Давненько я не заходил в студсовет.

Ничего особенного. Просто хотел сообщить, что с преподавателями я уже разобрался и теперь западный проект можно вести без препятствий.

— То есть… вы использовали сестру Фильтию, чтобы запугать преподавателей, и заставили всех отступить?

— Хм. Теперь запад Зефрина наш.

— «Наш»? Вы что, злодей какой-то!

— Верно. Формулировка «наш» была неточной. Прошу прощения.

— В-вот. Так лучше…

— Мой.

Вот ведь.

Нельзя стрелять Световым копьём в людей. Тебя даже этому не учили?

— Фух… Фух…

— Чего так злишься? Восток можешь забрать себе. Отдам тебе Восточный лес и Спящие горы. Но запад — мой.

— Просто умрите.

— Хм. Даже половины мира недостаточно? Жадность у тебя почти такая же большая, как живот.

— Гх… г-г-гх.

Ив смотрела на меня, дробно стуча зубами.

— Что-то не так?

— И-з-за вас сколько жалоб… Теперь ещё преподаватели… И проблемные ученики… У-у… у-у-у…

Куэк.

С таким звуком, совершенно недостойным главной героини основной истории, Ив со стуком уронила голову на стол.

Вот ведь.

Слабачка. Всё-таки рухнула.

Значит, теперь весь Зефрин принадлежит мне, Вольфраму фон Лоэнгрину.

— Нет. Не время об этом.

Вдруг ещё оживёт.

Я достал из инвентаря маленькую веточку и пару раз ткнул её в плечо.

Ив только слегка дёрнулась, но больше никак не отреагировала.

Что, реально труп?

Хм.

Не ожидал, что Ив фон Лоэнгрин падёт так легко.

— Председательница! У меня доклад… Председательница?!

— Хм. Коттон? Ив только что уснула.

— А… А-а. Понятно. В последнее время она очень устала… Ч-что же делать?

Коттон, которая теперь исполняла обязанности секретаря Ив вместо Сильфии, растерялась.

Предыдущая секретарша уже направила бы на меня меч, а эта слишком добрая.

С таким характером в суровом Зефрине не выжить.

— Есть проблема?

— Д-да… Сегодня она обещала пойти со мной проверять клубы.

— Клубы? Председательница лично идёт на инспекцию? Редкость.

— А… Вообще это моя обязанность. Но одной мне немного страшно…

— Расскажи подробнее.

Я и Коттон сели на диван, не обращая внимания на Ив, которая рядом бормотала во сне: «У-у, ублюдок, сдохни… Не буду сто лет ждать, сама убью и сяду в тюрьму…»

— Вы знаете, что клубы сравнивают по цветам?

— Знаю.

Чёрное знамя в своё время выбрало «чёрный», и с тех пор студсовет начал делить клубы по цветовым категориям.

Лучшие клубы получают золотой — цвет императорского рода. Ниже идут серебряные, затем бронзовые. Пока всё нормально. После них — бесцветные. Все эти категории вместе охватывают больше девяноста пяти процентов клубов.

И остаются нижние пять процентов.

Безнадёжные проблемные ученики.

— Серые клубы. От них почти никакой пользы, только неприятности.

— Хм.

— Я занималась ими лично… Но недавно случился инцидент: я ударила плохого ученика из серого клуба щитом по голове.

— Такое было?

Страшно.

Я сначала подумал, что подрались серые клубы и даже вытащили оружие.

Так и до отчисления недалеко.

— Да. Из-за этого мне пришлось писать объяснительную, и председательница Ив пообещала сегодня пойти со мной на инспекцию.

— Это ты его ударила?

— Что? А… Да. Он сказал: «Политику студсовета? Не признаю!» — слишком нагло. Вот я и… Хе-хе. Но я ведь ударила не ребром, а плоскостью щита! Только бах — и он улетел. Хе-хе…

Не улыбайся «хе-хе».

Так не должен улыбаться человек, которого только что отмазали от покушения на убийство.

А, точно.

Это же Коттон Берсерк.

Тяжёлый воин. Огромный щит и булава. Штурмовик студсовета Зефрина.

Любит мясо, обладает чудовищной силой и размахивает гигантской булавой как игрушкой.

