Я посмотрел на пустой флакон.

Потом на Ив, которая безучастно глядела на меня.

Потом на системное окно, настойчиво требовавшее: [Укажите глубину отката.]

Трижды перевёл взгляд и невольно схватился за лоб.

Что ж, догадаться нетрудно.

Клубничное лекарство от простуды, которое я дал Ив, и клубничное зелье возврата времени были разлиты в одинаковые флаконы.

Я поставил его на стол ради удобства хранения и чтобы не потерять. Ив, у которой ещё оставались симптомы простуды, видимо, решила, что это её лекарство, и выпила.

Теперь она стоит без движения, потому что система блокирует действия, пока я не выберу параметр.

То есть достаточно сказать: «Откатить Ив на ноль лет», — и она сразу придёт в норму.

Да.

Всего-то.

Но рука вдруг остановилась.

Как бы неприятно ни было это признавать, мы с Ив кровные родственники.

И пусть она сама не считает меня старшим братом, нельзя сказать, будто великодушный, заботливый и невероятно внимательный я совершенно не готов хотя бы чуточку считать её младшей сестрой.

Иными словами…

— Где у меня был кристалл для записи видео…

Разве не обязанность семьи — специально превратить её в ребёнка, записать всё и сохранить как позорную историю на всю жизнь?

Но кристалл для видеозаписи достать чудовищно трудно.

Будь в этом мире нормальные средства видеозаписи, жить здесь было бы куда приятнее и спокойнее.

В итоге мне пришлось смириться с тем, что детский позор Ив я смогу сохранить лишь в собственной памяти.

Жаль.

По-настоящему жаль.

[На сколько лет откатить время?]

[Максимум: 15 лет.]

Если здесь откатить пять лет, Ив станет двухлетней! Хотя… двухлетние вообще умеют нормально говорить? В любом случае это уже перебор.

Нужен возраст поинтереснее.

[Вы выбрали 12 лет.]

[Возраст Ив фон Лоэнгрин становится равен 5 годам.]

[На сколько часов сохранить эффект?]

Слишком долго тоже опасно.

Если остальные увидят такую Ив и начнут задавать вопросы, будет слишком хлопотно.

[Вы выбрали 4 часа.]

[Настройки применены.]

Ив начала уменьшаться.

При этом она не утонула в огромной школьной форме: одежда тоже изменилась на ту, которую она носила в том возрасте.

Круглые щёки, большие глаза.

Передо мной стояла пятилетняя Ив.

Я несколько секунд смотрел на неё и вдруг почувствовал, как внутри исчезает одно знакомое чувство. Даже усомнился в собственном мозге.

— З-здравствуйте.

Я ещё не успел ничего сказать, а маленькая Ив уже подбежала ко мне и вежливо поклонилась.

— Ты знаешь, кто я, и всё равно здороваешься?

— А… Вы, наверное… из императорской семьи?

— …

Вот ведь.

Это действительно неожиданно.

Но сейчас я не испытывал к Ив фон Лоэнгрин ненависти.

Вообще никакого чувства.

Просто маленький ребёнок. Причём куда скромнее и воспитаннее, чем я ожидал.

Ни капли родовой ненависти.

Очень странное ощущение.

— Нет.

— Н-нет? Тогда где я? Мне… мне нужно домой…

Ив посмотрела на меня, вот-вот готовая заплакать.

Перед ребёнком на грани слёз я только вздохнул.

— Не плачь. Скоро вернёшься домой.

— П-правда?

— Да. Правда. Посмотри на мои волосы и глаза. Такие же, как у тебя, верно?

— Д-да! Правда! Такие же, как у меня!

— Вот и хорошо. Поэтому успокойся и посиди здесь.

— А когда я смогу домой?

— Самое позднее завтра.

— А… хорошо.

Ив облегчённо села рядом, поджав ноги и обхватив колени руками.

— Почему «хорошо»?

— Вы знаете? Я на следующей неделе еду в императорский дворец.

— Знаю.

— Хе-хе… Мама сказала, чтобы я там тоже очень старалась. Если я буду хорошей, всё обязательно получится.

— …

Умный ребёнок.

Дети повторяют слова взрослых и стараются казаться взрослее.

