Ив ещё некоторое время смотрела на меня с мрачным лицом. Потом выдохнула, спрятала ключ и бумаги за пазуху и провела ладонью по груди.

По левой стороне. Там, где сердце.

Словно окончательно решившись, она заговорила предельно серьёзно.

— Я всегда считала себя справедливой и старалась жить справедливо.

— Я не признаю тебя саму… но твою справедливость признаю.

— Ну обязательно было добавлять первую половину? Нельзя просто сказать, что признаёте?

— Характер не тот. Ты ведь тоже признаёшь мой бизнес, но не меня лично.

— Кх. Ладно. Я… не знаю. Я не думаю, что смогу простить им прежние преступления. И прощать не собираюсь. А там ещё и демоническая кровь… Получается, я буду пользоваться демонами.

— Тогда… можешь уничтожить их.

— Вы серьёзно?

— Да. Таковы законы Срединного мира.

— Я знала, что вы так скажете.

Вот как.

Жаль, но это и есть Ив.

Ив фон Лоэнгрин, которая оценивает людей по характеристикам и всегда ставит правила превыше всего.

Однако…

— Разумеется, я знаю, что всё это блеф.

— Что вы сказали?

— Ты всё равно сначала сама проверишь, есть ли у них возможность исправиться. Ты не из тех, кто казнит человека, не посмотрев ему в лицо.

— С чего такая уверенность?

— Потому что ты изменилась.

Да.

Изменилась.

Ив фон Лоэнгрин явно менялась так, будто проходила собственную сюжетную ветку.

Не теряет ясности ума. Не поклоняется абстрактной справедливости. Но проводит в жизнь ту справедливость, которую выбрала сама.

Поэтому и не теряет дорогу.

Она глуповата и туговата, но не безмозглая.

После моих слов Ив покраснела до ушей, вскочила и уставилась на меня сверху вниз.

— Я ошибся?

— Д-да как вы можете… с таким лицом нести настолько стыдные вещи!..

— Хм. Когда произнёс вслух, мне и самому неловко.

— Тогда не говорите! Зачем сказали?!

— И правда. Зачем.

Действительно.

Я только что почти похвалил Ив. Неужели мне недолго осталось?

— Фух. Ладно. Итак.

— Что «итак»?

— Когда вы познакомите меня с этими двумя… нет, с этими двумя типами?

— Без проблем. Дам приказ явиться — скоро будут.

— Предупреждаю: смотреть на них я буду с предубеждением, кривым восприятием и упрямством. Понятно? Хоть чем-нибудь не понравятся — и…

— Да. Делай что хочешь.

— Хмф!

Несмотря на угрозы, Ив спокойно сидела, пока я вызывал Эрхель и Сиесту.

Когда обе явились, я представил их и объявил, что передаю Ив всю полноту полномочий. Обе сначала уставились на нас в полном недоумении, потом поняли положение и кивнули.

— В следующем году я выпускаюсь. До него осталось меньше полугода. Лучше передать всё Ив заранее. Или предпочитаете, чтобы я устранил будущую угрозу?

После такой формулировки обе всё поняли. Хорошо, что попались понятливые.

Я оставил Ив, Эрхель и Сиесту разговаривать и поднялся.

Эрхель-то мелочь, но я немного сомневался, безопасно ли оставлять Ив один на один с Сиестой.

В её собственной ветке именно Сиеста доводила Ив до полного краха.

Но…

— Опустите головы. Встаньте на колени. До того как я задам вопрос, не смейте открывать рот, если не хотите услышать: «Именем Ив фон Лоэнгрин приговариваю к немедленной казни». Всё, что я сейчас скажу, — не отчёт, не уведомление и не просьба о понимании. Это приказ, который обязан быть исполнен. Похоже, теперь можно начинать разговор.

Увидев, как Ив сперва заставила обеих буквально ткнуться головами в пол, а уже потом открыла рот, я пожал плечами.

Если подумать, через какие поля боя прошла Ив, с чего бы ей плясать под дудку этих двоих?

Если вдруг начнёт — я сам их уберу.

Статусы членов группы всё равно у меня перед глазами.

