Костяной дракон.

Труп дракона, поднявшийся после смерти, когда проклятие связало кость с костью.

Он уже не способен пользоваться магией так, как при жизни, но её место занимает проклятие.

А власть самого дракона никуда не исчезает.

Дракон — трансцендентное существо.

А если среди драконов он ещё и занимал королевский трон, о его силе нельзя даже в шутку сказать: «Ну, попробовать можно».

[Раздаётся Рёв смерти костяного дракона Лангриса!]

[Атака мгновенной смерти! При вашем нынешнем ранге её невозможно заблокировать.]

Хм.

Если я сейчас просто приму этот смертельный эффект и умру, у меня есть навык воскрешения, так что один раз я вернусь.

В инвентаре ещё и лежит запасной эликсир воскрешения.

Но…

Я не собираюсь умирать прямо здесь.

[Прочь. Как смеет ничтожество вроде тебя решать, жить этому телу или умереть! Знай своё место!]

Императорская кровь.

Проклятый навык, который проедает мой разум, мешает нормально выражать чувства, подавляет эмоции и не даёт человеку быть честным с самим собой.

В любой ситуации он поддерживает режим «это тело превыше всех».

Что ж.

На этот раз попробуем ему довериться.

Если кровь в моём теле и правда претендует на звание хранителя Среднего мира…

Перед нами прежний хранитель.

Те, кто в итоге не смог защитить мир и проиграл.

Даже Король драконов не должен быть способен поцарапать тело потомка Императорского рода.

[Кровь в теле Вольфрама фон Лоэнгрина сопротивляется власти противника.]

[Священное тело императорского потомка не может быть осквернено властью какого-то Короля драконов.]

[Полное сопротивление смерти.]

[Смерть, обрушившаяся на вас, отменена.]

[Присутствие Императорской крови становится ещё сильнее!]

— Фух…

— Братик! Ты цел?!

— Цел. Совершенно цел.

— Да-а. Выглядите вполне живым. Ну что, начинаем? Вольфрам. Фильтия. Готовьтесь. Наш друг идёт.

Будто смерть была всего лишь приветствием.

Вдалеке прогремело движение чего-то огромного.

Я повернулся на звук и невольно рассмеялся.

От одного размера хотелось смеяться.

Он был больше любого существа, с которым я сражался раньше.

Казалось, голова достаёт до облаков, а один шаг поднимал столько пыли, что всё вокруг заволакивало белёсой завесой.

И вот с этим нам сейчас придётся сражаться.

Надо свалить такую громадину.

— Сердце аж колотится.

— Хм.

Мы с Эльпиране одновременно кивнули.

Проблемой оставалась Фильтия.

С самого начала боя она почти не говорила.

— Сестра Фильтия. Ты точно в порядке?

— А? Да. В порядке.

— Фильтия. Пусть внутри и нет души, но это тело Лангриса. Если тебе тяжело с ним драться…

— Нет. Не тяжело.

По её глазам было видно: она действительно так считает.

Но не потому, что проявляет железную волю или уже преодолела боль.

Она словно и правда не видела перед собой ничего другого.

— Почему вы настолько спокойны? Это же труп вашего отца.

Ничего себе, Эльпиране.

У неё в бою что, переключатель безумия щёлкает?

Она совершенно буднично задаёт такие вопросы.

Мне тоже было интересно, но свой переключатель безумия я не включал, поэтому промолчал и просто дождался ответа Фильтии.

— Не знаю. Я смотрю и думаю только: «Это драконьи кости».

— А-а. Будто выставили скелет. Ну да. Если учебный манекен ростом с вашего отца, а вы обнимете его и начнёте плакать, вот это уже будет ненормально.

Какой удивительно понятный пример.

Я считал Эльпиране обычной сумасшедшей.

Ошибался.

Она совершенно необычная сумасшедшая.

— Отлично. Тогда без колебаний перемелем кости этого дракона в порошок и пустим на удобрения!

— Д-да!

Мы заняли позиции.

Кроме Фильтии, никого из нас нельзя назвать бойцом передней линии, способным полноценно держать удар.

Но использовать дракона как обычного танка — просто расточительство.

В конце концов мы втроём встретились взглядами и кивнули.

Никаких фиксированных ролей.

