Сейчас, когда больше половины Святилища Сновидений уже пройдено, Иви в последнее время постоянно задаёт вопросы о том, что я делаю.

И не только о самом Святилище. Иногда спрашивает и о реальности.

— Значит, та девушка, ваш рыцарь-охранник, действительно совершенно обычная?

— Да. Самая обычная. Если не считать необычайно светлого характера.

— И она правда сможет оправдать ожидания Вольфрама?

— Хм.

— Я не собираюсь оскорблять члена партии, которого вы выбрали лично. Просто…

— Я понимаю.

В конце концов Святилище Сновидений — мир сна.

В некоторых вопросах мы с Иви разговаривали даже больше, чем я с товарищами в реальности.

Началось всё, конечно, после того случая с тенью Исис фон Лоэнгрин.

Вопросы, которые я задавал Исис, и её ответы слышала и Иви.

В них оказалась информация из области, о которой члены партии не знают, и Иви сразу вцепилась в неё и стала допытываться.

Прогнать её как надоедливую — вот-вот расплачется. Сказать, что слёзы не помогут, — тоже неудобно: всё-таки передо мной хозяйка этой земли.

Поэтому я отвечал понемногу, в пределах допустимого.

И вот результат.

— Вольфрам говорил, что хочет пройти Восемь Врат Демонического мира, верно?

— Верно.

— А эта девушка Нефти действительно сможет… как вы говорите… быть танком внутри них?

— Зачем ты спрашиваешь?

— Мне кажется, тот Харк, который приходил раньше, даже не посмотрел бы на человека с такими характеристиками. Я лично Харка не встречала, но в книгах написано, что его показатели были чудовищными.

— Я не Харк.

— Но вы хотите сделать то, чего не смог Харк, правда? Тогда разве не нужно особенно тщательно выбирать способности членов партии?

— …

На первый взгляд слова Иви холодны, но разумны.

И всё же…

— У тебя нет причин вмешиваться в мой выбор.

— Простите… Я сказала лишнее.

Иви тут же склонила голову.

Но, конечно, внутренне не согласилась.

Хм.

Тогда придётся кое-что объяснить.

— Нефтериан. Рыцарь, которому я доверяю, на пределе роста сможет проигнорировать одно правило мира.

— Что?

Если спросить, способен ли человек, пусть даже танк с высочайшими характеристиками, выдержать дыхание дракона, большинство ответит: невозможно.

И это логично.

Даже Фильтия в юном драконьем возрасте смешивает песчаную бурю с магнитным полем и обрушивает на врага шторм из руды.

Особенно страшен её Blade Storm — одна из финальных техник: она вплетает в магнитный шторм всё оружие из сокровищницы.

И человек способен остановить такое?

Да.

Способен.

Не просто персонаж в лучшей экипировке, а танк, прошедший предельное развитие.

— Такое возможно?

— Я сам уже достиг одной из вершин, разве нет?

Я щёлкнул пальцами — сотни камней разом превратились в зелья.

Щёлкнул ещё раз — и все зелья стали блюдами.

— А… Точно. Вы называли это мифическим уровнем?

— Да. Вершина даже для эпохи мифов. Область, которой, по преданиям, достигали Харк, Императрица, Король драконов и другие существа, способные соперничать с богами. В кулинарии и изготовлении зелий я достиг её дважды.

— Значит… Нефти, которую я никогда не встречала, тоже сможет выйти на такой уровень?

— Сможет.

Способность Нефти — её убеждённость.

— Разве убеждение может стать способностью? Как бы сильна ни была вера, если человеческое тело попадёт под стальной шторм…

— Нет. Её убеждённость искажает реальность.

— Что?

В ситуации, где защита абсолютно невозможна, одного желания «я должна защитить» хватает, чтобы силой перевернуть исход.

— Она достигает недостижимого и создаёт абсолютное правило: любой удар обязательно будет остановлен. Вот что такое убеждённость Нефти.

В оригинале этим умением было очень удобно пользоваться.

— Тогда, Вольфрам, как ей получить такую способность?

— Сначала необходимо финальное пробуждение. Затем — высшая степень взаимного доверия.

— Понятно. Финального пробуждения она рано или поздно достигнет, да?

— Да. Но почему ты так настойчиво спрашиваешь?

— Значит, с высшим доверием уже всё готово? Вы полностью доверяете друг другу? Как здорово!

