Сначала сделать всё, что можешь сам.

И только потом просить помощи.

Такой вывод сделала Мильфёй после того, как во время прохождения Шестых врат ясно увидела собственный предел.

Если прийти к Вольфраму, расплакаться и попросить о помощи, старший наверняка погладит её по голове, скажет не переживать и всё решит.

Одного этого было бы достаточно для счастья.

Самый простой путь.

Но…

Так нельзя.

Сейчас её класс — [Ноблесс].

Она не до конца понимает, что это значит, но, по словам старшего, чем лучше снаряжение, тем сильнее становится этот класс.

Наверняка Вольфрам сам изготовит лучшее или хотя бы одолжит что-нибудь у госпожи Фильтии и обвешает Мильфёй первоклассными предметами.

Но тогда это будет не сила «Мильфёй фон Сабре».

Если сначала стать сильнее самой, а уже потом использовать инструменты — другое дело.

Но если только одалживать силу вещей, в решающий момент рядом с ним не устоять.

Поэтому Мильфёй взяла железный меч.

Одну булаву.

Кинжал.

Переносной запас еды.

И отправилась в путь.

Не на охотничьи угодья новичков.

На запад.

Почти к территории Фильтии Блубриз.

Стоя в безжизненной раскалённой пустыне, Мильфёй кивнула.

— Сначала нужно стать сильнее самой.

На всякий случай она отправила Вольфраму сообщение и получила разрешение.

ГРРРРР!

Увидев огромного песчаного червя, Мильфёй без страха побежала навстречу.

Она прошла слишком много полей боя и слишком много адских сражений, чтобы бояться монстра такого уровня.

Червь поднял массивное тело и рухнул сверху.

Мильфёй низко нырнула под него и провела мечом.

ШРА-А-АК!

Тело раскрылось.

Жидкость брызнула наружу.

Мильфёй один раз стряхнула меч.

К этому моменту монстр уже умер.

Она ещё раз посмотрела на пустыню.

Сколько внутри врагов сильнее неё?

Сколько сможет пройти сама?

Увидеть.

Понять увиденное.

Усвоить понятое.

Воплотить усвоенное.

— И применить воплощённое — всё это разные вещи.

Опираясь лишь на один железный меч, Мильфёй пошла в глубь пустыни.

А потом…

— У-у…

— Ой…

Прямо посреди дюны она наткнулась на человека, лежащего на песке и тихо стонущего.

***

Ночью Эльпиране втянула меня в пьянку.

Мы пили до тех пор, пока не разболелась голова.

Я кое-как дополз до магазина и уснул.

И я, и Эльпиране разбираемся в ядах и ментальных негативных состояниях, поэтому снять обычное похмелье для нас не проблема.

Вот только приятное опьянение продолжалось всю ночь, и выбраться из застолья не получилось.

Под утро, кажется, пришло сообщение.

Я проверил.

От Мильфёй.

«Старший. Я хочу одна отправиться в Пустыню палящего солнца и попытаться прийти к пониманию. Разрешите выйти».

А под ним…

Мой ответ:

«Иди».

— М-м.

Пустыня палящего солнца всё-таки находится на территории Фильтии.

Не самое опасное место.

К тому же Мильфёй уже ходила через Врата Мира демонов.

Что с ней случится от пары дней в пустыне?

С такой мыслью я собирался заняться утренней работой магазина.

И тут пришло новое сообщение.

«Старший. Возникла небольшая проблема».

«Я недалеко от входа в Пустыню палящего солнца».

«Можете найти меня по Смарт-пластине и прийти?»

«Буду ждать».

…

…

Так я ошибся?

Неужели в этой пустыне действительно что-то произошло?

Нынешняя Мильфёй, по моим расчётам, уже способна одним лонгсвордом спокойно разделать песчаного червя.

Я схватил [Пожирателя мифов] и побежал без остановки.

Смарт-пластина показала местоположение.

Мильфёй была совсем недалеко от входа.

М-м.

Толстая одежда для защиты от пустыни.

Ожерелье против обезвоживания.

Два железных меча — на случай, если один расплавится или сломается.

Булава.

Кинжал.

Рюкзак с едой.

Для долгой экспедиции маловато.

Но для одного-двух дней тренировок и возвращения за припасами — оптимально.

А перед ней…

Тонкая форма.

Серебряные волосы.

Полубессознательное лицо.

Горячая кожа, раскалённая солнцем.

Рапира, сломанная почти наполовину.

И Мильфёй рядом, которая ухаживает за пострадавшей и протирает ей лоб холодной водой.

