Итоговые экзамены прошли совершенно спокойно!

Ну, упал Метеор, кто-то чуть не погиб, Регина Сиэлла несла какую-то чушь, будто сама открыла свой маршрут, — но ничего же не произошло. Говорите, произошло? Вам показалось.

Как бы то ни было, отчёты об итоговых продолжали поступать не только от меня, Рудики и Айлы.

Сначала Мильфёй.

— Я победила в поединках всех со второго по одиннадцатое место.

Невероятно, но она действительно сделала десять побед подряд.

В игре это считалось экстремальным контентом: выстраиваешь в очередь студентов с оценками ниже своих и проходишь своеобразный режим испытания.

Разумеется, между боями нельзя использовать предметы восстановления, так что сложность совершенно зверская.

— Когда-нибудь я хочу стать настолько сильной, чтобы суметь сразиться даже со ста людьми.

— Прекрасно. Поистине прекрасно, Мильфёй.

— Спасибо, старший. Но… но я хочу стать ещё сильнее.

Верно.

Станешь сильнее — когда-нибудь и сто побед подряд осилишь.

Следующей была Нефти.

— У нас был экзамен по конному бою. Поэтому я вышла на Ланиане.

— Наверное, было непросто.

— Да. Из-за Ланиана поднялся такой переполох, что сам поединок я в итоге не сдавала. Сказали, раз мой конь настолько силён, мне и так полный балл… но почему-то удовлетворения нет.

Фантастический зверь.

Причём Ланиан — хозяин целой территории.

Чтобы сравниться с ним, нужен как минимум драконоподобный зверь. И не какой-нибудь, а уровня дрейка.

В общем, итоговые шли своим чередом.

Ив тоже получила отличные результаты, а Рудика после попадания Метеора всё ещё лежала и восстанавливалась.

Пожалуй, победу Айлы действительно можно объяснить чистой разницей в Здоровье.

Как бы то ни было.

— Эти итоговые тоже прошли без происшествий.

— Да. По сравнению с промежуточными всё действительно закончилось довольно спокойно.

— Не говори такое с пластырем на лбу.

— Да-а.

Айла — единственный человек, устроивший на итоговых финал со взрывом, — высунула язык и кивнула.

— К тому же, если на каждом экзамене происходит событие, это уже не экзамены, а испытания.

— Ой, такие испытания мне даже нравятся. Мятеж против них выглядит куда интереснее, чем против обычных экзаменов.

Да, сразу видно Айлу Тристар.

[Поздравляем!]

Ага.

Итоговые закончились — значит, пора.

Я улыбнулся и начал читать системные сообщения.

[Вы успешно завершили учебную программу первого года.]

[Первый год, полный самых разных событий, пройден.]

[Разблокирован Мир грёз отражённого образа.]

[Мир грёз отражённого образа — система, позволяющая исключить одного участника группы из «обычной групповой игры», чтобы тот автоматически получал мастерство.]

[Находите и другие системы Мира грёз, чтобы делать свою группу богаче и сильнее!]

— Ну что ж. Тогда устроим испытание.

— Что?

Раз хочет — надо дать.

Испытание.

***

Мир грёз отражённого образа считался одним из DLC, сильнее всего влияющих на баланс.

Возможно, поэтому, несмотря на то что за DLC вообще-то заплачены деньги, система даже не открывается на первом курсе.

Будь она доступна раньше, можно было бы просто фармить отражённый образ и любой ценой добраться до уровня, на котором удастся хотя бы подраться с Рудикой.

Настолько это важная система.

Я позвал тех, кто сейчас был в магазине, — Айлу, Нефти и Мильфёй — в заднюю часть кабинета.

Кстати, в моём кабинете есть одно зеркало.

Огромное.

В него человек целиком войдёт и ещё место останется.

Да.

Войдёт целиком.

— Мильфёй. Положи руку на зеркало.

— На зеркале потом остаются отпечатки, их трудно оттирать. Ничего?

— Разрешаю. Отпечатков не останется, так что не переживай и касайся.

Мильфёй осторожно приложила ладонь к стеклу.

— А? Меня… затяги… вает?!

И её тут же втянуло внутрь зеркала.

***

Я быстро шагнул следом за Мильфёй.