А.

Хм…

Я не смог ответить.

А затем сознание начало отдаляться.

Значит, пора просыпаться в реальности.

— Хм… Мне пора.

— Да! Простите за грубые вопросы! До следующей встречи!

Хм…

Высшая степень доверия.

Есть ли она между мной и Нефти?

***

Когда-нибудь мои характеристики вернутся и в реальности.

Сейчас Здоровье равно 1, но, если мои расчёты верны…

— Сила станет 5. Ловкость — 19. Магическую силу и Волю пока отбросим. Главный вопрос — поднимется ли Здоровье до 9. Кузнечное дело я уже довёл до высшего уровня, на его основе можно увеличить Силу. Кулинария и зельеварение закончены.

Сколько навыков мне ещё потребуется пройти до финального подземелья? Каковы минимальные значения, которые придётся вложить?

Игра ветерана — не в том, чтобы устроить себе тера-гипер-бёрнинг и просто задавить противника уровнем. Смысл в том, чтобы выполнить все минимальные условия и получить наилучший результат.

И расчёты снова приводили к одному выводу: важнее всего усиливать товарищей, а не меня.

И лучший вариант сейчас…

— Нефти.

— Вы меня звали?

Чёрт, напугала.

Нефти тут же высунула голову рядом со мной, лучезарно улыбаясь.

Я заставил сердце успокоиться. Через секунду Императорская кровь даже сама наложила на разум стабилизирующий эффект, чтобы я больше не пугался.

— Да. Звал.

— Что случилось? Если есть срочное дело, я в любой момент…

— Ничего особенного. Думал, как усилить тебя.

— Опять?..

Нефти показала драконью экипировку.

Если подумать, даже тяжёлый наёмничий молот 4T она уже выбросила. Теперь всё тело закрыто снаряжением Фильтии.

— С экипировкой пока можно оставить так. Проблема в другом.

— В чём?

— В уровне доверия между нами.

— Что?.. Я всегда вам доверяла!

— Я знаю.

Я снова задумался.

Максимальный уровень доверия этой девочки не отображается в статусном окне.

В игре есть скрытый уровень симпатии; чтобы понять, до какого значения он дошёл, нужно было с самого начала проходить подготовительные события. Но разве наша жизнь хоть раз шла по игровому сценарию?

Всё, что мы делали и переживали вместе с Нефти, отсутствовало в оригинале. Поэтому я понятия не имею, до какого значения прокачан её уровень симпатии.

Хм.

Самый простой способ…

— Нефти. Возьми эти латные перчатки. Подарок.

— А… спасибо?.. Вдруг?

— Хм.

В игре можно было дать любимый подарок и посмотреть на реакцию.

Но такой реакции Нефти я там тоже не видел.

Кажется, при максимальном уровне симпатии она говорила что-то вроде: «Мне не нужны подарки, чтобы верить тебе и доверять. Поэтому не перенапрягайся. Хорошо?»

— Совсем не понимаю…

— Я тоже не понимаю, о чём вы говорите. Эм… Если вы мне не доверяете, я могу… м-может, распороть живот и доказать верность…

— Не говори глупостей. Думаешь, мне станет легче, если на тебе появится хотя бы царапина?

— Х-хм.

Нефти растерянно смотрела на меня.

Вот ведь.

Понятия не имею, как определить, достиг ли её уровень симпатии максимума.

Я никогда и в реальности особенно ни с кем не сближался. Не умел строить глубокие отношения. Поэтому вполне естественно, что я не умею измерять ценность доверия другого человека и даже не знаю, как его правильно принять.

— М-м…

— Старший…

— Может, просто куда-нибудь выйдем? По совместной прогулке тоже можно многое понять.

— Ч-что?

Одно из игровых событий — совместный выход.

Может, по реакции станет понятнее.

***

Мы отправились в озёрный парк Зефрина, которым управлял Иггдрасиль.

Нас встретил просторный весенний парк. Лепестки цветов кружились на ветру, а озеро сверкало отражённым солнцем.

Из административного домика к нам торопливо выбежала девушка с повязкой.

Знакомое лицо.

Эльфийка в слегка больших круглых очках, с милыми косичками по бокам.

Подруга Нефти — Йогурт.

— А! Старшая Нефти. Старший Вольфрам. Добро пожаловать.

— …Что ты здесь делаешь, Йогурт?

