Чтобы помочь Ив вырасти, мы вошли на Поле битвы истребления демонов.

Здесь Магическая сила урезается до нескольких тысячных.

И даже Ив фон Лоэнгрин, которую называют реинкарнацией Бога Магии, исключением не является.

Что поделать.

Не нравится — надо было качать ближний бой.

Но в этой игре есть одна мерзкая особенность.

Даже DLC-карта никогда не раздаёт награды просто так.

Обычно если специально делают область, где маги дохнут пачками, там должны падать предметы для ближников, разве нет?

А здесь всё наоборот.

Карта убивает магов — и роняет высокоуровневые магические предметы.

Причём в первую очередь для чистых магов.

Особенно важен непередаваемый билет второго повышения магического класса: здесь его фармить проще всего.

Так что сегодня Ив будет весело умира…

Нет.

Кататься по земле.

— Видишь вон того Магнитудного кролика? Сразись с ним.

— Название звучит внушительно. А он маленький… Сильный?

Ив склонила голову.

Коричневый кролик.

Посередине лба один рог.

По виду кажется, что должен быстро носиться и атаковать рывками.

Но…

— Атрибут — земля. Атака — по площади.

— Что?

— Дальше сама.

Я поднял камешек и бросил в кролика.

Тот воспринял это как агрессию и рванул к нам.

М-м.

С Выносливостью, которую дала Ив через [Смену души], я, наверное, смогу атаковать или контратаковать раза три.

Один раз уже потратил на камень.

Значит, осталось два.

Если обычному игроку сказать убить Магнитудного кролика за два удара, он ответит: «Такое только старые маньяки с форума могут».

Но…

Я ведь король этих самых маньяков.

Магнитудный кролик подпрыгнул и ударил лапой по воздуху.

В тот же миг в пустоте возникли десятки каменных снарядов.

— Кролик… использует Каменную пушку?!

— Позже свожу тебя туда, где кролики дышат Адским пламенем. Радуйся.

— Я туда никогда не хочу!

Крик Ив прозвучал где-то сбоку.

Я поднял [Пожирателя мифов].

Прямо в меня летели четыре снаряда.

Если первый отбить вверх, угол должен сойтись.

Фьють!

БА-БА-БАХ!

Грохот был такой, что трудно поверить: просто металл столкнулся с камнем.

Идеальное контрпарирование.

Каменные пушки врезались друг в друга и сбились с траекторий.

Прямых попаданий по мне не осталось.

Наоборот, собственная атака закрыла кролику обзор.

Я воспользовался мгновением и выбросил меч вперёд.

Кии-и-и!

Даже со всей его ловкостью избежать удара не удалось.

[Пожиратель мифов] точно вгрызся в тело.

И затем…

[Пожиратель мифов заражает Магнитудного кролика состоянием «Смерть».]

[Магнитудный кролик умрёт через 180 секунд.]

[Время восстановления: 180 секунд.]

Ему вынесли приговор.

Смерть, от которой невозможно убежать.

— Кии… кии…

Кролик отступил от меня на два шага.

Да.

Полезешь ко мне — всё равно умрёшь.

Он посмотрел на меня с явным отвращением.

И сменил цель.

— П-почему он смотрит на меня?

— Наверное, ты ему понравилась. Быть любимой животными — тоже качество хорошего лидера.

— Я не собираюсь дружить с кроликом, который внезапно прыгает, пинает воздух и стреляет Каменными пушками?!

Я тоже.

Но что поделать.

Ты ему понравилась.

— Он умрёт через 180 секунд. Но до этого вполне способен убить тебя.

— Что?..

— Посмотрим, сколько продержишься.

Я снова откинулся в кресле и решил наблюдать.

Если она и правда окажется при смерти, достаточно взорвать стак [Пожирателя мифов].

Но это отдельно.

Я протянул Ив кинжал, который она хотя бы могла экипировать.

— Не умирай.

— И-и-и?!

***

Ив фон Лоэнгрин неуклюжа.

Это официальная характеристика.

Это видно по ограничениям экипировки.

По распределению навыков.

Но отсутствие магии не означает, что можно легко сдаться и принять смерть.

— Хи-я-а-а?!

Кии-и-и!

С воздуха полетели пятнадцать каменных снарядов.

Ив покатилась по земле, уходя от них.

Даже с почти пустой Магической силой экипировка у неё достаточно хорошая, чтобы едва-едва спасаться.

Но это полный ноль.

