D/Z SAGA — сложная игра.

Истина, с которой тогда не спорил ни один игрок. Если собрать всех новичков, которых она убила, и отправить грузовиками, одной машиной точно не отделаешься.

Новички гибли реками, а из этой кровавой воды вырастали мы — старые задроты.

Поэтому однажды возникло общее требование: нужны гайды.

И ветераны начали выстраивать целую систему прохождения, лишь бы спасти хотя бы ещё одного новичка.

Управление расписанием. Рекомендуемые зоны. Тактики боссов и советы. Даже видеогайды.

Подумайте сами.

Я и в других играх считался человеком, которому говорили: «Неплохо жмёшь кнопки», — то есть был настоящим игровым маньяком. И даже когда я всерьёз взялся за D/Z SAGA, полного прохождения так и не смог добиться.

Я, которого на крупнейшем форуме называли вечным модератором, перенёс в этот мир все накопленные знания — и всё равно далеко не всё идёт так, как хочется.

Одного этого достаточно, чтобы понять сложность игры.

Но вернёмся к теме.

Даже в такой игре есть скрытые пасхалки.

Например, здешний босс Гримнар на самом деле занимает собой всё поле целиком. Поэтому достаточно уклоняться от атак и бить по земле.

Именно из-за этого его снаряды устроены так, чтобы от них было очень трудно уклоняться.

Да.

Даже во времена СуперЁнджина мне пришлось писать в гайде: «Отбить или избежать вообще всего довольно сложно».

Настолько мерзкие и непредсказуемые у него атаки.

С моей нынешней Ловкостью я мог бы просто отступать назад и рубить землю.

Но…

Тык. Тык.

За моей спиной стоит человек, который дрожащей рукой, на подкашивающихся ногах и вообще не понимая происходящего всё равно верит моим словам и продолжает тыкать копьём в землю.

Она не состоит в моей группе. В основной истории я тоже редко брал её постоянным спутником.

И всё же сейчас она мне доверяет.

Мои нынешние характеристики в среднем ниже, чем у Келтерса к тому моменту, когда игрок обычно входит в это подземелье. Если Риа возьмёт на себя хотя бы часть атак, бой почти наверняка можно закончить без единой царапины.

Но такого варианта для меня не существовало с самого начала.

— Тактика предельно проста.

Разрубить все тысячи ветвей, летящих спереди.

Защитить стоящую позади младшую.

И закончить бой, не получив ни одного удара.

Только и всего.

— Давненько я этим не пользовался.

В правой руке — [Пожиратель мифов].

В левой — небольшой кинжал.

Второй по любви стиль боя из тех, которыми я пользовался в D/Z SAGA.

— Меч ведь должен уметь разделяться на два клинка.

***

Риа Лотте не могла понять бой, разворачивающийся перед глазами.

Не в том смысле, что он был слишком быстрым для её зрения или слишком высокого уровня.

Точнее всего будет сказать: она смотрела прямо на него — и всё равно не понимала.

Шурх. Шурх. Шурх.

Удар правой рукой. Удар левой. Снова правой… Или это уже было другое движение?

Как ни смотри, что-то не сходилось.

Особенно промежутки между ударами.

После одного действия неизбежно требуется хоть какое-то время на следующее. С парным оружием это ещё заметнее: обе руки должны одновременно управлять разными клинками, поэтому неопытным бойцам два меча вообще не рекомендуют.

Именно поэтому происходящее было странным.

Это не просто «он хорошо владеет двумя мечами».

И даже не «достиг вершины парного фехтования».

Это просто… неправильно.

Десятки, сотни… Нет, ветви заполнили всю пещеру, их, наверное, уже больше тысячи.

И он без остановки отбивает каждую.

Это не техника мечника.

Нет, прежде всего…

— Это вообще человеческая техника?..

Тык. Тык.

Риа машинально продолжала колоть землю, не в силах отвести взгляд от спины Вольфрама.

Одно она понимала точно.

Пусть его движения странные, сложные и непостижимые.

Пусть щупальца невозможно даже сосчитать.

Удары мечей Вольфрама, которые тоже не поддаются счёту, остановят их все.

А значит, Риа Лотте сейчас безопаснее, чем где-либо в этом мире.

Она была в этом уверена.

***

Даже у старого задрота есть вкусы и любимые приёмы.

Я умею почти всё, но больше всего люблю отмены и контратаки.

