Итак, конкурс начинок для бэнто круглосуточного магазина.

Если честно, я люблю такие мероприятия.

На форуме, которым я управлял, дружеские междусобойчики были строго запрещены, но это не значит, что мы вообще не проводили ивенты.

Никаких великих призов, конечно. Я выставлял ограниченный мерч по D/Z SAGA, который понемногу собирал во время работы.

Например, секретную акриловую фигурку Регины Сиэллы с юбилейного стенда на Comic World. Мне рыдая предлагали за неё миллион вон — отказал и всё равно отдал как приз.

Если честно, у меня таких было штук пять.

Скупал? Нет. Просто когда игра ещё не стала настолько популярной, подбирал остатки тиражей где только мог и складывал дома.

Позже даже команда разработчиков начала присылать мерч для мероприятий.

В общем, панибратство я запрещал жёстко, но играть и веселиться никогда не ненавидел.

Поэтому подобных событий хотелось бы устраивать чаще.

Тем более нам, четвёртому курсу, осталось меньше года жизни в Зефрине.

«А давайте все устроимся в лабораторию старшей Фильтии? Станем магистрантами всей группой!» — предложила Айла.

Я доброжелательно улыбнулся и погладил её по голове.

Нельзя говорить людям такие страшные и злые вещи.

Ладно.

Первым делом распределили команды.

Регина, Мильфёй и Сильфия — первая.

Айла, Нефти и Рудика — вторая.

Ив участвовать отказалась. Правда, при этом заявила, что если всё-таки вступит и победит, назовёт продукт «Бэнто для тупицы Вольфрама».

Что это?

Она настолько уверена в победе?

Причина такого состава проста.

Если посадить Айлу и Регину в одну команду, всё закончится дракой.

Мильфёй и Нефти обе с востока.

Сильфию и Рудику можно было бросить куда угодно, но главное — разделить первых четырёх.

А в жюри вошли я, Ив, Фильтия и…

— Учитель! Давно не виделись!

— Хм. Как поживаешь?

— Д-да… Я уже боялась, что вы меня забыли…

— С чего бы?

— С-спасибо…

— Есть успехи?

— Да! После выпуска, думаю, смогу отправиться в кулинарное путешествие… или стать личным поваром императорского двора!

Какие радикально разные варианты.

Если вспомнить её собственный маршрут… кажется, там Эмили уезжала в гастрономическое путешествие вместе с Келтерсом.

Эмили вытерла слёзы тыльной стороной ладони и всхлипнула.

А Спика, тоже вошедшая в жюри, буквально всем лицом сказала: «БАБАХ! Тут была ещё одна!»

Итак, судьи: я, Ив, Эмили, Спика и Фильтия.

Пять человек.

Нечётное число — ничьей не будет.

Я уселся в центре судейского стола, перед которым лежала целая гора ингредиентов из браслета, и объявил начало.

— Приступайте.

После этого обе кухни трёхчленных команд мгновенно ожили.

***

Мильфёй думала только об одном.

Этот бой нельзя проиграть.

Насколько она сама слабее остальных — говорить уже бесполезно. Если записывать все недостатки на бумаге, получится даже не штрафная тетрадь, а жалкая пародия на неё.

Но если недостатков слишком много, остаётся одно: перекрыть их тем, чего у тебя тоже будет слишком много.

Кто она вообще такая?

Пожалуй, человек, который лучше всех остальных интуитивно понимает идею «круглосуточного магазина» старшего Вольфрама и старается идти следом.

И главное — у неё есть опыт, недоступный другим.

Опыт управления магазином.

— Для начала… обе ко мне.

— Хорошо.

— Иду.

Регина Сиэлла и Сильфия Эвергрин Гроув — два гения своего поколения — без споров подчинились спокойному и собранному выражению Мильфёй фон Сабре.

Если подумать, Сильфию выдернули прямо с работы тайного агента, а Регина до вызова рисовала проклятый талисман против Айлы.

Даже после развития группы способность менять местами участников остаётся именно сменой мест. Сильфия вообще, как и в прошлый раз, несколько раз подряд чередовала перемещение с Айлой, перескакивая всё ближе к порталу, а потом уже оттуда вернулась в Зефрин.

Одна дорога — полноценная экспедиция.

Откуда у неё время придумывать меню?

Так что группа естественным образом начала действовать под руководством Мильфёй.

А противоположная команда?

Айла, Нефти и Рудика выглядели так…

— Главное в еде — калории. Калории! Мясо! Ещё больше мяса! Предельно концентрированный мясной суп! Если не есть как следует, на работе ноги не понесут!

