Когда мы с Региной Сиэллой подошли к столу, я удивился количеству блюд.

Других слуг нигде не было видно, а значит…

— Ты всё приготовила сама?

— Да. Получилось далеко не идеально, но я старалась.

Она улыбнулась.

Вот как. Значит, действительно всё сама.

Когда приглашаешь друга домой и собственноручно готовишь ему еду…

Такое старание нельзя оставить без внимания. Я сел и подтянул к себе миску с рагу.

— Что ж, попробую. Регина Сиэлла, блюдо, приготовленное тобой лично, вызывает у меня особенный интерес.

— Для меня это слишком высокая похвала. Благодарю.

— Хм.

Сливочное рагу.

Для Регины Сиэллы — удивительно простонародное блюдо.

— Неожиданно, что ты умеешь готовить такое. Обычное домашнее рагу…

— Вам не нравится?

— Наоборот. Мне крайне интересно. Как ты вообще решила приготовить именно его?

— Ваше Высочество ведь открыли круглосуточный магазин для простых людей. Ху-ху.

— О-о. То есть ты поняла мои намерения и решила заслужить расположение?

— Да-а. Прошу, ешьте. В этом рагу совершенно точно нет никаких «особых» добавок. Вообще ничего такого.

— Не нужно так подчёркивать. Я и без того собирался его есть.

Я зачерпнул ложку и попробовал. Регина уставилась на меня почти с блаженным выражением.

— Ваше Высочество… ест «особое» блюдо, которое я приготовила своими руками…

Я промолчал.

Регина ещё немного смотрела на меня, потом сама зачерпнула ложку и с нежностью уставилась на рагу.

Что такое?

Почему ты смотришь на рагу как на любимого человека?

Что ты туда положила?

Наркотики, что ли?

Я тоже какое-то время подозрительно разглядывал миску, но ничего необычного не заметил.

***

После еды мы перешли к чаю и сладостям.

За столом почти не разговаривали, но теперь Регина явно хотела что-то сказать: всё поглядывала на меня и беззвучно шевелила губами.

— Кстати. Раз ты сегодня пригласила меня домой, у тебя наверняка было о чём поговорить. Что именно?

— А… д-да. Точно. Ваше Высочество, а какое у вас хобби?

Хм?

И какое отношение этот вопрос имеет к делу?

— Крафт.

— А…

Регина снова закрыла рот.

Хм.

Кажется, я где-то слышал…

Необщительные люди отвечают на вопросы коротко и обрубают разговор, а общительные оставляют собеседнику зацепку, чтобы тот мог продолжить и перекинуть мяч обратно.

Разумеется, я, управлявший в интернете сообществом на десятки тысяч человек, был супергиперобщительным человеком и совершенно не понимаю психологию одиночек. Друзья в реальной жизни? А зачем вы это спрашиваете? Подраться хотите?

В общем.

Круглосуточный магазин всё-таки работает с клиентами. Возможно, мне и правда не помешают подобные социальные навыки.

— А какое хобби у тебя, Регина Сиэлла?

— А, я… рисую. И пишу стихи.

— О-о. Неожиданно. Я думал, ты назовёшь проверку товаров или разработку новинок.

— Ху-ху. Это работа.

— Творчество — хорошее увлечение. Что рисуешь?

— В последнее время увлеклась портретами. Рисую людей… и пишу о людях стихи. Ху-ху.

— О-о. Вот как… Тогда когда-нибудь обязательно покажи.

Регина прищурилась и ничего не ответила.

Разговор снова оборвался.

Что такое? Почему?

Это ведь не моя вина?

Ладно.

Разговор всё же лучше поддерживать. На этот раз сам подброшу тему.

Если человек показывает слабость и просит совета, собеседника обычно легче разговорить.

— Кстати, возможно, и мне стоит завести ещё одно хобби. Ты чётко разделяешь работу и увлечения, а у меня работа давно превратилась в хобби. Довольно скучный человек получился.

— А… п-понятно. Тогда, Ваше Высочество, вы ведь раньше интересовались искусством. Может быть, вернуться к нему?

— Неплохая мысль. Но это было раньше. Сейчас… не уверен. Возможно, вместе с моим положением изменились и взгляды. Есть ещё что-нибудь, что ты могла бы посоветовать?

— Н-не знаю. Я сама, поскольку готовилась унаследовать род, даже хобби осваивала скорее как часть воспитания и образования…

— Вот как. Значит, оба жили довольно скучно.