Идеально поймать чужую атаку, сделать безупречное парирование или контру, а между обычными ударами и навыками насильно вставлять отмены, чтобы мгновенно переходить к следующей атаке.

Если честно, это адски сложно.

Главная проблема — отвратительно короткое окно парирования.

На идеальный перехват даётся примерно 0,4 кадра. Не успел в это окно дать контру — получаешь урон и летишь в сторону.

Но…

Достижение за прохождение без урона я получил ещё примерно на третьей тысяче часов.

И не остановился.

Прохождение голыми руками. Прохождение без экипировки. Боссы с закрытыми глазами. Я выбил бессчётное количество подобных достижений.

А техника, которой я пользуюсь сейчас, потребовала примерно четыре тысячи часов.

Однажды обычный СуперЁнджин, который как ни в чём не бывало делал идеальные отмены атак финального босса прямым мечом в левой руке, вдруг подумал:

А если делать идеальные отмены двумя мечами, разве нельзя отменять вдвое больше?

Какая же идиотская мысль!

Надо немедленно попробовать!

И я попробовал.

Просто блокировать попеременно правой и левой рукой — значит лишь чередовать отмены.

Суть в том, чтобы использовать обе одновременно.

Если воспринимать те самые 0,4 кадра как окно сразу для двух рук, отменять каждое движение и вклинивать обычные удары со сбитым ритмом… Насколько же это будет весело?

Тысяча часов — едва начал чувствовать принцип.

Две тысячи — решил, что наконец понял.

Три тысячи — осознал, что всё прежнее понимание было ошибкой.

И на четырёх тысячах добрался до конца.

Рубить. Соскребать. Отбивать. Уводить в сторону. Снова рубить.

Правая и левая руки движутся одновременно, сметая сотни и тысячи ветвей.

Бояться нечего.

Пусть их тысяча. Пусть десять тысяч.

Площадь, по которой они могут попасть в моё тело, от этого не становится больше.

Так что…

Это стиль, требующий предельной концентрации.

И одновременно — всего лишь самая ублюдочная ритм-игра на свете.

Просто композиция из нескольких тысяч нот, где на каждой надо выбить Perfect.

Рублю — парирование. Отбиваю — снова парирование. Рублю, ухожу, парирую.

[Пожиратель мифов], разумеется, постепенно пожирает противника, а вот обычному железному мечу в левой руке приходится тяжело.

Я услышал треск металла и мгновенно выхватил новый клинок. За этот промежуток [Пожиратель мифов] отбил всё сам.

Если подумать, можно было воткнуть [Пожирателя мифов] в землю, приказать ему жрать босса, а самому отбивать атаки обычным железным мечом. Наверное, так было бы веселее.

Но кто знает, куда тогда перекинется агро.

Продолжаем как есть.

— М-м. На мгновение отвлёкся.

Я чувствовал, как противник становится всё отчаяннее.

Он связывал ветви в пучки, прятал одни между другими, пытался ударить внезапно и изо всех сил пробить мою защиту.

Но всё равно не мог.

Ветвями, заполняющими целую стену, до меня не дотянуться.

— Глупец. Неужели думаешь, мне хватит такого жалкого зрелища?

ХРЯСЬ!

В тот миг, когда я переломил ветвь в несколько раз толще собственного тела…

Г-О-О-О-О-О!

Монстр взревел, и воздух изменился.

Анимация перехода во вторую фазу.

Я пожал плечами и размялся.

— Вот теперь становится хоть немного интересно.

Раньше ветви летели только с одной стены.

Теперь они рванули со всех сторон.

Даже уже отсечённые мной отростки босс кое-как сплетал заново и снова бросал в атаку.

Можно назвать это предсмертной агонией, но ветви, летящие из мёртвых зон за пределами зрения, действительно опаснее.

И всё же…

Всего лишь чуть более быстрая ритм-игра.

— Только и всего.

Когда-то я сравнивал этого босса с ритм-игрой и за это получил прозвище тёмно-адского гиган… нет, монстра.

Для меня такая сложность — повод разве что пожать плечами.

***

Риа Лотте снова поняла одну вещь.

В мире полно вещей, которые невозможно понять даже собственными глазами.

Почему он способен разрубать тысячи ветвей?

Как крошечный человек может теснить противника размером с целую стену?

Непонятного было слишком много, поэтому она отказалась от попыток разобрать каждую деталь.

Вместо этого решила запомнить.

Наверное, она никогда в жизни не поймёт такую технику.

Но запомнит, что существует такой способ сражаться.

