Я отправил Спику обратно, сославшись на то, что нужно ещё набить шишек и выборка слишком мала.

Следующих образцов навалил ей целую гору, так что сама поест и другим раздаст.

Но одна её фраза всё-таки засела у меня в голове.

«Давайте построим фабрику!»

— Фабрика…

— Ой. Вольфрам, о чём это вы вдруг?

— Да так. Спика предложила построить фабрику.

— Надо же… Смелое предложение для такого ребёнка.

Айла тихо засмеялась.

— А по-моему, идея неплохая. Хотя денег потребуется чудовищно много.

— Но денег у вас сейчас более чем достаточно, разве нет?

— Именно поэтому и тянет попробовать.

Мой кошелёк сейчас буквально разрывается.

Если я не собираюсь складывать деньги в банке, разумнее куда-нибудь их вложить.

А фабрика, которая будет производить товары для магазина, выглядит вполне логичным вложением.

— Я и раньше думала, но сама идея «построить фабрику» — это действительно что-то, что может позволить себе только член Императорского дома.

— Вот как?

— Да-а.

По словам Айлы, массовое производство товаров возможно только с разрешения Императорского дома.

Даже длинные мечи, которые поставляют в Зефрин, делают разные кузнецы по единым требованиям к качеству — никакой фабрики там нет.

Было уже после полудня. Айла заглянула в магазин, походила между полками, а в итоге взяла чёрный хлеб и сливки и теперь жевала рядом со мной.

— Я даже не знаю, где именно она находится, но фабрика чёрного хлеба, говорят, работает постоянно. Конечно, до хлеба Вольфрама ей далеко.

Понятно. Значит, из по-настоящему крупных производств здесь, похоже, есть разве что фабрика чёрного хлеба.

— Цена хлеба ведь регулируется императорским указом. Я слышала, этому порядку уже лет триста.

Я знал, что Харк издал такой указ.

Императорский дом хотя бы контролирует цену хлеба, а тех, кто пытается на ней спекулировать, дозволено карать насмерть. Вот за это я его действительно уважаю.

Бедность от такого, конечно, не исчезнет, но хотя бы немного сдержать её можно.

— Значит, фабрику должен основывать член Императорского дома?

— Да. Даже вокруг небольшой фабрики появятся интересы и борьба за прибыль. Чтобы продавить решение, придётся подавить сопротивление других дворян.

Иными словами, фабрика слишком заметна и слишком сильно затрагивает чужие интересы. Без почти безграничной власти императорского потомка построить её трудно.

— Похоже, ты не против того, чтобы я построил фабрику.

— Ну… разве это тоже не разновидность мятежа?

Дожевав хлеб, Айла пожала плечами.

Похоже, с этим вопросом надо идти к Ив.

***

На следующий день я собрал бумаги и отправился к Ив.

В кабинете студсовета она встретила меня угрюмым лицом и тяжёлым вздохом.

Приветствовать человека вздохом. Манеры она, что ли, выбросила на помойку?

— Ну и что за неприятности вы принесли сегодня?

— Кто услышит, подумает, будто я только неприятности и создаю.

— Так и есть. Что на этот раз? Уже решили, куда пойдёт следующая экспедиция?

Ах да.

Скоро пора.

Лето уже подходит к концу. До следующего февраля достаточно пройти ещё четыре Врат, но тянуть тоже не стоит.

— Сейчас речь не об этом.

— Да это самое важное! Вы обязаны исполнять долг императорского потомка!

— То, что гарантированно можешь сделать, не называется вызовом. А я пришёл поговорить именно о вызове.

— О вызове?..

— Хочу построить в Зефрине фабрику. Выдай разрешение на участок.

Стоило мне совершенно серьёзно произнести это, как Ив мило улыбнулась и махнула рукой.

О.

Точность стала получше. И скорострельность неплохая.

Но всё равно не попадает.

Я рассёк все Световые копья Чёрным кинжалом и снова повторил предложение.

— Фабрику?! Зефрин — академия! Место учёбы! Не тащите сюда промышленное производство!

— Но доставлять товары извне — огромные потери. Одни только магические камни на работу порталов наверняка обходятся безумно дорого.

