И вот этот день наконец настал.

[Последняя ночь года.]

[Вы благополучно пережили свой первый год в Зефрине.]

Давненько я не слышал системных сообщений.

Ничего особенного в этой фразе вроде бы нет.

И всё же, когда видишь её впервые, почему-то пробирает.

Эта игра в принципе отличается зверской сложностью.

Взять хотя бы развитие персонажей.

Нужно одновременно развивать себя и группу; если собрать персонажа без специализации — всё, конец; у каждого участника группы свой уровень ИИ; с добычей экипировки тоже вечные проблемы.

А стоит без подготовки выйти в поле — здесь противник невосприимчив к одному, там к другому. Пойти ледяной группой драться с Лайей или огненной — с Гран-Фелисье? Проще сразу выбрать смерть.

В итоге приходится собирать несколько запасных групп и менять их под каждую вылазку.

Вот почему Ив со своей светлой стихией считается таким сильным персонажем.

Свет быстро читается, бьёт по площади, умеет лечить, а стихий, которые его прямо контрят, совсем немного.

Плюс ангелов и демонов можно казнить на месте — идеальный персонаж для новичков.

Разумеется, я не собирался опираться на такого персонажа для трусов.

В общем.

А если попытаться собрать универсальную группу… ну да, звучит красиво. На деле получится бесполезная команда, которая ни урон нормально не наносит, ни удар держать не умеет.

И это только прокачка. А повседневная жизнь?

Чуть что — отчисление. Нет оценок — не растёт близость. Оставишь героиню без внимания ради повышения близости с кем-то другим — она легко съезжает на тёмный маршрут. А если заниматься только героинями, общая репутация в академии падает, и союзники не хотят вступать в группу.

Ещё нужно выполнить условия концовки каждого маршрута, а если не открыть доступную только при этих условиях карту — настоящей концовки вообще не увидишь.

Ха-ха. Если так перечислить, игра и правда какой-то кошмар.

Но именно поэтому

это сообщение так много значит.

Одна короткая фраза: «Ты хорошо потрудился».

И за неё я благодарен.

[Проводится оценка достижений.]

[Добавлены титулы, включая «Убийцу гигантов» и «Убийцу демонов».]

[Близость пяти текущих участников группы повышена до высшего уровня.]

[Повышена близость скрытых персонажей: Фильтии Блубриз, Лайи Дайи Фрост, Эльпиране и Эрхель.]

[Получены либо изготовлены предметы вплоть до 2T.]

[Год признан выдающимся.]

[Корректировка награды.]

[Награда будет выдана.]

Вот.

Одной благодарностью сыт не будешь.

Вот это уже другое дело.

[Выберите лучшую награду за первый год.]

[Не более двух.]

— Отлично.

Если бы разрешили взять только одну, пришлось бы выбирать исключительно обязательный предмет — вот была бы головная боль. Похоже, усердие всё-таки окупилось: можно получить две награды.

Кстати, баг с быстрым повторным нажатием здесь не работает. Есть участки, где он срабатывает, и есть, где нет. Очень жаль.

В общем.

[Руда Взаимной Любви]

[3T]

[Материал для Чистой клятвы.]

— Это уже вторая.

Для идеального кольца нужны пять таких материалов.

Осталось три.

Разумеется, одними рудами дело не заканчивается. Навык изготовления аксессуаров тоже придётся поднять достаточно высоко.

— …И надо решить, кому его отдать.

Кольцо клятвы по умолчанию дарят героине.

Но никто не запрещает отдать его участнику группы.

Разница лишь в том, что у героини оно запускает истинную концовку, поэтому игроки почти никогда не тратили кольцо на обычного партийца. Сам навык клятвы использовать может и участник группы.

Именно поэтому в оригинале находились люди, которые дарили его персонажам без концовки, а потом рыдали.

Такие посты считались беспроигрышным способом залететь в рекомендации игрового форума.

— …Кому же отдам я?

Хм.

Выбор будет нелёгким.

И вторая награда.

[Что вы желаете получить?]

[Вы выбрали билет розыгрыша экипировки среднего-высокого класса.]

Сколько ни думаю, всё равно не понимаю, зачем в консольной игре существует предмет для гачи.

Наверное, остаток тех времён, когда проект собирались выпускать на мобильных.

***

В ту же ночь.

— Вольфрам! Мы пришли!

Ещё издалека донёсся бодрый голос, и дверь магазина распахнулась настежь.

— Пришли.