Она уже почти избавилась от привычки заикаться, но я-то знаю её настоящую природу.

— Хорошо ещё, что не ударила булавой.

— Я-я стараюсь сдерживаться. Я уже выучила, что нельзя бить людей булавой по голове.

Очень хорошо.

Заодно неплохо было бы выучить, что и щитом людей по голове бить нельзя.

— Понятно. Поэтому Ив собиралась идти вместе с тобой.

— Д-да…

— Ничего не поделаешь. Сегодня пойду я.

— Что? А… Вы уверены? Серые ученики…

— Всё нормально. Во время моего председательства я тоже часто имел с ними дело.

— А-а… Тогда прошу помочь.

Коттон низко поклонилась.

Хм.

Всё лучше, чем позволить Зефрину утонуть в крови.

***

Мы с Коттон направились в угол рыцарского факультета — место, куда стекаются самые неприятные ученики Зефрина.

Стоило туда войти, как нас встретила мрачная атмосфера.

Тень, куда почти не попадает солнце. Воздух холоднее, чем положено осенью.

— Здесь каждый раз холодно. Очень холодно… Почему?

— Хм.

Потому что вокруг понастроили огромных зданий, полностью проигнорировав доступ света.

Говорят, при первоначальном строительстве Харк всё контролировал сам. Но в следующих поколениях каждый новый корпус строили с небольшими косяками, пока в итоге один квартал не оказался буквально погребён между зданиями.

— Может, здесь проклятие? Про это здание вообще ничего хорошего не рассказывают. И пол постоянно сырой.

Потому что дренаж тоже уничтожили соседние стройки.

В итоге солнца нет, ветер гуляет, растения почти не растут.

Хотя да. Обычный студент этого мира вполне может связать всё с проклятием.

То есть Коттон подозревала, что место проклято, и всё равно приложила человека щитом по голове?

Это тоже довольно впечатляет.

— Заходим.

— Д-да!

Короткие волосы Коттон качнулись, и она засеменила за мной, словно белка.

За спиной висел щит больше её собственного торса. Спереди к нему была закреплена огромная булава.

Мне ведь только кажется, что край щита подозрительно красноватый, словно в крови?

***

Стоило войти, как нас встретили взгляды.

Вообще взгляд — не волна и не частица, физически его почувствовать нельзя.

Но почти каждый боец этого мира обладает хотя бы базовым [Чутьём].

Взглядов было около тридцати.

Нет, сорока?

Дружелюбными их точно не назовёшь.

Я пожал плечами.

— П-пялятся… Ч-что делать… Щ-щит… п-поднять щит… у-убить… В-взгляды… К-как они смеют… н-на принца Вольфрама… г-глаза им…

— Успокойся.

Коттон уже начала заводиться.

Когда мы были вдвоём, она почти не заикалась. А теперь снова затряслась.

Не думал, что это не признак страха, а способ сдерживать желание убивать.

Если сейчас отпустить Коттон, произойдёт трагедия. Я положил руку ей на плечо.

Хм.

Вообще я не люблю давить статусом. Но разговаривать с хулиганами, которые заранее настроены враждебно, тоже не лучший вариант. Если они решат, что нас можно не уважать, Коттон в следующий раз точно поставит щит ребром.

— Моё имя Вольфрам фон Лоэнгрин. Я принц этой Империи и прибыл проверить ваши клубы. Если есть представитель, готовый поговорить от имени остальных, выходи. Я выслушаю.

Никто не ответил.

Мы постояли немного, и по полу, вращаясь, покатился какой-то предмет.

Я поднял его.

Сложенный лист бумаги.

Внутри было написано:

«Потрудились добраться сюда с вашей-то Выносливостью. Но теперь оставьте нас в покое и возвращайтесь. Драгоценному принцу здесь не место».

Я прочитал записку вслух.

Со всех сторон послышались смешки.

Понятно.

Вот как вы думаете.

— Я прекрасно услышал ваше искреннее мнение. Даже о моей Выносливости беспокоитесь — какая трогательная забота. Значит, я незваный гость? Хорошо. Ваши правила мне понятны. Я представился членом императорского рода, а вы не желаете меня принимать. Верно?

