Айла Тристар родилась на западе.

Да, её семья считается высшей знатью. Но это потому, что владения у них невероятно огромные, а на доме лежит колоссальная обязанность снабжать всю Империю минералами. Если же спросить, настолько ли развит сам запад… ну, не сказал бы.

От высокой культуры и того, что Айла называет «до ужаса скучными имперскими правилами поведения за столом», он довольно далёк.

Конечно, сама Айла уверена, что владеет этими правилами идеально — и действительно владеет. Но это результат кровавого воспитания графа Гласса и графини, а по природе она скорее сорвиголова.

В детстве, ещё толком не научившись думать, увидеть вещь, которую хочется, принять участие в разработке шахты, при помощи Чёрного кристалла пробить штольню, найти ценный минерал и продать его собственной семье — такое способна провернуть разве что Айла.

Жизнь на западе обязана быть суровой и яркой.

Если обрушивается шахта и внутри остаются рабочие, люди прежде всего полагаются на Тристаров.

Магия Чёрного кристалла способна поднять гору и спасти человека.

«Даже если нас завалит в штольне, господа обязательно придут».

Именно благодаря этой вере рабочие сегодня снова спускаются в шахты.

Маленькая Айла много раз участвовала в подобных тренировках и не раз действительно спасала людей.

И это ещё не всё.

Центр всегда пытается держать запад под контролем и не давать дому поднять голову.

С такими огромными землями иначе и быть не может. Стоит Тристарам получить хоть немного более высокий статус, к ним тут же потянутся люди, а Двенадцать старейшин этого не допустят.

То есть политически положение Тристаров нестабильно, и дом остаётся полным аутсайдером.

Поэтому от Тристаров на западе требуют умения мгновенно приспосабливаться, смелой инициативы и расчёта, который не допускает провала.

Айла может выглядеть глупышкой, но на самом деле всегда просчитывает все карты в руке и вступает в игру только тогда, когда видит шанс на победу.

— Вольфрам! Получилось! Ив подписала!

— Вот как.

План переделать парк развлечений в учебный центр.

Сначала ударить чрезмерным предложением, потом перейти к уговорам.

Показать настоящий образец и дать человеку самому втянуться.

— Теперь сто тысяч студентов Зефрина будут считать восьмой район магического факультета родиной парков развлечений! Все, кто приезжает сюда из соседних королевств и из центральной знати Империи, после выпуска будут скучать по парку!

— Вот как.

— Да-а! А потом они все соберутся! И единственное место, способное принять их всех, — парк развлечений на западе Империи, «Айла-лэнд», сокращённо «Айленд»! Ах! Эпоха наконец переместится из центра на запад! Поистине мятежно!

— Вот как. Вот как.

— Да! Да!

Я несколько раз погладил Айлу по голове.

Действительно замечательный расчёт и прекрасное решение.

Впервые за долгое время словно увидел кусочек той Айлы, которая когда-то была злодейкой.

Кстати, если спросить, хватало ли тогдашней Айле сил перевернуть Зефрин…

Пожалуй, какая-то сила у неё всё-таки была.

Если бы не Келтерс, она, наверное, смогла бы устроить немало бед.

Правда, в Зефрине есть профессор Рудика, так что финал всё равно закончился бы мгновенной смертью.

Хотя нет.

Может, и Рудику она могла поймать?

Потому что…

— Айла.

— Да?

— Ты что-нибудь знаешь о проклятиях?

— Нет.

Айла склонила голову.

А ведь та Айла точно пользовалась проклятием.

Заручилась силой Чёрного флага и увеличила собственную армию.

Где и когда у неё вообще появилась связь с Чёрным флагом?

— Айла. Если незнакомый человек предложит сладости и позовёт за собой, не иди. Поняла?

— Но самые вкусные сладости всё равно у Вольфрама.

Да.

Хорошая девочка.

***

Как бы то ни было, Ив вызвала Спику, и они решили начать с выравнивания и укрепления земли.

Там големы с хрустом вырывали деревья, поглощали валуны — в общем, подготовка грунта уже превратилась в настоящий бедлам.

— Доброе утро, младший. Шумно у вас с самого утра.

— Отсюда слышно?

— Нуна же дракон. У меня хороший слух.

Какую особую пользу драконам вообще даёт хороший слух?

