Впервые за долгое время я вышел за ворота Зефрина вместе с Нефти.

— И правда давно мы не ходили вдвоём, старший.

— Хм. Верно.

Мы направились чуть дальше восточной окраины Зефрина. Хотя «дальше» — громко сказано. Всё совсем рядом.

Небольшая охотничья зона, где попадаются разве что съедобные слизни и гоблины.

Стоит пройти её — и покажется огромный сад.

То есть Сад Бобов.

Самое буквальное название на свете.

Бобы.

Сплошные бобы.

Кроме бобов, ничего не видно.

Нефти впервые за долгое время надела соломенную шляпу и рабочие перчатки. Я тоже достал старый рюкзак для сбора урожая.

— Честно говоря, я не думала, что мы ещё когда-нибудь сюда вернёмся.

— Я тоже не собирался без нужды.

В конце концов, бобы — это обычные восстановительные и вспомогательные предметы для новичков.

Характеристики растут — надобность постепенно исчезает.

Потом сюда заходят разве что ради пары специальных квестов. Других причин нет.

Да и глубоко копались в рецептах смешивания бобов, кроме меня, всего несколько сумасшедших.

Но мне стало интересно, во что превратился Сад Бобов за это время. И ещё хотелось проверить, выполнились ли условия одного особого задания.

И вот…

— Как и ожидалось. Разрослось чудовищно.

— Да. Даже страшновато.

Это уже не поле.

Как бы описать?

Словно перед нами огромный живой монстр.

Бобы сплелись и срослись, стебли покрыли землю, перелезли на деревья соседнего леса — полный хаос.

— Придётся всё расчистить.

— Да. Но как именно…

— Не усложняй. Это всего лишь прополка. Иногда они нападают, но прополкой от этого быть не перестают.

— Нападают, старший?

— Хм.

Если вообще не заходить в Сад Бобов — ничего особенного не случится. Но если в начале игры немного попользоваться им, а потом бросить, бобы пробуждаются.

Начинают ненавидеть тех, кто причинял им вред, атакуют всё живое вокруг и в конце концов захватывают лес.

Так возникает особое поручение: «Запустите косилку!»

Я квест сейчас не принимал, но мир, похоже, всё равно продолжал жить сам по себе. Бобы бесконтрольно размножились.

— У них действительно есть такая особенность? Почему об этом ничего не известно в научных кругах?

— Потому что Зефрин — искусственная среда. Даже такое безумное разрастание бобов входит в замысел великого предка.

Звучит как шутка, но это правда.

Мол, даже перед ингредиентами нельзя терять бдительность.

— Бдительность?

— Хм. Местные бобы нападают.

— Что…?

Но в конце концов это всё равно прополка, а боб остаётся бобом, сколько бы ни нападал.

— Иногда они взрываются, иногда замораживают, а иногда стреляют бобами, которые бьют током.

Я слегка тронул один стебель кончиком пальца.

Фьюх!

В меня тут же выстрелил боб.

Я отвёл его плоскостью [Пожирателя мифов]. Боб пролетел мимо и за моей спиной взорвался с оглушительным грохотом.

— Просто быстро сбивай их в сторону — и всё можно избежать.

— Старший.

— Хм?

— Сбить летящий снаряд — это не называется «уклониться».

Разве?

Уклонение и парирование — и то и другое ведь способ не получить удар?

***

Так мы с Нефти долго занимались прополкой.

Ушло почти три часа. Наконец, вдоволь поработав вместе, мы сели перекусить.

Сегодня я приготовил то, о чём попросила Нефти.

Бобовый сок и ту самую кремовую булочку — с полной луной и кроликом на упаковке.

Она сказала, что хочет снова попробовать еду из дня нашей первой встречи.

Правда, одной ностальгией не наешься. Не слишком ли скромно?

— Нет. Я полностью довольна, старший.

— Правда?

— Да!

Что ж. Для воспоминаний и погружения в прошлое этого более чем достаточно.

— И что вы собираетесь делать со всеми оставшимися бобами?

— Хм. Их слишком много.

Если честно, даже мне трудно придумать, куда деть такие запасы.

Мой склад ингредиентов Quick Create способен проглотить предмет размером с настоящую Фильтию и даже не заметить — а теперь он забит до отказа.

