Всю дорогу Айла бежала по предрассветной дороге с сияющими от восторга глазами.

— С самого утра — и вдвоём с Вольфрамом творить что-то плохое!

— Плохое — это точно. Спорить не стану.

— И-хи-хи… Я всегда мечтала о чём-нибудь таком!

— Вот как.

— Да. Маленькое отступление от правил вместе с самым близким человеком… Разве от этого сердце не бьётся быстрее?

Хм.

Вот тут возразить нечего.

Как и сказала Айла, у меня самого сердце понемногу начало биться быстрее.

— Тогда веди к самой опасной шахте. Чем сложнее место, тем выше шанс найти что-нибудь редкое.

— Да! Она не так далеко. Только не отставайте!

«Ну всё! Начинаем воровать руду!» — радостно объявила Айла.

Если подумать…

Можно ли вообще назвать воровством, когда ты обчищаешь собственный дом?

Не уверен.

Но Айла выглядит счастливой, так что пусть радуется.

***

Мы пришли буквально на край отвесного утёса.

Предрассветный ветер был такой силы, что падение отсюда гарантированно закончилось бы смертью, однако мы с Айлой стояли совершенно спокойно.

Айла в случае чего могла создать под ногами ступени из Чёрного кристалла, а я…

[Императорская кровь активирована.]

[Ни при каких обстоятельствах вы не способны совершить поступок, не соответствующий достоинству Императорского дома.]

Как видите.

Вернувшаяся Императорская кровь позволяет мне сохранять невозмутимость даже на краю утёса, будто упирающегося в само небо.

— Значит, отсюда нужно спускаться вниз?

— Да. Сначала спустимся и обсудим план! За мной, Вольфрам!

Айла схватила меня за руку и без предупреждения прыгнула с утёса.

Я уже приготовился лететь вниз вместе с ней… но под ногами, разумеется, возникла лестница из Чёрного кристалла.

— Вот! Совсем не страшно!

— Хм-м…

— Вольфрам, ну что вы? Скорее!

[Императорская кровь активирована.]

А.

Айла, я понимаю, что ты в восторге.

Но можно хотя бы иногда включать поворотник, прежде чем вот так влетать в ситуацию?

***

Добравшись до середины шахты, Айла сладко потянулась.

— Кстати, я ведь ничего не знаю о способах разработки шахт. Как это обычно делают?

— Способов много. Можно разрабатывать пласт с поверхности, можно уходить глубоко вниз. Иногда используют воду и одновременно прокладывают отводные каналы… Всё зависит от цели и состояния грунта вокруг.

— Любопытно. А эту шахту как следует разрабатывать?

— Мы ищем редкую руду, которая может быть где-то очень глубоко. Значит, логично сперва пробиться к глубинным слоям. Вообще вода сильно облегчает работу. Просто долбить камень — это довольно тяжело.

— Понятно. Тогда…

— Но если считать такое тяжёлым, невозможно стать главой Тристар — владык Запада.

— Хм…

Я не совсем понял её мысль.

Так это легко или тяжело?

Но вместо объяснения Айла лишь улыбнулась и подняла жезл.

— Вольфрам. Вы знаете особенность Чёрного кристалла Тристар, хозяев Запада? Из всех металлов мира он лучше всего взаимодействует с маной и при этом является фантастическим металлом, который можно создать только из самой маны. В Чёрном кристалле одновременно существуют два свойства — магия и металл. Но его корень всё равно остаётся магическим. Понимаете, что это значит?

— Не совсем.

— Тогда сейчас покажу.

Сзади хлынул свет. Я обернулся.

Передо мной была огромная дуга.

Нет.

Точнее, из-за невероятного масштаба моё поле зрения просто восприняло её как дугу.

Бесчисленные линии, вложенные одна в другую слоями.

Если проследить взглядом самую внешнюю линию, соприкасающуюся с землёй, и попытаться найти её конец, становилось ясно, чем она является на самом деле.

Это был круг.

Просто настолько громадный, что взгляд не мог охватить его целиком.

Сотни, тысячи линий сходились к центру, превращаясь то в формулы, то в символы, то в изображения самой маны.

Это было насилие тайны.

Произведение искусства, созданное из бесчисленных мистических принципов, которые невозможно было охватить разумом.

Айла стояла перед магическим кругом, раскинувшимся почти до небес, и радостно улыбалась.

— Впервые я выучила эту магию в семь лет — тогда мне впервые подарили собственную шахту. В то время круг был размером примерно с меня. А сейчас… довольно большой, правда? Хм! Айла Тристар всегда растёт по-мятежному!