— А… Подрабатываю смотрителем. Со второго курса, если оценки хорошие, можно свободно выбирать подработку.

— Понятно.

— Провести для вас экскурсию по парку?

— Нет. Сейчас мы хотим пройтись вдвоём. Спасибо за работу.

— Хорошо. Тогда приятной прогулки.

Йогурт снова ушла внутрь.

Если подумать, она любит читать. Работа в таком тихом домике ей действительно подходит.

— Тогда пойдём.

— М-мы правда будем гулять здесь вдвоём, даже не взяв девушку-гида?

— Не хочешь?

— Н-нет! Я буду вас охранять…

— В охране нет нужды. Идём.

— Д-да…

Нефти неторопливо покатила моё кресло, и наша прогулка под весенним солнцем началась.

— Хм.

Нет.

Если она толкает инвалидное кресло, это больше похоже не на прогулку, а на реабилитацию больного.

— Что-то не так, старший?

— Нет. Вон там есть интересное место. Поедем туда.

— Да!

***

Немного погуляв по парку, мы сели на траве и начали обедать.

Нефти всё ещё заметно нервничала, и я невольно улыбнулся.

— Сэндвич не нравится?

— Н-нет, нравится. Просто…

— Что?

— Я не привыкла вот так проводить время со старшим наедине… Простите. Я проявила невежливость.

— Между нами нет места подобным церемониям.

Я сам слегка улыбнулся.

Даже когда я внезапно вытащил её на прогулку, Нефти не переставала осматривать окрестности, поддерживала разговор и всё время держалась на полшага позади, будто прикрывая меня.

— Если подумать… это я был невежлив с тобой.

— Ч-что?

— Раньше. Я говорил так, будто сомневался в твоём доверии. Прости, Нефти.

— Н-нет!

— Я сомневался не в тебе… а в самом себе. Я знаю, что твои доверие, верность и убеждённость неизменны.

— Вы сомневались… в себе?

— Да. Смотри.

Я сорвал немного травы, бросил её в воду у берега и легко активировал навык.

На мгновение озёрная вода начала окрашиваться в цвет зелья.

Конечно, травы было слишком мало, чтобы превратить всё озеро, но перед нами образовалось широкое пятно, и под солнечным светом оно засияло почти фантастическими красками.

— Это… способность старшего?

— Даже из безымянного «сорняка» и «воды» я способен массово производить зелья. Почти без ограничений, пока есть материал.

— А…

— То есть уже сейчас мы могли бы задавить количеством Восточные равнины или болота. Ещё год назад это назвали бы чудом. Теперь для меня такое чудо стало повседневностью.

— …

— Понимаешь, насколько огромна эта сила?

— Да. Я прекрасно понимаю. Как студентка рыцарского факультета и человек, изучающий тактику… если разворачивать наступление вдоль ручьёв, этой силой можно уничтожить чудовищ по всему континенту и проложить дороги для людей.

— Верно. И всё же… чудовищ, которые выйдут из следующих Врат Демонического мира, даже этого чуда недостаточно, чтобы победить.

Поэтому…

— И если я буду доверять старшему, это беспокойство исчезнет?

— Примерно так. Чудо, которое ждёт в конце твоего пробуждения, находится на совершенно другом уровне, чем превращение озёрной воды в зелье. А основой этого чуда должно стать доверие.

Нефти ненадолго задумалась, кашлянула и вдруг засияла глазами.

— Тогда пробудите меня прямо сейчас!

— Что?

— Так я смогу доказать, насколько сильно вам доверяю. Старший, не сомневайтесь и просто прикажите: «Сделай». Я выполню всё именно так, как вы ожидаете!

Эти сияющие глаза.

Убеждённость без тени сомнения.

Доверие.

Не система.

Не то, что я видел когда-то в игре.

Просто человек по имени Нефти действительно верил в меня.

— Хорошо. Понятно. Тогда поверю. И больше никогда не стану сомневаться.

— Да!

Увидев доверие в глазах, сияющих ярче озера, я отбросил сомнения и кивнул.

Пришло время перестать сомневаться.

— Я собирался ограничиться драконьей экипировкой, но теперь придётся подготовить для тебя и божественный меч. Есть один клинок, карающий неверующих; если твоя вера достаточно сильна, ты его выдержишь.

— Что?..

Так.

Где же его доставать?