— Вариантов несколько, но… Да. Даже для меня это перебор.

Пока я думал, как разгрузить склад, пришло сообщение от Айлы.

— Вольфрам. Вы здесь?

— Айла? Что случилось?

— Тут… У Спики возникла проблема. Можете ненадолго прийти? Мы будем ждать в магазине.

— Что случилось, старший?

— У Спики неприятности. Надо вернуться в магазин.

Мы поднялись посреди разорённого бобового поля.

Бобы потом можно поручить кому-нибудь регулярно прореживать.

Свалю это на Ив — она сама найдёт людей.

***

Вернувшись в магазин, я встретил непривычно серьёзные лица сестёр Тристар.

Что-то действительно случилось?

— В чём дело?

— Лучше пусть Спика объяснит сама.

— Б-брат… Дело в том, что наша фабрика получает сырьё с Благословенного острова, помните?

— Разумеется.

Ни травли, ни школьного насилия, ни любовной драмы.

С места в карьер — деловой вопрос.

С плеч сразу упал груз.

Если Спику никто не обижает, а проблема касается бизнеса, решить её куда проще.

И Спика права. Сырьё мы действительно получаем с Благословенного острова.

Отправляем големов, и те собирают только заранее заданный список материалов.

— Но в последнее время запас одного из предметов из списка…

— Подходит к опасной черте?

— Да. Очень опасной.

Если чего-то не хватает, достаточно поменять рецепт.

— Насколько плохо?

— Настолько, что запасов слишком много. Они уже вываливаются из хранилищ.

Хм.

Забираю предыдущие слова обратно.

Это вовсе не маленькая проблема.

***

После прохождения Шестых врат Мира демонов в Зефрине начинают возникать аномалии.

Сначала в экспедиционных зонах появляются кристаллы. Освобождаешь кристалл — рождается именной монстр.

А иногда меняется сама местность.

В восточном лесу вдруг начинает массово выпадать железная руда. Или со Спящих гор исчезают прежде обычные лекарственные травы.

Как правило, это не приводит к катастрофе.

Но с дополнительными картами всё иначе.

Если аномалия попадает на дополнительную или DLC-карту, локация, куда игрок и так ходит ради редких материалов, превращается в полный бардак.

Способ исправить ситуацию один.

Нужно выгрести из неё всё до последней единицы и насильно вернуть баланс.

— Итак. Чего у вас стало слишком много?

— Сахара.

— Неплохо. Сахара может быть сколько угодно.

— И… молока.

Все замерли.

Почему молоко возникает прямо из земли? Безопасно ли оно?

Об этом можно не переживать. Оно появляется зафиксированным прямо в воздухе.

Слава великой магии Харка фон Лоэнгрина.

Проблема в другом.

Стоит коснуться такого молока — запускается таймер срока годности.

А значит, нам нужно как можно быстрее уменьшить запасы.

Проще говоря — полностью израсходовать молоко.

— Молоко и сахар…

— С сахаром ладно. Но если молоко начнёт портиться…

— Горы прокисшего молока…

Нефти, Айла и Спика одновременно вздрогнули от одной картины.

Осень.

На сбор времени мало.

На расход — ещё меньше.

— Для начала соберите всё молоко и весь сахар. До последней единицы.

— Что? А… да.

У меня уже переполнен инвентарь бобов.

Теперь добавим молоко.

И сахар.

— Есть решение, Вольфрам?

— Есть. Нет. Я его создам.

С этими тремя ингредиентами что-нибудь получится.

***

Главная февральская акция круглосуточных магазинов.

День святого Валентина.

Время, когда юность делает ставку пятьдесят на пятьдесят: признаться кому-то в чувствах и ждать, примет подарок или нет.

Но битва разворачивается не только между влюблёнными.

В круглосуточных магазинах тоже начинается война.

Производители шоколада искренне считают всех детей общительными счастливчиками и к сезону заваливают магазины коробками в такой яркой упаковке, будто это главный день года.

Выбранный шоколад для кого-то становится джокером решающего признания.

Не выбранный остаётся лежать на полке.

Срок хранения у него не самый короткий, но штаб-квартира, видимо, заказывает настолько безумные объёмы, что в следующем месяце почти всегда начинается акция.

