Академическая крепость Зефрин. Я до безумия любил эту игру — настолько, что прошёл её вдоль и поперёк и превратился в настоящего ветерана. Причин было много. Во-первых, огромный сюжет.

Двенадцать актов, сорок пять глав — от первого курса Келтуса до выпуска с седьмого. За это время игрок выбирал маршрут, приходил к своей концовке и оканчивал академию. Нельзя забывать и о множестве развилок, из-за которых менялась роль персонажей. Самый простой пример — младшая сестра Вольфрама, Ив фон Лоэнгрин.

Та самая девушка, которая выгнала меня из студсовета. На Императорском маршруте она героиня. На других — союзница. А в одном из вариантов и вовсе становится финальным боссом. Когда персонажи меняют своё место в истории в зависимости от решений протагониста, начинаешь почти верить, что они действительно живые.

Но сильнее всего меня привлекало другое. Сколько вложил сил — столько получил в ответ. Двенадцать актов и сорок пять глав звучат внушительно, но за игрой пролетают мгновенно. У Келтуса не так уж много времени.

Для каждой концовки существует свой финальный босс. Чтобы победить его, нужно собрать товарищей. Для этого Келтус должен становиться сильнее, укреплять дружбу и зарабатывать деньги — охотой или любой другой работой. При высокой близости друзья могут подарить снаряжение или пробудить новый навык. А если отношения провалить, иногда прямой дорогой летишь в плохую концовку.

Пять отведённых лет — срок не убийственно короткий, но и расслабляться некогда. Чтобы увидеть финал, приходится стараться во всём. И если стараешься — получаешь награду. Счастливая концовка для всех и бесчисленные «награды за усилия» каждый раз заставляли меня радоваться до дрожи.

Мне это нравилось. Мир, где труд честно вознаграждают, где находишь товарищей и вместе с ними преодолеваешь трудности. Я искренне любил этот необычный академический мир средневекового фэнтези. И теперь сам оказался здесь.

Пусть Вольфрам даже не заслуживает стоять на краю этого мира — Зефрин прямо передо мной. Я выживу. В мире, который так любил!

— Простите, но нанять вас я не могу.

— …Мне очень жаль. Формально вы подходите, но… сами понимаете.

— В Гильдии искателей приключений тоже нет мест. Простите.

— …

Очень хочется выжить.

***

Я сидел на скамейке в парке и бездумно смотрел в небо. По голубизне плыли облака. Вдыхаешь — и лёгкие наполняются запахом земли, деревьев и чем-то ещё свежим и приятным. Зефрин больше не был игрой. Это моя реальность.

И реальность оказалась до неприличия жестокой.

— Да я многого, что ли, прошу?

Точнее, работа была. Просто не для меня. В чемодане лежали меч и одежда общей стоимостью около восьмидесяти миллионов рин, но никто не соглашался их покупать. Меня не приняли в гильдию кузнецов.

Не приняли в гильдию магов. Даже Гильдия искателей приключений отказала. Разумеется, все связанные с ними вакансии тоже оказались закрыты. Ну не слишком ли это — объявить бойкот одному человеку на всём острове Зефрин?

— Или система считает само моё присутствие в игре багом, поэтому никто не может меня нанять?

Если так, мне действительно крышка.

Нет.

Не может быть.

Я покачал головой. Сжатый кулак болел совершенно по-настоящему. Запахи парка до неприятного отчётливо наполняли лёгкие. Этот мир был реальностью.

— Статус.

Значит, придётся выживать своими силами. Если потребуется, уйду в лес с одним топором и построю себе хижину. Я открыл окно статуса.

[Вольфрам фон Лоэнгрин]

[?T]

[Характеристики:

Сила: 4

Ловкость: 6

Выносливость: 2

Магическая сила: 3

Воля: 4]

[Навыки:

Императорская кровь]

Я посмотрел на характеристики и сухо рассмеялся.

— Какая, к чёрту, хижина.

Мне повезёт, если первый же гоблин не снимет мне голову, как только я сунусь в лес. Я бы с удовольствием неспешно рубил деревья, строил домик и заготавливал вяленое мясо. Но этому телу такое просто не по силам.