Так я и свалил обеих на Ив, после чего поднялся.

— Удачи. Будущая императрица.

— Замолчите. Как вы смеете подкидывать мне такое во втором семестре третьего курса, когда и без того дел полно? Не прощу.

— В каком смысле?

— В смысле, я вам ещё отомщу.

Ив демонстративно отвернулась.

Ну и ладно.

Как бы страшно ни звучала её месть, это всё ещё Ив.

Хорошо-хорошо.

Одну большую проблему я закрыл.

Фух.

Как же удобно спихивать работу другим.

***

На следующее утро начался второй семестр.

Когда я после долгого перерыва пришёл в центральный район Зефрина, там было по-настоящему шумно и живо.

Но это касалось только первого, второго и третьего курсов. Четверокурсники в целом выглядели либо совершенно выдохшимися, либо подозрительно расслабленными.

Что естественно.

Большинство выпускников уже набрали нужные баллы. Остаётся трудоустройство. К этому времени кто-то уже договорился о месте, кому-то придётся соглашаться на вариант похуже, а кто-то движется к ужасной безработице.

Поэтому даже занятые выглядят мрачно, а остальные — бесконечно свободными.

Будто весь четвёртый курс превратился в санаторий. Или в казарму дембелей.

— Старший! Ста-а-арший!

Я невольно улыбнулся этой картине, когда издалека донёсся знакомый голос.

Юный, бодрый, совершенно неуместный среди этого царства четвёртого курса.

Я повернулся и увидел ходячий генератор света и энергии — Нефти. Она махала мне рукой.

Я ответил и подошёл. Рядом стояла Мильфёй.

— Нефти, Мильфёй. Хорошего вам второго семестра.

— Хе-хе, спасибо! Немного странное пожелание, но и вам хорошего семестра, старший!

— Не уверен. Как видите, четвёртый курс живёт довольно спокойно.

— Но вы ведь не будете отдыхать, старший?

Попала в точку.

Я кивнул.

— Верно. Я буду занят. И не только я… Мы все будем заняты.

— Да! Мы все будем заняты!

Нефти радостно захихикала, и я в очередной раз не понял, чему она так радуется.

Смотрю на неё — вспоминается щенок, которого растили перед Домом надежды.

Ладно.

— Если вы пришли ко мне вдвоём, значит, есть разговор.

— Да. Мильфёй, расскажите старшему.

— Хорошо. Дальше я. Старший, сейчас мы выступаем как официальные специальные посланницы студсовета. Сначала хотела обозначить именно это.

— Студсовет… Ив вас прислала? Можно было обойтись сообщением.

— Н-нет. Не совсем. Считайте, Ив передала нам полные полномочия, а прийти к вам мы решили сами.

— Странно.

— Мы тоже так думаем. Но поручение она дала вчера.

— Поручение Ив?

Я склонил голову, и Нефти негромко вмешалась.

— Старший, для начала давайте сменим место. Когда мы втроём стоим здесь, вокруг слишком много взглядов…

— Хорошо.

Мы перешли в ближайшее кафе.

Хозяин тоже был со мной знаком. По просьбе нам сразу выделили отдельное тихое место.

— Итак. О чём речь?

— Эм… Вы помните, что в прошлом семестре Ив заставляла студентов выходить на практические экспедиции?

— Конечно. Собирала людей, выдавала зелья и снаряжение и отправляла в Восточный лес или до Спящих гор. И?

— По нынешней оценке студсовета… результат очень сомнительный.

— Сомнительный? Добыча не окупается?

— Н-нет. На прибыль Ив изначально махнула рукой. Это почти благотворительность. Большинство берёт ваши зелья и лишние длинные мечи, которые делает Ванилла.

— Да.

— Проблема в другом. Даже как практика это почти ничего не даёт.

— Подробнее.

— Например, студенты тратят зелья после совсем лёгких ран и вынуждены досрочно заканчивать поход. Или ломают по несколько мечей.

— Хищение?

— Почти исключено.

— Для Ив необычная уверенность.