— Раз так, разумнее производить здесь. Я не предлагаю сразу гигантский завод. Начнём с малого и будем постепенно расширяться. Если себестоимость снизится, студентам можно будет продавать дешевле.

— Ладно, ладно. Рациональное зерно… есть. Хорошо. А капитал? Денег ведь нет? Кредит брать ваша гордость не позволит…

— Деньги есть. Недавно продал редкую руду и неплохо заработал.

— Кх…

— И инвесторов достаточно. Дом Тристар, дом Сиэлла.

— Кх… Тогда что? Студентов нанимать? Создавать рабочие места? Но Зефрин всё-таки место учёбы…

— Всю работу будут выполнять големы. Поставим в големов Спики магические камни и полностью автоматизируем производство.

Вот теперь даже Ив, похоже, нечего было ответить.

Отлично.

Пора добить.

— Оснований запретить нет. Сдавайся. Размер фабрики можем ограничить по соглашению. Считай это ещё одной формой самостоятельного развития студентов. Даже у председателя студсовета нет права запрещать такое.

— Кх-х…

— Ну же. Сдавайся, Пузо фон Лоэнгрин. В этот раз ты снова проиграла. Спокойно поставь печать на бумаги, пропитанные моими амбициями, и просто наблюдай.

— Вы даже… документы уже подготовили?

— В отличие от тебя, растолстевшей и медленной, я двигаюсь проворно.

Я протянул бумаги. Ив глубоко вдохнула и закрыла глаза.

— Вольфрам. Вольфрам фон Лоэнгрин.

— Что?

— Если я сейчас наложу на Световое копьё эффект мгновенной смерти и выстрелю точно вам между бровей, вы ведь его рассечёте?

— Думаешь, не смогу?

— То есть силой вас тоже не остановить, война фракций мне самой невыгодна, а законного основания для запрета нет. Я правильно поняла?

— Верно. Раз разобралась в реальности…

— А-а. Значит, мне опять молча терпеть?

— Именно. Наконец-то поняла. Даже в твоём убогом интеллекте понемногу зарождается способность к пониманию.

Ив только что улыбнулась.

Затем взяла бумаги, превратила их в воздухе в частицы света… и подняла обе руки, выставив средние пальцы.

Что она творит?

— Вы правы. Запретить я не могу. Получается, мне опять остаётся только терпеть. Но если вы ещё и вот так это формулируете, я злюсь. Так что тоже попробую кое-что сделать.

— И что же? Бессмысленное сопротивление.

— Вот это.

Ив тут же провела рукой по воздуху.

Этот жест вызывает сообщения.

Она отправляет сообщение участникам группы.

Похоже, всем сразу: перед моими глазами тоже открылось окно.

Я пробежал его взглядом — и невольно втянул воздух.

[Объявление председателя студсовета]

[Разрешается строительство фабрики Вольфрама фон Лоэнгрина.]

[Однако производство ограничивается одним видом продукции.]

[Необходимо собрать мнения членов группы и представить согласованное решение о производимом товаре.]

[Ограничений по категории товара нет.]

[Переработка руды, сверхострый соус, строительные материалы, молочная продукция, ювелирная обработка — любой вариант будет разрешён при общем согласии.]

[После обсуждения с владельцем фабрики Вольфрамом фон Лоэнгрином представить официальную заявку.]

Стоило ей разослать объявление всей группе…

…как перед моими глазами посыпался поток сообщений.

[Вольфрам! Руда! Как насчёт руды? Давайте плавить её прямо в Зефрине!]

[Старший! Давайте рубить лес на строительную древесину, обрабатывать здесь и продавать!]

[Вольфрам! Вместе с Рудикой сделаем чудовищно острый соус и захватим Зефрин!]

[Старший! Если перерабатывать восточное молоко в сыр, наша кухня станет намного богаче!]

[Ваше Высочество! Если открыть фабрику сверхточной обработки драгоценных камней и выйти с ними в высший свет, весь мир окажется у вас в руках!]

Вся группа сорвалась с цепи.

Понятно.

Вот что она имела в виду под «остановить меня».

