Я провалился в глубокий сон.

Настолько глубокий, что даже войти в Святилище Сновидений не получилось.

Запах вокруг был свежим, на душе — спокойно.

Может, мне лишь почудилось, но у самого уха звучала песня.

Одна и та же нота повторялась снова и снова, однако, словно колыбельная, всё глубже и глубже уводила сознание в бездну сна.

А когда я открыл глаза…

— Ухе… И-хи… Вольфра-а-ам…

Увидев, как прямо рядом со мной сладко посапывает Айла, я невольно улыбнулся.

На часах было чуть за одиннадцать.

Для Айлы Тристар это уже наверняка убийственно позднее время.

Я поднялся, осторожно уложил уснувшую сидя Айлу на одеяло, которым пользовался сам, и накрыл сверху.

Теперь сил в теле было столько, что перенести Айлу вообще не составляло труда.

Я как следует потянулся, немного размялся.

Лёгкую одышку снял одним глубоким вдохом и пожал плечами.

Но.

И всё-таки.

— Чем теперь заняться?

Благодаря насильственно обеспеченному Айлой здоровому сну весь режим дня окончательно развалился.

Раньше, когда показатель Здоровья был низким, стоило немного подвигаться — и я уставал почти до смерти, после чего моментально засыпал. Сейчас так уже не получится.

Я со скрипом открыл дверь магазина, вышел наружу и сел на установленную впереди скамейку.

Скамейка и зонт напоминали современность. Вспомнились ночные посиделки у круглосуточного магазина — банка пива и пачка арахиса с кальмаром, больше ничего и не нужно.

Но, похоже, так просто отдыхать мне всё равно не дадут.

Издалека медленно приближалась человеческая фигура.

Даже подойдя ближе, она никак не могла показаться высокой, зато шаг был бесконечно лёгким.

— Рудика.

— Вольфрам. Доброй ночи.

Вместо банки пива — кинжал в одной руке.

Вот оно, напоминание: это не современный мир, а фэнтези.

Но само чувство было удивительно знакомым.

Будто встречаешь глубокой ночью друга, который подходит с банкой пива и улыбкой: «Чего не спишь?» Спокойно. Уютно.

— Поздний час. Что случилось?

— Для встречи с другом время разве имеет значение?

— Имеет.

— Понятно. Тогда буду считать, что имеет.

Хихикнув, Рудика плюхнулась напротив меня, подперла подбородок рукой и некоторое время улыбалась, а потом продолжила:

— Ив попросила проследить, хорошо ли отдыхает её друг.

— И ты тоже?

— Конечно. Не только я. Согласились все члены группы.

Что?

То есть…

— Сегодня ночью моя очередь. А завтра утром… Кто там был? Забыла. Эхе.

Рудика высунула кончик языка и улыбнулась.

Постойте.

Они что, все три дня собираются по очереди приходить ко мне?

А меня вообще кто-нибудь собирался поставить в известность?

***

Впрочем, Рудика не подсыпала мне снотворное и не пыталась силой уложить голову себе на колени.

Она лишь настолько быстро, что Айла ничего не заметила, проскользнула в магазин и принесла две бутылки напитка и лёгкую закуску, которую удобно есть на ходу.

— Вольфрам, у тебя же сильно выросло Здоровье. Значит, немного пройтись можно?

— Ха. Кого ты спрашиваешь?

Я легко крутанул бутылку и хлопнул ею по ладони. Это — «удар». Затем мягко выставил вперёд правую ногу. Это — «отмена».

Результат:

Хлоп — шаг, хлоп — шаг, хлоп — шаг.

Не меняя положения выставленной правой ноги, я плавно скользнул вперёд на обычной отмене.

— Ну как?

— Невероятно жутко.

— Вот как.

Странно.

Я ведь специально показал идеальный ритм. Эту штуку невозможно сделать, если не попадать в окно примерно в 1,38 кадра.

Но Рудика некоторое время смотрела на меня очень странно, а потом рассмеялась.

— Ну, по крайней мере здоровым ты точно выглядишь.

— Хм. Поэтому такая ночная прогулка не представляет ни малейшей проблемы.

— Тогда… немного пройдёмся?

Я кивнул на её неожиданное предложение.

Почему бы и нет.

Восьмой район ночью выглядел довольно мрачно и пустынно.