— Старший, вы пришли?

— Почему она здесь?

— Я случайно её нашла. Похоже, она заблудилась возле пустыни. И ещё…

Я посмотрел.

Неподалёку лежал разбитый кристалл.

Рядом — труп усиленного монстра, гигантского скорпиона.

То есть…

— Победила скорпиона, но сразу после боя свалилась?

— Да. Для фехтовальщика панцирные монстры — очень неудобный противник.

— И ты её подобрала.

— Да-а…

Понятно.

Я посмотрел на девушку, которая валялась без сознания и получала помощь Мильфёй.

Вздохнул.

Алиса Майстер.

Не справилась с Чёрным Драконом собственного воображения и рухнула?

Глупая.

— Можно было оставить.

— Старший…?

— Шучу. Ц. Подождём, пока очнётся.

***

Пережив тепловой удар и придя в себя, Алиса поняла, где находится и в каком виде её нашли.

После этого плотно закрыла рот.

— Так почему ты одна валялась здесь? Я ведь предупреждал, что монстры могут меняться, поэтому нужно быть осторожнее.

Алиса молчала.

— Если не объяснишь, я соберу всё, что произошло, и отправлю дому Майстер.

Она вздрогнула.

Потом тяжело вздохнула.

— Я хотела стать сильнее самостоятельно.

— Очень похвально. В таком снаряжении? И одна?

Я посмотрел на рапиру.

— Фехтовальщица в пустыне, полной панцирных существ и ядовитых насекомых?

— Это…

Алиса посмотрела на меня и снова вздохнула.

— Ваше Высочество ведь сделали мне Истинный Неборазящий Длинный Меч Тёмного Дракона…

— Сделал.

— Но одной мне им очень трудно управлять. Я пришла сюда, чтобы как-нибудь научиться…

— М-м.

— Для мечника позор, если оружие управляет им. Я хотела любой ценой научиться владеть им сама.

М-м.

Если она говорит так, даже возразить нечего.

Нет.

Есть чего.

— И всё равно. Ты не знаешь, насколько опасна эта пустыня? Ты мечница.

— Но… это пустыня. И здесь живёт госпожа Фильтия, разве нет?

…

А это тут при чём?

Я качнул подбородком, предлагая продолжить.

Алиса начала объяснять свою логику.

— Мой меч называется Неборазящий Меч Тёмного Дракона… То есть в нём заключена сила дракона, верно?

Мильфёй пустым взглядом посмотрела на меня.

Нет.

Я не создавал и не дарил ей оружия с драконьей силой.

— Но если меч управляет мной, значит, я ещё не научилась контролировать эту силу. Поэтому я решила встретиться с госпожой Фильтией…

— Фильтия сейчас в Центральном районе.

— Если просто прийти и попросить, это будет обычная просьба обычной студентки. А если я пройду её земли сама, может быть, она признает меня…

Алиса обхватила колени и опустила голову.

— Алиса.

— Я понимаю, что ошиблась. Наверное, от спешки. Простите. Я потеряла хладнокровие…

Да.

Хладнокровие потеряла.

Да.

Предположение превратилось в фантазию.

Но есть проблема.

Чтобы получить испытание Фильтии, действительно нужно пройти карту и доказать себя.

То есть девушка глупая.

Но даже её фантазия почему-то смотрела в правильную сторону.

Что с этим делать?

— Для начала поясню. В этом мече нет драконьей силы.

— А…

— А если оружие ведёт тебя за собой, значит, тебе просто не хватает чистой техники, чтобы нормально владеть своим Истинным Тёмно…

— Истинным Неборазящим Длинным Мечом Тёмного Дракона.

…

— Да. Им. Если не можешь управиться даже с этим мечом, говорить об испытании дракона смешно, разве нет?

— Вы правы.

Алиса снова опустила голову.

Мильфёй подошла ближе и мягко улыбнулась.

— Ху-ху. Проблема, когда оружие управляет владельцем… У меня такое тоже было часто.

— Правда? М-м. Точно.

— Да. Начиная с «Цып-удара № 1», который назвала старшая Айла. Ху-ху.

Точно.

Боевой наруч с магическим кристаллом внутри: кристалл взрывается, и взрыв даёт силу удару.

Идеальная машина для уничтожения суставов.

Потом мы пробовали ставить их на обе руки и обе ноги…

Если сейчас вспомнить, я довольно жёстко выращивал Мильфёй.

— Прости. Похоже, я и правда давал тебе опасное оборудование.

— Ничего. Старший. Сейчас таким оружием я уже пользуюсь с улыбкой.

