Динозавры — это круто.

Сталь — это прочно.

Следовательно, стальной динозавр — это круто и прочно.

Дизайн словно собрал в себе всю романтику моего детства.

Чудовище: на каркас из сверхпрочного сплава насажена острая механическая плоть.

За основу взят тираннозавр, но вся спина утыкана длинными шипами.

— Это последний уцелевший экземпляр древнего боевого механического чудовища-голема, созданного по приказу великого предка.

— Вот как.

— Как и подобает голему, оставшемуся в Зефрине, он не проснётся, пока к нему не подойдут достаточно близко. Так что здесь пока безопасно… Айла, ты меня слушаешь?

— То есть если подойти, он проснётся?

— Именно.

— Такая громадина? Встанет и зарычит?

— Да.

— Это…

— Что?

— Я ужасно хочу это увидеть! Вольфрам! Можно я на минутку подойду поближе?

— Стоять.

Я прекрасно понимал её чувства. Мне самому хотелось того же. Но этот красавец всё-таки полноценный босс.

Благословенный остров и без того относится к картам высокой сложности, а эти прибрежные скалы — что-то вроде скрытой области внутри него.

Иными словами, этот голем в одиночку почти не уступает стражам Врат мира демонов.

Можно было бы спросить: «Тогда почему просто не наклепать таких и не закидать ими Врата? Харк, старый ты идиот». Но игровой баланс и баланс реального мира, как всегда, две разные вещи.

По лору эта штука не должна быть настолько сильной, зато по фактическому расположению в игре относится почти к высшему классу. Странное положение.

А главное, у неё раздражающая механика. Способов нормально её разобрать немного.

В этом смысле мы с Айлой, пожалуй, одна из лучших возможных пар.

— Для начала, Айла. Сражение с ним по сложности примерно равно бою со стражем Врат мира демонов.

— Если он настолько силён… Вольфрам, а чего хотите вы?

— Я…

Айла не сводила с меня глаз.

Скажу отступить — она отступит.

Это опасно. Я не хочу, чтобы Айла пострадала. Безопаснее дождаться всей группы.

В голову пришло с десяток доводов, и я уже собирался выбрать один — достаточно логичный, чтобы Айла не смогла возразить, — когда она заговорила первой.

— Вольфрам. Сегодня, именно сейчас, я хочу спросить не о том, что правильно. Я хочу знать, чего хочет Вольфрам фон Лоэнгрин.

Возможно, лучше было бы прийти всем вместе. Магов оставить снаружи, а внутрь взять только тех, кто силён в ближнем бою. Так было бы безопаснее.

Но…

— Я хочу с ним сразиться. Хочу выплеснуть всю радость от встречи с этой громадиной, ударить по ней всем, что умею, и посмотреть, чем всё закончится. Айла, я знаю, что это опасно… но хочу победить его вдвоём с тобой.

— Хорошо. Тогда сразимся.

Это и правда могло быть опасно.

Может быть, я просто втягивал Айлу в собственную прихоть.

Но она согласилась без единой секунды колебаний.

— Тогда сначала расскажу, как эта штука проявила себя в Великой войне. Всё, что сохранилось в летописях.

— Да!

Выдавать это за очередной замысел Харка было бы уже слишком нагло, так что придётся притвориться, будто я прочитал всё в исторических книгах.

***

По платформам из Чёрного кристалла мы спустились на площадку, где лежал голем.

Будто внутри пещеры был ещё один остров, почти целиком занятый его телом.

Позади — единственный выход. В потолке — густо вкраплённые металлические обломки.

Если вспомнить, что каждый из них — металл высшего класса, всё выходит очень удобно: наверху еда, внизу материалы. Настоящее благословение небес. Теперь ясно, почему остров называют Благословенным.

Путь к отступлению только один — отверстие пещеры за нашими спинами. Кроме него, выхода нет.

Наверное, мне полагалось бояться. Но причин для страха я не находил. Сердце колотилось, и я едва не считал удары пульса от возбуждения.

Невероятно. Сейчас я буду драться с гигантским динозавром из металлов высшего класса.

Мы двинулись вперёд и вскоре вошли в область его восприятия.

Глаза голема распахнулись — и вспыхнули светом.

Гр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!

От грохота, прокатившегося по всей пещере, я усомнился в собственном слухе.

А затем — в зрении.

