здесь стоять. Ты не сможешь победить Рудику. Скорее отпускай… У тебя и мана уже почти кончилась, больше заклинаний…

— Почему вы решили, что больше нет заклинаний?

— Что? Но чем ты вообще можешь победить? Ты почти без маны…

— Заклинание уже есть. Огромное. Прямо над головой.

— …Что?

После этих слов Рудика медленно, очень медленно подняла взгляд.

Над ними сияла не полная луна.

Падало солнце.

Комета.

Метеор.

Он падал прямо на связанных девушек.

— Пойдём вместе, Рудика.

— П-погоди. Погоди, приди в себя, Айла. Хорошо? Давай успокоимся. Обе.

— Я совершенно спокойна.

Рудика отчаянно попыталась вырваться, но при её низких Силе и Здоровье сломать Чёрный кристалл было невозможно.

— Погоди, Айла. Правда нельзя. Я и так вымоталась. Если с моим Здоровьем сейчас принять это в лицо…

— А-ха-ха. Когда вы так говорите, отпустить хочется ещё меньше. У меня Здоровье всё-таки выше вашего. Может, я даже переживу и побежу.

— Разница в несколько пунктов тут не поможет!

— Да-а. Наверное.

Рудика торопливо посмотрела Айле в глаза.

Зрачки гуляют, взгляд не фокусируется.

Она совершенно не в себе.

— Погоди, Айла. Если мы примем это вот так, обе серьёзно пострадаем. Ты понимаешь? Давай ещё немного успокоимся. Хорошо? А если сделать сменное чемпионство? Обе будем сильнейшими.

— Мне не нравится.

— Т-тогда… Хорошо. Считаем, что сейчас сильнее ты. Рудика взрослая, уступит ребёнку Айле, а потом придумает другой способ.

— А-ха-ха. Отличное предложение. Конечно, в нём есть маленькая колкость, но итог мне очень нравится.

— Тогда…

— Только, Рудика? Рудика Хассан Шэдоу? Вы одну вещь знаете?

— К-какую? Нет, не знаю. Не знаю, поэтому сначала отпусти…

— Мы с вами довольно долго дрались. Вы устали. А я всё это время управляла сотнями пластин, десятками кристальных копий и ещё запустила Метеор. Да-а. Думаю, для Магической силы 20 против Ловкости 22 я очень старалась.

— Да. Конечно. Я признаю. Поэтому сегодня победила ты. Я восхваляю твою доблесть, так что…

— Нет. Я совсем не об этом.

— …Тогда о чём?!

— Рудика. Вы правда думаете, что у меня сейчас осталось достаточно маны, чтобы управлять вот этим?

— А.

В следующую секунду Метеор ударил в арену.

Если бы Вольфрам увидел это лично, он наверняка зааплодировал бы: над ареной поднялся великолепный гриб из пыли.