После того как мы начали принимать заказы на бэнто, спрос снова оказался куда выше ожиданий.

Пришлось быстро наращивать поставки.

Поначалу я вообще готов был почти раздавать еду: если сырьё останется, всё равно превратится в отходы.

Да и нормальный бизнес в первые дни нужно прочувствовать собственными ногами.

Мы сложили контейнеры перед общежитием рыцарского факультета и начали торговлю.

Утро, студенты идут на занятия, в воздухе сладко пахнет жарящимся мясом — и тут им говорят: одно бэнто пять тысяч рин.

Как тут не заинтересоваться?

Особенно рыцарям, которые весь день двигаются. На одном воздухе они не выживут.

Нередко студент прямо на месте съедал одну коробку, а вторую покупал на обед.

Кроме того, за каждый возвращённый контейнер мы ставили штамп. Пять штампов — одно бэнто бесплатно.

Уже в первый день возврат составил целых восемьдесят процентов, так что и с тарой проблем не возникло.

Честно говоря, прошло всего несколько дней, а на следующее утро люди уже стояли в очереди заранее.

Ещё через день конца очереди не было видно.

Вот насколько они были голодны.

Вот насколько тяжело им жилось.

Заставлять растущих студентов переживать обед на чёрном хлебе и нескольких горстях травяного салата — разве это не преступление Зефрина?

Даже в мои школьные годы, когда на обед стабильно давали мясо, магазин в столовой всё равно забивался до отказа.

Разумеется, волна дошла и до верхов.

И в тот день меня вызвала Ив.

В последнее время эта девчонка вообще перестала приходить сама — только вызывает меня к себе.

Наглая Мягкотелая фон Лоэнгрин… Так скоро процент подкожного жира перевалит за двадцать…!

— Чего вы так смотрите?

— Ничего. Просто скорблю о нынешней реальности, в которой мне приходится приходить самому, если ты не желаешь явиться ко мне.

— Подождите. Эта «скорбь» случайно не о том, что я растолстею и опозорю императорский род?

Не люблю я детей, которые слишком быстро всё понимают.

Ив смерила меня острым взглядом и тяжело вздохнула.

— Ц. Сегодня у меня действительно не было выбора, кроме как вызвать вас. И вы вообще представляете, сколько я двигаюсь каждый день? Я хожу пешком постоянно!

— Это не тренировка. Это жизнь. Базовое условие выживания.

— Да вы…!

«Вы, вы» — шумная какая.

Что ты вообще хотела сказать?

Я молча уставился на Ив, требуя перейти к делу. Она ответила таким же вздохом и сменила тему.

— Слышала, вы начали новый бизнес с бэнто.

— Хм. Об этом? Да. Хочу изменить питание в Зефрине.

— До сих пор никто не брался: себестоимость не сходилась. Меню, говорят, тоже приличное. По крайней мере, что-то уровня ужина небогатой аристократической семьи.

— Верно.

— И поэтому с другой стороны уже орут торговые студенты: «Вы нас голодной смертью уморить решили?!» Как думаете, по чьей вине?

— По вине тех, кто хотел зарабатывать, не предлагая ничего конкурентоспособного.

— Н-ну… вообще-то да.

Вот именно.

Или виноват я, потому что продаю хороший товар дёшево и ещё умудряюсь оставаться в прибыли?

— Так к чему разговор? Хочешь похвалы за то, что успокаиваешь недовольных? По голове погладить?

— Не несите такую чушь, пока я не сломала вам запястье пополам!

Ив раскраснелась и взвизгнула.

Не волнуйся. Скорее я сам сломаю себе руку, чем наберусь решимости погладить тебя по голове.

— Так что случилось? Если не похвала — претензии к поставкам? Налогам? Гигиене? Насколько мне известно, придраться не к чему.

— М-м… Тут… да. Не хочу признавать, но правда.

Как же с ней хлопотно.

— Если не скажешь, зачем позвала, я ухожу.

— Стойте! Подождите. Сейчас скажу.

Ив немного помялась, тяжело вздохнула и выложила передо мной кое-что.

Пять записок.

И десять контейнеров.

С записками понятно.

А вот контейнеры я прекрасно узнавал.

