Как пережить это унижение? Что делать с этой яростью?

Не кто-нибудь, а Ив фон Лоэнгрин ткнула прямо в застарелое чувство, спрятанное у меня глубоко внутри. Какой позор!

Может, набить конфеты для этой проклятой пузатой девчонки сливочной помадкой и сахаром, чтобы они таяли во рту, и посылать по десять банок в день?

Тогда мы увидим уже не сияющую председательницу студсовета, а жирную председательницу. О Копьё света, сияй бесконечно цветом подкожного жира!

Я чуть не утонул в ненависти и ярости, но отрицать было нечего: слова Ив действительно пробили меня насквозь.

Да.

— Неужели я вижу себя, Ли Ёнджина… и Вольфрама фон Лоэнгрина просто как инструмент?

Совсем не испытываю привязанности к самому себе?

В тот момент, когда я не смог сразу ответить: «Нет. Я люблю себя», ответ уже стал очевиден.

— Вот оно что.

Тяжёлая, но настоящая правда. От неё не отвернуться.

Да. Я действительно смотрю на себя как на инструмент.

— Вольфрам фон Лоэнгрин — всего лишь Tool, позволяющий воплотить всё, чему научился Ли Ёнджин.

Если встречаю знакомую настройку, радуюсь: «Ха-ха. Вообще-то я это и так знал». Если сталкиваюсь с неизвестным, восхищаюсь: «Ого. Этого даже в справочнике не было».

Я не столько «живу» в этом мире, сколько наслаждаюсь им как человек, пришедший в парк развлечений покататься на аттракционах.

Наверное, именно этот разрыв с человеческим ощущением и ужаснул Ив.

Неудивительно, что она назвала меня до жути пустым.

— Ответа… пока нет.

Даже я, знающий точный ответ почти на любой игровой паттерн и маршрут, здесь ничего не понимаю.

— Какого финала я хочу не за Келтуса, а именно за Вольфрама?

Чем должен закончиться маршрут Вольфрама?

Даже я, знающий практически всё об этой игре, не мог дать ясного ответа.

***

А после половины дня размышлений понял ещё одну вещь.

Обычно человек слишком много думает просто потому, что мозгу не хватает сахара, сна и ощущения сытости.

Я поел мясную пасту с салатом, выпил клубничный смузи, завершил кофе и поспал два часа днём — после чего тяжесть ушла, а голова прояснилась.

— Хм. Если ответ не приходит, его можно искать не спеша. Важно лишь всегда держать этот вопрос где-то в глубине сердца.

Какой финал я встречу как Вольфрам? Как буду жить дальше?

Не отпускать вопрос, но и не закапываться в него настолько, чтобы забыть обо всём остальном.

Если продолжать хорошо делать то, что умею, радоваться жизни и двигаться вперёд, однажды ответ появится сам.

К такому выводу я пришёл.

— Если это ответ, который выбрал Вольфрам, я ничего не скажу.

Айла мягко улыбнулась.

— Спасибо, что понимаешь. Тогда пора разобрать следующие Врата демонов. Они уже совсем близко.

— Кстати… Вы правда уверены, что такой состав группы — лучший?

— Да. Лучший. Сильнее собрать невозможно.

— Понятно. Если Вольфрам так решил… ничего не поделаешь.

Я покачал головой, будто и правда ничего нельзя изменить, а Айла тяжело вздохнула.

Перед нами сидела Ив, прищурившись и подозрительно глядя то на меня, то на Айлу.

— Вы серьёзно утверждаете, что это лучший вариант? Вы двое точно не пытаетесь меня обмануть?

Ха. Посмотрите, как разговаривает.

— Ив. Ив фон Лоэнгрин.

— Что?

— Если бы я хотел тебя обмануть, не стал бы устраивать такой спектакль. Просто выкопал бы яму и положил сверху пакет конфет.

— Вы правда думаете, что я попадусь в настолько идиотскую ловушку?!

— Ты уверена, что не попадёшься?

Ив замолчала.

Стыдно быть представителем одного вида с человеком, который даже здесь не уверен.

— Вольфрам, Ив. Сейчас не время ругаться. Решение лидера группы в экспедиции окончательное, верно? И разве Вольфрам хоть раз ошибался в прохождении экспедиционной зоны?

— Н-нет… Но всё равно!

— Хи-хи. Не волнуйтесь. Мы поселимся в общежитии прямо рядом и несколько дней потренируемся вместе.

— У-у… Но это всё равно странно.

Ив тяжело вздохнула, ткнула в меня пальцем и закричала:

— Почему в эти Врата демонов должны идти только мы двое?!

— Я уже несколько раз объяснял. Такие Врата.

