Коротышка Ив.

Иначе говоря — как ни посмотри, Ив из детства.

Даже маленькой она смотрела на меня с тем же недовольным выражением.

Полная противоположность маленькой Айле: лицо человека, который всем видом заявляет, будто весь мир принадлежит ему одному.

Особенно этот взгляд, полный отвращения ко мне. Тут уж никак не ошибёшься — Ив есть Ив.

Но сейчас меня интересовало другое.

— …Ты только что назвала меня братом?

[А кем ещё мне называть брата, если не братом? Судя по этому глупому выражению лица, вы и правда совершенно безнадёжны, братец.]

Хм.

Понятно.

Это точно Ив из детства.

И эта Ив называет меня старшим братом.

Значит, нынешняя Ив когда-то тоже…

— Ив.

[Что?]

— Не ты. Я обращаюсь к большой Ив. Ив.

— …Что вам?

— Ты и в детстве была такой?

— Нет? Вам показалось. Это вообще не может быть мной в детстве.

— Точно?

Я просто молча посмотрел на неё.

Точно? Правда?

Ты серьёзно утверждаешь, что это не ты?

— Что вам ещё?

— То есть в детстве ты называла меня бра…

— Да замолчите уже! Я же сказала, что нет! С чего бы мне называть вас бра… так?!

Я промолчал.

А чего злиться?

Я посмотрел на Ив…

Нет, Ив теперь две, легко запутаться. Назовём их большой и маленькой.

Когда я пристально посмотрел на большую Ив, та отвела глаза.

А маленькая Ив тем временем подошла к ней, привычно упёрла руки в бока и насмешливо фыркнула.

[Вы стыдитесь меня, Ив фон Лоэнгрин?]

— …Что?

[Я себя совсем не стыжусь. Как носительница императорской крови я не сделала ничего постыдного!]

Ив промолчала.

[Вы — я, только старше. Так что ведите себя достойнее!]

— Нет, дело в…

[Собираетесь позориться перед братом?]

— Я же говорю…

[Расправьте плечи! Ив фон Лоэнгрин! Если вы действительно я!]

— …Да не в этом дело…

Большая Ив смотрела на маленькую с каким-то совершенно неописуемым выражением и не могла продолжить.

Взрослая Ив, которую отчитывает она сама, только лет на десять младше.

Это… невероятно весело.

[Держитесь достойно, Ив! Как можно так позориться перед этим бестолковым и сбившимся с пути братом!]

— Да я же…

Большая Ив закрыла лицо обеими руками и опустила голову.

Оставив двух Ив разбираться друг с другом, я ненадолго позвал Сильфию в сторону.

— Сильфия. Ничего не случилось?

— Ничего особенного. Я переживала, какого страшного врага встретит госпожа Ив, но кто бы мог подумать, что мне покажут такую прелесть.

— Прелесть?

— Маленькая госпожа Ив. Разве не милая?

Вот как?

Хм.

Может быть.

— Кстати. Ты знаешь, почему Ив встретила врагом именно себя из детства?

— Не знаю. Разве не лучше спросить саму госпожу Ив, а не меня?

— …Ты предлагаешь мне спросить её об этом?

— Я её рыцарь-хранитель, но одновременно твоя подруга и человек, который желает, чтобы брат с сестрой наконец нормально ладили.

Сильфия усмехнулась и хлопнула меня по плечу.

Вот ведь.

Похоже, перед выпуском она много чего отпустила.

Или это и есть её настоящий характер?

— В любом случае, преодолеть эту иллюзию должна сама госпожа Ив, верно?

— Да. Вообще-то… после неё всё закончится.

Именно.

На этом Hide and Seek завершится.

Потом останется забрать награду.

— Ху-ху. Понятно. Но прямо сейчас она, кажется, ничего преодолевать не собирается.

— Похоже на то.

— Тогда пока поговорим.

— Хорошо.

— Для начала — сведения, которые я собрала.

— Сведения?

— О Чёрном Флаге. О тех наглецах, что целятся в госпожу Ив. Есть кое-что, что стоит тебе сообщить.

— Понятно.

Если подумать, пятый акт истории с нежитью Зефрина как-то размылся и закончился почти ничем.

Если центральный маршрут этого мира действительно Ив и события будут следовать её истории, дальше должен появиться крупный сюжетный узел.

— Ходят слухи, что руководители Чёрного Флага понемногу начали действовать. Правда, до их настоящего тела мы так и не добрались, поэтому подтвердить сведения не можем…

— Нет. Скорее всего, это правда.

— Вот как. У тебя, видимо, свои источники.

— Да. Поэтому хочу кое-что спросить.

— Что?

— Фиолетовая ведьма уже двигалась?

— …Откуда ты знаешь это имя?

Из гайда…

Нет.

— Я тоже бывший председатель студсовета. Думаешь, не знаю?

— Прошу прощения. Слухов о том, что она начала действовать… не было.

— Понятно. Она хитрая женщина.

Фиолетовая ведьма.

Мастер промывки мозгов и гипноза.

