Я просто надел на неё ожерелье.

Я встал у Мильфёй за спиной и аккуратно соединил цепочку. Раздался тихий шелест — слишком мягкий, чтобы его можно было назвать звоном металла.

Щёлк.

Два конца соединились.

— Готово.

Мильфёй молча опустила волосы.

Поворот.

Она развернулась ко мне лицом — вся красная до ушей.

— С-старший. Я… старший!..

Словно вот-вот перестанет дышать, Мильфёй шагнула ближе. Остановилась прямо передо мной — так близко, что я чувствовал её дыхание.

И…

— Что такое?

— Я… Я столько раз получала от вас помощь. И… поэтому… я всегда очень вам благодарна… Старший, я… я…

Мильфёй путалась в словах.

Наконец она глубоко вдохнула и, всё ещё пылая лицом, не отвела глаз.

— Старший. Я, Мильфёй фон Сабре…

Она успела сказать лишь это.

— Вольфра-а-ам! Мы пришли! Ух ты! Небо потрясающее!

За дверью поднялся шум.

— А? Это… кажется, голос старшей Айлы?..

— Все добрались.

— С-старший Вольфрам? А когда вы успели позвать остальных?..

— Позавчера. Написал: «Послезавтра день рождения нашей дорогой младшей Мильфёй фон Сабре. Кто может — собирайтесь». Хорошо, что никто не опоздал… Но что с тобой?

Почему она надула щёки?

— …Ничего.

— Вот как. Тогда перед ужином хочу кое-что показать. Выйдем вместе?

— Да. Ладно.

Она ответила и, что для Мильфёй было редкостью, пошла рядом со мной с явно испорченным настроением.

А когда мы вышли наружу…

— Вольфрам! Цыплёнок! Посмотрите на небо!

— Старший Вольфрам! Сюда!

— Вольфрам! Рудика такое видит впервые!

— Вольфрам. Что это ещё такое? Вы вообще способны хоть раз ничего не устроить?

Все члены группы смотрели в ночное небо и наперебой шумели.

И…

— Ух ты…

— Великолепное зрелище.

Даже мы с Мильфёй просто замерли от восхищения.

Когда над головой раскрывается небо, в котором кажется, будто льётся дождь из звёзд — нет, целый звёздный водопад, — даже самый сухой человек не удержится от восторга.

— Старший… это…

— Одолжил у Лайи Дайи Фрост. Предмет позволяет использовать [Ледяной метеоритный дождь].

— Ледяной метеоритный дождь?..

— Да.

Высоко в небе сияли вовсе не звёзды.

Это был испускающий собственный свет Ледяной метеоритный дождь — удар, который Лайя Дайя Фрост когда-то готовила против Гранфелисье.

Сияющие куски льда притворяются звёздами и обрушиваются на землю бомбардировкой.

Но по лору Харк запретил это заклинание из-за чудовищной убойной силы.

По той же причине Гранфелисье нельзя использовать [Hell Raid].

Поэтому эти сияющие ледяные метеоры никогда не достигают земли: спускаясь, они полностью тают.

В итоге остаётся просто очень красивый эффект. Роскошная игрушка, не более.

А предмет, в котором заключена эта магия, позволяет ненадолго воссоздать звёздный дождь.

— Но… зачем использовать такую вещь сейчас?..

— Это тоже подарок. В день рождения следует показать хотя бы одно-два красивых зрелища. Это первый день рождения самой яркой младшей нашей группы. Как лидер я обязан хотя бы немного соблюсти приличия.

— Мне ведь не нужно ничего такого…

— Просто я сам хотел. Впервые поздравляю дорогую младшую с днём рождения. Почему бы немного не покрасоваться?

— Нечестно. Правда нечестно.

— Что именно?

— …Ничего. Сегодня… сегодня меня даже устраивает «дорогая младшая».

Мильфёй подняла взгляд к небу.

— Но только сегодня.

— Это…

— Старший, остальные ждут. Пойдёмте скорее.

Она схватила меня за руку и почти потащила за собой.

***

Впрочем, любоваться звёздами долго не вышло.

— …Вольфрам. Рудика здесь умрёт. …Прощай.

Рудика не выдержала холода и повесила голову.

Так что вскоре мы все собрались в магазине, где Мильфёй первой подняла стакан.