Что тут объяснять.

Нержавеющие двухслойные коробки инженерной работы дома Тристар — простые в уходе, прочные и удобные.

Наши контейнеры для бэнто.

Десять штук.

То есть…

— Ты съела десять? Все?

— Кхм. А что? Не за один же день!

— Сколько в среднем за день?

— …Три?

— Да что такое! Председатель студсовета обязана проверить, подходит ли еда студентам и всё ли нормально с санитарией!

И для этого обязательно съесть десять бэнто?

— Что будешь делать, если начнёшь толстеть?

— Буду бегать, пока не сброшу. Не ваше дело!

Понятно.

Что ж. Тяга Пухляшки фон Лоэнгрин к еде — примерно как тяга Айлы к восстанию. То есть природная константа.

— Ладно. Допустим, было вкусно. Что за записки?

— Мои впечатления о меню. И предложения по улучшению.

Я просмотрел записи.

Ингредиенты везде поставляются одинаковые, но часть лавок уже делает свои варианты меню.

Кроме того, Ив отметила полное отсутствие заботы о десертах и сладком.

— И после стольких коробок тебе всё ещё хочется сладкого?

— Н-не мне! Студентам хочется!

— Ты тоже студентка.

— Это другое!

Ив снова повысила голос.

Ладно, ладно. Больше не продолжу.

— Понял. Ради удовлетворения твоего аппетита подумаю и о десертах.

Среди доступных ингредиентов точно был сахар. Что-нибудь придумаю.

В худшем случае очень мелко режем фрукты, добавляем сахар, воду, размалываем огромной партией, кладём лёд — чем не десерт?

— Ц. В любом случае… Вы хорошо поработали.

— Неожиданно.

— Я и сама понимаю, что прозвучало внезапно. Но тот, кто стоит наверху, обязан признавать труд человека, который действительно старается.

— О.

— За триста лет истории Зефрина никто этого не сделал. Все говорили: мешает логистика, страдают интересы торговых домов, нет стабильных поставок из-за нападений монстров… И никто, называвший себя правителем ради студентов, ничего не добился. А вы… сделали. Пока накормить всех не получается, но это всё равно значительный шаг. Да. Я признаю это, Вольфрам фон Лоэнгрин.

— Что?

Скрипнул стул.

Ив встала и едва заметно, совсем чуть-чуть склонила голову.

— Как председатель студсовета Зефрина выражаю вам благодарность.

Серьёзно.

Раздражает.

Моя кровь буквально вопит: не признавай её.

Но парадоксальным образом именно поэтому признать приходится.

Это Ив фон Лоэнгрин.

В Зефрине, который вполне достоин называться Пандемониумом, она единственная имеет право объявить себя «светом».

— Благодарность принимаю.

— Думала, вы как обычно скажете что-нибудь вроде: «мерзко, не надо меня благодарить».

— В этот раз отшутиться не хочется.

— Отлично. На этом благодарность закончена. Можете идти.

Получается, Ив действительно вызвала меня только ради этих слов.

Ну и ладно. Из её записок я тоже кое-что вынес.

Я вышел из кабинета председателя и сразу отправился в торговый район.

Лицо почему-то всё ещё оставалось немного напряжённым.

***

Первым я зашёл в лавку того парня, который раньше взял рецепт жареных сухариков.

Хозяин — шумный студент рыцарского факультета.

Не знаю, что он сделал с формой, но рукава оторвал прямо у плеч, волосы зачёсаны вверх, мышцы и вены на руках видны отчётливо.

Настоящий морской мужик.

— Ваше Высочество! Добро пожаловать! Сегодня тоже продали целую гору! Ха-ха! Кажется, теперь за учёбу младшего брата можно не переживать!

— Хорошо.

— Да! Что привело вас сегодня?

— Хочу кое-что обсудить. Можем [ненадолго поговорить наедине] внутри?

— Г-глоть… Д-да. Конечно. Прошу за мной.

Парень нервно сглотнул.

В служебной комнате я сел на стул и отпил принесённого им чая.

Неплохой.

— Хороший чай.

— С-спасибо.

— Естественно. Ведь он заварен из трав, которые сегодня поставил я.

