На следующий день пришла Айла.

Услышав историю о божественном мече и Пожирателе мифов, она на мгновение засияла глазами и с интересом посмотрела на клинок… но дать ей подержать его я не мог.

— Персональное оружие?

— Хм. Именно.

Меч запоминает магический рисунок владельца и не может быть передан никому другому. Если посторонний попробует его взять, мана может пойти вспять, оружие — взорваться, и вообще обращаться с ним приходится крайне осторожно.

— Значит, божественный меч только для Вольфрама.

— Странная реакция. Тебя что-то беспокоит?

— Хе-хе. Нет. Просто Вольфрам обычно не делает таких вещей. Вы создаёте оружие, которым сможет пользоваться любой член группы. Универсальное.

— Хм.

И правда.

Начиная с Чёрного кинжала, я по возможности стремился к универсальности: чтобы оружием мог пользоваться я, если не сможет другой, и другой — если не смогу я.

— Но раз вы сделали такое оружие… значит, оно родилось из того, чего Вольфрам сам «хотел», или из чего-то, чем вы «обязательно хотели владеть».

— Верно.

— Первое оружие, которое Вольфрам сделал ради себя. С вашим собственным желанием. То, что вы никому не отдадите.

— Я ужасно рада. Но когда думаю, что меч получит столько вашей любви, становится даже немного завидно.

Айла рассмеялась.

Завидно?

Хочет себе божественный меч?

Ничего не поделаешь.

— Тогда придётся подготовить персональное оружие и для тебя… Нет, для всех. Что предпочитаешь? Магические боевые перчатки для ближнего боя или боевой посох?

— Что?

Айла снова сделала странное лицо, слегка надула щёки, потом с тихим «пф-ф» выпустила воздух и пожала плечами.

— Об этом позже. А сейчас выслушаете меня, Вольфрам?

— Хм. Я и правда слишком долго говорил о себе. Что случилось?

— Определена цена останков того гигантского чудовища.

— О. И сколько?

— Вот сумма.

Она протянула лист.

Посмотрим.

Так. Число…

Хм. Понятно.

Вот столько.

— Айла.

— Да, Вольфрам.

— Не кажется ли тебе, что мне выгоднее закрыть магазин и целиком уйти на охоту?

— Хм-м…

Она тоже нахмурилась.

Нет, серьёзно.

Сколько это вообще денег?

***

В последнее время с доходами проблем не было. Наоборот — деньги катились снежным комом.

Прибыль от железнодорожного бизнеса в Эдене постепенно накапливалась, второй магазин хорошо продавал, торговля ланч-боксами тоже вышла на стабильный уровень.

Да и вообще заработать в этом мире для меня удивительно просто.

Как я уже говорил: выкопай немного дорогой руды, быстро изготовь несколько магических мечей — и найдётся сколько угодно дворян и членов императорского рода, готовых отдать состояние.

В оригинальной игре к поздним главам начиналась инфляция, и игрок ворочал гигантскими суммами.

Я не делал этого по двум причинам.

Во-первых, неизвестно, какие слухи пойдут, если императорский принц начнёт торговать магическими мечами.

Во-вторых, мне предстоит жить в этом мире дальше. Слишком лёгкий успех может лишить меня самого смысла двигаться вперёд.

Первое — практическая проблема. Второе — скорее философская.

Я никогда не был по-настоящему богат, поэтому не представлял, что чувствует человек, когда денег становится очень много.

Теперь узнал.

— Хм. И что с ними делать?

Не хорошо и не плохо. Просто неудобно.

Роскошь в этом мире — обвешаться драгоценностями, есть вкусную еду, покупать одежду. Обычный средневековый набор.

Но если подумать…

Драгоценности я обрабатываю лучше местных мастеров. Готовлю лучше всех. Одежду тоже шью лучше большинства.

То есть даже с огромными деньгами этот мир слишком отстал, чтобы я мог нормально потратиться на себя.