На этом самовосхваление закончилось. Айла вытянула руку, и из громадного магического круга на шахту обрушилась волна маны цвета Чёрного кристалла.

И только тогда я понял.

— Чёрный кристалл рождается из маны и приобретает свойства металла. Иными словами, он способен сливаться с любым другим металлом. Стоит ему соприкоснуться с чужим металлом — он перехватывает главенство над его существованием и превращает его в новый Чёрный кристалл.

Сказав это, Айла словно ухватила что-то в воздухе и резко потянула к себе.

Из огромной горы донёсся звук, будто рушатся небо и земля.

Это был обвал.

Гигантский обвал, в котором фиолетовая магия связала саму шахту и вырывала её наружу.

Будто кто-то пальцем выскребал середину торта — совершенно бесцеремонная, грязная трапеза.

— Мы оплетаем шахту Чёрным кристаллом вот так и вытаскиваем породу наружу. Каждый маг Тристар — то самое «тяжёлое оборудование», о котором говорил Вольфрам. Именно благодаря этой магии Тристар стали владыками Запада. Мы не входим в Двенадцать старейшин, но всё равно занимаем положение, в котором никто не способен нас заменить.

Айла широко улыбнулась и обернулась.

В самом центре горы зияла громадная дыра, длину и ширину которой я даже не мог оценить.

— Конечно, проблем хватает. Главная — вся вытащенная таким образом земля оказывается заражена маной Чёрного кристалла и превращается в один гигантский кусок Чёрного кристалла… Но ведь так намного удобнее. Ну что, Вольфрам? Идём внутрь!

— Хорошо.

Вот оно как.

Когда эта вечно улыбающаяся и хихикающая девчонка всерьёз занимается делом, выглядит она по-настоящему впечатляюще.

Я всё ещё иногда думаю о ней как о ребёнке, а она уже полноценный взрослый человек, способный выполнять настоящую работу.

Увидев Айлу с такой непривычной стороны, я почувствовал лёгкое волнение и пошёл вместе с ней внутрь шахты.

После такого зрелища мне и самому нельзя отставать.

***

Тоннель внутри шахты был вырезан удивительно чисто.

Ходить ничего не мешало, пол был почти гладким.

Айла несла фонарь из Чёрного кристалла, я — огненный камень, и мы медленно шли вглубь.

— Тоннель искусственный, а сверху и снизу всё укреплено маной Чёрного кристалла, поэтому обвалиться здесь ничего не должно. Ну всё, Вольфрам. Ищите сколько угодно!

— Хорошо.

Теперь моя очередь.

Я активировал поиск материалов. Поблизости была в основном железная руда, в лучшем случае — серебро.

[Высококачественная руда отсутствует.]

[Собрать материалы?]

Нет.

Я отказался и пошёл дальше.

Мы уже далеко отошли от входа, но высококачественных минералов всё не было.

И вскоре упёрлись в конец туннеля, созданного Айлой.

— Хм-м… Что же делать? Идти дальше уже небезопасно. Мой предел маны примерно здесь, глубже пробиться я не смогу.

— Значит, здесь и заканчивается наше короткое путешествие.

— Похоже на то.

Айла горьковато улыбнулась.

Но я так просто сдаваться не собирался.

Я протянул руки и начал вынимать из стены всё подряд.

— В-Вольфрам! Голыми руками вы ничего не… Что? Что-о?

— Складируй выкопанную руду в стороне. Мы продолжим продвигаться прямо. Следи только, чтобы ничего не осыпалось.

— Д-да!

Даже голыми руками я копал не хуже кирки.

Чем не человеческий горнодобывающий комбайн?

Ну что. Ещё немного вглубь.

Где-нибудь здесь наверняка есть хотя бы один кусок редкой руды.

***

Не было.

Серьёзно. Хоть глаза протри — ничего.

Конечно…

— Мы добыли столько железа и серебра, что это само по себе огромная прибыль. Вольфрам, не унывайте.

— Хм…

На утешение Айлы я лишь пожал плечами.

По-хорошему следовало бы выбраться из пещеры, но мы оба проголодались и прямо там уселись отдыхать.

Есть в пыли я не собирался, поэтому при помощи огненного камня создал идеальную зону отдыха, поставил барьер из Чёрного кристалла и переоделся.

После чего мы поели прямо под землёй.

На обед были сэндвичи, не требующие разогрева.