— У-у… Не хочу. Правда не хочу. Лучше убейте. Может, умереть прямо здесь? Тогда хотя бы не придётся идти с Вольфрамом…!

— Смирись и прими реальность.

— А-а-а…

Ив опёрлась руками о пол и зарыдала.

Настолько ей противно?

Хотя мне тоже.

***

После того как Айла какое-то время гладила рыдающую Ив по спине, к магазину начали подтягиваться и остальные члены группы.

Каждые Врата демонов — экспедиция такого масштаба, что её можно назвать крупной военной операцией. Поэтому обычно я собираю почти всех доступных участников.

Алису и Спику тоже стоило бы позвать ради будущего опыта, но…

— Обе отсутствуют? Что случилось?

— У первокурсников сейчас как раз сезон практических занятий на выезде.

— А. Точно. Уже это время.

— Да. Поэтому сегодня они участвовать не могут. За общежитием присмотрят големы, так что большой проблемы не будет.

— Хм. А Фильтия-нуна?

— Сказала, что какое-то время останется в гнезде, чтобы монстры не хлынули обратно из Врат демонов.

Вот же.

Все заняты.

— Но за общежитие не беспокойтесь! Я как заместитель старосты справлюсь идеально! Я уже научилась управлять големами!

Если вспомнить, общежитие, созданное Спикой, действительно обслуживают големы.

В их магические паттерны встроен отдельный поток и запечатан. Если чужой маг попытается перехватить управление или использовать их не по назначению, они просто самоуничтожаются.

— Но проблем не будет! Магические паттерны у меня и Спики почти одинаковые.

— Тогда ладно. Итак… поговорим о Третьих вратах демонов — [Ночь Чёрной Луны]. Сложного здесь немного. Слушайте внимательно.

— Да!

Ночь Чёрной Луны.

Как следует из названия, внутри всегда ночь.

Но не обычная: сама луна чёрная, поэтому почти ничего не видно.

И в такой тьме нужно добраться до босса и разбить ему голову.

— Плохая видимость. Что ещё?

— Хороший вопрос, Нефти. Главная особенность — отвратительная поверхность. Территория Ночи Чёрной Луны так и не восстановилась после прошлой войны. Земля изрыта, повсюду монстры и неровности.

— А-а. Понятно.

— И если я уже сказал это, догадаться о типе местных монстров несложно…

Я покосился на Ив. Та побледнела и пробормотала:

— Нежить…?

— Верно. Большинство врагов внутри — нежить. Причём не обычная, а изъеденная проклятием.

— П-подождите. Поле, где и ходить тяжело, и нежить валит толпами… да ещё всё заражено проклятием?

— Да. Поэтому заходить нужно в полнолуние. Проклятие закрывает даже небо, но при полной луне остаётся хотя бы немного света.

— Фух. Хорошо. Я всё поняла. Всё. А теперь к главному: почему идём только мы двое?

Ив скрестила руки. Рудика тут же поддержала:

— Да. А Рудика совсем не подходит?

— К сожалению, нет. Там почти ничего не видно, поверхность ужасная, а нежить лезет непрерывно. Значит, нужен человек, который постоянно испускает свет, способен одним ударом сносить весь мелкий мусор и одновременно открывать дорогу. Для такого поля подходит только Ив фон Лоэнгрин. Рудика, как бы хорошо ты ни видела в темноте и как бы свободно ни двигалась, нежить — твой естественный контр.

— Верно. Если пробить грудь или сломать шейные позвонки, нежить не умрёт. Здесь придётся уступить.

Рудика пожала плечами, и остальные тоже кивнули.

— План простой. Ив открывает путь, я проникаю внутрь. Мы вместе прорываемся вперёд. Пока Ив в одиночку удерживает армию нежити, я добираюсь до босса, отрубаю голову и возвращаюсь.

— Просто, но надёжно.

Не уверен, можно ли вообще называть это полноценным планом, но Мильфёй одобрительно улыбнулась.

Раз такая умная девчонка согласна, значит, сойдёт.

И тут…

— А я?

— Что?

— А как же я, которая должна в одиночку держать эту самую нежить?!

— Твой жезл будет легче усиливать. Тебе тоже выгода.

— Ах ты мерзавец!!

Ив снова зарыдала.

Ох уж эти капризы девушек её возраста.

***

В итоге Ив смирилась с тем, что во Врата демонов мы войдём только вдвоём.

Свет и наша кровь Лоэнгринов — естественные враги проклятий и благословений.

Она также признала, что массово уничтожать мелких врагов лучше всего именно её Копьём света.

После ухода остальных я вывел Ив на пустую площадку.

— И что теперь?

— Тренировка. Ты двигаешься медленно и неуклюже.