— Да! Я притащила всех знакомых, которые ещё остались в Зефрине!

— Вот как. Понятно.

— Да!

Стоило посмотреть на людей, которых Айла силой собрала и приволокла сюда, как я невольно улыбнулся.

Пятерых участников нашей группы можно даже не считать.

От студсовета пришли Коттон и Сильфия.

С Магического факультета — что забавно — в углу обнаружилась Регина Сиэлла.

Разумеется, здесь был и Патраш.

Само собой, присоединилась Фильтия.

Не хватало Изольды, Сесиль, Ваниллы и Йогурт. Если продолжать — Эрхель и Эмили… Наверное, все они сейчас уже по домам.

Но одного взгляда на то, сколько народу всё-таки собралось, хватило, чтобы я не смог удержать улыбку.

Должно быть, всем ужасно нравится мой магазин.

— Похоже, все собрались.

— Да!

— Значит, вот сколько людей осталось в Зефрине встречать конец года без особых занятий.

После такого удара по больному месту все разом скорчились.

Но я ведь не соврал.

— Хорошо. Вообще-то это магазин, и раздавать товары бесплатно здесь немыслимо… Но мы товарищи по несчастью. Мне тоже некуда возвращаться, так почему бы хотя бы этот вечер не провести весело? Айла.

— Да, Вольфрам!

— Приготовь жаровню. Сможешь сделать её из Чёрного кристалла?

— Конечно!

Айла прямо на месте создала из Чёрного кристалла жаровню и простые стулья, а недавно полученной огненной маной зажгла дрова.

— Итак. В конце года магазины по традиции избавляются от остатков товара. Нефти, Мильфёй.

— Да, старший!

— Что нам сделать?

— Вынесите все оставшиеся продукты. Включая запасы из морозильной камеры.

— …Поняла!

— Да!

— Рудика. Достань специи. Сможешь?

— Конечно.

— Сильфия. От жарящегося мяса будет дым. Попроси Лапис-Лазули аккуратно увести его в небо.

— Это несложно.

Пока все понемногу готовились, последней я позвал Ив.

— Ив.

— Мне тоже собираетесь дать работу?

— Разумеется. Снаружи темно. Сделай несколько магических светильников.

— …Хм. Ну, с этим справлюсь.

— Только не слишком ярких. У ночной трапезы свой вкус.

— Ну и запросы у вас!

— И ещё.

— Что ещё?!

— Ешь как следует. Проведи конец года весело.

— …Что?

Я хлопнул Ив по плечу и ушёл внутрь магазина готовить остальные блюда.

Всё-таки конец года.

Иногда можно и так.

***

Безалкогольные напитки пошли по кругу, и атмосфера постепенно стала расслабленнее.

А, у Айлы был просто сок.

Разумеется, нашёлся один идиот, который умудрился вообще не влиться в праздник.

Сидел в углу и с каким-то мёртвым взглядом наблюдал за чужим весельем.

— Регина Сиэлла.

— …Ваше Высочество. Я искренне благодарна за сегодняшнее приглашение.

— Благодарность оставь. Чем ты занимаешься?

— О, я наслаждаюсь праздником.

— Ты им не наслаждаешься. Я спрашиваю, что ты делаешь в этом углу.

— …Я здесь не к месту.

Что?

Она всегда была настолько социально беспомощной?

Так нельзя.

Сейчас уже даже Кунмин мог бы стать тусовщиком. А эта тогда кто — Чжоу Юй?

Я взял её за руку и потянул к остальным.

Сегодня… придётся сделать исключение.

— В-Ваше Высочество?

— Не нравится — вырви руку. Но если хочешь веселиться вместе со всеми, иди за мной.

— …Вы жестоки. Ху-ху. У вас поистине выдающийся талант… не оставлять человеку возможности отказаться.

— Значит, идёшь?

— Да-а. Если эта рука ведёт меня… я последую.

Отлично.

Ещё одного дурака удалось затянуть к людям.

— …Вольфрам.

— Старший…

Все смотрят как-то остро.

Наверняка восхищаются моей заботой о ближних.

***

Когда праздник уже был в самом разгаре, я наконец достал это.

— Вольфрам, что это?

— Недавно мне досталась довольно занятная вещь. Одно из чудес, сохранившихся в Зефрине.

— Чудес?

Я показал всем лист бумаги и коротко объяснил:

— Эта бумага сама преобразует ману и строит из неё записанную форму. Но исходная структура маны крайне нестабильна, поэтому заранее неизвестно, какой предмет получится.