— Ну и мусорные характеристики.

Я хотел посмотреть подробности навыка, но и здесь оставалось только вздохнуть.

«Императорская кровь».

Что это за навык?

Если коротко — принудительный пафос. При разговоре с другими он заставляет Вольфрама давить на собеседника и выражаться исключительно величественно. В переговорах иногда даёт преимущество. Правда, если именно Вольфрам начнёт так разговаривать не с тем человеком, его скорее прибьют.

— И что теперь?

Небо чистое. Облака плывут. Деревья зеленеют. А я безработный.

— Вот серьёзно, что теперь?

***

Нет, я не впал в отчаяние. Мою любовь к Зефрину такой мелочью не сломать.

Просто…

Просто я был близок к обмороку.

Почему?

Ничего особенного. Жрать хотелось.

— Вот же…

Образование в Зефрине щедрое. Форма, письменные принадлежности, учебники, питание — всё бесплатно. Но система одновременно строга: если ты не относишься ни к одному подразделению академии, лишаешься всех этих льгот. А к чему сейчас относился Вольфрам?

К сожалению, ни к чему. С факультета магии, куда он попал благодаря полномочиям председателя студсовета, меня выгнали. Следующим местом обучения, скорее всего, станет Кипрос, где вместе учатся и простолюдины. Но сейчас я застрял где-то между исключением из одного подразделения и зачислением в другое.

Пока идут формальности, официально я нигде не числюсь. Значит, должен кормить себя сам. А вся академия тем временем меня бойкотирует.

— Фух.

Нельзя сказать, что в D/Z SAGA нет скрытых возможностей. Проблема в другом. Главный принцип этой игры предельно прост:

«Усилия вознаграждаются».

«Получаешь столько, сколько вложил».

То есть даже ветерану, чтобы забрать особенно выгодный скрытый бонус, сначала приходится выполнить условия. И это не обязательно боевая сила. Иногда достаточно языка. Например, событие с доставкой письма Саттлера приносит десять тысяч рин и почти всегда выполняется в самом начале игры.

Берёшь письмо у Саттлера, относишь его на второй этаж Магической крепости. Награда — десять тысяч.

Красота.

Только меня из Магической крепости выгнали два дня назад.

Красо…

Фух.

Что толку ругаться. Я несколько раз мотнул головой. Сейчас я находился в восьмом районе Магической крепости. Поняв, что квест с письмом Саттлера мне даже начать не дадут, я просто сел неподалёку.

Обычно Магическая крепость кишела людьми. Но было место, куда почти никто не заходил.

— Фух.

Восьмой район. Людей здесь просто не было.

Совсем.

Даже сам Зефрин официально признал этот район провальным проектом застройки. Магическому подразделению изначально не требовалось целых восемь районов. В магии один гений способен заменить десять тысяч посредственностей. И вот результат.

Новый район, который полностью провалился как недвижимость. Полупустые общежития. Пустующие лавки. Безлюдные улицы.

Так выглядел восьмой магический район. Но мне нравилась эта тишина. Когда-то на торговом маршруте я дёшево выкупал восьмой исследовательский корпус и через него выходил на концовку великого магната. Но это воспоминания.

Сейчас важно другое.

— Выход ещё должен быть.

Я ветеран этой игры. Примерно понимаю, что и как здесь устроено. Нужно думать. Стараться найти способ выжить.

Пусть академия отвернулась от меня — думать я всё ещё могу. Нет работы — могу думать. Нет денег — могу думать. Если перестану даже пытаться найти решение, тогда действительно конец.

— …Может, пойти на монстров?

Я убрал исписанный блокнот обратно в чемодан и принял решение. Последний вариант. Шансов почти нет, но хотя бы сделать это я могу. Я взял длинный меч из чемодана.

Для начала надо выйти за пределы академии. Я поднялся.

— А?

Силы ушли.

Причём…

Совсем.

Перед глазами поплыло. Тело начало заваливаться вперёд.

Почему?