— Ив. В прошлый раз прямо в тебя летел только один снаряд. Отбей его Святым копьём, сблизься и полосни кинжалом — этого хватило бы.

— Легко сказать!

— Мне и сделать легко.

— Проклятый человек!!

Следующей атакой Магнитудного кролика стал удар по земле.

Началось землетрясение.

Давненько такого не видел.

Он дважды топнул.

Если точно топнуть в противофазе, Магнитуд можно законтрить.

Новички, просто запомните.

Но председательница с мягким пузиком и любовью к конфетам прижалась к земле.

И получила землетрясение прямо животом.

Я же говорил, так двигаться нельзя.

И вот когда Каменная пушка уже почти попала в Ив…

— Кии… кии-и…

Жизнь кролика закончилась раньше.

Землетрясение прекратилось.

Ив осторожно подняла голову.

Всё уже закончилось.

[Вольфрам фон Лоэнгрин победил Магнитудного кролика.]

[Выпадает Божественный нектар (привязанный).]

[Божественный нектар]

[1T]

[При употреблении снижает тяжесть всех негативных состояний на 2 ступени и вдвое сокращает их оставшуюся длительность.]

М-м.

Неплохо.

Вообще-то я пришёл сюда ещё и за восстановительными предметами.

И затем…

[Редкий предмет!]

[Выпадает Билет повышения класса мага (привязанный).]

[Вольфрам фон Лоэнгрин не является магом и не может использовать предмет.]

…

…

Ты-то откуда взялся?!

— Ч-что?..

— Нет. Ничего.

— Не смотрите на меня так жалко! Я-я в следующий раз буду лучше!

М-м.

Ну да.

Старайся.

Я посмотрел на книгу в руке и вздохнул.

Вот теперь что с этим делать?

***

После этого Ив пришлось сражаться с другими кроликами.

Каждый раз она едва выживала буквально на пороге смерти.

— Фух… х-х…

[Ив фон Лоэнгрин победила Магнитудного кролика.]

[К сожалению, предмет не выпал.]

[Попробуйте в следующий раз.]

[Не отчаивайтесь.]

[Вы — сосуд, способный вместить вселенную!]

Да уж.

Вот это система троллит.

Хорошо хоть Ив этих сообщений не видит.

Пока она лежала на земле и тяжело дышала, я несколько раз сжал и разжал ладонь.

М-м.

Двигаться неудобно.

Но верхняя часть тела уже более-менее слушается.

Если не пытаться делать мувинг, а парировать с места, как-нибудь выдержу.

Одной рукой я управлял креслом с магическим камнем.

В другой держал [Пожирателя мифов].

И атака, и защита.

Разве не прекрасно?

— Что… вы делаете?

— Уже могу немного двигаться. Думаю, пора позвать других монстров.

— Других?.. Они легче?

— М-м? Ха-ха.

— Почему вы смеётесь?

Потому что…

— Магнитудный кролик — самый слабый монстр в этой зоне.

…

— Лучше просто убейте меня.

Я услышал тихое всхлипывание.

Но сделал вид, что не заметил.

Нельзя так легко думать о смерти.

Мы только начали.

***

В итоге Ив так и не смогла самостоятельно победить ни одного Магнитудного кролика.

Про более сильных монстров и говорить нечего.

Солнце село.

На ужин я приготовил мясо Магнитудного кролика.

Сначала размягчил, потом замариновал в собственной смеси специй и пожарил стейк.

Защитный барьер не даст монстрам подойти.

Но ужинать посреди пустынной серой равнины — зрелище жалкое.

А рядом ещё сидит Ив.

Отчаяние, умноженное на отчаяние.

Она откусила стейк.

Цокнула языком.

— Ц.

— Ешь с аппетитом и вдруг цокаешь. Что такое?

— Ничего. Просто съедобно. Было бы намного лучше, если бы пейзаж был другим. И если бы рядом сидели не вы.

…

Удивительно, насколько согласен.

После тихого ужина на двоих Ив спросила:

— И когда мы возвращаемся в Центральный район? Стать сильнее важно, но у меня полно работы.

— Не страшно. Десять дней здесь проходят за один день снаружи.

— Это ещё по какому принципу… Нет. Ладно. Уже глупо спрашивать.

Это принцип DLC.

Если карта для бесконечного фарма и прокачки идёт в том же времени, что внешний мир, игроки сломают расписание и побегут требовать возврат денег.

— Значит, вы хотите, чтобы я провела здесь с вами вдвоём десять дней?

— Если не нравится, можем вернуться.

Я почти восстановился.

