Рудика некоторое время молчала, а потом тихо рассмеялась.

— Точно. Когда я рядом с тобой, как всё может закончиться одной ночью?

— Мой магический атрибут — свет. С ночью он не особенно сочетается.

— Да. Правда. Очень точное замечание.

Рудика почему-то была в прекрасном настроении. Она как следует потянулась и улыбнулась.

Мы ещё немного прошлись, и вскоре Рудика снова покосилась на меня и тихо вздохнула.

— Вольфрам. Вообще-то я сильно волновалась.

— О чём?

— Ив сказала, что у тебя внутри будто пусто. И что ты выглядишь очень уставшим.

— Ив сказала?

— Вообще-то постороннему не очень удобно лезть в отношения между братом и сестрой… Да и о внутренних делах императорской семьи я знаю довольно много, так что мне тем более неловко. Но ведь Ив правда постоянно за тобой следит и переживает. И ты за ней тоже.

Рудика горько улыбнулась.

Если подумать, она действительно глава семьи, которая получает прямые приказы от императорского дома и занимается убийствами.

Только сейчас я по-настоящему почувствовал вес этого положения.

Она уже несколько лет глава семьи.

Наверное, жизнь в Зефрине для неё и правда почти отпуск.

И именно поэтому ей доступны запреты и тайны императорского дома.

Включая ту самую тайну, о которой я старался лишний раз не думать.

— Потомки Лоэнгринов не могут не ненавидеть друг друга. Даже если сами этого не хотят.

Да.

Так всё и устроено.

Императорские потомки, которые искренне ладят между собой, практически невозможны.

— Великая кровь Лоэнгринов существует, чтобы отбирать лучшего. Триста лет славы Империи — результат такого отбора. То есть…

— Именно. Кровь в этом теле сама заставляет нас проклинать друг друга.

Все Лоэнгрины устроены так, чтобы ненавидеть друг друга.

С самого рождения.

Когда Ив говорила, что ненавидит меня просто потому, что я её брат, это была не фигура речи. Кровь в наших телах действительно толкает нас к этому.

— Может, если выкачать из меня всю кровь и залить другую, всё изменится. Тогда, возможно, ненависть пропадёт.

— Ты правда так думаешь?

— Не знаю. Никогда не пробовал.

— Ахаха. Да кто вообще сможет выкачать из тебя кровь?

Я тихо рассмеялся, и Рудика засмеялась вместе со мной.

— Но Ив действительно переживала… И я тоже немного беспокоюсь.

— О чём?

— Мне кажется, я начинаю понимать, что она имела в виду, когда сказала, что у тебя внутри пусто. Как ты назвал это… совместной техникой?

Понятно.

По настройкам совместная техника возникает, когда доверие между двумя людьми высоко и сердца действуют как одно.

То есть они тоже могут заглядывать в моё внутреннее состояние?

Вот уж…

— Поэтому вы и говорите, что внутри пусто?

— Хм… Как объяснить? Когда Shining Dirk позволил мне почувствовать сердце Вольфрама, я заметила три вещи. Первая — доверие к членам группы, включая меня. Вторая — доверие к собственным способностям. Уже этого хватило бы, чтобы совместная техника раскрылась полностью. Но третья вещь была немного…

— Немного какой? Что ты почувствовала?

— Там совершенно пусто. Доверие и привязанность ведь не одно и то же.

— Наверное, именно это беспокоило Ив. А что сказала Айла?

— Если я устал, надо спокойно выспаться. Она позаботилась, чтобы вся усталость ушла.

— А-а… Она поняла это так.

— «Поняла»?

— Не мне объяснять. В любом случае, мне кажется, тебе стоит оставить себе больше пространства. Вот как я это вижу.

— Пространства… Не знаю, заполнит ли оно ту пустоту, которую ты почувствовала.

— Заполнит. Нет. Обязательно заполнит.

— О? Почему так уверена?

Рудика улыбнулась.

— Потому что ты сам дал мне это пространство. Вольфрам. В твоей пустоте я почувствовала ужасно сильное сходство с собой.

— А благодаря тебе я научилась оставлять себе место. И сейчас мне очень легко.

— Вот как. Пространство…

— Конечно, мой способ не обязательно единственно правильный.

Рудика подбросила бутылку в воздух и десятки раз полоснула по ней кинжалом.