Особенно сейчас, когда семья Тристар полным ходом строила здесь парк развлечений. В некоторых местах всё напоминало то ли заброшенный парк, то ли руины.

И мы просто шли по этой дороге.

Не обращая внимания ни на камни под ногами, ни на что остальное.

— Вольфрам. Идти не тяжело?

— С чего бы?

— А, точно. Здоровья теперь достаточно. А темнота?

— Вообще не мешает.

— Хорошо видишь ночью?

— Нет. Просто я уже достаточно вырос, чтобы не считать темноту неудобством.

— А-а… Вот как.

Рудика несколько раз покосилась на меня.

Что с ней сегодня?

— Т-тогда, наверное, больше ничего не мешает. Хм.

— Что случилось?

— Н-ничего. Если бы тебе было тяжело, я хотела поддержать под руку. Просто так…

Ну и ну.

Сначала Айла, теперь эта.

— Я настолько плохо выгляжу?

— Что? А…

Она снова покосилась на меня.

Серьёзно, я что, правда выгляжу таким измученным?

— Рудика.

— Нет. Не выглядишь.

— Хм?

— Вольфрам не выглядит уставшим. Такой же, как всегда. И Здоровье выросло, так что внешне никаких причин так думать нет.

— Вот. Это и есть нормальный ответ.

— Но мне кажется, это только внешняя сторона Вольфрама фон Лоэнгрина. А что внутри… я не знаю. Ты ведь не говоришь. Никогда не показываешь, что у тебя внутри.

— Поэтому ты и не выглядишь уставшим. Точнее, я просто не понимаю, как на тебя смотреть.

Сегодня говорила не привычная Рудика, вечно играющая роль. Она достала наружу настоящее чувство.

— Я ведь…

— Вольфрам. Может, присядем и поговорим? Ахаха… Ноги устали.

— Глупости.

У тебя показатель Здоровья выше моего. Какие ещё ноги устали?

Но… серьёзные разговоры действительно лучше вести сидя, а не на ходу.

Я плюхнулся на ближайший камень и посмотрел в небо. Огромная луна не могла заменить фонарь, но земли освещала достаточно.

Глоток напитка. Кусочек закуски. И приятная тишина.

Когда рядом человек, с которым приятно говорить, молчание тоже становится формой общения.

Рудика потянулась, покрутила плечами и улыбнулась.

— Воздух хороший. И насекомые красиво стрекочут. И луна хорошая.

— Понятно.

— А когда рядом ещё и друг, с которым легко разговаривать, вообще прекрасно…

— Рудика. Не нужно уходить в сторону. Продолжай то, о чём говорила.

— Ахаха… Да. Я правда это имела в виду. Ты никогда ничего нам о себе не показываешь, поэтому я не понимаю, тяжело тебе или нет.

— Настолько ничего не показываю?

— Да. По крайней мере не больше, чем… я.

— Даже так?

Вот это удивило.

Рудика — вершина семьи Шэдоу.

Неужели я скрываю внутреннее состояние примерно настолько же тщательно, как она держит свою постоянную роль?

— Ты ведь знаешь, что в семье Шэдоу нас учат убивать ощущения?

— Разумеется.

— Ощущения можно подавить ритуалами, магией и техниками нашей семьи. Но… эмоции каждый должен убить сам.

— У меня были врождённые способности, ритуалы и техники я освоила идеально. Поэтому всё моё детство началось с обучения тому, как убивать собственные чувства. И потому я вижу: Вольфрам очень многое скрывает.

— Так выглядит?

— Так и есть, разве нет? А, извини. Я не собираюсь выпытывать. Что бы ты ни скрывал, какие бы плохие вещи ни сделал — ты всё равно ты. Я не направлю на тебя кинжал.

Я ничего не ответил.

И тогда Рудика спросила:

— Вольфрам. Тебе тяжело?

— Хм.

Легко было бы ответить: «Нет».

Но здесь, наверное, правильнее ещё раз задать этот вопрос самому себе — туда, в самое глубокое место — и услышать настоящий ответ.

Мне.

Тяжело?

Всё, что я делал после попадания в этот мир. Усилия, чтобы стать сильнее. Поиск скрытых элементов. Прохождение Восьми врат демонов.

Тяжело ли это?

Ответ пришёл сразу.

