Фил согласился передать мне всё, что относилось к продуктовой лавке, включая залог за помещение. Взамен я отдавал ему меч и магическую одежду. Если считать по деньгам, я терял чуть больше. И меч, и одежду уже оценили в «Маэстро» и «Иггдрасиле».

Проблема была только в том, что у Вольфрама их покупать отказывались. Если продавцом выступит Фил, товар заберут без вопросов. Даже с учётом этого после покупки лавки у него должно остаться около двадцати миллионов рин. Фил сам выглядел несколько смущённым.

— Хм. Что-то я слишком много на этом получаю.

— Тогда оставь мне побольше.

Следуя совету уже почти бывшего владельца, я осмотрел лавку. Чисто. Полки аккуратные. Было видно, что Фил действительно старался вести дело как следует.

Вот только товара почти не осталось. Если даже чёрный хлеб начал портиться, этим всё сказано.

— Проблемы здесь, конечно, есть.

— Хм…

Фил кивнул. Товара действительно слишком мало. Примерно сотня слабых лечебных зелий да несколько самых обычных товаров: ручки, бумага, чёрный хлеб, вода. Я молча смотрел на полки, а Фил неловко рассмеялся и почесал затылок.

— Сам товар неплохой, да и количество вроде нормальное. Просто… лежит давно.

— …Что?

Чего он несёт?

Пытается хоть часть вложений отбить красивыми словами? Это он называет «неплохим»?

— …Ладно. Давай так. Тебе ведь понадобятся деньги на первый заказ товара? У меня сейчас есть пять миллионов рин. Оставлю их тебе тоже.

— …Хм.

Тогда фактическая цена передачи выходила примерно семьдесят пять миллионов рин. Если учесть залог, заранее внесённую аренду и всё остальное, сумма выглядела вполне разумно. К тому же я расплачивался вещами, которые оценили в десять раз дороже моих ожиданий и которые всё равно не мог превратить в деньги самостоятельно.

— Хорошо. Договорились.

Я кивнул. С этим уже можно работать. Отсюда начнётся великолепное возвращение Вольфрама…

— А, точно. Владелец здания сказал, что хочет присутствовать при заключении договора.

— Чего?

Нет.

Можно мне хотя бы начать?

***

Владелец здания?

При передаче такой маленькой лавки владелец недвижимости обычно лично не появляется. Фил какой-то важный человек? Вряд ли. Я бы такого персонажа запомнил.

Тогда зачем владельцу приходить ради крошечной лавки?

— Когда я назвал твоё имя, он сразу сказал, что придёт. Вообще очень добрый человек.

…Понятно. Добрый человек, которому настолько интересен новый старт Вольфрама фон Лоэнгрина. В голове на секунду мелькнуло одно лицо, но я тут же отбросил мысль. У неё деньги сами текут в руки, а благодаря власти она вообще никогда не испытывала в них недостатка.

— Кто это?

— Сам увидишь. Ладно, я пойду продавать твои вещи. Удачи.

Да скажи уже, гад. Я проводил Фила взглядом. Он ушёл обменивать вещи на деньги. И не вернулся.

…

— Нет.

А если владелец здания — кто-то вроде Ив, помешанный на справедливости? Если мне просто скажут убираться из помещения? Тогда всё. Я уже поставил на эту сделку всё, что у меня было. Оставалось лишь получить согласие владельца — и именно здесь всё рухнет?

Наконец дверь лавки открылась. Вошла владелица здания — высшая сила, перед которой любой арендатор бессилен. Я широко раскрыл глаза.

— Простите за опоздание.

— Э…

Я внимательно посмотрел на её лицо. Ошибки быть не могло.

— …

Голос ровный, почти бесцветный, но удивительно красивый. Длинные чёрные волосы спадали до самой талии. Глаза цвета тёмного аметиста казались холодными и неподвижными. Лицо либо совершенно безучастное, либо просто лишённое выражения.

Настоящий покерфейс. И взгляд, по которому невозможно понять ни одной мысли. Айла Тристар. Вторая дочь графа Тристар.