— Ив. Ив фон Лоэнгрин. Ты… Ты хорошо всё устроила.

— Вольфрам. Вольфрам фон Лоэнгрин. Раз уж устроила, добавлю и своё мнение.

— Хо. Говори.

— Я хочу конфетную фабрику.

Что… ты сказала?

— А теперь добавьте моё предложение к остальным, договоритесь с членами своей драгоценной группы и подайте бумаги. После рассмотрения я выдам разрешение на строительство.

Ив мягко улыбалась, так и не опуская обеих рук со средними пальцами.

Она не пошла на компромисс.

Не подчинилась моим словам.

Наоборот — уже почти согнулась, но снова выпрямилась.

И подняла пальцы.

Главное — средний палец, который не ломается.

Я отомщу.

Обязательно.

***

Когда я вернулся в магазин, уже собравшиеся там участники группы мгновенно окружили меня.

Прежде чем прозвучали «Вольфрам», «старший» и «Ваше Высочество», я поднял обе руки, остановил всех и заговорил первым.

— Сначала два основных условия. Первое: фабрику я построю вместе с одним из вас. Второе: независимо от того, чьё предложение выберем, ссориться друг с другом запрещено. А теперь заходите в магазин. Выслушаю каждого по очереди.

Они уже собирались заговорить все разом, но после моих слов дружно замолчали и вошли внутрь.

Всё это заговор Ив.

Она знает, что группа для меня дороже всего, и потому придумала поистине коварную схему: разрешение будет только одно, поэтому сначала договоритесь между собой.

Не прощу, Пузо фон Лоэнгрин.

Когда-нибудь убью.

Я пережёвывал ярость, вошёл в кабинет и позвал первого кандидата.

— Айла.

— Вольфрам! Давайте построим фабрику по переработке руды!

Так и знал.

— И чем она будет отличаться от производства на западе?

— Будем перерабатывать руду прямо в Зефрине и делать оружие и броню. С вашими способностями можно выпускать и магические устройства! Представляете? Вооружим студентов!

Звучит исключительно как: построим на искусственном острове оружейный завод и вооружим детей-солдат.

Императорский двор точно это разрешит?

— Хм… Могут обвинить в мятеже.

— Но в мятеже нет ничего преступного.

Хватит.

Когда ты такое говоришь, это уже совсем не звучит как шутка.

— В любом случае, извини, но не подойдёт.

— Почему?

— Слишком большой масштаб. Айла, Ив поставила предел размеру производства.

— А… Ничего не поделаешь. Тогда построю на западе.

— Да. Буду благодарен.

Убедив Айлу, я позвал следующую.

— Старший! Давайте построим фабрику строительных материалов! В Зефрине полно леса — вырубим всё, переработаем в древесину и продадим! Заработаем целое состояние!

Выслушав Нефти, я схватился за ноющую голову.

Я убью её.

Ив фон Лоэнгрин.

***

Дальше я объяснил Рудике, что сверхострый соус не окупится, и пообещал сам делать для дома Шэдоу столько, сколько им нужно.

Мильфёй я сказал, что молоко испортится по дороге и переработка невыгодна, если не заводить ферму прямо здесь.

Регине — что фабричная драгоценность едва ли будет по-настоящему достойна аристократа.

Это было тяжело.

Каждому объяснить отдельно, убедить, не задеть чувства.

После бесконечных разговоров, сточивших мне душу, я наконец отправил всех по домам.

Но отбил каждое предложение.

Теперь можно построить фабрику только для меня самого.

Посмотрим. Что выбрать?

Хочется что-нибудь такое, чем можно как следует насолить Ив.

Я до сих пор не забыл её двойной средний палец и слова, которые последовали потом.

Постой.

Слова после этого?

[Я хочу конфетную фабрику.]

— Погоди.

Я кое-как успокоил спутанные мысли.

Но одна мысль породила следующую.

Ив — член группы.

Она приказала построить фабрику по общему решению участников группы.

Разрешила только небольшое производство.

Нужно учитывать доступность сырья.

Рентабельность.

И желательно простую технологию.

То есть…

— Конфетная фабрика?..

Неужели…

Мне и правда придётся строить именно её?