— Полностью согласна! Главная проблема рыцарского факультета — что? Недостаток калорий! Значит, нужно больше мяса!

— Ха-ха! Рудика вкус понимает плохо, так что хочется хотя бы чего-нибудь острого!

Полная противоположность команде Мильфёй.

Чистая энергия, жар и напор.

***

Наблюдать за кухнями оказалось неожиданно весело.

Команда Айлы готовила так, будто шла в атаку.

Команда Мильфёй, наоборот, всё тщательно рассчитывала.

— И что вы задумали?

— О чём ты?

Пока участницы были заняты, Ив подошла сбоку. Я пожал плечами и сделал вид, будто не понимаю вопроса.

— Вы вдруг начали с безумной скоростью собирать деньги. Вам срочно нужен капитал? Слухи о том, что член императорской семьи помешался на деньгах, не особенно полезны для репутации.

— Вот же…

Проницательная.

— Так зачем?

— Ничего особенного. Просто раньше существовали вещи, которые невозможно было купить за деньги, а теперь их можно купить, если денег достаточно. Разве не естественно начать зарабатывать как сумасшедший?

— Нормально объяснять не собираетесь?

Я усмехнулся и кивнул.

Ну и чутьё.

В Святилище Обмена [Первый рубин] оценивался в двести восемьдесят миллионов рин.

А если перевести в рин предметы, которые можно получить там самим обменом… сколько они будут стоить?

— Нужны сотни миллионов. Иногда десятки… но всё равно вещи, которые раньше существовали за пределами рынка, теперь опускаются до категории «можно купить просто за деньги».

— Не очень понимаю, но зарабатывайте умеренно. Всё это деньги из кошельков студентов.

Хм.

Больно.

Но справедливо.

Скажи такое кто-нибудь другой — я бы поднял руку и погладил по голове.

Но этой не нужно.

— Что? Зачем вы подняли руку?

— Ничего.

И главное, если я действительно это сделаю, она точно разозлится.

Вон уже дёрнулась и уставилась на ладонь.

***

Потом мы с Эмили какое-то время обсуждали важнейшие вопросы вроде: «Повязку “суперповор” лучше носить на правой руке?» — «А не эффектнее, если она во время работы медленно сползёт и только тогда все увидят?»

К тому моменту команды закончили.

Обе состояли из людей, с которыми я прошёл немало и успел стать близок.

Но блюда получились настолько противоположными, будто готовили жители разных миров.

— Вот! Наш мясной пир!

У команды Айлы всё было коричневым.

То есть жареное мясо.

Потом ещё жареное мясо.

И ещё больше жареного мяса.

А это ярко-красное что?

Тоже мясо, но его вообще безопасно есть?

— Старший! У нас тоже готово!

А блюдо команды Мильфёй выглядело почти как полноценный набор.

Мясо.

Овощи и яйцо.

Три вида сэндвичей с жареной рыбой.

Твёрдая суповая заготовка, в которую достаточно налить горячую воду.

И в конце — фруктовый айс-ти: фрукты с сахаром и водой перемололи, а потом добавили лёд.

Контраст был настолько сильный, что я на секунду лишился слов.

Обе команды поставили еду перед судьями.

— Начнём с команды Айлы.

— Да!

Мы попробовали.

И лица жюри сразу разделились на два лагеря.

Фильтия и Спика жевали и одобрительно кивали.

Если подумать, Спика выросла в западных шахтах и привыкла много двигаться, а Фильтия как дракон любит мясо.

Ив предпочитает сладкое, а Эмили любит гармонию вкуса — обе нахмурились.

С едой команды Мильфёй произошло ровно наоборот.

Ив с радостью пила айс-ти.

Эмили несколько раз удовлетворённо протянула: «М-м».

И без подсчёта понятно: кроме меня, голоса поделились два на два.

Решающий голос у меня.

— Ну что, Вольфрам. Голосуйте!

— Хм. Хорошо.

Я уже хотел объявить решение, когда Мильфёй подняла руку.

— Что такое?

— Старший. Это ведь еда для бэнто круглосуточного магазина?

— Да.

— То есть «товар», который будут «продавать» в магазине. Значит, нужно учитывать время изготовления и производственный процесс, правда?

А.

Вот оно.

Точно.

Я полностью понял, к чему она ведёт, и кивнул.

— Предварительный раунд выигрывает команда Мильфёй.

Я поднял её руку.

Она мягко улыбнулась и поклонилась.