Третьекурсница факультета магии и вторая по успеваемости на своём курсе. Именной персонаж, которого я прекрасно знал. В памяти один за другим всплыли её характеристики, навыки и даже куски энциклопедии по игре. Врождённая Магическая сила — 19.

Дочь семьи, контролирующей пятую часть всей торговли Империи Лоэнгрин. Выдающийся ум. Уже сейчас способна пользоваться магией третьего тира. А если прокрутить воспоминания ещё дальше, в самом углу обнаруживается одна особенно неприятная строка.

— Вы и правда опустились на самое дно, Вольфрам.

Промежуточный босс третьего акта Торгового маршрута.

— Осталось ещё что-то, для чего вы хотите меня использовать?

— Айла.

И невеста Вольфрама.

***

Когда человек сталкивается с тем, чего вообще не мог представить, мозг ненадолго перестаёт работать. За два дня в теле Вольфрама фон Лоэнгрина я успел попасть в немало безумных ситуаций. Сначала стал академическим беженцем. Потом безработным.

Но сейчас я удивился сильнее всего. Если внезапно появляется невеста, о существовании которой ты даже не помнил, кто угодно растеряется.

— Может, всё-таки ответите, Вольфрам?

— …

Я продолжал смотреть на неё. То есть владелицей здания в глухом восьмом районе оказалась моя невеста, которая по сюжету ещё и промежуточный босс?

Прекрасно.

Да с финальным боссом голыми руками драться проще, чем так жить.

— …Я слышала, что случилось.

— Что именно?

— Вас сняли с поста председателя студсовета.

— Да.

Удар под дых и то был бы мягче.

— Поэтому, когда я услышала имя нового арендатора, сильно удивилась.

— …

— Значит, вы всё-таки остались в академии. Вольфрам, которого я знала, не вынес бы такого унижения и сам ушёл.

— …

— Или вы боитесь выходить наружу, потому что одна из выброшенных вами пешек может захотеть отомстить?

Ну да. Точно невеста. Кто ещё знает Вольфрама настолько хорошо?

— Отвечайте. Почему вы остались? И почему пришли ко мне?

— …Пришёл к тебе?

— Хм. Покупка лавки в моём здании — это ведь сигнал мне, разве нет? Просьба спасти вас? Или приказ?

— …

— Мужчина, в котором хотя бы амбиции чего-то стоили, потерял место из-за младшей сестры и в конце концов пришёл опираться на собственную невесту? Насколько низко вы ещё собираетесь пасть, Вольфрам фон Лоэнгрин?

Стоп.

Пауза.

Подожди секунду. Дай подумать. Я не знаю, сколько разновидностей ненависти к Вольфраму одновременно живёт у тебя в голове, но выясняй отношения с прежним Вольфрамом. Не со мной.

— В любом случае сделки не будет. Исчезните сами, пока не опозорились ещё сильнее.

— …

Нет.

Вот это уже проблема. На такое я согласиться не могу. Выйду из академии — получу ножом. Потом воскресну зомби.

Потом умру ещё раз, сыграв сводника для младшей сестры.

— Айла Тристар.

— Что?

Айла — промежуточный босс третьего акта. Её специализация — чёрная магия и магия кристаллов. Для третьего акта противник довольно серьёзный. Её нынешняя боевая сила, скорее всего, не слишком отличается от той, что будет тогда.

Если Айла сейчас всерьёз захочет меня убить, я умру прямо здесь. Но у меня тоже было оружие. Голова. У Вольфрама нет ни Выносливости, ни Магической силы, зато вокруг полно способов умереть.

Чтобы выжить, мне придётся думать и каждый раз выбирать настолько правильно, насколько возможно. Не переставай думать. Персонажи Зефрина кажутся живыми. И, к счастью, характер большинства из них я знаю очень хорошо.

В памяти начали прокручиваться игровые диалоги.

[Акт 3, глава 2. Ведьма мятежа. Госпожа амбиций.]