Наверное, она не понимает и половины того, что говорит, но всё равно сидит тихо и держится спокойно.

— Едешь во дворец. А где жила до сих пор?

— В безымянной деревне на Северо-Востоке!

— Хорошее место.

— Ой… Вы знаете его?

— Да.

Только по лору.

Именно там Ив жила до того, как её вызвали в императорскую столицу.

— Ждёшь жизни во дворце?

— Говорят, там всё в золоте и можно играть золотыми монетами.

— Вот как.

— Но я больше люблю лесную малину.

Ив снова приуныла и сильнее обхватила колени.

— Тогда съешь что-нибудь вкуснее малины и развеселись.

— М-можно? А такое есть?

— Конечно.

Я достал банку конфет и протянул ей одну.

— Что это? Правда вкуснее лесной малины?

— Вполне неплохо. Положи в рот и медленно рассасывай.

Ив без тени подозрения отправила конфету в рот, покатала языком и едва не вскрикнула, но сразу зажала губы — наверное, боялась, что конфета выпадет.

А потом маленькой ладонью крепко схватила меня за руку.

— Сладко?

Она закивала так яростно, будто ещё немного — и шея отвалится.

— Тогда до завтра думай только о том, чтобы спокойно поесть и отдохнуть.

— Хорошо. Хе-хе.

Доела конфету, перестала обнимать колени, устроилась свободнее и тихонько прислонилась ко мне.

— Хочешь спать?

— Да…

Когда дети засыпают, они становятся тёплыми. По её теплу чувствовалось, насколько она устала.

Для неё всё и правда выглядит так, будто она открыла глаза в совершенно незнакомом здании после похищения.

Правда, ей сказали, что скоро заберут во дворец, а я тоже похож на члена императорской семьи, поэтому она и решилась мне доверять.

Кстати…

— Я тебя не напугал? Молодец, что не плакала даже в такой ситуации.

— Мама сказала не плакать ни при каких обстоятельствах. Потому что во дворце… могут случиться вещи, которые я даже представить не смогу. Она сказала: «Не плачь и старайся всё решить сама».

— Вот как.

Императорский дом знал о существовании Ив фон Лоэнгрин и всё равно оставлял её в стороне.

Наверняка остальные принцы и принцессы не хотели появления ещё одной соперницы.

Когда и без того идёт борьба за следующий трон, ещё один участник никому не нужен.

Но показатель Магической силы Ив был настолько высок, что игнорировать её дальше стало невозможно, и её поспешно вызвали в центр.

— Вы ведь из императорской семьи?

— Да.

— Мне сказали, что во дворце есть старший брат, он на год старше меня.

— Вот как.

— Мне немного страшно. Но мы почти одного возраста, поэтому я хочу с ним подружиться. Если вы его знаете, можете нас познакомить?

— Это нетрудно.

— Спасибо…

— Больше ничего не хочешь сказать?

— Нет… Только надеюсь, что старший брат, которого я встречу, будет таким же добрым и заботливым, как вы.

После этого Ив мирно уснула.

То есть…

Добрый и заботливый член императорской семьи — это она сейчас про меня?

Прости.

Этой мечте не суждено сбыться.

Я пожал плечами, глядя, как она тихо сопит во сне.

Когда смотришь с этой стороны, всё выглядит ещё страннее.

Ив фон Лоэнгрин тихо жила на Северо-Востоке и из всех братьев и сестёр хотела положиться только на Вольфрама. А Вольфрам, вероятно, был с ней жесток: какая-то невоспитанная простолюдинка подошла к нему лишь потому, что тоже носила императорскую кровь.

У Вольфрама не было способностей и потому была низкая самооценка. У Ив способности были, но не было никого, на кого можно опереться.

Они ужасно разминулись, а в итоге начали ненавидеть друг друга и пытаться уничтожить.

Вольфрам судил людей по родословной, творил зло и жил в роскоши. Поэтому маленькая Ив выросла так, что стала оценивать людей по способностям, стремиться к справедливости и жить скромно.

В детстве она была робкой, потом начала насмехаться над другими, чтобы защищать себя, и в итоге превратилась в весьма неуравновешенную героиню «справедливости».

Забавная история.

Получается, и свет, и тьма этой девочки в каком-то смысле созданы Вольфрамом в её детстве.