Айла и Нефти задрожали, поэтому сразу за нами не пошли.

Я сказал заходить, когда успокоятся. Скоро подтянутся.

Как бы то ни было.

Я оказался внизу перед сценой тренировочной арены.

— Мильфёй. Испугалась?

— Н-нет. Я в порядке, старший.

Она посмотрела на сцену.

Там стояла девушка, будто слегка выцветшая, и бездумно смотрела вниз.

Розовые волосы. Маленькие руки и ноги.

Похожа на Мильфёй рядом со мной…

Нет.

Практически точная копия.

— Это… я?

— Твой Мист.

— Мист?..

— Считай ухудшенной копией. Разума у неё нет.

— …Разума нет. А здесь… словно арена. Она просто ждёт меня наверху… Неужели…

— О-о. Быстро поняла. Отлично. Именно так. У этого Миста только одно назначение.

Мильфёй промолчала.

— Иди, Мильфёй. Если хочешь стать сильнее, один из способов — превзойти саму себя.

— …Да!

Когда Мильфёй вышла на сцену, глаза Миста загорелись красным.

Лязг.

На обеих руках появились боевые перчатки, и копия приняла знакомую стартовую стойку.

Две совершенно одинаковые фигуры стояли друг напротив друга в одной и той же позиции.

— Итоговые второго семестра в Зефрине проверяют всё, чему вы научились за год. Тогда разве этот бой не подходит на роль наших собственных итоговых? Дерись изо всех сил, Мильфёй.

— Да! Старший!

И бой начался.

***

Я наблюдал за внутренней войной Мильфёй с небольшого расстояния, когда за спиной послышались шаги.

— Вольфрам, это…

— Старший.

— Называется Миром грёз отражённого образа.

Я коротко объяснил им систему.

Мир грёз отражённого образа.

Место, где можно сразиться с Мистом, полностью копирующим внешний облик вошедшего.

Проверить собственные навыки.

Изучить паттерны.

Почувствовать время атаки.

— Конечно, Мист всё равно ухудшенная копия. Сильнее оригинала быть не может.

— Тогда это вообще считается испытанием, старший?

— Разумеется. Посмотри на Мильфёй.

Мильфёй уже поняла всё необходимое и сменила стиль боя на оптимальный.

Намеренно уводила атаки Миста буквально в последний момент и отвечала слабыми контрударами.

Она изучала собственный ритм и глазами, и телом.

— Она уже поняла настоящую суть этого Мира грёз — совершенствование техники.

Именно.

Через несколько первых обменов Мильфёй заметила, что её Мист слабее.

И сразу изменила стандарт боя.

Уводила собственные атаки, запоминала траектории, искала слабые места и анализировала саму себя.

Поистине замечательная младшая.

— Угу. Думаю, я всё поняла.

Примерно через десять минут Мильфёй впечатала кулак в лицо Миста и завершила бой.

Мы втроём ответили на её рост аплодисментами, и она с улыбкой спустилась со сцены.

— Старший! Я победила!

— Хороший бой. Похоже, ты полностью поняла, как использовать это место.

— Да!

Я погладил её по голове, и Мильфёй тихо хихикнула, радостно кивая.

— Старший!

И, как я и ожидал, Нефти, увидев этот бой, тут же загорелась.

— Я тоже хочу сразиться!

— Вот как. Хорошо. Тогда сейчас создадим ваши Мисты…

— Нет! Не мой!

Вот как?

Тогда хочет поменяться противниками?

Нефти против Миста Айлы, или наоборот?

— Хорошо. Тогда сначала Нефти против Миста Айлы…

— Нет, старший! Не то!

— Тогда с кем ты хочешь? С Мильфёй?

— Нет!

Нефти уставилась прямо на меня.

Хм.

То есть…

— С моим Мистом?

Она не ответила словами.

Просто кивнула.

***

Нефти просила так настойчиво, что отказать было трудно.

Айле тоже явно очень хотелось увидеть этот матч, поэтому она уступила Нефти очередь.

В конце концов пришлось создать и выставить собственного Миста.

— Кстати, он копирует вообще всё, что умеет Вольфрам?

— Хм… Я и сам не уверен.

— Вот как?