Какой была главная черта Айлы? Амбиции. И болезненная любовь к театральному пафосу. Ответ нашёлся.

Я расслабленно откинулся на спинку стула, сцепил пальцы и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Смешно.

— …Что вы сказали?

— Значит, это здание принадлежит тебе? Плохое вложение.

— Ха! Что за чушь!

Вот.

Именно такая реплика ей подходит. Айла — воплощение амбиций. И заодно человек с такой любовью к пафосу, что со стороны это временами выглядит почти как подростковая мания величия. Она постоянно говорит вещи, которые звучат эффектно и нередко действительно оказываются эффектными.

Проблема лишь в том, что произносит она их с убийственной серьёзностью. Поэтому, если и мне изображать достаточно значительного человека, с ней можно разговаривать.

— Что именно здесь чушь?

— Жалкая ложь. Вы не могли не знать, что здание моё. Разве не поэтому выбрали именно его?

— Неужели Вольфрам фон Лоэнгрин обязан помнить владельца каждого ничтожного здания?

— …

— Слушай внимательно, Айла. До этой минуты я понятия не имел, кому оно принадлежит. Если считаешь это ложью, значит, глаза, которыми ты так гордишься, ослепли, а уши оглохли. Я Вольфрам. Принц этой Империи.

— Хорошо. Допустим, это правда. Тогда зачем вам эта продуктовая лавка?

Вот здесь главное. Я выдержал паузу. Чуть шевельнул пальцами. Уголки губ приподнял.

Высокомерие заряжено.

— Ради моих амбиций.

— Амбиций…?

Начинать нужно со слова, которое Айла обожает больше всего. Не зря глава называется «Ведьма мятежа. Госпожа амбиций». Как босс она окружена огромным числом подчинённых. И каждый из них — настоящий талант.

— Я ничего не отпустил.

— Ничего… Ни единой вещи?

— Именно. Мои амбиции только начинаются. Поэтому мне и нужна эта лавка.

— …Что такого может быть в этой лавке?

— Тень должна скрываться там, где её труднее всего заметить.

— Ха! Пустые красивые слова без какого-либо плана!

Если так думаешь, почему у тебя глаза загорелись и руки дрожат? Тебе самой интересно. Признай. Атмосфера же потрясающая.

Теперь осталось попасть точно в цель.

— План есть.

А дальше выдам что-нибудь достаточно убедительное. Айла будет счастлива.

— …Х-хорошо. Говорите. Скорее. Я хотя бы выслушаю.

— Нет. Я не могу рассказать.

— Что? Значит, всё-таки пустые…

— Потому что сейчас ты не на моей стороне.

— …Ух!

Айла сжала кулаки. Да ей действительно нравится всё это.

— Нет смысла раскрывать сведения человеку, который не мой союзник. Уходи.

— …В-вы забыли, что я владелица здания и могу в любой момент вас выставить?

— Угроза третьего сорта.

— Кх! Х-хорошо. Если я стану на вашу сторону, вы расскажете?

Вот как?

А это уже неплохо. Если Айла будет на моей стороне, у меня как у арендатора будут хорошие отношения с владелицей здания. И совершать какие-то великие дела необязательно. Скорее всего, от меня она ждёт лишь «Вольфрама, который не утратил амбиций».

А амбиции прежнего Вольфрама очевидны. Вернуть себе власть. Не выиграть в лотерею — вернуть кресло председателя студсовета.

Посмотрим…

— Я соберу вокруг себя талантливых людей.

— …Таланты сами придут к вам? Вы хотя бы знаете, кого называете талантами?

— Разумеется. Начнём с девушки-друида, которой ты так дорожишь. Среди первокурсников факультета магии есть ребёнок с выдающимся даром к огненной магии. На рыцарском факультете тоже есть студент с задатками будущего Святого меча.

— …Откуда вы это…

— Айла. Айла Тристар. Кто я?

— Вольфрам… Вольфрам фон Лоэнгрин. Изгнанный председатель студсовета.

