Конец года уже совсем близко.

Разумеется, в Зефрине нет Рождества. Потому что разработчики так и не сумели объяснить, чем Санта, который ночью приходит к детям и раздаёт подарки, принципиально отличается от демона.

Поэтому в это время года единственный праздник — собственно конец года.

А. Раз уж заговорили о праздниках.

— Мильфёй. Когда у тебя день рождения?

— Д-да? Ч-что? Почему вы вдруг спрашиваете?

— Хм. Просто понял, что как лидер группы даже не следил как следует за днями рождения своих товарищей.

— А-а. Понятно.

До сих пор я нормально отпраздновал только день рождения Фильтии.

Мильфёй широко улыбнулась и указала на одну дату в календаре.

— Значит, ты родилась зимой.

— Да. Поэтому день рождения совпадал с концом года и подарки мне обычно дарили сразу за оба праздника.

Дата была послезавтра.

— …Прости. Я ведь едва не пропустил.

— Н-ничего! Каждый день у кого-нибудь день рождения! Если думать, что каждый день — чей-то день рождения, всё помнить невозможно!

Я промолчал.

Что это ещё за логика?

— Вот как. Значит, твой день рождения…

— Да. Двадцать пятого декабря.

…

Повторю ещё раз: в D/Z SAGA нет Рождества.

То есть разработчики взяли пустой, ничего не значащий день… и назначили его днём рождения девочки, которой было суждено исчезнуть из сюжета.

Даже для них это подло.

— Два дня. Времени мало.

— Д-да. Поэтому, старший, не переживайте и…

— Раз времени мало, давай готовиться побыстрее.

— Что? К-чему?

А к чему ещё?

— Какой торт ты любишь?

— …А.

***

Лучшее место, где можно раздобыть ингредиенты, — Благословенный остров. Но вдвоём с Мильфёй я туда не пойду.

— Потому что я ещё слишком слабая…

— Нет. Дело исключительно во времени года.

— Во времени года?

— Во-первых, зимой качество большинства ингредиентов на Благословенном острове падает. Есть продукты, чей сезон как раз зима, но общего снижения не избежать. Во-вторых, если лежит снег или земля покрыта тонким льдом, становится опасно двигаться.

Особенно для нас с Мильфёй: мы оба бойцы ближнего боя. Один неверный шаг, одно нарушение ритма движения — и можно погибнуть на месте.

— Понятно… Значит, учитывать надо не только местность, но и сезон.

— Именно. Сегодня закупимся где-нибудь поблизости.

— …Но почти все уехали домой. Не думаю, что сейчас получится найти хорошие продукты…

Я промолчал.

А ведь и правда.

— Всё-таки придётся идти на Благословенный остров?..

— Вы же только что сказали, что не пойдёте.

Я промолчал.

Хм.

Впрочем, не одним Благословенным островом жив добытчик ингредиентов.

— Есть способ. Сможешь завтра выйти рано утром?

— Да! Конечно!

— Хороший ответ.

Пройдёмся по знакомым и посмотрим, чем можно разжиться.

***

Первым делом я отправился в Рай фей.

— Ой, Вольфрам. Не прошло и мгновения с нашей прошлой встречи. Ик.

— Странный выбор слов.

— Просто не ожидала, что вы опять явитесь так скоро. У-и-хи-хи.

Эльпиране изящно держала одной рукой бутылку и пила прямо из горлышка.

Удивительно, как в одном существе могут одновременно уживаться слова «чистая», «светлая», «благородная» и «беспросветная пьянь».

Хотя, если подумать, после возвращения в Зефрин я действительно заходил узнать, как там Патраш. Так что её «так скоро» не совсем уж неверно.

— Так зачем пришли сегодня?

— Мне нужно несколько ингредиентов. Можешь немного поделиться?

— Легко. Но только если пройдёте испытание фей!

— О. И что за испытание?

— Перепьёте меня — получите всё, что хотите!

Вот как. Торговать товаром за корпоративную пьянку.

Если бы это работало, её можно было бы назначить не ответственным за выпивку, а сразу генеральным директором по алкоголю.

— Неинтересно. Лучше я тоже дам тебе кое-что хорошее.

— Что именно? Сразу предупреждаю, обычным подарком не отделаетесь…

— Виноград Лагдран высшего качества.

