У Фильтии заметно дрожали руки, а взгляд никак не мог сфокусироваться.

Эльпиране уже поняла, что ляпнула, и теперь отчаянно пыталась вывернуть разговор в другую сторону.

— Н-ну, то есть тело моего друга Лангриса… Нет. Это ведь уже не сам Лангрис. Даже если мы его уничтожим, самому Лангрису ничего не сделаем. Фильтия, ты же сама так сказала?

— Д-да… да…

— Нет, подождите. Это даже не труп Лангриса. То есть труп, конечно, его, но теперь там просто кости. Кости Лангриса!

— А… а-а…

Это что?

Шутка про отца какого-то запредельного уровня?

Она специально издевается?

Или правда пытается сменить тему, но с каждым новым словом проваливается всё глубже?

— Л-Лангрис ведь и сам не хотел бы становиться костяным драконом. Поэтому мы должны… да. Как-нибудь его освободить!

— А… освободить отца…

— Да! Пойдём туда и изо всех сил переломаем кости этого Лангриса…

— К-кости…

— У-а-а…

— А-а-у…

Вскоре обе уже держались за головы и стонали.

Эльпиране несла всё более бессвязную чушь.

Психика Фильтии рушилась на глазах.

Адский разговор, в котором победителей нет.

— Сестра Фильтия.

— У… да.

— Прости, но это правда. Босс Шестых врат — Лангрис Блубриз. Дракон, который был твоим отцом.

…

— Но здесь есть важные обстоятельства. Во-первых, господин Лангрис не пал и не осквернился по собственной воле. Узнав о приближении смерти, он попросил великого предка оставить его тело между Миром демонов и человеческим миром.

— Что… ты имеешь в виду?

— Он решил использовать даже собственную смерть как барьер. Решение, достойное величайшего уважения.

И это я говорил совершенно искренне.

Даже если после смерти уже ничего не почувствуешь, заявить: «Когда я умру, бросьте мой труп посреди поля боя и используйте тело как защитный барьер» — на такое нужна чудовищная решимость.

— Отец… сам решил так поступить…

— Да. Но проклятие Мира демонов постепенно проедало его останки. И спустя 300 лет он стал костяным драконом.

Фильтия крепко сжала кулаки.

— Поэтому решить эту проблему должны мы — те, кто триста лет жил в мире благодаря его жертве. Понимаю, тебе больно и трудно всё это принять. Но наградой за три столетия защиты не должно быть превращение в нежить. Это слишком жестоко.

— Угу…

— Поэтому…

— Братик. Я хочу попросить тебя об одном.

Фильтия перебила меня.

Она смотрела прямо в глаза. В голосе не осталось дрожи.

— Говори. О чём угодно.

— Я хочу помочь отцу снова уснуть.

— Помочь? Ты хочешь сказать…

— Да. Можно мне самой войти во Врата Мира демонов?

Я задумался.

Невозможно ли это?

Нет.

Но открывать Врата и поддерживать их существование способен только тот, кто управляет маной хотя бы на уровне Фильтии.

— Думаю, это можно устроить.

— Эльпиране. Ты собираешься поддерживать врата?

— Нет. Я собираюсь драться с мёртвым Лангрисом до самой смерти.

…

Вот ведь маньяк сражений.

— Тогда кто будет управлять маной?

— Вокруг Вольфрама полно малышек, которые однажды станут великими. Если соберутся все, а Лайя заодно поможет им со стороны, разве не справятся?

Я снова задумался.

Это…

Не просто возможно.

Вероятность успеха довольно высокая.

— Тогда на этот раз трансцендентные существа будут сражаться вместе со мной, а члены нашей группы — наблюдать за боем снаружи.

Совершенно другой способ прохождения.

— Да. Неплохо, правда? И главное — мы, трансценденты, то есть я и Фильтия, способны сопротивляться власти смерти Лангриса. В отличие от ваших милых малышей нам не придётся бояться, что мы просто умрём.

Именно.

Вот это особенно привлекательно.

— Хорошо. Сначала всё объясню группе. Как только составим план, войдём.

— Отлично. Тогда нам с Фильтией надо размяться.

— Перед решающей битвой?

— Хм? Это уже основная часть… А перед ней наверняка будет отдельный пролог.

Эльпиране хихикнула, прижала к себе бутылку и, покачиваясь в воздухе, вылетела из магазина.

Фильтия тоже вдруг что-то поняла.

— А-а…

Она кивнула.

— Тогда, братик, я тоже пойду готовиться.

— Хорошо…

Фильтия ушла.

Я остался один и склонил голову.

Пролог?

Основная часть?

О чём она вообще?

***

Понять, что именно имели в виду вчера Эльпиране и Фильтия, удалось довольно быстро.

