После этого мы с Нефти долго и всерьёз обсуждали, как крепить вещи внутри поезда и какая мебель вообще подходит для железнодорожного дома.

Проблема была в одном: как ни крути, если не фиксировать всё магией прямо в пространстве, предметы будут трястись и падать.

— Непросто.

— Если бы было просто, зачем вообще браться за такую задачу?

— Да! Точно!

Нефти с сияющими глазами закивала.

— Дом-поезд. Никогда бы не подумал.

— Но ведь весело! Я ужасно жду, когда мы его сделаем!

От её неизменного энтузиазма я невольно улыбнулся.

— Хорошо. Обязательно сделаем.

— Да, старший!

На этом мы, смеясь, разошлись.

Проводив Нефти, я ещё немного прошёлся по Зефрину.

Искал место, где смогу спрятаться от Ив, не наткнуться на Айлу или Регину и вообще не встретить ни одного товарища или знакомого.

Наконец сел на скамейку.

— Фу-у-у-у-ух…

И выдохнул так, как чувствовал на самом деле.

С Нефти было очень весело.

Но у этой девицы энергии на троих.

Когда рядом находится такой яркий и бодрый человек, невольно заражаешься его темпом и тратишь сил ещё больше.

Да и мы не просто ходили по выставке. Потом сами делали мебель, а ещё ломали голову над тем, как устроить дом внутри поезда.

После бессонной ночи — физическая работа, а следом ещё и умственная.

А.

Я по-настоящему чудовищно устал.

И всё же пройдена только половина.

Сегодня вечером, значит…

— Рудика.

— Ого. Не думала, что заметишь. Всё-таки Вольфрам есть Вольфрам.

Ты-то откуда здесь взялась?

Ладно. Признаю.

Только что я полностью пропустил приближение Рудики.

Я.

Именно я.

Неужели…

— Рудика. Ты освоила Небесное сокрытие?

— А? Н-нет. Это слишком сложная техника, пока ещё не смогла…

— Понятно.

Небесное сокрытие.

Навык первого тира.

Эффект предельно простой.

«Стирает вас из этого мира».

Вершина всех техник скрытности.

Не найдёт даже дракон.

Скрыть ману — несложно. Но эта техника удаляет из мира всё, что можно назвать аурой, присутствием, ощущением существования.

В оригинальной игре Рудика ни разу не вступала в группу, так что я просто решил проверить.

Значит, Небесного сокрытия она ещё не освоила.

Тогда остаётся другое объяснение.

Я пропустил её потому, что сам сейчас не в норме.

Я совершенно точно не почувствовал ассасина.

Неужели настолько вымотался?

— Вольфрам. Ты точно в порядке?

— В полном. Не беспокойся.

— М-м… Правда?

— Правда, со мной всё…

Договорить я не успел.

На краю поля зрения что-то едва шевельнулось.

Я мгновенно вскинул руку, пытаясь перехватить движение, но опоздал буквально на миг.

Тук.

Ладонь Рудики легла мне на лоб.

— Жара нет… Но ты не поймал мою руку? М-м. Это совсем не похоже на обычного Вольфрама.

— Вот как.

Хотелось бы, чтобы люди не совали мне руку к голове без единого подготовительного движения.

Я и так среагировал отлично.

Но как ни оправдывайся, факт остаётся фактом: Рудику я пропустил.

Значит, действительно устал.

Выносливость 10 имеет предел.

Хотя бы 16.

Нет, лучше 17.

— Я совершенно здоров. Так что идём развлекаться вдвоём. На ночном рынке Большого фестиваля много интересного.

Рудика долго смотрела на меня, а потом глубоко вздохнула.

Что?

Почему?

— Вольфрам. Во-первых, вчера вечером я уже прошлась по ночному рынку Зефрина. Поэтому прекрасно знаю, что где находится.

Логично.

Не могла же она совсем не гулять вчера только потому, что договорилась провести сегодняшний вечер со мной.

— К тому же часть ночного рынка — и немалую — выставляет наш дом Шэдоу.

— Точно. Поэтому ты и предлагала вместе попробовать еду с палаток.

После моих слов Рудика закрыла глаза, сжала губы в тонкую линию и с выражением «м-м-м» замолчала.

Да что опять?

— Просто вчера я немного осмотрелась, и родня оказалась слишком шумной.

— Шумной?

— Ага. Спрашивали, почему я одна, где возлю… бленный… нет, лидер группы, с которым меня свела судьба, и всё в таком духе.