Точнее, я не понимаю, по какому принципу идёт копирование.

Если он возьмёт только навыки и характеристики Вольфрама фон Лоэнгрина — получится мусор.

Улетит с одного удара.

А если копирует что-то сверх этого?

Этот мир, напоминаю, теперь настоящая реальность.

В игре стиль боя был зафиксирован алгоритмами.

Но если здесь Мист вместо искусственного интеллекта сможет взять разум Ли Ёнджина и украсть именно мой игровой стиль?

То есть пока не начнётся бой, невозможно понять, кто перед нами: мусор со Здоровьем 4 или оболочка, внутри которой сидит Супер-Ёнджин.

— Значит, узнаем в бою.

— А, да. И правда.

В руках худого Миста был один деревянный кинжал.

Нефти, наоборот, вышла полностью вооружённой: двуручный молот тяжёлой наёмной пехоты и Щит из драконьей чешуи.

Разница в снаряжении абсолютная.

Но именно тяжёлая экипировка открывает некоторые свои тактики.

— Тогда начинаю!

— Угу. Иди.

Глаза Миста вспыхнули.

Нефти с криком «кто первым ударил — тот победил» рванула вперёд.

И тогда…

— [!]

— Ух?!

К моему удивлению, Мист в лицо атакующей Нефти ударил [Императорской кровью], и от [Устрашения] её тело застыло.

— О-о.

Ответ получен.

— …А?

В следующую секунду Нефти уже лежала на полу, а деревянный кинжал касался шеи.

Мист не может нанести игроку смертельную рану, поэтому на этом всё.

— Стоп. Достаточно. Нефти, ты проиграла.

— Э… э-э… Я… проиграла?

— Чистое поражение.

— …А.

Да.

Совершенно чистый удар.

Простейшее контрпарирование.

Сначала [Императорская кровь] вызывает скованность, затем он сбивает центр тяжести, валит Нефти и заканчивает кинжалом.

Мой Мист вернулся на исходную позицию и бездумно посмотрел на нас.

Словно спрашивал: кто следующий?

Без сомнений.

Он скопировал «меня».

Забавно.

Тогда, может, я сам…

— Вольфрам! Вольфрам! Теперь я!

— …Хорошо.

— Да!

Айла подняла руку, выбежала на сцену и крепко сжала кулак.

— Я не настолько слабая, чтобы проиграть подделке Вольфрама! Расправьтесь, крылья мятежа! [Чёрный кристалл: Скоростная очередь]!

Айла вместе с Чёрными кристаллами бросилась на моего двойника.

И…

— …Я проиграла.

Ну.

Если точно, на поражение ушло две минуты сорок три секунды.

***

Потом Айла и Нефти бросались на него снова и снова, проигрывали, даже Мильфёй попробовала — и тоже проиграла.

— Я вообще не вижу способа победить…

— У-угу… Что делать?

— Старший, вы же сказали, что это ухудшенная копия?

В итоге все трое смотрели на меня со слезами в глазах.

— Ухудшенная. Всё верно.

— Н-но… она слишком сильная.

Ну, бывает.

Интересно, когда я играл примерно на таком уровне?

Если всего у меня больше двадцати тысяч часов…

Наверное, примерно на четырёх тысячах.

До настоящего ветерана ещё далеко, но новичков уже можно спокойно разбирать пачками.

— …Вольфрам.

— Хм?

— Этот Вольфрам… то есть Мист… сейчас несколько раз сел и встал? Или мне показалось?

— Хм.

Показалось?

Тогда я, к своему стыду, как раз был в периоде, когда опьянел от собственной силы и всерьёз размышлял, можно ли встроить в бой тэбэггинг и провокации.

— К-когда он дрался со мной, тоже просто так приседал и вставал… Я не знаю почему, но это ужасно бесит…

— Хм. Хм.

Нефти посмотрела на меня, почти плача.

Понятно.

Ветеран режет новичков и ещё тэбэггит сверху.

Конечно, бесит.

— Ничего не поделаешь.

Я вышел на сцену и встал напротив Миста.

— Значит, это ты довёл моих детей до слёз.

— …!

— Ну же. Нападай.

Новичков надо беречь и гладить по голове.

А ты иди сюда, ублюдок.