Как это вообще описать? Чёрт. Неужели мне настолько не хватает слов?

Если всё же выразить первое пришедшее в голову сравнение, получится смешно.

Будто лежащее здание вдруг начало вставать.

И теперь эта громадина, которую вполне можно было назвать зданием, смотрела на нас сверху вниз.

Она однозначно признала нас врагами.

— Айла.

— Да, Вольфрам!

Quick Create прямо на месте переработал металл высшего класса из инвентаря в пару боевых перчаток. Я установил в них Первозданный рубин и передал Айле. Она поймала зависшие в воздухе перчатки, одним движением надела их и рванула вперёд.

[Первозданный рубин установлен в снаряжение, не соответствующее его рангу.]

[Снаряжение наполняется огненной маной.]

[Первозданный рубин получает принудительное время восстановления.]

Установка Первозданного рубина наполняла перчатки огнём, но полностью отключала его собственные восстановительные свойства. Увидев пламя на кулаках Айлы, я удовлетворённо кивнул.

Какой бы высокой ни была моя ремесленная техника, Первозданный рубин стоял на другом уровне. Если не закончить всё быстро, перчатки не выдержат и просто испарятся.

Я поднял кинжал. Айла — кулаки.

Наша атакующая мощь, без преувеличений, была хороша практически в любой ситуации.

Зато защитой мы пренебрегли полностью. Сколько ни зачаровывай школьную форму, с тяжёлой магической бронёй она не сравнится.

Ну и ладно.

Ближние бойцы с высокой Ловкостью вообще-то традиционно носят ткань и кожу.

Латы — для танков.

Диноголем пригнулся и приготовился к броску.

Мы были готовы танцевать, пока он не умрёт.

***

Гигантское чудовище размером со здание было сильным противником.

Когти остры, две ноги удивительно быстры, а одного касания корпуса — нет, одной ударной волны от движения корпуса — хватало, чтобы человека качнуло.

И от этого сердце билось ещё сильнее.

[Айла. Слушай внимательно.]

[У него всего три вида атак. Если остерегаться одной из них, остальные не представляют большой проблемы.]

[Главный вопрос в другом: почему эта штука в эпоху мифов могла носиться по полям Великой войны и выкашивать демонов.]

[Она расшатывает и перемешивает окружающую ману, проклятия и благословения.]

[Магия, благословения и проклятия рядом с ней нормально не работают. Более того, из-за обратного выброса пользователь может серьёзно пострадать.]

[Ни твой Чёрный кристалл, ни свет Ив, ни болото Регины нельзя бездумно применять рядом с ней. Это не подавление, а слияние. Она буквально перекручивает всё в одну кашу.]

[Остаётся усиливать тело или пользоваться магическими предметами, которые работают сами по себе.]

Поэтому Вольфрам и дал мне эти перчатки с Первозданным рубином.

Сокровище из сокровищ, как он сам его называл.

Отдать такую вещь мне — значит пообещать защищать меня при любых обстоятельствах? Или признать Айлу Тристар достойной?

Первое тоже приятно, но второе нравилось сильнее.

Я не хочу, чтобы меня только защищали. Я хочу отношений, в которых мы защищаем друг друга, идём вместе, вместе смеёмся и плачем.

Поэтому…

— И-я-я-а-а!

Три вида атак.

Первая — укус. Вторая — удар хвостом.

Только с ними он ничем особенным от зверя не отличался бы.

Самое страшное — металлические бомбы, выстреливаемые из шипов на спине.

— Айла, осторожно.

— Да!

Я отслеживала глазами сотни летящих снарядов и двигалась между ними.

Но это была уже не школа рукопашного боя Тристаров.

Я двигалась так, как мужчина, на спину которого я всегда смотрела.

— Айла?

— Я больше не собираюсь только смотреть вам вслед.

Айла улыбнулась.

У Врат мира демонов я была почти бесполезна. Но больше этого не будет.

Не сзади — рядом.

Я не остановлюсь. Не для того, чтобы меня поддерживали под руку, а чтобы идти вместе.

***

Признаться…

Я удивился. Даже довольно сильно.

Движения Айлы не принадлежали ни боевому искусству Тристаров, ни шагам Хассанов, которых она могла немного нахвататься во время наших спаррингов.

Но я не мог не узнать их.

Это были мои движения.