— М-м. То есть мы поддерживаем барьер, а Фильтия, госпожа Лайя и Вольфрам проходят врата вместе… правильно?

— Да.

— Понятно.

Айла, которая задавала вопросы от имени остальных и подводила итог, явно осталась недовольна.

Что не так?

— До сих пор вы говорили, что мы будем проходить все Врата Мира демонов вместе. А теперь, раз стало опасно, хотите велеть нам стоять сзади и просто смотреть, Вольфрам?

Ив без колебаний облекла в слова сомнения Айлы.

А.

Вот оно что.

До сих пор я говорил про узы, про группу.

А теперь, как только стало опасно, отодвинул членов группы назад.

Сначала вообще собирался идти один.

А когда всё-таки попросил помощи — обратился к трансцендентным существам.

То есть им кажется, будто я перечёркиваю всё обучение и весь труд, который они вложили в своё развитие.

Я посмотрел на остальных.

Никто не улыбался.

Все приуныли.

Что делать?

Какими словами их убедить?

«Оставайтесь, потому что можете погибнуть»?

Да они именно после такого и полезут следом.

«Эликсир воскрешения только один, поэтому я всё равно могу взять лишь одного человека»?

Так они ещё и передерутся за это место.

Пока я ломал голову, дверь офиса магазина распахнулась.

Вошли двое.

Фильтия и Эльпиране.

Трансценденты, вызвавшиеся помочь в этой битве.

Фильтия тихо остановилась за спиной Эльпиране.

А та с насмешливой улыбкой посмотрела на членов группы сверху вниз.

— Хе-хе. Я так и знала. Какие же вы наглые, избалованные детишки!

— Ха-ха…

Все взгляды сошлись на них.

Эльпиране громко, с густым запахом алкоголя рыгнула и несколько раз постучала бутылкой по стене.

— Хорошо. Хотите войти во Врата вместо нас? Хотите отобрать у нас весёлое развлечение под названием «раздроби кости Лангриса»? Значит, уверены, что сильнее нас, верно? Сильнее этой Королевы фей Эльпиране! Сильнее гордости драконьего рода Фильтии! Раз так — решение простое. Давайте подерёмся!

Все округлили глаза.

Но пьяная хулиганка не собиралась останавливаться.

— Что? Не уверены, что сможете победить одну старую пьяную Королеву фей, зато уверены, что сумеете перемолоть кости моего друга Лангриса — теперь ещё и похудевшего, да вдобавок получившего власть смерти? Прекрасно! Можете навалиться все разом. Если сумеете оставить хотя бы одну царапину на мне или Фильтии, засчитаю вам победу!

Настоящее самоуправство.

Не надо так.

Я знаю, что вы двое сильные, но наши ребята тоже постепенно растут.

Иначе зачем я вообще их растил?

Проще было бы пройти с вами все 8 Врат и сразу закончить Зефрин.

Но Шестые врата слишком отличаются от остальных.

Я не могу бросить свою группу в бой, где из-за власти смерти каждый гарантированно умирает по разу уже на старте.

— Ну что? Никто не решится? Неужели нет воина, который снимет голову этой Эльпиране и издаст победный клич?!

Королева фей окончательно напилась и уже рисовала в воздухе восьмёрки.

Айла посмотрела на Фильтию.

— Старшая Фильтия.

— Д-да, Айла?

— Если мы победим… вы признаете, что нам можно идти?

…

Взгляды остальных переместились к Айле.

Она собиралась драться.

И не только она.

— Пожалуй, пришло время показать учителю, насколько выросла ученица.

Следом поднялась Ив.

Потом Нефти.

Мильфёй.

Рудика.

Регина.

Вся группа заявила о готовности участвовать.

***

[Световое копьё: Максимальное усиление: Одиночный выстрел: Гарантированное попадание: Мгновенная смерть: Серия]

[Чёрный кристалл: Максимальное усиление: Очередь: Гарантированное попадание: Оглушение]

[Двойное заклинание: Чёрный кристалл: Усиление: Перчатки: Экипировка: Повышение физических способностей]

[Стиль Хассан: Тайная техника: Предел: Убийственная пляска]

Высшие техники и заклинания один за другим превращали площадку перед магазином в развалины.

Я стоял чуть поодаль и [Пожирателем мифов] перехватывал только случайные рикошеты, летевшие в магазин.

Со стороны это называлось «бой».

Нет.

Это уже война.

Собралось всего около десятка человек, но каждого внутри этого поля вполне можно назвать живым оружием войны.

Ив спокойно добавляла эффект мгновенной смерти к одиночному заклинанию с максимальным усилением.

Айла через Двойное заклинание выпускала чёрные кристаллы и тут же переходила в рукопашную.

