Нельзя сказать, что изобретение совсем бесполезное.

Зелье возврата времени.

Оно буквально возвращает тело и разум назад на заданный срок, а в игре имело два основных применения.

Первое — «полное исцеление» любых негативных состояний.

Подумайте сами. Если время откатывается к моменту до наложения эффекта, какая разница, хоть божественное это проклятие?

Правда, характеристики падают пропорционально глубине отката. Естественный штраф.

Второе — возврат после провала прокачки уровня симпатии.

Тоже безумно полезно: ошибся в выборе во время прокачки уровня симпатии, понял, что истинную концовку уже не увидишь — бац, откатил время, и ничего не случилось.

Но применять зелье ради этих двух целей я не собирался.

Поставил флакон на стол и закрыл глаза.

Пора как следует развлечься в мире снов, который меня ждёт.

***

Оказавшись в Святилище Сновидений, я сразу взял Аскалон, прижал Иви к боку и вошёл в следующую область.

— Вольфрам! Подождите! Вы почему настолько сильнее, чем выглядите?!

— Если показатель Силы человека не ниже 10, вес обычного человека уже не представляет большой проблемы. Остальное — вопрос центра тяжести.

— Не произносите такие серьёзные слова, пока несёте человека под мышкой!

— В любом случае, проведи меня туда, куда мы сейчас идём.

— Что? Да… А куда мы идём? И вообще, это вы меня тащите, а я должна вести?

— В Город зеркал. Теперь понимаешь, почему я держу тебя вплотную?

— А…

Город зеркал.

До ужаса утомительная карта.

Если не идти по правильному маршруту, здесь можно навечно потеряться.

Сам город построен на тех же ресурсах, что и столица Эмпелиум.

Но главное в этой карте — зеркала, расставленные повсюду.

— Вольфрам, осторожнее. Эти зеркала…

— Я знаю.

Войдёшь в одно — вылетишь в совершенно другую часть зеркального Эмпелиума.

Поэтому приходится каждый раз выбирать правильное зеркало, добираться до императорского трона и убивать босса.

А когда попадаешь в следующую область…

Гр-р-р-р-р-р!

Из тьмы выскакивают чудовища, полностью сложенные из теней.

Размером точно с тех, кого копируют, только белки глаз натурально RGB 255 — жуткое зрелище.

Ну а я просто снёс одному голову Аскалоном.

[Вы обезглавили Теневого Реджинальда.]

[Он — доверенное лицо принцессы Исис.]

[Уровень тревоги в Городе зеркал повышается.]

После обезглавливания перед нами появилось новое зеркало.

Я нырнул туда вместе с Иви и оказался в следующей области.

Всё ещё вися у меня на боку, Иви растерянно спросила:

— Вольфрам, вы уже знали о Городе зеркал?

— Разумеется. Во-первых, зеркала здесь каждый раз разделяют путь вошедших.

То есть если я войду первым, а Иви сразу следом, нас всё равно разнесёт по разным местам. Совершенно мерзкая карта. Но если войти, наложив объекты друг на друга, проблемы нет.

— Во-вторых, чем больше здешних теневых чудовищ убиваешь, тем сильнее их настороженность и тем больше у них разума.

Реджинальд, которого я убил в самом начале, только мычал. Дальше попадутся те, кто уже рычит иначе. В чём разница? Понятия не имею. Но позднее они начинают хоть как-то общаться, а тот, что стоит прямо перед финальным боссом, практически не отличается от оригинала.

— И в-третьих. Все монстры этого мира — урожденные члены императорской семьи.

— Да. Верно. Но… Вольфрама фон Лоэнгрина среди них…

— Нет.

И не надо.

Я пришёл сюда не ради Вольфрама.

— Всё в порядке.

— М-м…

[Вы победили Ио фон Лоэнгрин.]

[Вы победили Рейнольда фон Лоэнгрина.]

Пусть это только тени, я одну за другой рубил головы своим кровным родственникам.

Чем дальше, тем человечнее они становились — и тем неприятнее это выглядело.

Перерезал канцлера. Перерезал генерала.

Аскалон — поистине несравненный клинок, а в этом мире его сила практически абсолютна.