Теперь достаточно немного отлежаться.

Ив посмотрела на небо.

Потом на землю.

Скрестила руки и вздохнула.

— За десять дней насколько сильнее я могу стать?

— Зависит от тебя.

— Если постараюсь изо всех сил?

Я задумался.

Ив десять дней подряд в полную силу прорывается через эту область.

Посмотрим.

— Тогда по крайней мере при прохождении Шестых врат для тебя нашлось бы место в группе.

— Правда?

— Правда.

Ив крепко сжала кулак.

— Тогда сделаем. Нет… только один раз прошу. Научите меня. Как пользоваться магией. Как мне сражаться здесь.

Её взгляд не дрожал.

Настолько сильно задело гордость?

Хорошо.

— Ложись спать пораньше. С завтрашнего дня будет долгий бой.

— Ух… именно этого я и хотела.

***

Со следующего дня я начал обучать Ив бою.

Как выжимать магию.

Как скручивать её, чтобы получить больше силы.

Если не хватает на Световое копьё — сделать Святое копьё.

Если не хватает на Святое копьё — создать хотя бы иглу.

— Даже в самом невыгодном положении, даже если ты лишена главного преимущества, полностью отказываться от собственной сильной стороны — самая глупая вещь. Сначала пойми ситуацию и выстрой решение.

Под длинные нотации бой продолжался.

Кроме сна и еды Ив всё время участвовала в тренировках и безжалостно шлифовала себя.

Минимальная магия.

Максимальный эффект.

Не тупо лить силу только потому, что её много.

Наоборот.

Раз её много, пользоваться ею нужно ещё эффективнее.

Постепенно Ив начала это понимать.

Убивала Магнитудных кроликов.

Потом Пыльных рогохвостов.

Потом Воровских львов.

В этих боях она понемногу что-то осознавала.

И наконец наступил обещанный десятый день.

БУМ!

Перед Ив рухнул Кровавый Ортрос — огромный двухголовый волк в несколько раз больше её.

Тело было изрешечено световыми шипами.

Ив посмотрела на труп.

Холодный взгляд.

Ни капли эмоций.

— Вот какая моя сила. Да. Теперь понимаю. Вот что значит сражаться по-настоящему сильно.

Она сжала правый кулак.

Лицо решительное.

Но важнее другое.

— Этот волк случайно не оставил книгу?

— Книгу? А. Да. Вот одна.

Кровавый Ортрос роняет её с высокой вероятностью.

— Эта книга поведёт тебя на следующий уровень. Прочитай внимательно и следуй тому, что она говорит.

— Что?

— Ты ведь хотела стать сильнее. С этой книгой станешь.

Ив несколько раз посмотрела то на меня, то на книгу.

— Эти десять дней боёв… разве они были не для того, чтобы привести мой разум в порядок?

— Если бы десять дней боёв приводили разум в порядок, слово «медитация» никогда бы не придумали.

— А эти ожесточённые сражения… разве не были практикой, чтобы сделать меня сильнее?

— Ты правда думала, что человек станет сильнее только потому, что десять дней подрался?

— Тогда последние десять дней… были всего лишь способом рациональнее добыть эту книгу? Они никак не связаны с моими внутренними открытиями?

Я промолчал.

Ив опустилась на колени.

Уперлась обеими руками в землю.

— А моё время? Мои усилия?

Я услышал её отчаяние и коротко усмехнулся.

— Тогда ты считаешь, что это время было не нужно?

— Что?..

— Умела ли ты раньше делать Световое копьё тонким, как игла? Могла ли всегда сохранять хладнокровие в бою? Эти десять дней были бессмысленны? Правда?

— Н-нет.

— Тогда зачем спрашивать другого о результате собственных усилий? Если сама можешь расправить плечи — разве этого недостаточно?

Ив наконец кивнула.

— Верно. Я стала сильнее. Даже если бы не получила эту книгу, всё равно стала сильнее.

— М-м. Именно.

Я согласился.

Особенно в последние дни её стиль боя стал гораздо умнее.

— Да! Сила, которую даёт эта книга, наверняка меньше, чем то, что я поняла сама! Правда, Вольфрам?

Я просто посмотрел на неё.

Наши взгляды встретились.

Я слегка улыбнулся.

Ив улыбнулась в ответ.

А затем я покачал головой.

— Нет. Книга даст намного больше силы.

— Нельзя было хотя бы сейчас соврать из вежливости?!

Нет.

Врать тоже нельзя.

Книга намного сильнее.

Так что спокойно пробуждайся.