Когда Регине уже пора было уходить, мне вдруг пришла в голову одна мысль.

— Ив сказала, что моё сердце пустое. Ты тоже замечала какие-нибудь признаки?

Регина на мгновение широко раскрыла глаза, потом мягко улыбнулась и покачала головой.

Понятно.

— Значит, и ты ничего не почувствовала.

— Нет. Не совсем. Точнее… я ни разу не задумывалась об этом.

— Не задумывалась?

— Пусто ли у вас внутри или нет, осознаёте ли вы это или не замечаете — моё отношение к Вашему Высочеству от этого никогда и ни при каких обстоятельствах не изменится.

— Вот как.

— Да. Поэтому просто поступайте так, как считаете нужным, и добивайтесь того, чего желаете. Я всегда буду рядом с вами.

Что бы я ни делал, её доверие ко мне не изменится.

Айла беспокоилась о моём состоянии. Рудика пыталась меня понять. Мильфёй хотела мне что-то доказать.

А Регина просто верит и смотрит.

Это доверие было до невозможности тяжёлым, но одновременно что-то внутри груди переполнялось.

Надо же.

Есть человек, который настолько мне верит.

— Поэтому исполните всё, чего хотите. Хи-хи. Хи-хи-хи… Я буду вечно находиться рядом и смотреть.

Если забыть, насколько жутко звучит эта вера, вообще-то прекрасная вещь.

***

После ухода Регины последним человеком, постучавшим в дверь магазина, ожидаемо оказалась она.

— Господин! Старший! Вы в порядке?!

— Выбери уже одно: либо «господин», либо «старший».

— Тогда старший! Вы в порядке?!

— В порядке. Более того, не вижу ни одной причины быть не в порядке.

— Я услышала, что у вас в груди зияет огромная дыра. Точно-точно всё хорошо?

Нефти уставилась мне прямо в грудь.

Нефти.

Если бы физическую дыру в груди можно было заметить просто взглядом, я, наверное, уже умер бы.

— Всё хорошо. Речь не о физическом проникающем ранении…

— А, да! Я слышала. Госпожа Ив сказала, что у старшего рана на сердце.

— Ив действительно так сказала?

— Нет? Это в основном мои догадки.

Вот же девчонка.

— Но я думаю, болезнь пустого сердца можно вылечить!

— О. Вылечить, говоришь. Как?

— Полезными для здоровья упражнениями, нормальным питанием и регулярным сном!

— Почему ты так решила?

— Потому что, когда моим младшим было тяжело, я заставляла их хорошенько тренироваться!

— И?

— После пятнадцати часов тренировок вся душевная боль исчезала! Так я и непослушание младших лечила!

На одну короткую секунду я почти восхитился современным подходом, но затем открылась ужасная правда.

И всё же в словах Нефти была логика.

— Упражнения для заполнения сердца звучат неплохо.

— Эхе.

— Тогда попробуем.

— Прямо сейчас тренироваться?

— Весна. Вечер. Рядом есть спутник для бега. Что может быть лучше?

С этими словами я начал разминаться.

Нефти тоже размялась рядом и приготовилась бежать.

Эта девчонка — штурмовой монстр с чудовищным Здоровьем, но теперь и у меня Здоровье 10.

Никто больше не скажет, что мне не хватает Здоровья…!

***

Через час бега Нефти втайне восхищалась.

У старшего Вольфрама действительно была база бегуна.

Высокое значение Здоровья и боевые навыки — одно. Но если смотреть на работу мышц и устойчивость самой техники бега, иначе как хорошей базой это не назовёшь.

— Вам не тяжело?

— Давно не бегал. Приятно.

— В-вот как.

До сих пор Нефти считала, что у него просто низкое Здоровье. Но сейчас она бежала рядом и видела ровное дыхание через одинаковые интервалы, слышала слегка учащённые вдохи, замечала капли пота, выступившие на лбу, и всё это почему-то выглядело очень…

— Что случилось?

— Н-ничего!

Нефти испуганно повернула голову к Вольфраму.

Из-за этого центр тяжести ушёл, нога слегка подвернулась, и она начала падать.

— Ух?!