— Спасибо, что пришли поздравить меня. Надеюсь, мы и дальше будем хорошо ладить.

— С днём рождения!

Все получили по бокалу безалкогольного вина.

— Это… алкоголь? Вольфрам. Вы наконец решили взяться за то, чего вам нельзя…

— Вкус похож, но опьянения нет.

— И с чего мне вам вер…

— Его сделали в стране фей, чтобы отучить Эльпиране от пьянства.

— …На этот раз поверю.

Ив фыркнула и отвернулась.

А. Она ведь больше всех дралась с Эльпиране. Видимо, поэтому объяснение сработало мгновенно.

— И всё-таки вы уверены, что от него не пьянеют?

— Сколько раз повторять: уверен.

Ив понюхала вино и подозрительно посмотрела на меня.

— Почему ты так сомневаешься?

— А вы сами посмотрите туда.

Я повернулся в указанную сторону.

Там стояла девушка с длинными, чёрными как ночь волосами, белой кожей и фиолетовыми глазами. Щёки у неё раскраснелись, и она с совершенно беззаботным видом махала нам рукой.

— Вольфра-а-ам! Весело проводите время?!

— Хм. Весело!

— Тогда отлично!

Айла громко рассмеялась и начала кружиться на месте.

— Точно не пьянеют?..

Я промолчал.

Не должны ведь?

— Ах-ха-ха! А-ха-ха-ха!

Чернокристальная дурочка с хохотом сгребла Мильфёй в объятия.

— Точно?

Я промолчал.

Не должны…

***

Как бы то ни было, остановить разошедшуюся Айлу уже никто не мог.

— А теперь давайте открывать подарки!

— Вы ещё и подарки приготовили?

— Конечно! Все приготовили подарки для цыплёнка! Правда ведь? Ну что, цыплёнок! Открывайте коробки в каком хотите порядке!

— А… д-да!

Перед Мильфёй стояли четыре коробки.

Открывать подарки при всех — я даже не подумал о таком.

Она начала с крайней слева.

Первым оказался плащ.

— А?..

Кроме напевающей себе под нос Айлы, у всех лица сделались странными.

Белоснежная ткань, золотая кайма, розовая вышивка на плечах. Дорогой материал в таком количестве, что одного взгляда хватало понять: вещь роскошная.

Почти плащ Ив, только с розовой вышивкой на плечах.

Но в Зефрине такую одежду нельзя носить никому, кроме председателя студсовета.

То есть ближайшие годы подарок обречён валяться на складе.

— …Я понимаю чувства дарителя, но это уже чересчур.

— Не называйте чужие чувства «чересчур».

Вперёд вышла Ив.

Раз уж она заговорила… неужели этот подарок от неё?

— Плащ председателя студсовета неприкосновенен. Но если я лично разрешу его носить — никаких проблем, верно?

— Т-тогда… неужели, старшая?..

— Да. Я признаю исключительное… ц. Одно из двух исключительных прав.

— Э-это слишком. Как я могу носить такой плащ… Такая, как я…

— Если человек, которого лично признала Ив фон Лоэнгрин, назовёт себя «такой, как я», я буду ругать даже его самого. Ясно?

Мильфёй промолчала.

Говорит какую-то полную чушь.

Дурочка, что ли?

Но подарок для дурочки очень неплохой.

— Надевай. Всё равно в следующем году собираешься вступать в студсовет.

— Д-да!

Дрожащими руками Мильфёй накинула плащ, и Ив улыбнулась.

— В отличие от другого человека, которому я дала такую привилегию, вам он очень идёт. Хорошо смотрится. Мильфёй, вы — младшая, которую я признала и лично пригласила в студсовет. Носите с гордостью.

— Да!

В следующей коробке лежал небольшой нож.

Даритель, разумеется, Рудика.

— Лезвие острое, материал прочный и почти не ломается. Удобная вещь для мелкой работы.

— С-спасибо!

— И этот кинжал ещё служит пропуском на мою родину.

— …Что?

— Он означает, что лично я признала тебя гостем. Если когда-нибудь встретишь [Кинжал], покажи его. При любых обстоятельствах они один раз сохранят тебе жизнь.

— …У-ух ты…

Мильфёй затряслась уже совсем по другой причине.

Рудика тихо засмеялась и похлопала её по плечу.

— Бери. Такие вещи не дарят тем, с кем не близки.

— …Буду беречь.