— То есть?

— Если разорвать бумагу, появится неизвестная экипировка. А если выпадет лучший возможный предмет, уверяю: он сможет сравниться с вещами эпохи мифов.

— О-о…

У Айлы и остальных загорелись глаза.

Никто не смотрел на меня с подозрением. По крайней мере, все здесь — кроме Коттон — знали, что в подобных вещах я разбираюсь.

А Коттон потом можно сказать, что это странный императорский артефакт. Поверит.

В любом случае причина, по которой я вынес билет на всеобщее обозрение, проста.

Как можно пропустить новогодний стрим с гачей?

…Ладно, признаю. Даже я сам сегодня необычно возбуждён.

Но хотя бы в конце года

партийцам, друзьям, товарищам по императорской крови, просто знакомым и людям, с которыми я вообще-то не особенно хочу дружить, но которые всё равно пришли сюда в такой важный вечер, можно устроить небольшое шоу.

С этими словами я с треском разорвал билет случайного розыгрыша.

[Формируется предмет.]

Мана из разорванного билета собралась в воздухе, принимая форму.

Хм-хм.

Интересно, что выпадет.

— Маны очень много.

— И правда.

Участники группы ели мясо и не отрываясь следили за силуэтом в воздухе.

Что же там будет?

Ну, средне-высокий билет максимум даёт 5T. В крайне редких случаях выпадает 4T, но это либо самый низ четвёртого тира, сравнимый с лучшими 5T, либо вещь с каким-нибудь дефектом.

Мана постепенно вытянулась в длинный предмет.

Щит и броня отпали. Значит, оружие.

Шест. Посох. Меч. Копьё. Жезл… Что-то из этого.

Может, и правда выпадет что-нибудь неплохое.

Форма окончательно закрепилась, предмет завис в воздухе и опустился мне в руку.

— А.

— Хм.

— Э?

— …У-у.

У всех, кроме Коттон, лица как-то странно перекосились.

[Жезл сумеречного василька]

[5T]

Повисла пауза.

Я покосился на Айлу. Та посмотрела на жезл у себя на поясе и наклонила голову.

— Опять он выпал?

— …Да. Похоже, мне «слишком повезло».

Вершина 5T. Без всяких оговорок одно из оружий, которое фактически выходит за пределы своего тира.

— Вообще-то… я хотел бы отдать эту вещь кому-нибудь.

— Хм. А если держать два жезла, станешь сильнее?

— …Нет. Так что Айла отпадает. Хочешь заменить свой на новый?

— Нет?

— Понятно.

Какая чистая, непосредственная реакция.

Значит, надо выбрать владельца среди магов.

Спросить Ив, нужен ли ей такой жезл… конечно, нет.

— Ты ведь знаешь его свойства?

— Да. Поэтому он мне тоже не нужен. Думаете, в этом мире существует кто-то, кто способен помешать мне разворачивать магию?

— Не существует. И впредь не появится.

— …Да что с вами сегодня?! Вы с ума сошли?!

Даже похвалить нельзя.

Ив тоже отказалась.

Следующая — Фильтия.

— Формула интересная, но нуне он тоже ни к чему. Разве это не ухудшенная версия [Жезла гиацинта рассвета]?

— Именно.

Тогда остаётся только один человек.

— Скажу прямо. Когда выпал этот предмет, я подумал не об Ив и не о Фильтии-нуне, а о другом человеке. У Айлы он уже есть. Значит, осталась только одна, кому этот жезл действительно подходит.

Регина промолчала.

— Примешь?

— Почему… вы отдаёте его мне?..

— Я же сказал.

— Почему вы решили, что я его достойна? Если это лишь жалость, то я…

Я подошёл ближе.

— Не заблуждайся. Ты думаешь, что одной жалости достаточно, чтобы получить от меня драгоценный артефакт?

— Тогда почему…

— Не заставляй повторять. Я считаю, что он тебе подходит.

Регина промолчала.

— Возьмёшь?

— С почтением принимаю.

Регина Сиэлла опустилась на одно колено и приняла жезл.

Увидев её с ним в руках, я вдруг вспомнил скриншоты, которыми фанаты Регины когда-то заваливали форум.

У семи-восьми из десяти на ней обязательно был Жезл сумеречного василька.

Воспоминание всплыло так ясно, что слова сами сорвались с губ.

— Он и правда тебе подходит.

Регина ничего не ответила.

Только смотрела на меня, крепко прижимая жезл к груди.