— Ч-что-о-о?! Почему?!

Айла, такое спрашивать нельзя.

— Когда это готовят и когда едят?

— Утром готовят, в обед едят.

— Значит, пройдёт минимум шесть часов. И что будет тогда?

— А…

Айла кивнула.

Да.

Застывший жир на холодном мясе имеет вкус греха.

***

В итоге команда Айлы отступила, хотя и возмущалась с очень милым «у-у-у!».

Поражение есть поражение.

Правда, они сразу заявили, что разработают рецепт для мгновенного приготовления прямо к обеду, и приняли результат.

А дальше финал между тремя участницами команды Мильфёй.

Если коротко — Мильфёй прошлась по всем катком.

Сначала блюдо Регины Сиэллы.

— Разве не лучше рагу, которое можно есть даже при расстроенном желудке? Его можно как-нибудь проглотить даже при изжоге или боли. А ещё в него легко добавлять другие ингредиенты так, что никто не заметит… Ху-ху. И по себестоимости подходит.

Мильфёй посмотрела на рагу, поданное под подозрительное бормотание, и задала вопрос:

— То есть каждый день на обед весь контейнер будет заполнен супом? А если прольётся?

— Можно же сделать его твёрдым.

— Дом Сиэлла прямо сейчас оплатит внедрение соответствующей технологии консервации?

— У-ух…

Регина Сиэлла уничтожена.

Дальше Сильфия.

— М-м. Я эльф, так что сделала блюдо в основном из растений.

— А студенты не будут голодать, старшая?

— Разве? У эльфов хороший обмен веществ, нам и растений достаточно.

— Восемьдесят процентов студентов Зефрина — люди.

— М-м…

Сильфия Эвергрин Гроув уничтожена.

И наконец…

— Три вида сэндвичей не успеют надоесть. Картофельный салат — варёное яйцо, паровой картофель и майонез с солью. Он плотный и не рассыпается. Из солений просто заранее убираем жидкость. Я немного усилила соль и приправы, чтобы вкус отличался от столовой и домашней еды — в этом фишка!

Три сэндвича.

Плотный картофельный салат.

Отдельно упакованные соленья.

Убедительная победа Мильфёй.

Страшно.

Страшная девочка.

Может, она уже способна одна вести круглосуточный магазин даже без меня?

В итоге…

Девушка из небогатого восточного дворянства подавила всех остальных участников группы и поднялась на вершину.

— Я смогла… Я смогла… Я… я правда смогла!

— Хм. Да. Победила.

— Т-тогда это моя победа, старший?! И название продукта я тоже могу выбрать сама?

— Да. Можешь назвать как хочешь.

— Т-тогда… «Бэнто молодой… жены»…

Мильфёй раскраснелась до ушей и уже почти произнесла название, когда вмешались две старшие.

— Хм. Значит, младшая Мильфёй собирается дать продукту настолько бесстыдное имя.

— О-о. Какая неожиданная мысль.

Сильфия.

И Регина.

— С-старшие, но это моё право…

— Ха-ха. Конечно, конечно. Тогда посмотрим… Отныне по всему Зефрину будут продавать «Бэнто молодой жены»?

— Ху-ху. Верно. «Бэнто молодой жены», собственноручно приготовленное младшей Мильфёй… Ах, тогда любой мальчик, который его ест, сможет представить младшую Мильфёй своей собственной молодой женой и возносить ей хвалу.

Сильфия скрестила руки и усмехнулась.

Регина элегантно подхватила эстафету.

— А-а…

— Представляю, как юноши в самом горячем возрасте едят и рисуют в воображении лицо младшей Мильфёй. Её собственное «Бэнто молодой жены».

— Ох-ох… Какая бесстыдная история. Даже страшно представить, какие пойдут слухи.

Под совместной атакой двух старших Мильфёй медленно опустилась на пол.

— Старший Вольфрам…

— Что? Просто выбери спокойное название.

— Старши-и-ий… Но моё право…

— И не переживай. Даже если такие слухи пойдут, ты остаёшься моей дорогой младшей. Из-за сплетен я никогда не стану смотреть на тебя иначе.

После этих слов Мильфёй разрыдалась:

— Не в этом дело… Хотя спасибо… но не в этом-е-е…

И в конце концов выбрала название.

[Бэнто младшей]

Обычное, но символичное.

Это стало первым оригинальным бэнто, которое наш круглосуточный магазин выпустил в продажу.

Разумеется…

Продавалось оно невероятно хорошо.

Хотя название было совершенно обычным.