Вот как.

Значит, вчера они ожидали, что я приду вместе с ней.

— Тогда всё-таки пойдём?

— Если честно, там будет ужасно хлопотно. Я потому и пришла сюда лично — хотела предложить вообще не идти, а сбежать куда-нибудь ещё.

С этими словами Рудика потянулась, бросила взгляд через плечо на огни ночного рынка и пожала плечами.

— Что думаешь, Вольфрам?

— Согласен. Мне тоже не особенно хочется.

— Тогда решено. Ассасину и его другу вообще смешно развлекаться в толпе. Исчезнем в темноте по-своему?

— Почему бы и нет.

Сказано громко, но оба мы тихо хихикали, как дети, задумавшие шалость, и пошли прочь.

Куда именно, не обсуждали.

Если ночью в Зефрине есть место, куда естественно отправиться нам двоим, то оно здесь одно.

***

Добравшись до круглосуточного магазина, Рудика наконец хорошенько потянулась.

— М-м. Спасибо, что дошёл, Вольфрам. Тяжело было?

— С чего бы… Нет. Ты уже заметила.

— Конечно. Шаг у тебя качался. Совсем чуть-чуть — настолько, что обычный человек не увидит.

Вот как.

Я это почувствовал ещё во время похода к Вратам мира демонов.

Только эта девица способна стоять со мной на одном уровне в подобных вещах.

Стоило моему шагу сбиться, мне не отбить атаку и вдобавок не почувствовать Рудику — она наверняка сразу поняла, что состояние ненормальное.

Пустая бравада здесь бессмысленна.

Я слегка поднял обе руки.

— На болезнь не похоже. Значит, просто устал?

— Верно.

— Тогда… решение простое, да?

Разумеется.

Дай мне поспать хоть немного — и Вольфрам фон Лоэнгрин каким-нибудь чудом снова оправдает все ожидания.

— Надо вкусно поесть и восстановить Выносливость.

— Хм.

Нет.

Это тоже правильный ответ.

Но нельзя ли просто дать мне поспать?

Я уже в таком возрасте, когда после еды перед сном просыпаешься с кислым желудком.

— Тогда я сама приготовлю фирменное острое блюдо дома Шэдоу! Такое, которым можно похвастаться перед Вольфрамом!

— Ты серьёзно?

— Конечно! Я всегда серьёзна!

Господи.

***

Пока я внутренне рыдал, Рудика с сияющей улыбкой занялась готовкой.

В котелке неторопливо тушилось нечто ярко-красное.

Она щедрой рукой добавила красный перец и острое масло, и всё содержимое стало одного багрового цвета.

Да, во мне живут корейские гены, обожающие острое.

Да, когда-то я валялся от смеха над мемом «Реакция японца на корейскую острую котлету.JPG».

Но если после бессонной ночи мне предлагают съесть вот это, то, по-моему, меня просто хотят убить.

Однако какое же оно красное.

Кажется, в одной старой игре фанаты умели на глаз определять RGB любого оттенка.

Как там было?

114, 0, 2 — кроваво-красный?

Ха-ха.

У меня мозг окончательно поплыл, раз думаю о таком.

— Вольфрам! Готово!

— Хм.

Понятно.

Видимо, готов не ужин, а срок моей жизни.

Но отказаться нельзя.

Это приготовила Рудика.

Причём специально расспрашивала семью о рецепте.

Я зачерпнул ложку рагу.

Острота ровно такая, какой и ожидалась, мгновенно взорвалась во рту.

С каждым кусочком даже мои корейские гены будто спрашивали: «Эй, а этот парень не слишком хорош?»

И всё же.

— Вкусно.

— Правда? Я-то всё ещё чувствую только остроту.

За жгучестью действительно скрывался вкус.

Как бы объяснить.

Будто хорошо прожаренный на перцовом масле даккэджан.

Тот самый вкус, под который обязательно нужен соджу.

— Ты сделала это ради меня?

— Да. Ради тебя. И ради себя. Когда-нибудь я буду жить вместе с другими и встану у плиты… Тогда нельзя же кормить всех едой, которая просто обжигает язык.

— Значит, в своём «потом» ты видишь себя именно такой.

— Да. Моё потом… Это счастливый вечер со всеми вместе. Я стою на кухне в фартуке, вокруг шумит семья, а я готовлю острое горячее рагу. Вот что я представляю.

Почти как ребёнок, рассказывающий в классе, кем хочет стать.

Смущённо.

Неловко.