И вот…

— Стойте, грязное создание. Как существо с такими жалкими характеристиками вообще смогло сюда попасть?

— А?! Она же точь-в-точь как я! Это младшая сестра Вольфрама?!

— Нет.

Появилась тень Ив фон Лоэнгрин.

Иви, конечно, растерялась, увидев её.

Я слегка прикрыл Иви лоб ладонью и заставил внимательно посмотреть на тень Ив.

— Смотри внимательно, Иви. Она похожа на тебя? Может, на первый взгляд и похожа. Но ты правда так думаешь? Присмотрись как следует.

— М-м… Мне кажется, у меня живот стройнее!

Отлично.

Очень хороший ответ.

— Что вы там несёте?! Я вас убью!

Тень Ив сорвалась с места.

В нас полетели теневые копья, точно воспроизводившие Копьё света.

Но что такое Аскалон?

— А?..

— Он разрубает любую магию. Неважно, теневое это копьё или ты сама.

Тень Ив отчаянно сопротивлялась. Копий стало десятки, потом больше сотни, но одного взмаха меча хватало, чтобы всё рассеять.

— Не подходи! Не смей подходить!

— Я придерживаюсь принципа не бить членов партии. Даже иллюзию Айлы обещал не трогать. Но ты — другое дело.

— Не хочу… Я не хочу исчезать!

— Познай самый ужасный конец.

Я поднял меч и опустил его на Ив, которая уже истратила все тени.

— А… А-а-а… Демон! Пусть тебя проклянёт всё живое в мире! Уа-а-а!

[Ив фон Лоэнгрин устранена.]

Примерно через час экзекуции тень Ив, пусть и ненастоящая, окончательно впала в отчаяние и исчезла.

— Ужасный конец… Разве вы не брат и сестра?

— Чем ближе кровь, тем сильнее можно ненавидеть.

— Но… разве обязательно было доводить её до такого?

— Хм.

— И целый час… Вольфрам, может быть, вы жестокий человек.

— Думай как хочешь.

Я всего лишь час постукивал плоскостью меча по её животу, как по барабану.

Голову ей не отрубал. Она сама отчаялась и исчезла.

Вон же.

Система пишет не «убита», а «устранена».

Я её не убивал.

***

Вообще-то императора я пока убивать не собирался.

Сначала последовательно расправился с остальными, чтобы их тени становились всё более конкретными.

И когда я наконец встал перед самой человечной из них, уже тяжело дышал.

Передо мной стояла теневая принцесса Исис фон Лоэнгрин, изящно улыбаясь и держа веер.

— Исис фон Лоэнгрин?

— Кто вы такой, чтобы без разрешения произносить моё имя? О боже. Вы удивительно похожи на одного знакомого.

— На кого?

— На мою игрушку. Правда, она быстро сломалась, и я её выбросила.

— Вот как. Рад, что ты именно такая, какой я тебя знаю.

— Хи-хи. Вы ведь не сломаетесь так быстро, как тот ребёнок? Ну же, посмотрите мне в глаза и поклянитесь служить мне вечно.

[Активируется Императорская кровь Исис фон Лоэнгрин.]

[Власть над сознанием. Разум цели зачарован.]

[Носители Императорской крови не могут воздействовать друг на друга.]

[Императорская кровь: Власть над сознанием полностью нейтрализована.]

— Что?.. У вас тоже есть та же кровь? Подождите. Это лицо… Где же я его видела…

— Нехорошо забывать лицо младшего брата только потому, что он немного вырос, Исис фон Лоэнгрин.

Я прокрутил Аскалон и перехватил удобнее.

Ив фон Лоэнгрин я пожалел и ограничился барабанной дробью по животу.

Эту жалеть незачем.

Впрочем, бить буду всё равно не лезвием.

Плоскостью.

— Я очень многое хочу у тебя спросить. Если будешь вести себя тихо, ограничусь разговором, а потом отрублю голову.

— Ха. Какая дерзость. Вы знаете, что перед вами Исис фон Лоэнгрин, и всё равно позволяете себе подобное?

Конечно.

Я именно поэтому и пришёл.

***

Я полностью избил Исис фон Лоэнгрин и с хлопком открыл флакон зелья.

— Вольфрам, что это за лекарство?