Полностью измельчённые кусочки она одним движением отправила прямо в мусорную корзину, после чего развернулась вокруг своей оси.

— Даже весной ночью холодно. Пойдём. Пора спать.

Да.

Пора.

***

Рано утром Рудика и Айла ушли. Кажется, решили вернуться в общежитие на Чёрном Короле, которого вёл Патраш.

Как бы там ни было, от отпуска, назначенного Ив, оставалось ещё два дня. Утром приходила Айла, вечером — Рудика, значит, сегодня с утра наверняка явится кто-то ещё.

Я сам ничего такого не ощущаю, но, видимо, все по очереди будут приходить «лечить» моё якобы пустое сердце.

— У всего есть плюсы и минусы.

Обычно совместные техники обладают огромной силой.

Например, Shining Dirk имеет не нейтральный, а световой атрибут.

Если вода и огонь побеждают друг друга в зависимости от того, кто сильнее, а земля и ветер — в зависимости от того, кто атакует первым, то у света нет очевидного контратрибута.

Поэтому свет редок и велик.

В Зефрине точно использовать свет могут я, Ив, Келтус и нынешняя первокурсница Шайна.

Я и Ив — императорские потомки. Келтус — герой. Шайна — потомок того самого старейшины эльфов.

Поэтому система совместных техник понадобится нам и в будущем для групповой игры.

Сколько вещей можно эффективно контрить светом.

К тому же я без труда могу взять под контроль магию той нервной Ив и точно попадать ею в цель.

Но.

— Если им из-за этого неприятно… будет непросто.

Я не хочу насильно заставлять их делать то, что им не нравится.

Пока я об этом думал…

— Что именно будет непросто?

— Хм?

У самого уха раздался чуть высокий, мягкий голос.

Я, не вставая со стула, поднял голову и увидел младшую ученицу, слегка наклонившуюся ко мне.

— Ничего особенного. Понятно. На этот раз пришла ты.

— Да. Я пришла, старший.

Её лёгкая улыбка была похожа на весну, и моё лицо само собой расслабилось.

Улыбка Мильфёй фон Сабре была наполнена именно таким теплом.

***

Стоило Мильфёй прийти, как она разложила вещи и сразу принялась за работу.

Да. За работу.

Пока все, судя по всему, проводили кампанию «расслабим Вольфрама и наполним ему сердце», Мильфёй внезапно начала трудиться.

— Чем ты занимаешься?

— Документами магазина, старший.

— Понятно. Я помогу…

— Нет. Ни в коем случае. Не помогайте. Вам нельзя помогать. Что бы ни случилось — не помогайте.

— Вот как?

— Да! Ни за что!

А хозяин магазина здесь случайно не я?

Когда тебе настолько категорично запрещают помогать, внутри что-то неприятно ноет.

Но увидеть, как Мильфёй с таким энтузиазмом работает прямо передо мной, тоже давно не приходилось. Наверное, стоит пока не вмешиваться.

Прошёл примерно час.

Мильфёй положила передо мной стопку бумаг и широко улыбнулась.

— Всё закончила.

— Хм. Понятно.

— Да! Проверите?

— Разумеется.

Я просмотрел документы, подготовленные Мильфёй, и вскоре кивнул.

Как и ожидалось, всё относилось ко второму магазину.

Последние продажи и заказываемые товары. Прогноз будущих тенденций на основе текущей ситуации и список необходимого для подготовки — всё расписано подробно.

Ошибок в расчётах нет, прогнозы практически совпадают с моими.

— Отличная работа.

— Спасибо. Значит, старший, я прошла?

— Конечно. У меня нет причин ставить тебе незачёт.

— Слава богу…

Мильфёй прижала руку к груди и с огромным облегчением выдохнула.

Хм.

Не понимаю.

— И зачем ты всё это сделала? Объяснишь?

— А. Просто… Я ведь не первая, кто к вам пришёл… Вы знаете, зачем я сегодня здесь?

— Да. Проверять, хорошо ли я отдыхаю.

— Что? Д-да… То есть да. Но не только это…

— Шучу. Тебя тоже задели слова Ив, поэтому и пришла.

— Да… Я подумала, что вам, возможно, было тяжело. Поэтому…

— Поэтому?

— Поэтому я хотела показать.

— Эти документы?

— Д-да… То есть я хотела показать уверенность, что даже после вашего выпуска, пока я остаюсь в Зефрине, с магазином ничего не случится… Или что-то вроде этого… Чтобы вы могли успокоиться… Вот.