— Д-да! Именно!

— Только странно… Если учесть выданные сегодня ингредиенты и рецепт, трав остаться не должно. Я велел использовать их, чтобы убрать рыбный запах.

— Э-это…

— Не скажешь же ты, что присвоил часть сырья?

— Н-нет! Никогда!

— Тогда откуда этот чай?

— Я… я торговец, но одновременно повар.

— И?

— А ещё я из портового города. Семья была не бедной — раз смогла отправить меня в Зефрин, — но и богатой нас не назовёшь. Вы знаете, что происходит, когда рыбацкое судно возвращается с полным трюмом? Дешёвую рыбу иногда просто выбрасывают в порту. Я с детства ел её столько, что смотреть не мог.

— Вступление длинное. Ты хочешь сказать, что разбираешься в рыбе?

— Нет. Просто… я хотел положить в это бэнто рыбу так, как готовят у меня дома. Хотел, чтобы хоть кто-то попробовал вкус моего родного города.

О.

Я чуть ослабил давление императорской крови и выслушал дальше.

— В центральных землях сильный запах рыбы стараются убрать свежими травами. Но у моря считают наоборот: морской продукт должен пахнуть морем. Поэтому я не использовал травы и приготовил рыбу на пару вот так.

— Значит, не присвоил сырьё, а самовольно изменил рецепт.

— Д-да! Но ингредиенты я всё равно использовал не так, как приказано. Хотел вернуть остаток вечером… Простите. Приму любое наказание!

Парень с глухим стуком ударился лбом о пол.

— Хорошо. Для начала принеси свой рецепт. Нет, свяжись с остальными торговцами и выясни, кто ещё сам менял рецепты. Собери всё и принеси.

— В-вы собираетесь наказать и остальных?

— Наказывать? Скорее хвалить. Раз уж вы настолько уверены в собственной кухне, устроим соревнование.

— Что?

Он растерянно поднял голову.

Не понял?

— Экспериментируйте сколько хотите, пока это не создаёт проблем. Но учёт сырья и изменённые рецепты будете сдавать.

— Е-если так…

— Ты хотел познакомить мир с рыбными блюдами родного города? Тогда можно перейти от простой поставки к заказам. Передай остальным: пусть подготовят заявки, потом соберём их вместе.

— Ваше Высочество…

— Если так уверен в кухне своего края, продавай именно её. И родину прославишь, и мастерство покажешь.

— Спасибо… Спасибо!

Он снова поклонился до пола.

Ну да.

Если у всех бэнто один вкус, это уже столовая, а не магазин.

В современности были десятки вариантов: булгоги пополам, гора курицы, мясной рай, огненная острая курица — каких только коробок не существовало.

Кстати.

Если и наши участники группы включатся, получится интересно.

Все более-менее умеют готовить и родились в разных регионах со своей кухней.

По дороге назад я отправил группе сообщение.

«Если устрою конкурс блюд для бэнто, хотите участвовать? Победитель попадёт в реальную линейку и будет продаваться во всех наших точках».

«М-м. А я вообще смогу победить еду Вольфрама?»

Начиная с Айлы, почти все ответили немного странно.

И только один человек задал вопрос.

«Старший! Если мы победим, можно попросить одно право?»

«Какое?»

«Название бэнто-победителя можно придумать самостоятельно?»

«Разрешаю. Не вижу проблемы».

«Тогда последний вопрос, старший…»

«Хм. Какой?»

«Можно назвать его, например, “Домашнее бэнто молодожёнов” или “Домашнее бэнто влюблённых”?»

Хм?

Хм-м-м.

Понятно. Что-то вроде фирменного названия «Бэнто молодого господина» у сетевой лавки.

Весна опять же. Можно продавать парам.

«Разрешаю. Хорошее настроение для продукта».

После этого ответы посыпались один за другим.

«Вольфрам. Я участвую».

«Старший, я тоже!»

«Вольфрам. Я приму участие».

«Лидер, я тоже».

«Вольфрам, ты сумасшедший человек… Если тебя после этого убьют, я ответственности не несу! Слышишь?!»

Все такие мотивированные.

Отлично.

…Только почему последняя Ив снова злится?