Следующий подарок оказался совершенно неожиданным.

Целая стопка тетрадей.

— …Что это?

— А это мой подарок!

Нефти с важным видом вышла вперёд.

— Содержание тетрадей… Ух ты.

Я промолчал.

Нефти.

Эта от природы серьёзная и добросовестная девушка была первой не только по практике, но и по письменным предметам.

Иными словами, в этих тетрадях лежали все её конспекты за последний год.

— Это душа Нефтериан! Передаю её вам, младшая!

Почерк округлый, но чистый и прекрасно читаемый.

Тетрадей — десять.

— Спасибо, старшая.

— А-ха-ха… У меня сейчас ничего особенного нет, поэтому могу подарить только это.

— Нет. Правда… Огромное спасибо.

Мильфёй прижала тетради к груди и улыбнулась.

Нефти бедна и трудолюбива.

При этом очень чувствительна, легко смеётся и всегда говорит искренне.

Значит, эти записи — итог целого года труда, от которого она не отступила, как бы тяжело ни было.

Отдать их кому-то — подарок куда ценнее самих записанных знаний.

— А-а-ха-ха! Ладно, я пойду поем!

Смущённая Нефти сбежала, и остался последний подарок.

Подарок Айлы Тристар.

— Ну же, цыплёнок! Скорее открывайте!

— Д-да!

Мильфёй открыла последнюю коробку — и снова ахнула.

— Ну как? Красиво ведь!

— Д-да… Но что это?..

— Билет!

— Б-билет?

— Да! Билет к мечте, которая однажды обязательно станет реальностью! Самый первый экземпляр!

Кажется, я понял.

Красивым почерком на карточке было написано «Безлимитный проездной». Края украшены порошком чёрного кристалла, а сверху всё покрыто тонким прозрачным слоем того же материала.

— Мечта, которая однажды исполнится!

— Д-да?..

— Пассажирский поезд до Эдена! Нет, лучше — туристический поезд через весь континент! И это безлимитный билет на него!

Мильфёй промолчала.

— Мечты будут осуществлены, мятеж свершится, а мир однажды соединится! Вот билет на тот день!

Она несла что-то совершенно бессвязное.

Неужели можно опьянеть от безалкогольного вина?

Я сам несколько раз его пробовал — никакого хмеля, только живот водой набивается.

От чего тогда пьяна эта дурочка?

— С-спасибо.

— Нет! Сейчас им ещё нельзя пользоваться! Поезд Тристар по дороге сюда сегодня опять сломался! А-ха-ха!

— Что?

Айла ещё немного посмеялась, потом внезапно схватила Мильфёй за руки и уставилась на неё сияющими глазами.

— Но день, когда билет пригодится, обязательно наступит. Я… мы мечтаем именно об этом. Поэтому он позволит вам первой насладиться нашей мечтой, когда она исполнится. Возьмёте?

— Старшая.

— Да?

— А можно… мечтать об этом вместе с вами?

— А-ха-ха! Конечно можно!

Айла обняла Мильфёй и долго смеялась.

А потом внезапно замерла.

— …С-с-с… ха…

Ровное дыхание.

— Старшая Айла?.. Э-эй?..

— Обычное дело. Не обращай внимания.

Я посмотрел на часы.

Десять тридцать.

Хорошая девочка Айла легла спать вовремя.

***

Так шумная вечеринка закончилась, и время уже приближалось к полуночи.

Айлу, которая отключилась как беспроводная мышь с севшими батарейками и больше ни на что не реагировала, я кое-как отнёс домой на спине.

— Ну и шумная компания. До сих пор будто слышу их голоса.

Следы гостей уже были убраны, но в магазине всё ещё оставались тепло и возбуждение недавней вечеринки.

— Merry Christmas.

Я произнёс слова, которых здесь не понимал никто, и поднялся.

В этом мире Рождество — праздник, о котором знаю только я.

Мысль о несовпадающих воспоминаниях слегка царапнула сердце.

Но…

«Мечта, которая однажды исполнится!»

«Мечты будут осуществлены, мятеж свершится, а мир однажды соединится! Вот билет на тот день!»

Перед глазами возникло лицо девушки, которая крикнула это без единого сомнения.

Она верит в тот же путь.

Есть человек, который смотрит со мной в одну сторону.

А значит, чувствовать себя одиноким мне просто некогда.