— Она сказала: «У них даже навыка украсть не хватит. Для хищения нужна хотя бы способность что-то утаить, а тут они просто слабые и беспомощные».

— По мнению студсовета, в целом они не понимают самого ощущения приключения и экспедиции.

— Понятно. И что хотите от меня?

— Ив хочет, чтобы Вольфрам составил черновой справочник для приключенцев… или сам немного поводил студентов.

Не похоже на приказ Ив.

Она прекрасно знает, насколько я занят.

— Это точно её слова?

— Да. Она назвала три причины.

— Говори.

— Первая: если при её сроке студенты станут сильнее, позже она сможет поглотить этих людей в собственную структуру. Вторая: если вам нравится смотреть, как бездарно выбрасывают ваши деньги на зелья и железные мечи, можете и дальше ничего не делать.

— Ха. Неплохо давит.

Но Ив.

Ив фон Лоэнгрин.

Ты меня совершенно не знаешь.

Сейчас, когда я одной охотой могу заработать сотни миллионов рин, пара зелий и дешёвых длинных мечей даже расходом не считается.

Поэтому предложение всё ещё не трогало.

— И третья… Если студенты начнут с Восточного леса и Спящих гор и постепенно расширят область действий, они смогут прокладывать для вас «дорогу» прямо до сильных врагов. Поэтому перестаньте ворчать и соглашайтесь. Простите! Это дословно приказ Ив, я не хотела говорить с вами так неуважительно…

Увидев, как я замер, Мильфёй поспешно извинилась.

Неуважительно? Мне всё равно. Мильфёй просто передаёт сообщение.

Важно другое.

«Прокладывать дорогу».

Если специальные практиканты студсовета вырастут, появятся люди, которых можно в любой момент отправить расчищать маршрут до самого входа в комнату босса.

А ведь немало локаций, где дорога к боссу куда раздражительнее самого боя.

— Не лишено смысла.

— Старший?..

— Хорошо. В свободное время возьму руководство на себя.

— Д-да! Тогда и я буду помогать!

— И я!

Мильфёй и Нефти сжали кулаки и загорелись энтузиазмом.

Почему вы тоже?

С Мильфёй ещё понятно. Она работает и в магазине, и в студсовете.

Но Нефти?

— После вашего выпуска я смогу унаследовать эту работу и руководить студентами, разве нет? Я сама выпускаюсь только через год!

— И?

— Даже без вас буду усердно наставлять студентов и помогать подготовке кадров Зефрина! Исключительно ради общественного блага!

— Настоящая причина?

— Если у меня будет собственная группа, иногда ведь выпадет шанс охотиться на големов, после которых за раз получаешь состояние. Хе-хе.

Не «хе-хе»-кай.

Какое ещё общественное благо. Вся набита личными интересами.

— Ладно. Приму к сведению. Тогда сразу перейдём к практике.

— Прямо… сейчас?

— Да. Есть готовая команда?

— Сегодня утром один студент подал заявку, но ещё не набрал всех участников. Всё-таки первый день семестра, мало кто сразу хочет отправляться в поход.

— О. Усердный. Хочу познакомиться.

— Да! Он должен быть в комнате ожидания студсовета!

Приключенец, который долго отдыхает, ржавеет.

Мне стало любопытно, какой талантливый сумасшедший пришёл в студсовет в первый день семестра с желанием отправиться в поход.

Если росток хороший, можно попробовать вырастить.

С этими мыслями я вошёл вместе с Нефти и Мильфёй в здание студсовета.

В комнате ожидания студент, увидев меня, вскочил и вытянулся в приветствии.

— Д-давно не виделись, Его Высочество принц Вольфрам фон Лоэнгрин!

Красные волосы. Лицо где-то между мальчиком и юношей. По телосложению — боец ближнего типа.

За спиной огромный меч. На правом боку… старые ножны, но знакомый длинный меч.

Я подозревал, но всё-таки это ты.

В такой день только один человек способен поставить приключение выше всего.

— Давно не виделись, Келтерс.

— Да! Ваше Высочество! Рад снова вас видеть!

Келтерс смотрел на меня сияющими глазами — взглядом человека, увидевшего того, кем восхищается.