Свет давал огненный камень. Очень удобная вещь — горит и не жрёт кислород.

— А-ха! Всё равно очень весело!

— Правда?

— Да!

Айла ела сэндвич, пила напиток, кончик носа был весь в осевшей пыли — и всё равно она улыбалась совершенно счастливо.

А я, если честно, был немного расстроен тем, что мы ничего не нашли.

— И это ты называешь весельем… Если бы мы хотя бы нашли редкий минерал, можно было бы сказать, что всё окупилось. А так я заставил тебя потратить ману, мы до сих пор с пустыми руками, а обедаем сэндвичами в пыльной пещере. Неловко перед тобой.

— Не говорите так. Мне сейчас правда очень весело, Вольфрам. Посмотрите сами — сегодня ведь всё необычное и интересное.

Айла тихо рассмеялась и начала перечислять события дня.

— Вольфрам сам позвал меня куда-то выбраться. Предложил вдвоём сделать немного плохого. Мы вместе прыгнули с утёса. Я показала вам свою магию и даже смогла красиво попозировать. Потом мы вместе шли по пещере, я увидела вашу способность. А теперь ем приготовленную Вольфрамом еду в месте, где мы ещё ни разу вместе не ели. Разве всё это не новое?

— Хм…

— Может, руду мы и не нашли. Но прежде чем думать, что именно делать или что получить, всегда есть кое-что более важное.

— Что?

— С кем это делать.

Сказав это, Айла откусила ещё кусочек сэндвича и продолжила с улыбкой.

— Даже если дело ужасно тяжёлое, рядом с человеком, с которым хочется быть, оно не будет мучительным. И наоборот — даже самое весёлое занятие не хочется делить с тем, кто тебе неприятен. Так что сегодня я впервые попробовала с Вольфрамом вдвоём столько вещей, которых раньше мы не делали. Мне уже одного этого достаточно, чтобы быть счастливой.

В её лице не было ни капли притворства, и я сам невольно улыбнулся.

Вот ведь…

— Пожалуй, ты права.

— Правда?

— Но я жадный человек.

Я поднялся и вытянул руку вперёд.

— Вольфрам?

— Мне одного этого недостаточно.

[Сканирование всех материалов в радиусе 1 км завершено.]

[Обнаружен один материал высшего класса.]

[Координаты отмечены.]

[Израсходовано критически большое количество Воли. Вы ощущаете усталость.]

Даже во время еды я продолжал расширять радиус поиска материалов и в конце концов всё-таки нашёл цель.

— Айла. Сейчас покажу кое-что ещё интереснее.

— Что?

Я снова начал голыми руками разбирать железную руду и пошёл вперёд. Доев сэндвич, Айла засеменила за мной.

И вскоре мы увидели это.

— Вау…

Камень, будто заключивший в себе ночное небо и целую галактику.

Без сомнения.

Один из самых редких минералов высшего порядка — тот, который мои руки уже не способны выкопать как обычный материал.

[Камень Ночной Галактики]

[1T]

[Минерал высшего класса. С 06:00 до 18:00 он чрезвычайно твёрд: его невозможно обработать или изменить форму никаким способом. В течение двенадцати ночных часов, напротив, он растекается широко, словно заключённая в небе галактика, и может принять любую форму.]

— Я… жадный человек. Полностью согласен с тобой: человек рядом действительно очень важен. И в этом смысле я счастлив. Но разве не ещё счастливее — вместе с тем, с кем хочешь быть, каждый раз добиваться успеха?

[Получен Камень Ночной Галактики.]

[Текущее время: 18:30.]

[Камень Ночной Галактики доступен для обработки.]

Я извлёк минерал и сформировал из него два браслета.

Один надел на запястье Айлы, второй — на своё.

— А…

— Чрезвычайно редкий металл. Его слишком мало, так что пока хватило только на это. Если хочешь, я могу отдать тебе и свою часть…

— Н-нет! Сейчас хорошо. Нет… именно так. Именно сейчас лучше всего.

— Правда? Тогда хорошо.

Айла прижала браслет к себе и счастливо улыбнулась.

Да.

Меня не устраивает ответ вроде: «Мы не добились цели, зато провели время вместе — и этого достаточно».

Если уж мы хотим сделать что-то вместе — я добьюсь результата.

И сам создам улыбку на лице человека, который рядом со мной.

Если даже такой жадности я не способен удовлетворить, тогда ради чего вообще пришёл в этот мир и столько старался?

— Возвращаемся, Айла.

— Да, Вольфрам!