— Сегодня первый день занятий. А дети полны сил.

— И правда.

— М-м. Тогда… увидимся позже, младший.

С этими словами Фильтия, шатаясь, вышла из общежития напротив магазина, которое построила Спика, а потом — фьюх! — улетела в сторону академии.

Если она пользуется полётной магией и падает в воздухе, это считается воздушно-транспортным происшествием?

Нужна летающая дорожная полиция.

Отбросив совершенно бесполезную мысль, я поднялся.

Большинство других лекций я собираюсь прогуливать, но сегодняшнюю пропустить неудобно.

Это всё-таки первая лекция Фильтии по магии.

— Айла. Спика. Если опоздаете, Фильтия разозлится. Заканчивайте и приходите.

Отправив им сообщение, я встал.

То, что стоит слушать, надо слушать.

***

По дороге к первому корпусу магического факультета я встретил остальных товарищей.

— А! Старший! Давно не виделись! Столько времени прошло!

— Хм. Ты неправильно используешь выражение. Ещё раз внимательно прочитай словарь.

— А! Да!

Нефти захихикала и пристроилась прямо рядом со мной. Пока мы шли, к нам один за другим присоединялись остальные.

— …Вольфрам. Давно не виделись.

— Рудика. Ты выглядишь очень усталой.

— М-м. До рассвета давила насекомых. Немного вымоталась.

— Вот как. Тяжёлая работа.

— Чернокнижников, которые пытаются призывать демонов, надо сразу рвать на куски.

— …Понятно.

Рудика зашаталась в мою сторону.

— А-а! Старший!

Нефти тут же перехватила её сбоку и поддержала.

— Ц. …Нефти.

— Ахаха… Нельзя же так? Давайте честно.

Обе слегка улыбнулись.

О чём они — понятия не имею.

Потом присоединилась Регина с огромными тенями под глазами.

Эта вообще настоящий труп.

— Выпей. Получи силу.

— …Благодарю.

Я бросил ей несколько процентных зелий, оставшихся после тренировок в зельеварении, и проигнорировал донёсшееся сзади:

— А-а! Сила… сила переполняет меня!

Затем подошла Мильфёй.

— Ху-ху. Доброе утро, старший.

— Хм. Доброе.

Сзади уже слышались бегущие Айла и Спика, а последней я встретил Ив.

Я уже собирался просто поприветствовать её, когда…

— Вольфрам. После занятий покажитесь мне. Нужно серьёзно поговорить.

— О чём?

Вольфрам занят и вообще не хочет.

— О Фиолетовой ведьме.

Хм.

Тогда придётся прийти.

***

Так мы всей группой отправились дальше по главной улице.

Лекция Фильтии — специальный рекомендованный курс, не зависящий от факультета. Более того, его засчитывают как профильные кредиты — почти мошенническая льгота.

Хотя кто откажет?

Не нравится — получишь Lightning Breath.

Мы расселись по аудитории и уставились на кафедру.

Вошла Фильтия.

— Я Фильтия Блубриз и буду читать вам курс по магии. Раса — синий дракон. Родилась в горах Фаллен, в этом году мне чуть больше трёхсот лет. Специализация — магия, все стихии. Прошу заботиться обо мне.

Фильтия аккуратно поклонилась.

— Ва-а…

Некоторые из присутствующих знали о её настоящей личности только по слухам, поэтому выглядели потрясёнными. Но встретили все аплодисментами.

— Перед началом сегодняшней лекции познакомлю вас с ассистентом, который будет мне помогать.

Фильтия хлопнула в ладоши.

Ассистент Фильтии?

У неё вообще есть кто-то такой?

Период без друзей у этой девушки примерно равен всей её жизни. Откуда взяться ассистенту?

Кто?

Фильтия улыбнулась и посмотрела на меня.

Хм.

Почему на меня?

— Выходите и представьтесь.

Я промолчал.

То есть ассистент… я?

Я в растерянности поднялся, подошёл вперёд и вопросительно посмотрел на неё.

Фильтия прошептала маной:

[Чтобы младший освободил нуну, этих детей нужно сделать сильнее. Разве это не выгодно нам обоим?]

— …И без этого закончу всё в этом году.

[А если не закончишь, со следующего года станешь магистрантом и будешь жить вместе с нуной в лаборатории.]

Я промолчал.