Виноград Лагдран — чудо природы, которое «становится вином без всякой дополнительной обработки».

Представьте гроздь, где каждая ягода уже имеет вкус вина.

Чем дольше она лежит, тем глубже вкус, а вариант высшего качества найти отвратительно сложно.

— …Чего вы хотите? Сокровище фей? Мифические крылья? Образ синего пламени?

— Я же сказал: ингредиенты.

— Понятно! Хотите оторвать мне крылья! Берите! Все!

Да не нужны мне твои крылья.

В общем, я отдал виноград и, оставив позади рыдающую пьянчужку, которая внезапно осознала: «Но чтобы он стал по-настоящему вкусным, ждать ещё триста лет-а-а-а!», вынес из Рая фей несколько ингредиентов.

— Но это же неудачные экземпляры. Вам точно подойдут?..

— Ещё как. Мне как раз такие и нужны.

— …М-м. Ладно. Забирайте.

Половина подготовки закончена.

***

Мильфёй не имела разрешения на вход в Рай фей, поэтому туда я заходил один.

Боясь, что она замёрзнет в ожидании, я заранее развёл костёр. Вернувшись, увидел, как она сидит перед огнём и клюёт носом, и невольно усмехнулся.

— Мильфёй. Пусть здешние монстры и слабые, но они всё-таки есть. Засыпать здесь опасно.

— …А! П-простите. Но ближайших монстров я уже уничтожила и ещё распылила запах, который их отпугивает.

— О. Какой именно?

— Смешала то, чего особенно не любят волкоподобные, гоблины и бесформенные… то есть слаймы.

— Отлично. Всё-таки моя младшая.

— Э-хе…

— И поэтому спокойно задремала?

— Да… Куда теперь?

— В место похолоднее. Ты его хорошо знаешь.

— …Неужели.

Именно туда.

***

После этого мы встретились с Лайей Дайей Фрост.

— Итак, Вольфрам. Когда мы наконец разработаем план уничтожения той ненавистной огненной выскочки?

— Примерно следующей зимой.

— …Вот как?

— Потерпи немного. Подготовка почти закончена. Не можешь ждать?

— Нет. Напротив, это слишком скоро. Мы воюем уже сотни лет, а мысль, что всё закончится всего за год… хм-хм.

Я не лгал.

По расчётам, к следующему году Ив уже сможет разобраться со всем одна.

— Но сейчас я хотел бы попросить помощи у союзницы.

— Сколько угодно. Проси всё, что захочешь.

— Тогда… можно одолжить вот это?

— Вещи почти бесполезные. Точно нужны?

— Неважно. Наоборот… именно поэтому и нужны.

Так я получил от Лайи нужные вещи и покинул снежное поле.

— Тогда возвращаемся в Зефрин.

— Да! …Старший, а ноги у вас точно в порядке?

— В порядке.

Пока ещё терпимо.

Не недооценивайте Здоровье 4.

***

Наверное, потому что вышли затемно, даже после всех закупок солнце всё ещё стояло высоко.

— Мильфёй. Есть что-нибудь, что ты хотела бы съесть на день рождения?

— А… М-м. Не знаю. Можно я всё оставлю на вас?..

— Хорошо. Тогда будем выбирать. Мясо или рыба?

— Мясо.

— Свинина, говядина или курица?

— …Мне всё нравится, но свинина немного тяжеловата.

— Тогда говядина и курица. Заправка к салату? Фруктовая или масляная?

— М-м… секундочку.

Так, выбирая продукты, мы постепенно согласовали, что именно будем готовить.

— Хи-хи.

Вдруг Мильфёй прикрыла рот веточкой зелени и тихо рассмеялась. Чистая, почти детская улыбка.

— Что тебя так веселит?

— Даже не знаю. Мне нравится ходить с вами за покупками. Нравится, что сейчас зимние каникулы. Нравится, что всё это мы покупаем ради меня… Правда. Всё вокруг сейчас радует.

— Вот как. Хорошо.

— Да. Всё стало хорошо благодаря вам. Если бы вас не было…

Вот же.

Я слегка прижал ко лбу Мильфёй зелёной частью лука-порея, который держал в руке.

— Старший?..

— Окружающие могут помочь. Но без твоей собственной воли ничего не получится. Не забывай, Мильфёй… Всё это ты ухватила сама.

— …Да!

Мильфёй вдруг обняла мою руку и просияла.