Особенно Рудика — она сняла собственные ограничения, подняла Ловкость до 22 и даже пустила в ход тайную технику.

Мильфёй точно управляла всем полем боя.

Регина в нужные моменты замедляла сразу всю атаку противника.

[Драконий язык: Истина: Наследование: Магия: Сверхпредел: Проекция]

[Слово королевы: Ударю: Сейчас ударю: Буду бить снова и снова]

Но…

Не работает.

Если техники и заклинания членов нашей группы уже переступают пределы человеческих видов, то серьёзная магия Фильтии и Эльпиране вмешивается в сами законы мира.

Особенно приёмы Эльпиране.

На первый взгляд звучат смешно.

Но это абсурдная техника: с помощью [слов] она вмешивается в [законы мира] и буквально [вызывает явление].

Вскоре бой закончился.

— Ха-а…

— Угх…

Примерно через час.

Из членов группы не стоял уже никто.

А напротив…

— Ух. Ещё лет 300 тренировок — и нам могло бы стать опасно.

— И правда. Если они уже настолько сильны… через 100 лет будет интересно посмотреть.

Трансценденты спокойно стояли на ногах и смотрели на лежащих вокруг членов группы.

***

Шестые врата.

Члены группы разделились на две равные стороны у входа в пещеру, из которой сочилась отвратительная демоническая энергия.

В центре стояла Лайя.

На земле под ней сияла магическая формация, нарисованная Драконьим языком.

— Фильтия. Если вливать сюда ману и поддерживать работу формации, врата останутся открыты?

— Да, тётя Лайя.

— Хорошо. На самом деле мне тоже хочется стукнуть Лангриса за такой безрассудный выбор… но в этот раз уступлю вам. Вот ведь. Кто вообще хотел улыбаться, стоя на жертве товарища? При жизни или после смерти — совсем не меняется.

— Хе-хе. Да. Я обязательно передам отцу.

Фильтия благодарно поклонилась Лайе.

Следующей была Эльпиране.

Не знаю, где в таком маленьком теле она прятала огромную сферу, но Королева фей достала её и передала Ив.

— Ив. Моя любимая ученица. Гений, чей талант я осмеливаюсь ставить даже выше собственного. Возьми этот шар.

— Это…?

— Передающий кристалл, которым мы пользовались на войне 300 лет назад. Через него вы сможете увидеть наш бой. Соберитесь все вместе и смотрите, как мы победим Лангриса.

— А…

— Не потому, что я хочу похвастаться нашей силой. Просто посмотрите хотя бы через изображение, как настоящие сильные мира используют силу как инструмент. Учитесь.

— Да…

— Мы уже старики. Наш расцвет остался на полях сражений сотни лет назад. И я понимаю: если смотреть далеко вперёд, лучше оставить всё вам. Но… за этими вратами находится старик, которому давно пора было уснуть, а он до сих пор не может. Уложить этого друга — наша обязанность.

Все невольно притихли.

Они идут усыпить старого товарища.

Сколько веса в этих словах?

— Понятно. Мы останемся здесь и будем смотреть. Возвращайтесь осторожно.

Последнее недовольство группы растаяло.

Все кивнули.

— Ну что. Идём, Вольфрам. Фильтия.

— Да. Пора.

— Идём.

Мы без колебаний шагнули внутрь, навстречу удушливой энергии смерти.

Вот и пришло время решающей битвы с бывшим Королём драконов Лангрисом Блубризом.

Для одного он был товарищем.

Для другой — отцом.

Бой, наполненный слишком большим смыслом.

Мы шагали через смерть, настраивая себя на тяжёлую битву.

И тут прямо рядом со мной землю расколол вопль, который мгновенно разрушил всю атмосферу.

— ЛАНГРИС!! МОЙ ДРУГ, КОТОРЫЙ ДАЖЕ ПОСЛЕ СМЕРТИ НЕ СУМЕЛ НОРМАЛЬНО УМЕРЕТЬ!! СТАРАЯ ПОДРУГА ЭЛЬПИРАНЕ ПРИШЛА РАЗБИТЬ ТЕБЕ БАШКУ!!

…

Да.

Я знал, что эта Королева фей — берсерк.

Но войти и сразу бросить вызов боевым кличем?

— Тётя. По словам братика, отец… то есть костяной дракон должен быть дальше внутри…

— Ой. Правда?

Эльпиране оскалилась и посмотрела за завесу смерти.

Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А!

Издали донёсся драконий рёв.

— Похоже, этот идиот так не считает.

[Появляется не способный умереть костяной дракон Лангрис Блубриз.]

[Осторожно! Противник трансцендентного ранга!]

[Начинается бой с боссом Шестых врат Мира демонов — Лангрисом Блубризом!]