Но без тени сомнения в том, что мечта обязательно исполнится.

Рудика говорила о своём «потом».

После Врат мира демонов.

После выпуска.

А затем…

— Надеюсь, так и будет.

— Да. Правда…

Она почему-то снова тихо засмеялась.

— Вдруг ни с того ни с сего. Что смешного?

— Нет. Просто вспомнила. Примерно в это же время в прошлом году — или чуть раньше — я встретила Вольфрама в столовой, потому что тебе не понравилась местная острая еда. Помнишь, как мы отправились искать «настоящую остроту»?

— Конечно. На Спящих горах нашли красный перец.

— А потом ты приготовил…

— Куриное рагу с огромным количеством перца.

Почти то же самое, что сейчас сделала Рудика.

Правда, в моей памяти тот даккэджан был с белым бульоном.

— С тех пор я сильно изменилась. Тогда я даже в комнате общежития нормально уснуть не могла, если Сесиль не сторожила рядом. А потом заснула здесь, в магазине… рядом с Вольфрамом, и так крепко.

— Помню. Ты спала настолько глубоко, что я всерьёз начал думать: вдруг что-то случилось.

— Правда?

— Разумеется.

— Ахаха.

Рудика схватилась за живот от смеха.

— Но меняешься ты в правильную сторону.

— Да. Думаю, именно так. Нет, уверена. Хотя, если вспомнить, сколько крови на моих руках, иногда всё равно думаю: имею ли я право стать счастливой…

На этом она замолчала и посмотрела на собственные ладони.

Вот как.

Ассасин, даже если всю жизнь служил «всему человечеству», всё равно не освобождается от веса убийств.

А если ты ещё и глава дома Шэдоу…

Сколько демонопоклонников, чёрных магов и мятежников она успела стереть из мира?

— Имеешь. Ты можешь быть счастливой.

Рудика молча подняла на меня глаза.

— Что такого? Я императорский принц. И я тот, кто создаст следующего императора. Если кто-нибудь решит тыкать в тебя пальцем, я разберусь с ним сам. На этом внешняя проблема закончена.

— Э-э… Д-да. Получается… так?

— И с внутренней проблемой тоже не беспокойся. Даже если снова придёт ночь, когда не сможешь уснуть, даже если рядом не окажется Сесиль — ты ведь только что сама сказала, что в моём магазине способна заснуть. Так что если ночью сон не идёт, приходи ко мне. Подушка и постель найдутся всегда.

Так что.

Не переставай смотреть в своё «потом».

Когда я это сказал, Рудика долго смеялась.

Смех едва не поднял крышу магазина.

Наконец она вытерла выступившие слёзы и протянула ко мне руку.

— Вольфрам. Тогда можно попросить прямо сейчас?

— О чём?

— Один комплект постели. Сесиль в последнее время нет рядом, и мне тяжеловато… Хочется нормально поспать.

— Сколько угодно.

— Тогда… Эй!

Своей фирменной техникой без предварительного движения Рудика точно схватила меня за ворот и привычно опрокинула на землю.

Я плюхнулся на траву.

Над головой разлился водопад звёзд.

Красивое ночное небо.

— Внезапно. Что ты делаешь?

— Сегодня погода скорее позднелетняя, чем раннеосенняя. И потому Рудика Хассан Шэдоу решила: почему бы не поспать прямо снаружи?

— Хм. И?

— Вот так.

Она крепко прижалась лицом к моему животу.

— Понятно. Значит, постель…

— Да. Ты ведь сказал: «Когда угодно дам поспать, одолжу постель». Вот я и решила прямо сейчас воспользоваться подушкой «Вольфрам».

— Хм. Рудика. Под комплектом постели я имел в виду…

Я не договорил.

Она едва заметно дрожала.

Не знаю точно.

Но, возможно, для неё это большой шаг.

Решение, на которое она долго собиралась.

Тогда просто оттолкнуть её было бы неправильно.

— Ладно. Но в следующий раз я дам тебе настоящую постель. Поняла?

— Да. Спасибо.

И почти сразу Рудика начала тихо мурлыкать во сне.

Быстро же засыпает.

Звёзды прекрасны.

Ночное небо простирается без конца.

А я, набивший желудок острым даккэджаном, сейчас действительно умирал от того, что голова этой девицы тяжело давит прямо на живот.

— Рудика.

— Рудика.

Я позвал её несколько раз.

Никакого ответа.

И так до самого момента, когда Рудика проснулась, я не сомкнул глаз ни на минуту.