— Ха-ха. Вот ведь.

Я невольно рассмеялся.

Свет окутал Ив, и она начала медленно взрослеть обратно.

Я ущипнул за нос девочку, которая мирно спала, прижавшись ко мне.

— М-м…

Вообще-то я собирался получить позорный материал, чтобы потом издеваться над Ив.

Но в итоге сам оказался тем, кого поддели.

***

Оставив Ив спать, я сосредоточился на мыслях.

Несколько кусочков головоломки сошлись и заполнили пустоты.

Я стал лучше понимать, как жил Вольфрам и как относился к Ив.

— Ив. Айла. Ио. Исис… Пазл постепенно складывается.

Но пока отложим пазл под названием «Вольфрам».

Сейчас важнее не прошлое, а будущее.

Не забыть — просто расставить приоритеты.

— Вывод есть.

Сначала покорить Восемь Врат Демонического мира.

Потом…

— Выстроить сотрудничество с высшими существами, которых удалось склонить на свою сторону, и вместе обличить проблемы нынешнего императорского дома.

А затем собрать силы и ворваться в императорский дворец.

Что может быть проще и чище?

— М-м…

— Наконец проснулась?

— Что… Где я? А. Магазин. Точно…

Вернувшаяся к обычному виду Ив несколько секунд смотрела в потолок, потом на меня.

— Как же надо было вырубиться, чтобы даже слюни текли. Вытри. Неприлично.

— М-м… А?!

Ив рукавом вытерла рот и потянулась.

— Судя по виду, простуда почти прошла.

— Да. Прошла. С телом всё нормально.

— Но резко двигаться всё равно не стоит.

— Я знаю! Хватит читать нота…

— Приготовлю поесть. Тёплая мягкая еда поможет прийти в себя. Подожди немного.

— Что? А… хорошо?..

Ив несколько раз растерянно наклонила голову.

Знаю.

Я и сам обычно раздражаюсь от одного твоего вида, да и ты меня не понимаешь.

Но хотя бы сегодня можно позволить себе такое настроение.

Я быстро приготовил сливочное рагу и ризотто. Скрембл в этот раз специально подсластил сахаром.

В молоко добавил уваренный фруктовый сок, а затем ещё немного фруктозы.

Разумеется, всё из лучших ингредиентов.

Сегодня… нет, прямо сейчас это допустимо.

— Здесь всё для восстановления сил. Ешь.

— Как-то… слишком роскошно. Ваш магазин настолько прибыльный? Хотя да. Наверняка зарабатываете целое состояние.

— Дурочка. Он убыточный. Неужели я стал бы готовить столько только потому, что пришёл один больной человек?

— Тогда зачем?

— Кто знает.

Я расслабленно откинулся на диван.

Разве это не поступок, который Императорская кровь обычно сочла бы недостойным родословной?

Или перед носителем той же крови ограничения слабее?

Я снова невольно улыбнулся.

— Чего опять смеётесь?

— Человеку даже улыбнуться нельзя? Ешь. Не нравится?

— Ну… сойдёт.

Говорит «сойдёт», а сама одну за другой уничтожает тарелки с рагу, ризотто и напитком.

Всё сладковатое, так что немного располнеет.

Но сегодня можно.

— Конфеты тоже есть.

— Вольфрам, вы больны?

— Больная здесь ты.

— Угх! Я уже выздоровела!

Точно.

И по статусам никаких проблем.

Я почувствовал облегчение и снова тихо усмехнулся.

Ничего не понимаю.

— Тогда я пойду.

— Хорошо. Постарайся больше не болеть.

— Что?

— Ничего. Оговорился.

— …

Уже рассвело. При таком свете до студсовета она спокойно доберётся одна.

На выходе из магазина Ив один раз оглянулась и показала язык.

— И не начинайте теперь изображать старшего брата!

После этого фыркнула, развернулась и бодро зашагала прочь.

Вот.

Так уже гораздо больше похоже на Ив.

Я смотрел ей вслед, когда смысл её последних слов вдруг снова дошёл до меня.

Она сейчас впервые сама назвала меня старшим братом?

— Ха… Вот ведь. Ха-ха…

На этот раз я рассмеялся уже не про себя.

По-настоящему, вслух.