Отправь современного корейца в Средневековье, дай мешок золота и скажи: «Роскошествуй». И что он должен делать?

Увидев, что я так и не нашёл применения богатству, Айла посмеялась, оставила обновлённую банковскую книжку и ушла.

Я всё ещё смотрел на неё, когда дверь распахнулась.

— Старший! Доброе утро!..

Всегдашняя ходячая бодрость по имени Нефти громко поздоровалась — и застыла.

— Что такое, Нефти?

— Н-ничего, старший. Правда.

Но взгляд намертво прилип к одному предмету.

К банковской книжке, которую принесла Айла.

— С-старший… это ведь банковская книжка?

— Хм. Она самая.

— Настоящая… настоящая банковская книжка!..

В отличие от обычного счёта, такая книжка — магический предмет, привязанный к мане и кровавой печати владельца. Стоит безумных денег, а при снятии средств у обычного человека ещё и берут каплю крови для подтверждения уникальной печати. Жутко неудобная вещь, которую, однако, мечтает иметь почти каждый.

У меня, как у императорского принца, она появилась с рождения. Мне даже кровь сдавать не нужно.

— С-старший, и ещё… вот это…

— Что?

— Простите. Смотреть нехорошо… Но число внутри…

— А. Это?

— Пароль? Или личный номер? О-очень длинный…

— Нет. Это мой баланс.

— Уа-а-а-а…

Нефти задрожала всем телом, не в силах отвести взгляд.

Я поднял книжку. Её глаза последовали за ней. Опустил — взгляд тоже опустился. Повторил несколько раз и пожал плечами.

Кстати.

Она ведь по какой-то причине очень нуждается в деньгах.

— Всё-таки вы невероятны, старший. Магазин… огромный оборотный капитал…

— Хм? Нет. Ты кое-что неправильно поняла.

— Что?..

Я подозвал её и раскрыл книжку.

— Читать умеешь?

— Некоторые представители императорской семьи доверяют роял-гардам управление имуществом, так что умею.

— Хорошо. Вот до этой строки — примерно треть нынешнего баланса — действительно заработано бизнесом. По истории операций видно.

— Д-да… Тогда вот эта огромная сумма одним переводом от Тристаров? Сегодняшнее поступление. Это прибыль от железной дороги?..

— Нет. Выше отдельно указана железная дорога. Она принесла куда меньше.

— Т-тогда откуда эти деньги?

— Закончил охоту на монстра и продал добычу.

— Что?

Рот Нефти распахнулся.

— Мы с Айлой убили боевого голема эпохи мифов. Я продал часть материалов.

— П-понятно. Если убивать големов, можно столько зарабатывать?

— Обычно да. Стой. Куда пошла, Нефти?

— Я… на минутку. Старший, можно взять Чёрный кинжал? Быстро воспользуюсь и сразу верну.

— Стоять, дурында.

Я поймал её, когда она уже на дрожащих ногах направилась к выходу.

Эта идиотка явно собралась в одиночку охотиться на големов.

Большинство обычных големов она уже разберёт сама, но диноголем или противник класса Хранителя ей не по зубам.

— Н-но если за один раз можно заработать столько…

— Если тебе нужны деньги, я могу одолжить… Нет. Могу просто дать.

— Нет! Так нельзя!

— О. Почему? Я сказал, что могу отдать безвозмездно.

— Мы с вами господин и вассал. Но если я приму слишком большую сумму просто из вашей доброты и заботы, у меня обязательно возникнет долг в сердце!

Она смотрела с упрямым отказом.

Такое лицо Нефти делает, когда отвергает что-то во имя собственного принципа.

— Значит, небольшую сумму принять можешь?

— Да! Небольшую — могу! Можно вместе поесть, можно обмениваться подарками на праздники!

— А если больше?

— Тогда я стану вам обязана! Я ещё не умею зарабатывать много. Мне много на что нужны деньги. Дома мать и младшие, наша деревня — глушь. Меня официально посвятили в роял-гарды, но полное жалованье ещё не начисляется!