— Угх…

— Твоя Ловкость и координация ужасны.

— Х… Ха! Хорошо! Допустим, я немного медленная.

— Не немного.

— Замолчите уже! И что вы хотите изменить за неделю? Разве вместо бесполезных упражнений не лучше морально подготовиться и отдыхать?

— Это хоть немного повысит шанс, что ты останешься жива и не получишь ранений.

— Что?

— Этого достаточно.

— Угх…

Лицо Ив моментально покраснело.

Наверное, снова осознала, насколько она медленная.

— Я не собираюсь делать ничего сложного. Тебе не нужно быстро бегать или показывать выдающуюся физическую мощь против толпы.

— Тогда что?

— Точно распознавать внезапные атаки нежити и безопасно уклоняться. Поэтому с этого момента я буду нападать из засады, а ты — уходить.

— Возможно, будет тяжело. Если совсем не хочешь, можно не делать.

— Вы сказали, это чтобы я не пострадала? Тогда чего стоите?

— Хм?

— Начинайте. Вы же ради этого меня позвали?

Ив потянулась, затем размялась и посмотрела на меня глазами, полными решимости.

Правда, меньше чем через тридцать минут этот взгляд превратился в: «А-а-а, не могу, тяжело-о».

***

После получаса суперрыданий Ив вернулась в общежитие Спики.

Я тоже пришёл в магазин. Сразу помылся и… не лёг спать. Сел за стол.

Шурх-шурх.

В ночном магазине не было слышно ничего, кроме стрекота насекомых и движения пера. Я зажёг магический светильник и снова начал раскладывать мысли.

— Тц.

Врата демонов, куда мы идём только вдвоём с Ив.

Даже если тренировать её всю неделю, один удачный уход от внезапной атаки всё равно будет почти чудом.

А задача ветерана — превратить везение новичка в постоянную величину.

Значит, даже если придётся не спать, нужно прогнать симуляции: позиции, набор навыков, управление боем и полный маршрут прохождения.

Хорошо, что Здоровье заметно выросло. Раньше я бы даже не смог позволить себе такую роскошь.

— Придётся свести движения Ив к минимуму и самому двигаться гораздо больше.

Я закончил записи уже во второй тетради и пришёл ровно к тому же выводу, что и в начале.

Чтобы Ив не оказалась в опасности, мне придётся компенсировать всё самому.

Я покосился на часы.

Почти полночь.

Пора бы ложиться.

Тук. Тук.

Кто-то постучал в дверь магазина.

Кто в такой час? Патраш, который опять выслушивал пьяные жалобы Эльпиране и теперь плача вернулся домой?

Я вышел в торговый зал — и увидел человека, которого совсем не ожидал.

— Ив?

За дверью стояла Ив с совершенно серьёзным… Нет, скорее обречённым… Нет, полным стыда лицом.

— Откройте.

Я открыл дверь. Ив тяжёлыми шагами прошла мимо.

— Ненадолго… Совсем ненадолго.

Голос звучал почти как просьба. Даже как мольба.

Что случилось?

Неужели она наконец осознала истину о собственном животе и решила отказаться от экспедиции?

— Объясни. Что произошло?

— Не… идёт.

— Что?

— Горячая вода… В общежитии нет горячей воды. Х-холодно, я не могу помыться. Обычно ночью всё контролирует Спика… а Спики сейчас нет…

А.

Точно. Если тронуть големов неправильно, они взорвутся.

— Но есть заместитель старосты Айла. У неё в мане присутствует огонь…

— Вы вообще знаете, который час?! Я её звала, будила — она не просыпается!

А.

Точно.

У Айлы время сладко спать.

— Нет нагревательных или огненных камней?

— Есть. Есть, но… если внутри использовать незарегистрированную ману выше определённого уровня… всё взорвётся. А меня ещё даже не зарегистрировали. Поэтому…

— Даже воду вскипятить нельзя.

— Да-а! Там только сотни големов, идеально выстроенных по линейке, и крепко спящая Айла! Особенно эти големы! Они похожи на не… нежить…

Лицо Ив теперь выглядело почти как у трупа.

— Не хочу… Правда не хочу… Даже в студсовет вернуться не могу… После всех разговоров про нежить и внезапные атаки страшно идти одной. Всё… всё ненавижу…

Я молча проводил Ив в ванную.

— Ив.

— Хнык… Что? Опять будете издеваться? Делайте что хотите. Человеческий мусор… Доверять нельзя…

— Тебе ещё и ночной перекус нужен?

Ив, продолжая рыдать и сверлить меня взглядом, всё-таки едва заметно кивнула.

Хм.

Я нечасто говорю такое.

Но, похоже, это действительно моя вина.