Я говорил совершенно спокойно.

Смешки только усилились.

— Хорошо. Коттон. Уходим.

— В-ваше Высочество?

— Как только выйду, я взорву это здание. Коттон, используй людей студсовета и край своего щита. Не позволяй ни одному человеку выйти наружу.

— Что?

— Я пришёл на переговоры от имени императорского рода, а они отказались. Значит, гражданами Империи себя не считают. Я всего лишь снесу пустое здание.

— А-а! Какое милосердное решение! Д-да! Мы полностью заблокируем здание и похороним их внутри!

Глаза Коттон засияли.

Она начала бормотать что-то вроде: «Ах, величие крови, которой принадлежит Империя… Как прекрасно…»

Мы уже развернулись к выходу.

— П-подождите!

Группа людей в панике бросилась следом.

И по самому первому из них…

— КУДА ЛЕЗЕШЬ, МУСОРРРРРРРРР!

Коттон со всей силы ударила ребром щита.

Ого.

Человек красиво полетел.

***

В итоге переговоры прошли совершенно мирно.

— Есть среди вас те, кто пьёт или курит?

— НИКТО НЕ ПЬЁТ И НЕ КУРИТ!

Все выстроились по стойке смирно, руки за спину, спины прямые.

Хотя от пальцев половины пахнет табаком, а изо рта — алкоголем.

— Вы оскорбили члена императорской семьи, значит гражданами Империи не являетесь. В этот момент ваша жизнь и смерть находятся в моей власти. Есть возражения?

— НЕТ!

— Не тяните окончания. Отвечайте чётко. Хорошо. Теперь к разговору вы готовы. Разумеется, я всего лишь разговариваю с неодушевлёнными предметами. Все возвращаются к учёбе. Клубная деятельность — максимум два часа в день. Если соблюдаете эти два условия, серьёзно трогать вас не стану.

— ПОНЯТНО!

— Отвечать умеете. Хорошо. Это требования с моей стороны. Теперь выслушаю ваши.

— Ч-что?

Один парень уставился на меня, словно не понял услышанного.

Что?

— Вы что, все заплатили огромные деньги за учёбу в Зефрине исключительно ради удовольствия быть здесь хулиганами? У каждого наверняка есть хотя бы одна причина: обида на мир, несправедливость, из-за которой свернули не туда. Правитель обязан выслушать и это.

Все растерянно переглянулись.

— Ничего? Говорите свободно.

— Н-нет… Тогда… Ну…

Пока предполагаемый лидер мялся, сзади раздался голос.

— Расходники для занятий рыцарского факультета слишком дорогие! Я едва наскрёб на вступительный взнос, а теперь из-за расходников не могу нормально есть и отстаю от занятий. Это несправедливо!

— Понял. Для начала возьми это.

— Ч-что?!

Я достал из инвентаря спортивную форму, стандартный длинный меч и комплект письменных принадлежностей.

— Все, кто пропускает занятия по той же причине, соберитесь отдельно.

— Н-но… Нам нечем будет вернуть деньги…

Ученики снова переглянулись.

Вот ведь.

— Это не милость императорского дома. Не попытка поднять мою популярность. И не благотворительность ради вас. Правила Зефрина составлены плохо, а появление случайных отстающих вроде вас — потеря для всего континента. Зефрин существует, чтобы обучать студентов. Вы заплатили за обучение и пришли сюда ради знаний. Если после этого с вас требуют дополнительные суммы, без которых невозможно учиться, это нарушение взаимного договора.

— Но…

— Даже если придётся заплатить из собственных средств, я добьюсь бюджета и системы займа для таких студентов. Следующая проблема? Времени мало. Говорите быстрее.

— Т-тогда у меня…

Так я начал выслушивать одного ученика за другим.

Да, некоторые были обычными идиотами, решившими, что юность обязана быть бунтарской.

Но у большинства действительно находилась хотя бы одна причина.

Пока встреча медленно продолжалась…

— Ха… ха-а… Какой… прекрасный… Какой великий… уф…

За спиной у меня, словно охраняя, стояла Коттон.

И её дыхание становилось всё тяжелее.

[Императорская кровь ощущает страх неизвестного происхождения.]

Что?

Почему мне страшно?