И героиня маршрута падшего Келтуса.

Если она ещё не начала действовать, значит, до настоящего выступления Чёрного Флага у нас всё же остаётся немного времени.

— Но когда она двинется, будет хлопотно.

— Тебе ведь она не страшна? Её магические свойства…

— Да. Промывание мозгов и гипноз.

На меня они не действуют.

А вот на Ив — могут.

Более того, в оригинале уже действовали.

Весь маршрут этой ведьмы как раз строится на том, что Келтус предаёт всех остальных героинь.

— Ив может оказаться в опасности. Как бы она ни выглядела, психически сейчас загнана довольно далеко.

— Если бы я оставалась рядом… Кх. Может, ещё не поздно остаться на второй год…

— Не неси чушь.

Я легко толкнул Сильфию в плечо и усмехнулся.

Не знаю, что она прочитала по моему лицу, но Сильфия тоже улыбнулась.

— Верно. Рядом с госпожой Ив есть ты и все остальные. Да. Верю, что вы защитите её.

— С чего бы?

— …Что?

— Чтобы я защищал Ив? Не говори ерунды. Ты ведь сама знаешь, что она сильнее меня.

— Э-э? Разве сейчас фраза не должна была продолжиться чем-нибудь вроде «я её защищу»?

— Конечно нет. Но и бросать её я тоже не собираюсь.

— То есть говоришь ей защищаться самой, но не бросишь?

— Именно. Сейчас как раз покажу.

Я посмотрел на Ив.

Они до сих пор не закончили разговор между большой и маленькой?

Что-то долго.

***

Ив смотрела на маленькую девочку перед собой и никак не могла заставить лицо перестать гореть.

Ростом та едва доходила ей ниже пояса — образ, который теперь можно было увидеть разве что на старых портретах.

Но этот придирчивый характер не оставлял сомнений: перед ней действительно была она сама.

[Вы — я. Так что ведите себя достойнее!]

— Я веду себя достойно.

[И в чём это выражается?]

— …Для начала я стала председателем студсовета Зефрина.

[Это прекрасно!]

Маленькая Ив впервые улыбнулась.

Глядя на девочку, которая вдруг расслабилась и теперь радостно улыбалась ей самой, взрослая Ив почувствовала в груди лёгкий укол.

[Кстати, вы ведь поступали примерно одновременно с братом? Всё прошло хорошо?]

— Я забрала у Вольфрама место председателя студсовета.

[И-и всё было нормально?]

— Да. Всё нормально. Теперь председатель студсовета Зефрина — я.

[…Понятно. А брат после этого был в порядке?]

— В каком смысле?

[Брат, конечно, бездарный, гордый и вообще мусор, но всё-таки в нём течёт императорская кровь. Самая благородная кровь.]

— …Верно.

[Если у такого человека отняли пост председателя студсовета, он наверняка получил страшную душевную рану.]

Наивная доброта ребёнка?

Маленькая Ив одновременно переживала и растерянно думала о том, что стало с Вольфрамом.

Правда ли было нормально отнимать у него место?

Хотелось сказать, что это пустые переживания, но взрослая Ив не смогла продолжить.

А если тогда ей действительно удалось бы выгнать Вольфрама из Зефрина?

Не подтолкнула бы она его к полному краху?

[Похоже, вы с братом очень плохо ладите.]

— …Да.

[Брат — мусор, бестолочь и совершенно неспособный человек, который только задирает нос. Но всё равно… он семья.]

Ив промолчала.

Ив крепко сжала кулак.

Маленькая она без тени сомнения называла Вольфрама семьёй.

Перед входом в Туманное ущелье Вольфрам предупреждал:

«Врагом станет рана, которая сильнее всего разъедает твоё сердце. Что бы ни случилось — не поддавайся».

Он был прав.

Эта маленькая Ив фон Лоэнгрин — её враг.

Она сама, которая ненавидит Вольфрама фон Лоэнгрина, но не способна ненавидеть до конца.

Она сама, которая всё ещё считает его семьёй.

Она сама, которая спрашивает, исполнилась ли мечта.

Враг, рядом с которым нынешняя Ив выглядит жалкой.

Чистота, не знающая правды о ней и Вольфраме, причиняла слишком сильную боль.

[Брат Вольфрам…]

— Не называйте его так.

[Почему? Он ведь брат?]

— …Нет. Объяснять вам бесполезно.

[Вот как?]

— Да. Вы… я из детства, которая ничего не знала. И именно поэтому вам было хорошо.

Смотреть на чистоту, отражённую в старом зеркале собственного прошлого, было мучительно.

Она не знала правды — и потому каждое её слово становилось ножом для той, кто правду уже знала.

[Да. Верно. На самом деле я почти ничего не знаю.]

— Что?

[Я всего лишь очень фрагментарная комбинация. «Вольфрам фон Лоэнгрин — семья, но я его ненавижу». «Ненавижу, но он всё равно семья». «А ещё у меня есть такие ясные и светлые мечты». Я и сама не понимаю, почему всего этого достаточно, чтобы стать врагом, который так больно расковыривает вашу рану.]