Регина широко раскрыла глаза.

— Т-тогда… м-может быть, хотя бы теперь мы могли бы… вместе сделать жизнь немного веселее…

— Хм?

— Н-нет. Ничего. Забудьте, пожалуйста.

Она сжала обе руки в кулаки, опустила пылающее лицо, а я пожал плечами.

Пожалуй…

Да, пожалуй, всё может оказаться не так уж плохо.

И мне хотелось поверить в эту мысль.

Хотелось разрушить собственное предубеждение о ней и поверить, что Регина способна измениться. Что и я способен её понять.

Ли Ёнджин, который всегда стремился к идеалу и совершенству, изрядно размяк. Но эта мягкость мне почему-то не казалась плохой.

— Регина Сиэлла.

— Д-да-а?!

— Теперь нужно поговорить о важном. Мы как раз одни, так что момент подходящий.

— Г-говорите, Ваше Высочество.

— Примешь это?

С этими словами я протянул ей маленький футляр.

Как раз такого размера, чтобы внутри помещалось небольшое украшение.

Золотая коробочка, обтянутая дорогим шёлком.

— А… П-подождите. Я н-не против, просто… мне нужно понять, что это действительно происходит. Секундочку.

— Не нужно так нервничать. Ты уже не раз доказала себя собственными силами. Поэтому… право у тебя есть.

Регина сжала коробочку обеими руками так крепко, словно вот-вот расплачется, и медленно открыла.

Внутри лежало золотистое украшение.

Да.

— Эмблема?

— Верно. Эмблема нашей группы.

— А… в-вот как. …А зачем мне эмблема?

— Если наденешь её, с этого момента станешь постоянным участником нашей группы.

Регина замолчала.

— Что бы ни произошло, моя цель — чтобы каждый участник группы вернулся живым и продолжал расти. До сих пор ты была гостевой участницей, но теперь я спрашиваю официально. Регина Сиэлла. Вступишь в мою группу?

— А… хм. Да.

На миг повисла тишина.

Что это было?

Только что она выглядела так, будто от счастья расплачется. А ответ какой-то совершенно безжизненный.

И почему она смотрит на эмблему так, словно хочет её убить? Почему на меня вздыхает?

Ну, неважно.

[Регина Сиэлла повышена до постоянного участника группы.]

[Вы приняли в группу участника с высокой симпатией.]

[Лимит групповых сообщений увеличен до 10 в день.]

Для начала Регина стала постоянной участницей.

А заодно приятно вырос лимит сообщений.

И если моя догадка верна…

[После присоединения Регины Сиэллы в группе собралось три великих мага.]

Получилось.

Особый состав, который возникает, только когда в одной группе оказываются три мага с Магической силой 20 и выше.

[Активирован бонус Предельной магической группы.]

[Все магические действия участников группы получают бонус 20%.]

[Скорость сотворения магии.]

[Двое участников могут передавать свою ману одному.]

На жаргоне — ультрамаг-пати.

[Предельная магическая группа оказывает положительное влияние на лидера.]

[Происходит чудо. Магическая сила Вольфрама фон Лоэнгрина увеличена на 1.]

Лидер группы вообще не умеет пользоваться магией, но почему-то Магическая сила растёт.

Зато лично для меня здесь есть ещё один огромный плюс.

[Вероятность Великого успеха при создании любых магических предметов Вольфрамом фон Лоэнгрином повышена.]

[При Великом успехе магические предметы могут быть изготовлены на 2 тира выше.]

То есть…

Если при изготовлении зелья 4T у меня выпадет Великий успех, получится зелье 2T.

А на 1T существуют зелья предотвращения мгновенной смерти и возвращения к жизни.

Я уже говорил: в этом мире нет настоящего способа воскресить мёртвого.

Но в исторических записях нет ни единого случая, когда алхимики хотя бы вплотную приблизились к созданию зелья воскрешения.

Даже Келтерс в зельях и производстве не достиг области богов.

На инструменты в конечном счёте полагаются именно люди.

И дворфы, давшие слабому человеку броню и оружие, и эльфы, подарившие ему посохи и мантии…

Никто из них не добрался до 1T в области зелий.

— Говорят, такого средства в этом мире не существует. Тогда почему бы мне не создать его самому?

— Что?

— Нет. Ничего.

Зелье воскрешения.

Раз нигде нет — попробуем сделать.

А, точно.

— Регина Сиэлла. Хочу спросить ещё кое-что.

— Говорите, лидер.