Движения Вольфрама фон Лоэнгрина.

Нет. Движения Ли Ёнджина.

Она смешала их с боевым искусством Тристаров и начала прокладывать собственный путь.

Не просто копировала.

По движениям было видно: она уже понимает, как должна двигаться сама.

— Ха! Ух!

— Хм…

Будто подтверждая, что перед нами воплощение детской мечты, диноголем открыл на спине сотни пусковых устройств и разом выпустил целый залп — настоящий ультимативный приём.

Я едва задел ножом одну ракету, меняя её траекторию, и рванул вперёд на полной скорости.

Айла бежала следом.

Я уклонялся — она читала траекторию и повторяла.

Я атаковал — она понимала, почему я выбрал именно этот удар, и подстраивалась.

Она ещё не равна мне. Уровень техники другой. Лишних движений слишком много.

Но с чего бы ей уже сейчас быть равной мне?

Важно другое.

Айла начала смотреть туда же, куда смотрю я.

Она начала понимать сам бой.

— Наконец добралась до входа.

— Вольфрам?

— Нет, ничего. Просто немного растрогался. Ты так быстро пытаешься подняться туда, где нахожусь я.

— Ну что вы, Вольфрам. Я не хочу всю жизнь только быть под защитой или смотреть вам в спину.

— Верно. Ты ведь мятежница. Мятежная Айла Тристар.

— Да. И мой величайший мятеж… Вольфрам, разве не в том, чтобы идти не за вашей спиной, а рядом с вами?

— Тебе ещё очень далеко до права говорить такое.

— Но понемногу я приближаюсь.

Мы уклонялись от сотен ракет.

Время от времени уходили от укусов и ударов хвоста.

Одна ошибка могла стоить жизни. Я не знал, сколько ещё продержатся перчатки Айлы.

И всё же мне было всё равно.

Я хотел, чтобы этот миг продолжался.

Чтобы мы с Айлой разговаривали и вместе прокладывали путь через поле боя.

Но у всякого начала есть конец. Даже у гигантского динозавра.

Г-р-р-р-р-р…

В ушах раздался его мучительный рёв.

Как всегда прежде — и как, скорее всего, будет всегда потом, — перед телом побеждённого врага я стоял без единой раны.

Но сегодня всё ощущалось немного иначе.

Я не собирался сжимать меч и праздновать очередную привычную победу.

— Айла.

— Да, Вольфрам!

Рядом стояла не спутница, которую мне нужно защищать, а та, кто сумела следовать моим движениям.

Мы и прежде побеждали вместе, но сегодня это «вместе» ощущалось по-другому.

Перед телом диноголема я поднял руку.

— Вольфрам?..

— А… хм. Ничего.

Я сам смутился и уже хотел опустить ладонь, но Айла улыбнулась, перехватила мою руку и…

Хлоп!

Ударила своей ладонью по моей.

Ладонь слегка защипало. Через этот короткий удар я отчётливо почувствовал тепло Айлы.

— Вы этого хотели?

— Ха… да. Хорошо меня знаешь.

— О Вольфраме я знаю почти всё.

Как бы то ни было, победа есть победа.

— Пора возвращаться. Первозданному рубину понадобится время на восстановление, а магией здесь пользоваться нельзя. И хуже всего — даже сообщение группы не отправить. Неудобство невероятное.

— Да, Вольфрам.

Если верить теории, поле этого голема принудительно смешивает все виды энергии в мире, превращая их в кашу. Поэтому не работают ни сообщения группы, ни обмен местами — всё перекручивается и рушится. Не хватало ещё при пространственном перемещении впечатать кого-нибудь из группы в скалу.

Да и Первозданному рубину требовалась перезарядка.

Я разобрал останки голема, убрал в инвентарь только лучшие металлы и повернулся к выходу.

Теперь оставалось просто выбраться тем же путём, которым пришли.

Так я думал, пока не посмотрел на выход.

После недавней драки потолок обрушился и полностью его завалил.

— Ой.

Мы с Айлой отошли в угол пещеры, кое-как воткнули в землю тускло светящийся Первозданный рубин и уселись у стены.

— Вольфрам… что будем делать?

— Не бойся. Я в любом случае раскопаю выход.

— Нет, я не об этом…

— Тогда о чём?

— Меня уже клонит в сон…

Да вы издеваетесь.