— Раз сама ухватила — не отпущу.

— …Хм.

***

Наступил день рождения Мильфёй.

— Как бы сказать… меню получилось однобоким.

— Ничего подобного! Для меня это невероятная, невероятная еда!

Что вообще значит «невероятная еда»?

Ну да ладно.

На столе одновременно стояли жареная и запечённая курица, стейк и кебаб.

Кроме них — салаты с несколькими видами заправок. Часть курицы я приготовил по-каджунски и сделал ещё куриный салат.

Иными словами, из небольшого набора ингредиентов я выжал максимально возможное количество вариантов.

— Основная еда скромная, зато десерты вышли вполне неплохо.

— «Вполне»?.. Это вы называете «вполне»?

Тринадцать видов десертов. Sweets of Legendia, которые я уже готовил раньше.

А в центре, словно король, возвышался двухъярусный торт, в который я вложил все силы.

— …Я за всю жизнь ни разу не видела такой еды.

— Преувеличиваешь. Неужели ни разу?

— Правда. Что-то хотя бы похожего масштаба… м-м… А. Только на свадьбе старшей сестры из соседнего владения…

— Вот как.

— Да…

Хм.

Значит, свадьбы в этом мире тоже отмечают пиром.

— А этот напиток… алкоголь?

— Безалкогольный.

— Безалко… гольный?

— Точнее, напиток, вкус которого похож на алкоголь. Его делали, пытаясь воспроизвести вкус вина, чтобы Королева фей меньше пила.

— А-а… То есть напиток со вкусом алкоголя?

— Именно.

— …Тогда, может, его и в магазине продавать?

О.

А ведь мысль.

Так или иначе, перед нами стоял огромный праздничный стол.

— Т-тогда давайте есть…

— Нет. Сначала я должен кое-что тебе дать.

— …А?

Какой день рождения без подарка?

— С днём рождения, Мильфёй.

— …Это…

Ожерелье.

Цепочка тонкая, серебряная, но если присмотреться, каждый её сегмент тщательно обработан.

На внутренней стороне выгравирована формула благословения. Стоит перевернуть украшение, и оно выглядит ещё загадочнее.

А в центре сияет розовый камень, напоминающий цвет волос Мильфёй. Это красно-жёлтый самоцвет исключительной чистоты.

— Красно-жёлтый самоцвет постоянно поддерживает температуру тела и физическое состояние владельца и содержит много маны. А выгравированные здесь слова — настоящее благословение, поэтому оно действует постоянно и отгоняет нечистое.

— …А.

[Ожерелье с красно-жёлтым самоцветом]

[5T]

[Шедевр, созданный мастером ремесла для дорогой младшей.

Владелец закреплён, и никакой другой человек не может использовать предмет.

Поддерживает температуру тела и физическое состояние владельца, обладает силой отгонять проклятия. Повышает сопротивление холоду.]

Если судить по описанию, вещь получилась куда лучше, чем я ожидал.

Вот. Именно такое уже приятно дарить.

Мильфёй, глядя на ожерелье, совершенно растерялась.

— Э-это слишком дорогой подарок. Я не могу такое принять…

— Прими.

— Но… такой драгоценный предмет мне… Он ведь, наверное, ценнее меня…

— Нет.

— Что?

— Это ожерелье не ценнее тебя. И не может быть ценнее.

— Н-но камень сияет ярче моих волос… Если я его надену, ожерелье точно затмит меня.

День, который был обречён остаться никому не нужным. Праздник, который никто не должен был благословить.

Но Мильфёй была необработанным камнем, который сам пробился сквозь эту мерзкую шутку судьбы и доказал свою ценность.

— Да. Этот камень сиял с самого начала.

— Д-да!

— Поэтому он никогда не сможет сиять ярче самоцвета, который сам был необработанной рудой, сам прошёл огранку и сам научился светиться.

Мильфёй промолчала.

— Так что бери и не переживай. Ты сияешь ярче него.

Я протянул Мильфёй ожерелье.

Она глубоко вдохнула и кивнула.

— …Тогда я приму, старший. Но можно попросить вас ещё об одном?

— О чём?

Мильфёй медленно подняла волосы.

Лицо пылало красным, но она не отвела взгляда и открыла шею.

— Можете… сами надеть его на меня?

Ну.

Просьба совсем не сложная.