Мильфёй несколько раз легко махнула кистями.

— Эм… Это вы меня спасли, старшая?

— Да. Я Мильфёй фон Сабре, управляющая вторым магазином. Рада знакомству, младшая.

— Вы ведь… старшая, занявшая первое место на втором курсе рыцарского факультета?

— Да.

— Вы тоже учились у принца Вольфрама?

— Конечно.

— Тогда когда вам давали слишком сильное оружие… как вы им овладевали? Пожалуйста…

Глаза Алисы были совершенно серьёзными.

Вот как.

Если не получается пройти испытание дракона, решила хотя бы спросить Мильфёй.

Мильфёй улыбнулась и кивнула.

— Тогда сначала покажу на практике. Старший, вы не против?

— Не против.

Она подняла с земли брошенный Истинный Тёмный…

Драконий…

В общем, длинный меч.

— Он ближе к длинному мечу, чем к рапире… А-а. Понятно. Вот какая у него особенность.

Мильфёй несколько раз взмахнула.

Кивнула.

— Когда я машу им, тело будто само уводит в сторону. Моя техника требует точности, поэтому когда корпус так тянет…

— Это естественно. Меч особенный.

— Значит, всё-таки сила дракона…

— Нет. Не она.

Мильфёй ещё несколько раз мягко рассекла воздух.

Снова кивнула.

Вот как.

Уже поняла свойство?

— Ну что. Мильфёй. Испытаешь в бою?

— Да. Надеюсь, смогу стать хорошим примером для младшей.

В пустыне полно монстров.

И опасных тоже достаточно.

Мы ушли немного глубже.

Обнаружили коричневый кристалл.

Сняли печать.

БУМ! БУМ! БУМ!

Издалека, вдавливая песок, приближался гигантский скорпион.

Мильфёй одновременно сорвалась с места.

— А! Мой Истинный Неборазящий Длинный Меч Чёрного Пламенного Дракона…!

Ты же недавно называла его «Тёмного Дракона».

Если даже владелица забывает собственный лор, что делать мне?

— С-старший. Точно не нужно помогать?

— Смотри. Мильфёй вырастил я. Она не тот человек, о котором тебе позволено беспокоиться.

…

Мильфёй наступила на клешню скорпиона и взлетела, сразу долетев почти до хвоста.

Жало рванулось навстречу.

Она повернула тело в воздухе и уклонилась.

ХРРРСТ.

Спускаясь по хвосту, клинок издал тяжёлый чистый звук.

Вот как.

Именно так.

Я мельком посмотрел на [Пожирателя мифов].

И у этого меча, и у оружия, которое делаю я, похоже, есть общая черта:

они «пожирают то, что находится вокруг».

А в случае длинного меча…

Пока я собирал мысль, Мильфёй отрубила скорпиону клешни и хвост.

Когда тот в последней попытке полез зубами, она круговым движением снесла голову.

Скорпион превратился в то, что раньше было скорпионом.

Мильфёй стряхнула меч и вернулась с совершенно свежим лицом.

— Младшая. Очень хороший меч. И, кажется, я понимаю, что именно вас беспокоило.

— Д-да?

— При взмахе этот меч одновременно режет магию и воздух на пути клинка. То есть сам меч как будто рычит: «Как смеете мешать моей дороге? Все прочь с пути». Так будет понятнее?

— Меч Владыки…!

М-м.

Мильфёй просто объяснила «на уровне Алисы», чтобы та точно поняла.

В любом случае.

— Поэтому им можно с лёгкостью резать, используя меньше силы, чем обычно. Прекрасный меч. Но именно поэтому он требует мастерства владельца. Может, первое, что вам нужно было сделать, — услышать голос меча?

— Единство меча и человека… Высшая ступень, где я и клинок становимся одним!

— Конечно, ощущение, будто оружие само вырывается вперёд, убрать трудно. Но если тренироваться, меч обязательно начнёт отвечать.

— Испытание, чтобы заслужить признание меча…!

Алиса приняла оружие обратно и кивнула.

А потом с огромным волнением поклонилась.

— Чтобы владеть Мечом Владыки, нужно услышать его голос, пройти испытание и заслужить признание… Старшая Мильфёй, благодарю за наставление.

— Ху-ху. Я так подробно и просто объяснила. Наверное, теперь младшая всё поняла?

Конечно поняла.

Ещё как.

— Ху-ху. Когда-нибудь я тоже достигну уровня, на котором полностью овладею этим мечом…

…

Кажется, болезнь стала только хуже.