— Осторожнее. Когда бежишь по неасфальтированной дороге, смотри вперёд.

— Д-да…

Вольфрам быстро протянул руку и поддержал Нефти.

Весь её вес пришёлся на одну его руку, но он даже не качнулся.

Тонкая, но отчётливо крепкая рука.

Почувствовав эту твёрдость, Нефти немного покраснела.

— С-старший. Я… я вся… п-потная. Пот…

— Пот? А, точно. Я тоже вспотел. Извини. Сейчас отпущу.

— Н-нет. Я не это…

— Главное, ты в порядке? Нефти, стоять можешь?

Вольфрам так ничего и не понял.

А Нефти благодаря этому успела буквально на мгновение проверить собственное состояние.

И с улыбкой сказала:

— У меня ноги… то есть, в пояснице совсем сил нет. Кажется, сама не встану.

— Вот как.

— Да…

— Тогда ничего не поделаешь. Пока опирайся на меня. Доведу до ближайшего дерева.

— Простите…

***

Я усадил Нефти под деревом.

У танков обычно очень высокая естественная регенерация, поэтому я намазал лодыжку зельем и отдельно открыл ещё один флакон, чтобы она выпила.

Даже в худшем случае через час полностью восстановится.

Я предложил забинтовать ей лодыжку, но она категорически отказалась.

Вместо этого сказала, что хочет немного поговорить, и я сел рядом.

— Хотела что-то сказать?

— А… Хотела многое. Эхе. Но забыла.

— Забыла?

— Да. Ведь из всех членов группы я последняя, да?

— Верно.

— Значит, всё, что можно сказать словами, предыдущие уже наверняка сказали. А я не очень хорошо умею говорить, поэтому даже не знаю, что добавить.

— Понятно.

— Я не очень понимаю, что значит «сердце старшего пустое»… Наверное, я просто туповата. Вы ведь общаетесь с нами, тренируетесь, болтаете и играете!

— Хм.

— Поэтому я решила сделать наоборот.

— Наоборот?

— Да. Не говорить самой, а слушать вас. Всё, что вы захотите сказать мне. Что угодно. Когда будет тяжело из-за того, что вы не можете рассказать это никому… помочь нести даже такую душевную боль — разве не в этом задача защитного рыцаря? Роял-гарда?

— Понятно.

— Поэтому рассказывайте что угодно. Говорю я не очень, но слушать умею!

Нефти закончила и широко улыбнулась.

Вот же они.

— Сейчас мне нечего рассказывать.

— Понятно…

— Но если когда-нибудь… Да. Если однажды появится то, чего я не смогу сказать даже Айле, первой найду тебя.

— Правда?

— Хм. Поэтому всегда будь готова выслушать. Я ведь не знаю, когда приду.

— В любое время! Роял-гард всегда рядом!

Сказав это, Нефти обхватила колени и улыбнулась: «Эхе».

Эта улыбка была настолько милой, что я сам не заметил, как погладил её по голове.

— Вот как. Значит… у меня действительно были все.

Тот, кто заставляет отдыхать. Тот, с кем можно спокойно поговорить ночью. Тот, кто безоговорочно верит. И тот, кто выслушает.

Я всё ещё не до конца понимаю.

Они говорят, что внутри пусто, но иногда мне кажется, что это всё просто очередная низкая интрига Ив.

Однако даже если там действительно пустота — чего бояться?

У меня есть они.

Рядом со мной — они.

Значит, нет ни одной причины тревожиться.

— Что вы сказали?

— Ничего. Уже прошло? Как лодыжка? Ходить можешь?

— Что? А… Да. Могу.

— Если тяжело, могу понести на спине. Здоровья на это хватит.

— Н-нет! Всё хорошо!

Нефти мгновенно вскочила и даже подпрыгнула.

Судя по этому, нога полностью восстановилась.

— Тогда возвращаемся.

— Да? Да… А.

— Что?

— Просто мне кажется, я упустила невероятную возможность… Старший?

— Что?

— Если прямо сейчас снова скажу, что лодыжка болит, и попрошу понести меня… вы понесёте?

Ха-ха.

Вот же хитрюга.