— Верно. Я был председателем. Бывшим председателем. Но неужели ты думаешь, что меня просто вышвырнули и я ничего не оставил после себя?

— …Что?

— Мои глаза есть повсюду в академии. Ив захватила мой трон, зато теперь у меня появилась возможность управлять Зефрином из тени.

— …Вы думаете, это возможно? У Ив фон Лоэнгрин есть законное основание. Её считают справедливым председателем. Вы всерьёз рассчитываете поднять против неё мятеж?

— Мятеж начинается в самом скрытом месте, совершается в самой глубокой тишине и приводит к величайшему результату.

— …!

Лицо Айлы заметно застыло. Вот к какому выводу я пришёл, не переставая думать.

— Мятеж…

— Именно.

Я произнёс слово, от которого она получает настоящее удовольствие.

«Мятеж».

Это её главная тема как босса.

[О, мятеж совершается в самом скрытом месте, в самой глубокой тишине и приносит величайший результат.]

Её фирменная фраза из третьего акта. Я произнёс её первым. Прости. Мне тоже выживать надо.

— Вы… Вы всё ещё…

Айла прикусила палец и с досадой посмотрела на меня. Почему-то даже покраснела. Наверное, ужасно обидно.

Итак.

Судя по всему, она одновременно ненавидела Вольфрама и прекрасно его знала. В её представлении Вольфрам — неприятный, высокомерный мужчина, который никогда не склоняет голову. Айла решила, что после поражения от младшей сестры он пришёл к невесте просить спасения. И потому презирала его.

Но в её словах была ещё одна подсказка.

«Хотя бы амбиции в нём чего-то стоили».

Значит, чтобы сейчас выжить, мне нужно показать одно: мужик Вольфрам ещё не сдулся.

— …Не верю.

— Я не просил верить.

— Что?

— Вера — пустое слово. Самое ничтожное из слов, которое появляется лишь после того, как человек увидит результат.

— …

— Помощи я не прошу. Просто не мешай. Если встанешь у меня на пути, уберу и тебя.

— …

Айла долго смотрела мне в глаза. Потом поднялась. Презрение из её взгляда никуда не исчезло.

— Даже в грязь упав, вы остались таким же высокомерным. Посмотрим, когда вы наконец сломаетесь, Вольфрам.

Я до конца сохранял надменный вид и лишь лениво махнул рукой. Айла стиснула зубы и быстро пошла к двери. Я окликнул её:

— И что будет с этой лавкой?

— …Если заплатите справедливую цену, нет товара, который семья Тристар отказалась бы продать. Таковы наши правила.

— Вот цена. Забирай.

Айла ушла. Я ещё долго смотрел на место, где она сидела. Потом наконец откинулся назад.

— Фух… Я уже думал, мне конец.

Я закрыл лицо обеими руками и глубоко выдохнул.

— Как-то умудрился заболтать её и придать всему приличный вид.

Я — апостол мятежа? Совсем с ума сошёл? Прости, Айла, но я человек, который любит безопасность, спокойствие, тишину, мир и отсутствие приключений. Я собираюсь поднять эту лавку, получить диплом, освоить ремесло и потом спокойно жить где-нибудь в деревне.

— …Устал.

Будущий председатель студсовета меня ненавидит. Все нелюди Зефрина меня избегают. Нужно придумать, как оживить эту разваленную продуктовую лавку. Перед невестой-промежуточным боссом я изобразил великого заговорщика и теперь придётся продолжать играть эту роль всякий раз, когда мы встречаемся.

И всё же…

Я жив. Пусть продукты здесь предназначались под списание, сейчас мне есть что поесть. Пусть помещение тесное, в комнате для персонала можно поспать. Я посмотрел на часы.

Полночь уже прошла. Завтра, которого я не ожидал увидеть, уже стало сегодняшним днём.

Значит…

— Сегодня тоже постараемся выжить.

Здесь. В этой лавке. Выжить ещё один день и жить дальше. С этой мыслью я наконец отключил измученный мозг и уснул.