— Зелье возврата времени. Ради него я сегодня сюда и пришёл.

— Возврата времени?

— Да. Мне нужно кое-что выяснить.

В каждом справочнике по лору говорилось, что Исис фон Лоэнгрин в детстве играла Вольфрамом фон Лоэнгрин как хотела.

Императорская кровь на него не действовала, но для человека её уровня стравить юного Вольфрама с кем-нибудь или полностью им манипулировать — проще простого.

— Пф! Ч-что вы заставляете меня пить?!

[Исис фон Лоэнгрин выпила зелье возврата времени.]

[Выберите глубину отката.]

[Максимум: 15 лет.]

Я без колебаний выбрал десять лет.

Именно к тому времени игры Исис с Вольфрамом уже закончились.

То есть после этой точки началось настоящее падение Вольфрама.

Её тело мгновенно помолодело, а одежда превратилась в форму Зефрина.

Удивительно, но зелье возврата времени подействовало даже на тень.

Я опасался, что оно откатит её по какой-то другой оси, и она снова начнёт бессмысленно рычать.

Теневая Исис несколько раз моргнула и посмотрела на меня.

— …

— Пришла в себя?

— Кто вы? Где я? Волосы и глаза… Вы из императорской семьи. Но я знаю всех членов семьи, а вас — нет.

— Я хочу только немного поговорить. Ты понимаешь ситуацию?

— Да. Вы достаточно сильны, чтобы связать мне руки и ноги, и вооружены мечом. Я же сопротивляться не могу. Что вы хотите узнать?

Вот ведь.

Десять лет назад Исис не было и двадцати, а она уже настолько хладнокровна.

Что я хочу узнать?

Да только одно.

— Ты знаешь Вольфрама фон Лоэнгрина?

— Конечно. Маленький Вольф. Мой младший брат.

— Расскажи о его детстве.

— Вы правда хотите услышать именно это?

— Именно.

— Вы необычный человек. Хорошо. Расскажу.

— И прошу без лжи. Я умею распознавать ложь.

— Разумеется. Тогда с чего начать? Да… Волк. Самая благородная кровь среди благородных, но ни единой способности. Мой слабый младший брат.

Исис кивнула и начала говорить правду.

Сердце забилось быстрее.

Вот чего я по-настоящему хотел.

Найти собственные корни? Стать Вольфрамом фон Лоэнгрин? Это тоже неплохо.

Но главное даже не это.

Сейчас неизвестный мне лор станет реальной истиной.

Для фаната, который обожает копаться в настройках мира, такое почти невозможно выдержать спокойно.

***

Выслушав историю Исис фон Лоэнгрин до конца, я отправил её обратно туда, где положено находиться тени, и вернулся в реальность.

— Хм.

Я пожал плечами, вспоминая её слова.

История оказалась страшнее, чем я ожидал. Честно говоря, простить это трудно.

Прирождённая злодейка.

Хотя и в оригинале признаки были.

Не прощу.

Исис фон Лоэнгрин. Когда-нибудь убью тебя и в реальности.

Я вписал её имя во внутренний «Джафуника: список убийств» и поставил рядом пять звёзд, после чего поднялся.

Я проспал около шести часов. Обычно дотянул бы ещё хотя бы пару часов, но сегодня нельзя.

В магазине лежит больная Ив фон Лоэнгрин.

И… ну.

Пусть это была всего лишь тень, мне немного неловко, что я отбивал ей живот плоскостью меча как барабан.

В искупление собственного внутреннего греха подарю настоящий Ив целую коробку желе. Пусть ещё немного округлится.

Она точно будет счастлива до смерти.

Я направился к прилавку.

И там увидел Ив, которая стояла и смотрела на меня отсутствующим взглядом.

— Что? Уже проснулась?

— …

— Раз проснулась, скажи. Голодна?

— …

Хм.

Сколько ни зову, реакции нет.

Что происходит? Уже съела все конфеты и теперь просто зависла от удовольствия?

Но прилавок полный.

Пустой здесь только один флакон на столе…

— Флакон?

Подождите.

[Ив фон Лоэнгрин выпила зелье возврата времени.]

[Выберите глубину отката.]

[Максимум: 15 лет.]

Подождите-ка.