Я подошёл к Нефти, сохранил улыбку и щёлкнул её по лбу.

— Ай!

— Иди сама.

— Да-а…

Где научилась симулировать?

***

Нефти тоже ушла.

И когда все члены группы завершили полный круг визитов, пришёл последний оставшийся человек.

— Хмф. А выглядите довольно здоровым, несмотря на это отвратительное психическое состояние!

— Ив.

— Да-а. Послезавтра запрет на работу магазина снимается, поэтому пришла сообщить.

— Для этого тебе вовсе не обязательно было приходить лично.

— Если человек пришёл сам, не попробовать ли просто поблагодарить?

Ив, как обычно, начала ворчать.

— У меня осталось много непроданного чая. Если устроит, могу налить чашку.

— Ну и формулировка…

При этом она тут же проскользнула внутрь магазина, села на стул и начала болтать ногами.

Более того, уже держала в руке пакет конфет и улыбалась.

Когда она успела его схватить?

Я принёс чай. Ив хрустнула конфетой, разжевала, потом отпила.

— Вы говорили, чай залежался… Что именно здесь залежалось? Это же первоклассный чай из ледяных кристаллов.

— Хмф. В моём магазине такого чая до чёрта.

— Да-да. Хмф… И как?

— Что именно?

— Стало лучше с этим вашим неприятным психическим состоянием?

— А, ты об этом.

Если подумать, вся нынешняя ситуация, где каждый член группы пришёл меня нянчить, началась с Ив.

Наверное, быстрее всего спросить именно у неё.

— Так что именно было не так с моим психическим состоянием?

— Что?

— В каком смысле я «пустой»?

— Это ваше собственное сердце. Вы сами не знаете?

— Если бы ты полностью понимала и контролировала своё сердце, ела бы меньше конфет и живот…

— Умри.

Ну и ну.

Разве тебя не учили, что Копьё света нельзя запускать внутри помещения?

— Я правда не могу даже предположить. Так что именно со мной?

— Фух. Объясню один раз. Что я тогда почувствовала.

— Хм.

— Вы абсолютно доверяете собственным способностям и способностям членов группы. Это я поняла.

— Верно. По крайней мере способности даже Ив фон Лоэнгрин я признаю.

— Как же вы умеете говорить! В любом случае… Но это… Как объяснить. Вот.

Ив посмотрела на свою ладонь и легко щёлкнула пальцами.

Мана сжалась, затем уплотнилась и заиграла над рукой. Заклинание сменилось со Святого копья на Копьё света, затем на Bright Rain и снова вернулось в бесформенное состояние.

— Хвастаешься магией?

— Хвастаюсь… Возможно, и так. Абсолютная уверенность в моей магии. Это доверие к инструменту, который ты знаешь.

— Ваше доверие — это доверие к инструменту, который всегда отвечает на ожидания.

— То есть… я смотрю на членов группы как на инструменты?

— О чём вы? Разве доверие к другому человеку не может существовать без эмоциональной окраски?

Ив наклонила голову.

Тогда о чём речь?

Что именно я считаю инструментом?

Увидев моё недоумение, Ив тяжело вздохнула.

— Источник пустоты находится внутри. Ещё глубже. То есть…

— Вольфрам фон Лоэнгрин абсолютно доверяет самому себе. Да. Идеально — именно как инструменту.

На мгновение я затаил дыхание.

— Значит, я смотрю на самого себя как на надёжный инструмент?

— Да-а. Вы вообще любите себя? Или воспринимаете себя как очень хороший, острый меч?

На этот вопрос Ив я не смог ответить сразу.

С трудом расслабил застывшее лицо и заставил дыхание продолжиться.

— Ив.

— Что?

— Надо же, как внимательно ты меня изучила. Настолько хотела знать, как я сам себя оцениваю? Значит, мои убеждения и взгляд на мир тебя настолько интересуют. Ха…!

— З-замолчите. К-кому вы интересны… Нет. Я сама вас заткну. Закройте рот!

От моей шутки лицо Ив стало совершенно красным, а над ладонью поднялось Копьё света.

Так я и отшутился, заставив себя улыбнуться.

Но улыбка была натянутой.

И другого способа у меня не оказалось.