Начала Мильфёй довольно уверенно, но с каждым словом голос становился всё тише, а голова опускалась всё ниже.

— Понятно. Если подумать, после моего выпуска ты действительно останешься одна.

— Что? А… Н-но ведь есть Спика. Думаю, всё будет хорошо. И Ванилла с Йогуртом… Н-нет, это не вам нужно обо мне переживать. Я справлюсь!

— Понятно.

— Д-да! Я правда справлюсь. С документами тоже. Вы окончите академию, а через год окончит и Ив… Я останусь в Зефрине на год дольше остальных, но всё равно вам не о чем беспокоиться.

Глаза Мильфёй дрожали, ноги тоже, но она всё равно смотрела прямо на меня.

— Я никогда об этом не тревожился. Мильфёй, я верю, что ты справишься. И эта вера ни разу не поколебалась.

— А… Вы… сейчас сказали мне спасибо?

— Но всё равно благодарю. За заботу. За эти слова. Хм… Ха. Только теперь понимаю, что стоило чаще говорить людям «спасибо». Мне ещё многому учиться.

— Н-нет! Я не это имела в виду…

— Спасибо. Я доверю всё тебе.

Мильфёй долго смотрела на меня, а потом улыбнулась: «Эхе».

— Да. Доверьте мне. Я хорошо справлюсь.

— Хм. Договорились.

— И ещё, старший.

— Хм?

— Мне ещё многого не хватает. Очень многого. Но я старалась и думаю, что понемногу, совсем чуть-чуть, уже начала чего-то добиваться…

— Излишняя скромность начинает выглядеть унижением. Не опускай себя ещё ниже. Что ты хотела сказать?

— Вам хотя бы немного… стало спокойнее?

— Конечно.

— Слава богу-у…

С этими словами Мильфёй прямо там и осела на пол.

Вот же.

До чего же хлопотно с этими добрыми, хорошими людьми.

***

После ухода Мильфёй я снова остался в магазине один.

Раз уж времени полно, я решил посмотреть на самого себя со стороны.

Почему они вообще считают моё сердце пустым? Что я должен делать?

Честно говоря, я не понимаю.

Этот мир интересен, членам группы можно доверять. Я могу использовать способности на максимум и наслаждаюсь миром, которого раньше не знал.

И всё равно они чувствуют во мне пустоту?

— Не понимаю.

Я не могу даже проследить причину.

Но эти люди не станут говорить ерунду. Значит, через связь они действительно коснулись моего сердца и почувствовали пустоту.

— Хм…

А если я не знаю причины, то и способ исправления не приходит в голову.

За дверью послышалось присутствие.

Наверное, пришёл очередной человек, которого Ив назначила контролировать мой принудительный отпуск. Или, точнее, поддерживать меня.

Я повернул голову.

Как и ожидалось.

На этот раз ты.

Она улыбнулась, подошла ближе и, слегка приподняв край юбки, поклонилась.

— Здравствуйте, Ваше Высочество.

— Здравствуй… Да. На этот раз ты.

— Да-а. Я услышала, что сердце Вашего Высочества опустело. Вы хорошо себя чувствуете?

— Со мной всё хорошо…

— Нет. Совсем не выглядите хорошо. Лицо бледное, сил нет — значит, сердце и правда пустое. Когда госпожа Ив рассказала мне об этом, я сначала плакала. Потом ревновала. Потом ненавидела и злилась. Что вообще делает Айла Тристар? Я ненадолго уступила ей место рядом с Вашим Высочеством, а он теперь чувствует пустоту в сердце? Не прощу. Не прощунепрощунепрощунепрощу… Так две ночи подряд я сжигала ненавистью тьму, молясь о благополучии Вашего Высочества. А потом внезапно поняла.

[Императорская кровь сопротивляется психической атаке.]

[Все психические атаки полностью нейтрализованы.]

— Хм, хм. Понятно. И что же ты поняла?

— Что мне всё-таки нужно быть рядом. Хи-хи. Так что, Ваше Высочество, спокойно сидите. Не волнуйтесь.

Регина Сиэлла продолжила говорить с улыбкой, которой я не видел ни разу — даже за всё время игры.

— Я обо всём позабочусь.

Если не считать совершенно мёртвых глаз, это была самая сияющая улыбка, какую она когда-либо показывала.