И такая спина.

Однако даже после этого решения Риа невольно задержала дыхание, когда колючие лозы хлынули со всех сторон, а Вольфраму пришлось встречать их одновременно.

— Опас…

Она оборвала себя на полуслове.

Вольфрам просто описал двумя клинками круг.

Сдержанное, красивое движение.

И после единственного этого движения все щупальца начали таять.

Медленно распадающиеся ветви.

Лицо на стене.

Удушливый воздух.

Всё исчезало.

— Ах…

Вместо редких лучей, которые едва пробивались между ветвями, впереди сиял рассвет.

Риа вдохнула — и лёгкие заполнил чистый воздух, а не мерзкий запах плесени и гниющего дерева.

Вольфрам фон Лоэнгрин, будто ничего особенного не произошло, подошёл и сел рядом с ней.

Он прикрыл глаза, немного подумал, затем кивнул и сказал:

— Чуть больше половины сделано.

— Ч-что? Половины?

Неужели он победил только половину чудовища?

Риа сразу напряглась, но Вольфрам склонил голову и напомнил:

— Когда мы вошли, я сказал: «Я уничтожу хранителя этого места. Ты останешься невредима. Мы спокойно выберемся, не спеша позавтракаем и вернёмся в Зефрин». Разве нет?

— Что? А…

— Хранитель уничтожен. Ты цела. Из пещеры мы выбрались… Значит, осталось два пункта.

Спокойно позавтракать.

И вернуться в Зефрин.

— А-ха… ха-ха-ха…

Риа не выдержала и рассмеялась.

Что ни говори, обещания этот человек действительно умеет выполнять.

***

Позже проснулись Айла и Нефти. Вернувшись к нам, обе удивились, увидев, что дерево исчезло.

— Вольфрам, здесь что-то случилось?

— Прости, Айла. На самом деле то дерево было боссом. Я разобрался с ним один.

— И такую интересную штуку прошёл без меня…

— Хм… Ты сердишься?

— Шучу. Не сержусь. Если Вольфрам меня не позвал, значит, решил, что этот босс для меня опасен, и просто пожалел меня, верно?

— Хм. Можно сказать и так.

— Тогда всё хорошо.

Айла широко улыбнулась.

Нефти сначала возмущалась: «Я же роял-гард! Я хотела вас защищать!» — но в итоге тоже всё поняла.

Мы собрали ядро Гримнара и остальные материалы и отправились обратно в Зефрин.

— Ваше Высочество. Вот… ваше копьё.

По дороге Риа попыталась вернуть мне одолженное оружие, но я отказался.

— Нет. Оставь его себе.

— П-почему?

Почему?

Потому что этим копьём она уже нанесла несколько десятков ударов в боссовом бою, а это означает огромный прирост владения именно этим оружием.

Сейчас эффективнее всего будет, если это копьё продолжит носить именно Риа.

— Оно ведь хорошо лежит у тебя в руках?

— Д-да. Это правда. Тогда я его выкуплю. С-сколько оно стоит?..

— Айла, во сколько бы ты его оценила?

— Магическое копьё, которое Вольфрам лично довёл до ума? Магические функции — автоматическое восстановление, усиленная прочность и мощный удар… Хм. Закупочная цена будет около тридцати миллионов рин.

— Т-тридцать миллионов…

Риа побледнела и задрожала.

Что поделать. В этом мире нормальное оружие стоит даже больше, чем в современности новый автомобиль.

Но копьё она всё-таки не вернула. Мы договорились списывать долг за счёт будущих совместных экспедиций.

— Зовите когда угодно.

— Хорошо. Так и сделаю.

— Да. Мне ведь нужно зарабатывать…

— Хм.

Риа тяжело вздохнула.

— У-ум-м… Почему-то мне кажется, будто это немного похоже на меня… Но Риа-младшая всё же модель поновее… А. Неужели…

А это уже Нефти бормотала что-то совершенно непонятное.

— А, Вольфрам. Кстати, мне пришла в голову новая идея для мятежа.

Ну а это была Айла — самая настоящая Айла.

На время оставив их болтовню за спиной, я сосредоточился на другом.

[Поздравляем.]

[Божественный меч Пожиратель мифов встретил бесчисленное множество грозных противников и ещё сильнее развил свой потенциал.]

[Пожиратель мифов можно усилить.]

Простите, девочки.

Но сейчас именно системная болтовня заставляет сердце биться сильнее всего.