Лидер?

Ага. Теперь она будет так меня называть? …Неплохо.

— Речь о девочке, с которой ты недавно сражалась.

***

После того как Регина Сиэлла стала постоянной участницей группы, гостевой слот, разумеется, освободился.

И стоило ему освободиться, как та девочка тут же примчалась.

Запыхавшаяся, будто вот-вот рухнет, но с горящими глазами.

— Б-б-брат!

— Хм. Спика.

— Я! Это я! Я… я могу? М-можно мне?

— Когда обращаешься к человеку, нужно нормально объяснять, чего хочешь. Что именно?

— Г-гост… гостевым… гостевым членом группы!

— Разумеется, можно. С тобой группа станет надёжнее.

— П-правда?!

— Но Алисе тоже нужно дать шанс.

— …Д-да. Алисе Майстер…

— Место гостевого участника получит та из вас, кто покажет лучший результат на промежуточных экзаменах. Позже отдельно сообщу Алисе.

— М-может, не надо? Брат, п-позвольте хотя бы пока взять меня…

— Нет.

— Н-но мои големы будут очень полезны! Я уверена!

Я внимательно посмотрел на Спику.

Боевой маг.

Мастер големов.

Конечно, полезны. Ещё как.

Вообще-то я даже рассматривал вариант прохождения первых Врат: отправить голема вперёд или просто забросить его внутрь и взорвать вместе с зарядом.

Нефти тогда вообще не пострадала бы. Красота.

Но после недавнего разговора с Региной я окончательно убедился.

Так не получится.

— Нет. Твои големы слишком хрупкие.

— Н-неправда. Они очень крепкие.

— Это слова Регины, которая лично разнесла сотню твоих големов. Спика, ты слишком гонишься за количеством, поэтому их прочность слишком низкая.

— …Ух. Эта плоскогрудая… сама меньше меня, а ещё…

Как спокойно она выдаёт настолько жёсткие вещи.

Почему, по-твоему, я собираюсь одновременно наложить на Нефти магические щиты Айлы и Ив на полной мощности?

Эндгейм — не шутка.

Если уж на то пошло, проще было бы укрыть магическим щитом саму Айлу и отправить её внутрь.

Но и этого делать нельзя.

Без щита такого уровня о входе вообще нечего мечтать.

А голем — неживой объект. Его сотрут за секунду, и мы лишь зря потеряем закреплённую на нём бомбу.

Я много раз перебирал план. Даже те демоны, с которыми мы столкнулись, когда Фильтия вытаскивала Семицветный скипетр, разрежут големов Спики как тофу.

Думал и о воздушной бомбардировке с помощью Фильтии, но не верю, что этот юный дракон идеально выполнит бросок.

Я думал и поручить бросок Айле, и перебрал все остальные варианты. Не годится.

— И потом, ты ведь ещё не умеешь идеально делиться зрением с големами?

— …Да-а.

Вот именно.

Недостаток контроля — ещё одна проблема.

В итоге безопасно доставить заряд к ядру Врат сможет только Нефти: войти под магическими щитами Айлы и Ив, закрывающими всё тело, и идеально выполнить рывок.

Рыцарь доверия меня не подведёт.

— С-сейчас они, может быть, ещё немного хрупкие, но…

— Спика. У тебя впереди много времени. Подожди ещё немного.

— …Ух.

Жаль, но Спике пока придётся расти дальше.

— Ты хорошая девочка. Потерпи.

— …Хорошо, брат.

Я погладил её по голове, и Спика нехотя кивнула.

И вот…

Настал момент, которого мы ждали.

— Вольфрам! Получилось! Я наконец сделала бомбу с той разрушительной мощью, которую вы хотели!

— Вот как.

Дверь распахнулась, и в комнату с сияющей улыбкой ворвалась Айла.

— Да! Теперь с этой бомбой мы в любой момент можем всё перевернуть! Приказывайте! Пора зажечь сигнальный огонь мятежа!

Я молча посмотрел на неё.

— Когда? Как? Уничтожим их? Сотрём всех до единого, чтобы ни одной твари не осталось!

Айла говорила это с лучезарной улыбкой.

И эта улыбка почему-то напомнила мне прежнюю Айлу… ту, что жила по другую сторону монитора.

— Вольфрам! Приказывайте скорее! Я могу прямо сейчас стереть их всех!

— Айла. Ты ведь сейчас говоришь о демонах, правда?

Айла не ответила словами.

Она просто улыбнулась.