Я всего один день не ел. Каким бы мусорным ни было это тело, не могу же я свалиться от одного дня голода.

— А…

Точно.

У этого парня Выносливость — 2. Среди качающегося мира и головокружения я вспомнил собственные характеристики. Я был не мусором. Я был мусором высшей категории.

— Погоди… Если я сейчас отключусь…

Восьмой исследовательский корпус. Провальная зона застройки, куда почти никто не приходит. Если упаду здесь… Это действительно…

опас…

***

— …У-у…

В сознание меня привёл запах.

— Очнулся?

— …А? Кто…

— Значит, живой.

Аромат буквально потянул меня за нос. В мутном поле зрения появился человек. Мужчина с зачёсанными вверх волосами и добродушной улыбкой.

— Будешь?

— …А…

Перед глазами оказался хлеб. Я взял его обеими руками и сразу запихнул в рот. Вкусно. Настолько вкусно, что хотелось плакать.

Хлеб был твёрдым, но мне было всё равно.

— Нормально? Тут вода есть, выпей тоже.

Можно было подумать, что хлеб, уже политый моими слезами, и так достаточно влажный, но я послушно выпил. Вода приятно смочила горло.

— Как тебя угораздило так оголодать, молодой ещё совсем?

— Это…

— Да ладно. Еды тут много. Ешь.

Это были самые дешёвые восстанавливающие предметы — «чёрный хлеб» и «вода». Но мне хватало. Они казались сладкими до слёз. Минут тридцать я ел почти без остановки.

Когда голод наконец отступил, я глубоко поклонился.

— Выражаю благодарность.

— Какая ещё благодарность? И вообще, почему ты там валялся?

— …

Лучше не раскрывать личность, насколько это возможно. Судя по реакции, он не понял, что перед ним Вольфрам.

— Да ладно. У бывшего председателя студсовета тоже, наверное, свои причины.

— …Ты меня знаешь?

— Конечно. Тот самый председатель, которого младшая сестра выгнала, верно?

Прямо по больному. И всё же он меня не избегает. Мир ещё не окончательно прогнил.

— И всё равно поделился со мной едой. Когда-нибудь я верну этот долг.

— Ха. Не надо. Эти продукты всё равно скоро пришлось бы выбрасывать.

Выбрасывать. До боли знакомое слово.

— Вот как… Значит, списание.

— Ага. Я просто принёс залежавшийся товар и накормил тебя. За оскорбление императорской семьи ведь не казнишь?

— Ха. Не говори глупостей. Вот отплатить за помощь — это другое дело.

Я махнул рукой, а мужчина широко улыбнулся.

— Так почему наш господин председатель валялся в таком месте?

— …Меня выгнали. Нигде не принимают.

— А-а…

— Кто ты?

— Держу продуктовую лавку неподалёку. Зовут Фил.

— Понятно. Фил. Могу обращаться к тебе просто по имени?

— Конечно.

Фил кивнул. Я ответил лёгкой улыбкой.

— Хорошо. Фил, не хочешь нанять меня?

— …Прости.

— Понятно. Ничего не поделаешь.

— Дело не в тебе. Я скоро закрываю лавку.

— …Что?

Фил продолжал улыбаться, но теперь я заметил в этой улыбке тень.

— Знаешь, что значит, если портится чёрный хлеб самого низкого качества? Обычно он хранится около полугода.

— А…

— Видимо, место совсем неудачное. В общем, я закрываюсь и возвращаюсь в родные края. Поэтому нанять тебя не смогу.

— …

Ну…

Это действительно была причина, с которой не поспоришь. Не переставай думать.

Что можно сделать?

Прогоревшая продуктовая лавка. Провальная недвижимость. Место, где половина помещений пустует. Владелец, который уезжает.

А что есть у меня?

Что я вообще умею?

Нет.

Не так. Что сейчас нужнее всего Вольфраму? Я продолжал думать. Нашёл ответ.

И пришёл к выводу.

— Фил… Ты не хочешь передать свою лавку мне?

Сейчас мне нужен был всего лишь крошечный шанс. Точка, с которой можно начать.