Каждый действует по собственному решению и подхватывает остальных.

Все трое слишком много раз бывали на настоящем поле боя, чтобы это стало проблемой.

И…

— Я пойду первой! Я и одна его убью! [Божественный дух королевы: Юккык Мухва]!

За спиной Эльпиране раскрылись шесть гигантских лепестков.

Каждый нёс свою стихию.

И каждый по силе без труда превосходил Bright Rain Ив.

Такая атака точно даст результат.

Мы решили отдать Эльпиране первый натиск и уже собирались последовать за ней.

Но тут…

— Я прикончу его сама, не мешайте! Не позволю вам отобрать мою добычу! Ну же! Сдохни, мой проклятый друг!!

Какая там свободная роль.

Эльпиране окончательно сорвало крышу, и она одна рванула вперёд.

Шесть лепестков развернулись вокруг неё.

Королева фей превратилась в снаряд.

А затем…

БУМ!

Передняя лапа Лангриса точно поймала её на подлёте и отправила прочь.

— Тётя!

Фильтия вскрикнула.

Через мгновение Эльпиране вскочила как ни в чём не бывало, мгновенно отступила и встала между нами.

— Сильный, зараза. Ладно. Работаем вместе.

Я посмотрел на неё.

Только что кто-то кричал, что не отдаст свою добычу.

— Ну что стоите? Вольфрам. Давайте драться!

— Да. Давайте. Только сначала…

— Что сначала?

— Может, вытрешь кровь из носа?

— Ах…

Вот ведь.

Точно ли мне стоит с ней координироваться?

***

Но дальше бой пошёл одновременно осторожно и яростно.

У Лангриса Блубриза было три основных типа атак.

Первый — власть дракона.

Этой силой он обладал ещё при жизни.

Её нельзя увидеть глазами.

Только почувствовать тяжёлое давление, наваливающееся на нас.

Попадёшь — мгновенная смерть.

Второй — проклятие.

Оно возникало прямо в воздухе там, где хотел Лангрис, и летело в нашу сторону, почти как снаряд.

Попадание означало проклятие.

Тело начинало гнить.

И наконец — сам гигантский корпус.

Представьте, что на вас нападает здание.

Или гора.

Пускай там вообще нет никакого магического эффекта, одна физическая масса настолько чудовищна, что остаётся только смеяться.

Но и мы трое были людьми, которые слишком хорошо знали, как воевать.

Если Эльпиране попадала в опасность, окно для атаки ловил я.

Слабое место, которое я специально открывал, тут же использовала Фильтия.

И всё равно Лангрис не падал.

— Опять восстанавливается.

— Да. В этом и смысл нежити.

— Сколько ни убивай, конца нет…

Я кивнул на жалобу Фильтии.

[Пожиратель мифов] кусал его снова и снова — Лангрис регенерировал.

Магия Драконьего языка Фильтии могла лишь держаться на равных.

Многостихийной магии Эльпиране не хватало решающего удара.

В основной истории проблем не было.

Светлая мана Келтерса была идеальным противовесом смерти и бессмертию.

Но крошечной магической силой Вольфрама фон Лоэнгрина отправить такого костяного дракона на вечный покой совсем непросто.

Разве что добраться до самого ядра и вонзить туда меч.

Мы снова смотрели, как уже почти развалившееся тело Лангриса понемногу восстанавливается.

И так уже десятый час.

От одного попадания мы умираем.

А его убиваешь, убиваешь — и он всё равно не умирает.

Что это за читерство?

— Ничего не поделаешь. [Указ королевы: Искажение: Равновесие сил].

После заклинания Эльпиране в воздухе возникла огромная иллюзия.

Ложный дракон был чуть крупнее самого Лангриса.

Лангрис, похоже, тоже воспринял его всерьёз и бросился вперёд.

Эльпиране потянулась и тяжело вздохнула.

— Ну что. Пусть наш учебный скелет немного поиграет с моей подделкой.

Лицо её стало намного серьёзнее.

— А мы пока устроим короткое совещание. Как уложить этого бессмертного дракона навечно?

Совещание, в котором правильного ответа не существовало.

На земле смерти.

Под аккомпанемент битвы двух чудовищ.

Вот уж.

Чего только не увидишь, если долго живёшь.