Иногда скидочных наборов столько, что поневоле думаешь: не собирает ли производитель весь непроданный шоколад обратно, чтобы снять упаковку и завезти снова?

Даже мой бывший хозяин каждый год говорил:

«Опять сезон пришёл. У нас вокруг школы, продажи хорошие, но тебе не кажется, что от самой улицы шоколадом пахнет, Ёнджин?»

Хозяин.

Тогда я думал, что запах идёт от просроченных Ferrero Rocher, которые вы постоянно ели.

Но сейчас всё иначе.

Теперь улица действительно сходит с ума от запаха шоколада.

— Подходите! Бесплатная закуска, лично приготовленная Его Высочеством Вольфрамом фон Лоэнгрином!

— Бесплатно! По одной штуке в руки!

В итоге рецепт получился предельно простым:

обжарить всё, перемолоть и любой ценой спрессовать.

Quick Create имеет свойство снижать качество изделия, зато позволяет производить мгновенно.

То есть особенности бобов почти полностью стираются. Главное — прожарить, измельчить в порошок и заставить массу затвердеть.

А если добавить сахар и молоко?

Система решила так:

[Из бобов, молока и сахара создаётся шоколад.]

[Точное свойство бобов определить невозможно. Качество изготовления снижается.]

[Начинается массовое производство. Качество снижается.]

[Проверяется навык кулинарии. Изготовление гарантированно успешно.]

[Создан вполне съедобный шоколад.]

Будто штаб-квартира магазина вместе с производителем шоколада отчаянно пытаются сплавить складские остатки.

Я штамповал шоколад снова и снова.

У меня есть Первозданный рубин и Первозданный сапфир, поэтому и обжаривать, и охлаждать массу можно сколько угодно.

В результате получилось столько шоколада, что его можно было бесплатно раздавать всему Зефрину.

— Вольфрам… Кажется, я теперь долго не смогу есть сладкое.

— Я тоже, старший…

— И я…

Айла, Нефти и Спика, помогавшие мне, побледнели от приторного запаха и зажали носы.

Я был полностью согласен.

Мне тоже некоторое время не хочется ничего сладкого.

Тут пришло сообщение от обладательницы животика.

— Вольфрам. Я узнала, что вы опять творите какую-то нелепость.

— Так или иначе, я попробовала вашу закуску.

— Скажу честно.

— Вкус неплохой.

И что дальше?

Просишь сделать ещё?

— Свою порцию я уже съела. Но отбирать то, что раздали другим студентам, не собираюсь.

— Просто сообщаю: лично мне вкус более-менее подошёл.

— Это всё.

Если это всё, можно уже закончить переписку.

— Для меня вкус всего лишь приемлемый, но, судя по всему, остальным студентам понравилось гораздо сильнее.

— Хотите знать, откуда я знаю?

— Вы правда думали, что такую нелепость, как раздать сладости всему Зефрину за короткое время, можно провернуть одним производством?

— Сотрудники студсовета, услышав о затее, сами вызвались помогать. Благодаря им удалось раздать шоколад и магическому, и рыцарскому факультету.

— Наверное, решили отплатить за ваше [Печенье отката].

— Похоже, ваши добрые дела всё-таки немного признали.

Понятно.

Значит, появились и такие люди.

Я ещё не успел ответить, как пришли новые сообщения.

— И лично я тоже полностью поддержала эту работу.

— Потому что услышала причину.

— Вы точно в порядке? Если местность начала меняться, разве это не опасно для всего Зефрина?

— Вы-то не пострадали

Что?

Она сейчас волновалась обо мне?

Последняя фраза пришла оборванной.

Дальше долго ничего не было.

Примерно через десять минут сообщения возобновились.

— Возможно, лично с вами всё было нормально, но не устраивайте ненужных происшествий.

— На этом всё.

Ну да.

Конечно.

С чего Ив обо мне беспокоиться?

— Со мной всё нормально. В дальнейшем стоит заранее согласовывать такие вещи.

— Да. Так и поступим.

Переписка снова замерла.

Ещё через пять минут пришло новое сообщение.

— Ах да.

— Если вы прочитали предыдущие сообщения…

— Не вздумайте ошибочно решить, будто я за вас переживала.

— На этом всё.