Настолько страшная угроза?

[Вы испытываете психологический страх из-за чудовищной угрозы.]

[Активируется Императорская кровь!]

[Эффект аннулирован!]

Ничего не поделаешь.

В этом году я обязательно всё закончу.

***

Так началась лекция Фильтии.

Сначала — базовое введение: что вообще такое магия.

— Всё просто. Берёте бесформенное сырьё — ману — и придаёте ему форму при помощи собственной стихии. В некотором смысле это творчество.

Фильтия взмахнула пальцем и сделала ману «видимой».

Маги тихо зааплодировали.

Она не смешала ману, парящую в воздухе, со стихией, а просто заставила человеческий глаз видеть её саму.

Уровень совершенно безумный.

Если объяснять проще, это всё равно что позволить человеку без всяких приборов видеть положение воздуха в пустом пространстве.

Вот что значит дракон — прародитель магии.

Одного этого контроля маны людям за целую жизнь не догнать.

— Если добавить к мане собственную стихию, получаете магию этой стихии. Это и есть базовая форма заклинания.

Мана изменилась и превратилась в полосу молнии.

Стихия Фильтии — электричество.

— А дальше к базовой магии добавляются дополнительные спеллы, и форма меняется. Можно сказать, начало магии — мана, а завершение — дополнительные спеллы. Для этого требуется огромная вычислительная способность. Поэтому среди магов почти не бывает глупых людей.

Фильтия улыбнулась, затем одновременно использовала пять стихийных заклинаний — пусть и слабее обычного — и наложила сверху вспомогательные спеллы.

— То есть направление магии определит воображение таких умных людей, как вы. Желаю успеха.

Фильтия улыбнулась.

[Члены группы посетили занятие высшего уровня. Магическое понимание всех членов группы повышается.]

[Разблокированы концепции: магия слияния, усиленная магия, магия перегрузки, высшая магия.]

Перед глазами тут же появились системные сообщения.

Вот как.

Значит, так это работает.

По оригинальному сценарию подобные продвинутые и высшие курсы начинаются со второго года, а здесь их фактически собрали в один пакет.

Теперь появилась ещё одна причина не прогуливать.

— Итак. Какими способами можно развивать магию? Есть идеи?

— Магия слияния: полностью синхронизировать магические паттерны двух людей и объединить их стихии.

— Верно. Отличный пример. Правда… эта магия исчезла триста лет назад. Младший… то есть ассистент, хорошо осведомлён.

— Хм. Она довольно слож… сложна.

— Да-а. Исчезла не просто так. После окончания войны прежде всего избавлялись от оружия, которым было слишком сложно пользоваться, а магия слияния стояла в самом конце этой технологической ветви.

И Фильтия начала объяснять принципы слияния.

В оригинале ради этого один чудаковатый профессор устраивал целую кампанию по повторному открытию, после чего группа получала соответствующую технику.

А мы просто выучим на лекции.

Выгода колоссальная.

Магия слияния того стоит.

Например, если максимально снизить мощность и слить основную стихию Ив — свет — с дополнительной стихией Айлы — пламенем, получается лучевая магия.

Айла сама уже научилась создавать Метеор, но такие комбинации чем дальше развиваются, тем безумнее становятся.

Будем двигаться шаг за шагом.

Главное — избежать финала с магистратурой.

***

После окончания лекции Фильтии в опустевшей аудитории остались только я и Ив.

— Ты сказала встретиться наедине. Я пришёл. Так где эта женщина?

— Я не говорила, что нашла её лично. Но есть место, где остались косвенные признаки её вмешательства.

— …Опять кто-то обезумел? Кто?

— Человек, которого вы отлично знаете.

— Так кто?

— Способность Фиолетовой ведьмы усиливает крошечные сомнения в сердце, пока они не выходят из-под контроля, или раздувает желания до предела.

— Я понял. Не надо объяснять вокруг да около. Кто именно сошёл с ума? Скажи сначала это.

— …Изольда Круэл.

Ив глубоко вдохнула и внимательно посмотрела на меня.

— Вчера она устроила скандал в лаборатории и кричала, что хочет бросить магистратуру. Это совершенно точно мерзкая работа Фиолетовой ведьмы.

Я промолчал.

Это…

Конечно, удивительно…

Но…

Точно Фиолетовая ведьма виновата?