— Не тяжело.

— Понятно.

— Просто… Да. Наверное, не тяжело. Скорее дел слишком много, поэтому я постоянно занят.

— Вольфрам.

— Хм?

— Это и называется «тяжело»…

А. Вот как?

Но в этом мире столько всего надо сделать. Нельзя же каждую задачу объявлять тяжёлой.

— Значит, у тебя совсем нет душевного запаса? Мы, убийцы, подавляем чувства и ощущения, но не теряем внутреннего спокойствия. Нам нужна точность, а не спешка.

— Вот как. Значит, мне всё-таки тяжело?

— Да. Если даже эта Рудика Хассан Шэдоу, которая с семи лет каждый день по императорским заказам уничтожала злодеев, продающих Срединный мир, говорит, что ты выглядишь уставшим, — значит, так и есть.

Сказав это, Рудика чуть высунула язык.

— Понятно. Значит, я… совсем не оставлял себе пространства.

— Вольфрам. Поэтому я хотела спросить… Может, мне стать твоей ночью?

— Стать ночью?

— А, э-э… Это выражение семьи Шэдоу. «Стать чьей-то ночью» значит… ю… нет, буду… нет, не так… В общем, стать человеком, на которого можно опереться и которому всегда можно рассказать о своих тревогах… Вот.

— Ночью. Ночь… Обязательно именно ночью?

Рудика замахала руками.

— А-ахаха. Я шучу. Конечно, мне не стать чьей-то ночью. Я и ростом такая маленькая… Да и вообще…

— Нет. Я не это имел в виду. Рудика, просто я не особенно люблю ночь.

— Кх-а-а…

Рудика тут же опёрлась руками о землю.

Сегодня она почему-то очень бурно выражает эмоции.

— И фраза «я не люблю ночь» тоже что-то значит?

— Д-да… Это очень жёсткий отказ. Что-то вроде: «Я не собираюсь делить с тобой тепло»…

Хм.

Неловко вышло.

Сам того не желая, я её отверг.

— Подними голову, Рудика. Я ещё не закончил.

— Нет… Я знала. Знала, что мне всё равно не стать чьей-то ночью… Хи-хи. Наверное, всю жизнь так и…

— Я хотел сказать, что необязательно быть именно ночью.

— Что это значит?

— Вот что.

Я открыл системное окно и коснулся имени Рудики.

Потом протянул руку. Рудика удивлённо наклонила голову и медленно подала свою.

Я легко перехватил её ладонь и сразу коснулся системы.

— Вольфрам?

— Если мы с тобой вместе, тихой ночи всё равно не получится. Более того, возможно, и самой ночи не останется.

[Вы синхронизируетесь с Рудикой Хассан Шэдоу.]

[Активируется совместная техника.]

[Ваши магические атрибуты различаются. Благодаря этому расцветает новая техника.]

[Открыта совместная техника среднего уровня: Shining Dirk.]

[Используется Shining Dirk.]

[Бестелесный кинжал окутывает магия света.]

— Это что?

— Наша с тобой совместная техника. То есть навык, основанный на доверии.

Я усмехнулся.

Бестелесный кинжал закружился над ладонью.

У него были эффекты гарантированного попадания, смертельного удара, метания и разделения.

Но сейчас важны не они.

Магический атрибут этого кинжала — свет.

То есть…

— Ярко… Глазам больно.

— Вот именно. Даже если ты станешь моей ночью… с такой техникой ночь потеряет всякий смысл. И, кстати, она ещё может делиться на десятки кинжалов.

— Ахаха. А-а. Понятно. Ахаха! Ну да, так ночью никак не получится. Да! Рудика тоже поняла!

Нет.

Не поняла.

Ну и ладно.

— Но, Рудика. Как ты и сказала… возможно, я действительно слишком спешу и не оставляю себе пространства. Поэтому твой благодарный подарок я приму.

— Что?

— Ты сказала, что «ночь» — это человек, на которого можно опереться и которому всегда можно рассказать о тревогах.

— Д-да. Сказала.

— Тогда зачем ограничиваться ночью?

— Что?..

— Стань таким человеком и днём. Согласна?

Рудика некоторое время не отвечала.

А потом едва слышным, почти ползущим по земле голосом сказала:

— Да.

И слегка кивнула.