— Врагом, который расковыривает рану?

[Да. Я — самый болезненный осколок, выцарапанный из вашего сердца. Поэтому каждое моё слово для вас смертельно. Что поделать? Меня создали ради этого, и действовать иначе я не могу.]

Ив промолчала.

Ив подняла Световое копьё.

Достаточно уничтожить маленькую себя.

И всё закончится.

Она уже собиралась выстрелить, когда слова девочки заставили её руку остановиться.

[Но уже поздно. Вы вообще не должны были со мной разговаривать.]

— Поздно?

[Даже если уничтожите меня, появившиеся в вас сомнения, самообвинение, ненависть к себе, чувство вины и стыд вместе со мной не исчезнут.]

От спокойного тона у Ив сердце провалилось.

Маленькая Ив права.

Нельзя было вступать с ней в разговор.

Даже если стереть это маленькое существо, исчезнет ли уже возникшее самоуничижение?

Нет.

Тогда что делать…

[Ну вот и всё. Остальные туманы, похоже, провалились, но мне, кажется, удалось надёжно свалить вас.]

Маленькая Ив едва заметно улыбнулась. С кончиков её пальцев потёк туман и направился прямо в рот взрослой Ив.

Теперь повреждённый разум как минимум на месяц превратит человека почти в развалину.

Маленькая Ив уже наслаждалась победой, когда…

— [Я слушал достаточно. Наглости тебе не занимать.]

— [Угх!]

Огромный щелбан точно врезался маленькой Ив фон Лоэнгрин в макушку.

***

Маленькая Ив фон Лоэнгрин медленно рассыпалась, а я посмотрел на оглушённую взрослую Ив, наполовину осевшую на землю.

— Вольфрам! Госпожа Ив в порядке?

— Попалась примерно наполовину. Пока терпимо. Ничего не поделаешь. Помоги.

— Всё что угодно!

Ц.

Проиграть такому.

До чего же глупо, Ив.

— Ив фон Лоэнгрин. Приди в себя.

И надо же было попасться именно Ив.

На остальных действует давление Императорской крови, а между носителями одной и той же крови оно не работает.

Значит, придётся вытаскивать её обычным разговором.

Нужно найти слова, способные убедить Ив.

Да.

Добрые, заботливые слова от самого сердца.

Хм.

— До чего же нелепо ты выглядишь.

— Что…?

— Дрожать только потому, что маленькая ты сказала тебе пару слов. Смешнее не бывает.

— Воль… фрам.

Понемногу.

Фокус в глазах Ив начал возвращаться.

Да.

Работает.

Моё тёплое, честное сердце возвращает Ив в норму.

— Сколько раз повторять? Ты бездарна, Здоровья у тебя почти нет, ты мгновенно валишься с ног, совсем не занимаешься, не можешь справиться со своим животом, хватаешься за всё подряд, в итоге срываешь собственное расписание и зовёшь окружающих на помощь. При этом делаешь вид, будто переполнена уверенностью, хотя на деле сидишь в яме, которую сама же вырыла, и исподтишка страдаешь даже от мелкой критики. Незрелая девчонка.

— …У-у…

Вот именно.

Глупая.

— Слушай внимательно. Со мной всё нормально.

— Что?

— Страдать и мучиться из-за такой ерунды вредно только тебе. Если настоящий пострадавший говорит, что с ним всё хорошо, почему мучаешься ты?

— А…

— Приди в себя, глупая. Жертва говорит, что всё нормально. У тебя нет причины страдать.

— …Кто…

— Хм?

— Кто… сказал, что я страдала?

— О.

Глаза Ив, смотревшие на меня, снова были полностью ясными.

Вернулась.

— Вот так. Другое дело.

— Я всё… прекрасно слышала. То есть вы настолько собой довольны?

— Конечно. Как минимум способен вернуть с того света девчонку, которая уже почти умерла.

— Ух.

— Ну? А благодарность спасителю?

— …Спаси… бо.

— Не надо. От одного этого меня так передёрнет, что мурашки пойдут.

— Да что с вами такое!

— И вообще, зачем между нами благодарности.

— …Что? Что вы сейчас сказали?

— Ничего.

Не продолжая, я положил руку ей на плечо.

Всё.

Hide and Seek окончена.

В ту же секунду туман, заполнявший весь обзор, исчез.

Ив буквально подпрыгнула на месте.

Похоже, полностью пришла в норму.

Я же говорил: искренний разговор работает.

Стоило мне положить руку Ив на плечо, как туман исчез окончательно.

[Туманное ущелье полностью покорено!]

[Туман на территории рассеивается.]

[Каждый персонаж, находящийся на этой территории, получает по одному пассивному навыку 4T!]

[Один пассивный навык на человека! Выбирайте осторожно!]

[1. Повышение шанса успешного изготовления. 2. Сопротивление негативным состояниям. 3. Повышение шанса выпадения предметов. 4. Усиление восстановления Здоровья…]

Услышав системный голос, я невольно улыбнулся.

Ну что.

Время приятных наград.