— Всё так. Разве это не причина принять помощь?

— Нет! Именно поэтому нельзя! Я бедна и многого лишена. Нельзя, чтобы самое болезненное место моей жизни полностью закрыли вы!

— Почему?

— Потому что однажды вы можете… ошибиться, пойти по неверному пути или сделать что-то безрассудное. И тогда этот долг заговорит во мне.

Продолжай.

Я внимательно слушал Нефти.

— Роял-гард обязан исполнять волю господина, но если господин сбился с пути, обязан остановить его даже ценой жизни. Если долг станет слишком большим, я могу подумать: «Разве имею я право спорить со старшим?» «Я ведь получила от него столько денег». «Может, один-два безрассудных поступка можно пропустить». Я приму то, чего мне всю жизнь не хватало, и уже не смогу стоять перед вами прямо.

Вот как.

Похоже, она куда больше меня думала о собственной жизни и уже нашла ответ.

И говорит опять тем сухим официальным тоном, каким говорила при первой встрече.

Наверное, когда Нефти по-настоящему серьёзна, эта привычка возвращается.

— Только что опять заговорила этим своим нелепым «-сымнида, -сымнида». Понял. Не дам. Так что перестань смотреть так сурово.

— Да, старший. Хе-хе…

Вот.

Теперь снова привычная Нефти.

А.

Кстати.

— Значит, всё, чем я тебя снабжал раньше, долга не вызвало? Выходит, такими суммами тебя не впечатлить, Нефти.

— А…

Она округлила глаза и закрыла рот обеими ладонями.

Броня из драконьей чешуи, форма роял-гарда, молот тяжёлого наёмника, несколько щитов. И Ланиан… Если считать снаряжением и его, комплект у неё такой, что стыдно жаловаться.

Я посмотрел на Нефти с явным желанием поддеть. Она сразу сжалась.

— Шучу. Я и сам не считаю, что дал тебе слишком много. Всё это было ради тебя — и в конечном счёте ради меня. Не принимай близко к сердцу.

— Д-да…

Я погладил её по голове и снова сел.

— Ты говорила, что хочешь купить особняк, когда заработаешь достаточно?

— Да…

— В столице особняки дорогие. У внешней стены, конечно, дешевле.

Один мой знакомый снимал двухкомнатную квартиру на отшибе и жил вполне нормально.

— Н-но если уж покупать… хотелось бы хороший. Нужно учитывать положение человека, который будет жить со мной.

— Человека, который будет жить с тобой?

— А… Н-нет. Ничего.

Хм.

Понятно.

Нефти всегда жила ради семьи.

Наверняка речь о матери и младших.

Безопасный район и лучшее образование для них.

— Хорошая мечта.

— С-спасибо…

Нефти покраснела, будто ей было неловко вслух говорить о своей преданности семье.

То есть подарки ей не нужны — она хочет честно заработать трудом.

— Если ты сама отличишься в охоте, это уже не будет долгом?

— Что? Да. Именно.

— Понял. Прямо сейчас не получится, но после начала семестра что-нибудь подберу.

— Подберёте?.. Н-нет. Монстр, за которого платят столько, наверняка очень сильный.

— И всё равно хочу пойти.

— А… Его добыча действительно так нужна вам в дальнейшем?

— Нет. Просто мне хочется.

— Что?

— Я хочу этого исключительно ради собственного удовлетворения и желания. Не отговаривай.

— Эм… Старший хочет просто потому, что… хочет?

— Именно.

Нефти осторожно подошла ближе, склонила голову…

— Что ты делаешь?

— П-простите. Я подумала, вдруг у вас жар и нужно приготовить лекарство…

Она приложила одну ладонь к моему лбу, другую — к своему.

Да что такое.

Сначала Айла, теперь Нефти.

Неужели настолько странно слышать от меня подобные слова?