***

Эльпиране слегка шевельнула пальцем и глубоко вздохнула.

— Вздыхать перед врагом? На тебя не похоже.

— Я тут подумала. Это ведь реально непросто. Не согласны?

Конечно непросто.

Мы только что окончательно поняли, что у нас нет решающего удара, способного свалить эту тушу.

— Значит, тело отца настолько сильное?

— Я вообще не об этом. Слушайте внимательно. Что я сказала перед тем, как войти?

— Что… вы сказали?

— Я вручила Ив кристалл и велела смотреть, как правильно сражаются сильные, помните? А теперь мы так мучаемся. Если выйду, а мне скажут: «И ради этого вы дали нам кристалл?» — я со стыда закроюсь в раю фей и больше никогда не выйду.

…

Вот что её волнует?

Хм.

Хотя понимаю.

Это как сказать новичку: «Сейчас покажу безумно крутой геймплей, лол», — нырнуть вперёд и сразу облажаться.

После такого в тот день игру лучше выключить.

Только сейчас игру не выключишь.

И сказать: «Лол, сегодня просто ошибочка вышла, сейчас перезапущу и покажу нормально» — тоже не получится.

— Тогда остаётся закончить всё максимально эффектно и безоговорочно.

— Именно, Вольфрам. Итак. Как нам свалить эту громадину?

[Пожиратель мифов] ест его — конца нет.

Фильтия уступает Лангрису размерами.

Магии Эльпиране не хватает финального удара.

Но одновременно я снова подумал: хорошо, что остальные сюда не пришли.

Если даже мы трое слегка упёрлись в стену, насколько тяжелее было бы группе?

Эликсир воскрешения наверняка уже сработал бы.

При худшем раскладе мог бы сгореть и мой собственный навык воскрешения.

А дальше — смерть без вариантов.

И тут меня осенило.

— Вы обе. Я сейчас предложу план. Выслушайте до конца и скажите, возможен ли он.

— Говорите что угодно, Вольфрам.

— Братик, я тоже выслушаю всё.

Даже мне самому этот план казался безумным.

Но такое существовало и в игре.

И, если подумать, вполне может сработать в реальности.

Когда я закончил, обе надолго задумались.

— Возможно… Наверное, возможно. Фильтия. Ты ведь не чувствуешь Драконьего сердца внутри этого скелета?

— Нет, тётя.

— Но без сердца дракон не дракон. А если он не дракон, то не может использовать власть. Значит, где-то в районе груди работает другой источник энергии. Если ударить именно туда…

Эльпиране задумалась.

Я продолжил её мысль.

— Значит, если я сумею добраться до места, где находится ядро, шанс есть.

— Да. Есть.

— Угу. Братик, я тоже думаю, что получится.

Получив согласие обеих, я крепче сжал [Пожирателя мифов].

И сыворотку воскрешения.

— Если это возможно, надо делать. Нас смотрят снаружи. Нельзя опозориться. Решим всё чисто и красиво.

— Верно, Вольфрам. Ну что, попробуем?

Эльпиране ухмыльнулась и поднялась.

— Но всё-таки вы страшный злодей, Вольфрам. Как вообще можно придумать такой план?

— Злодей — слишком грубо.

— Обычный человек такого не предложит.

— Я всего лишь выбрал самый эффективный и рациональный вариант.

— Да. Настолько красиво, что дух захватывает. Сражайся вы рядом со мной триста лет назад — я, возможно, предложила бы сделать вас Королём фей.

Эльпиране напевала себе под нос и снова направилась на поле боя.

***

[Сначала этой сывороткой воскрешения возвращаем к жизни господина Лангриса Блубриза.]

[Но его ранг находится на совершенно ином уровне. Полностью воскресить его таким зельем невозможно.]

[Воскрешение трансцендентного существа требует чуда, способного перевернуть фундаментальные законы мира.]

[Поэтому мы воскресим только его ядро — Драконье сердце.]

[А затем я вырежу это сердце [Пожирателем мифов]. Костяной дракон лишится центра, который поддерживает его существование.]

Ещё раз повторив план, я сжал в руках сыворотку и [Пожирателя мифов] и взобрался на спину Фильтии.

Ну что.

Пора охотиться на дракона.