Кабинет главы дома Тристар.

В этом помещении характер семьи чувствовался сразу: магических устройств здесь было больше, чем украшений, а гримуаров — больше, чем книг по этикету и общим наукам.

Кабинет предназначался только для главы дома.

Вход сюда разрешался самому хозяину, считаным слугам, отвечающим за уборку, и тем гостям, которых глава семьи приглашал лично.

Обычно посетителей принимали в гостиной или вели на устроенные в большом зале приёмы.

Поэтому само приглашение в этот кабинет уже означало: дом Тристар считает тебя важным человеком.

И, на мой взгляд, разговор действительно предстоял важный.

— Что ж, Ваше Высочество. Давайте обсудим вознаграждение.

— Хм. Давайте.

— Для начала мы готовы…

— Нет. Сначала я бы хотел, чтобы вы выслушали моё предложение.

— Что? А… конечно.

Деньги — одна из важнейших вещей в мире. Разве нет?

А уж обсуждение награды, где инициатива у меня, — настоящее счастье.

И получить я хотел гораздо больше, чем просто мешок монет.

Значит, пора включать навык активно.

Ну что ж.

— [Начнём разговор о вознаграждении.]

***

Граф Гласс Тристар буквально кожей почувствовал, как изменилась аура сидящего напротив принца.

Всего одна фраза: «Начнём разговор о вознаграждении».

Но после неё молодой человек словно стал больше.

Возникло давление, похожее на то, что граф испытывал на аудиенции у Императора.

Неужели он уже в таком возрасте способен создавать подобную тяжесть одним присутствием?

— Я… я могу предложить…

— Я уже сказал. Сначала предложение будет с моей стороны.

— …А. П-простите, Ваше Высочество.

Нельзя идти против него.

Сначала нужно понять, чего он хочет.

Возможно, граф просто сам себя накрутил. Всё-таки перед ним наследник Императорской крови.

Гласс осторожно встретился с Вольфрамом взглядом.

И услышал:

— Думаю, мои результаты не нуждаются в дополнительном объяснении. Они уже доказаны.

— Д-да. Разумеется.

Граф сам не заметил, как отвёл глаза.

Да.

Он доказал.

Этот юноша, Вольфрам фон Лоэнгрин, неизвестным никому методом разобрался с монстрами.

Способ мгновенно распространился по владениям, и теперь с его помощью можно будет очистить от слизней все шахты дома Тристар.

Причём речь не только о шахтах рядом с поместьем.

Метод разойдётся по всем рудникам, принадлежащим семье.

То есть этот человек фактически устроил революцию в горнодобывающем деле.

Если бы проблему не удалось решить, дом понёс бы огромные потери, а тяжесть последствий легла бы на дочерей, которым однажды предстояло принять семейное наследие.

Но юноша, которого когда-то выбрали женихом Айлы, появился словно сам собой, буднично всё исправил и вёл себя так, будто даже не понимает масштаба собственного деяния.

Граф решил бросить пробный крючок.

— Прежде всего примите мою искреннюю благодарность. Вы спасли нас от большой беды.

Для торговца благодарить первым — невыгодный ход.

Разве должник должен сам напоминать кредитору о величине долга?

Если бы кто-то сказал подобное самому Глассу Тристару, он бы непременно зацепился за слова и увеличил цену.

Но Вольфрам лишь слегка улыбнулся и пропустил благодарность мимо ушей.

— Не стоит. Ничего особенно сложного я не сделал. Немного знаний — и проблема решилась легко.

— …В-вот как.

Граф не смог сразу продолжить.

Он только что осознал: для Вольфрама решение проблемы слизней [вообще не было значительным достижением].

Одного этого метода хватало, чтобы при желании поглощать соседние шахты одну за другой.

Простейший пример: намеренно допустить распространение шахтных слизней, за бесценок выкупить остановившийся рудник, а затем применить собственный метод очистки.

Сколько денег это принесло бы за год?

Настоящий ветер реформ в горнодобывающей отрасли.

— Меня не интересует мелкая прибыль прямо перед глазами.

— О-о…!

Словно отчитывая графа за его низкие мысли, Вольфрам заговорил спокойным голосом.

— Граф Гласс Тристар. Я хочу дать вам возможность.

От слова «возможность» сердце графа забилось быстрее.

Будто фраза содержала ману.

Предложение, которое невозможно отвергнуть.

— …Возможность?

— Я не хочу менять этот случай на один разовый платёж или набор вещей.

— …Моего понимания недостаточно. Могу я узнать ваши истинные намерения?

— Я считаю, что понемногу превращаю собственные фантазии в реальность.

— Это правда. Даже из рассказов Айлы я уже не раз поражался вашим достижениям.

— Умом я часто понимаю, что могу что-то создать. Но иногда одной идеи недостаточно. Если нет нужных материалов, даже самая ясная задумка остаётся мечтой.

— Вы хотите сказать…

— Не хотите встать рядом со мной? Поставлять материалы, которые мне нужны, и своими глазами увидеть, насколько сильно мы сможем изменить мир?

— А…

На мгновение сердце графа будто остановилось.

А затем забилось в несколько раз сильнее.

— На сцене, где меняется мир, есть место и для вас, граф.

— О… О-о… О-о-о…!

Этого было достаточно.

Не доля прибыли.

Не расчёт выгоды.

Этот юноша словно приглашал его не в сделку, а на корабль, идущий в будущее.

Как человек, которому протянули билет на ковчег.

Глаза графа дрожали, словно у верующего, пережившего откровение.

— То, что я буду создавать дальше, изменит Зефрин. Потом Империю. А в конце откроет новый мир.

— …Да. Верю.

— Пойдёте со мной?

Гласс не ответил словами.

Ничто не бывает легче слов торговца.

Поэтому он опустился на одно колено, прижал левую руку к сердцу, а правую протянул молодому человеку.

«Отдаю вам своё сердце».

Жест истинного дворянина.

***

Получилось.

Поза графа Гласса была традиционным выражением верности для дворянина, знающего честь.

— …Прошу, встаньте. Я ещё слишком многого не достиг, чтобы принимать вашу верность.

— Д-да. Понимаю, Ваше Высочество.

На самом деле вся речь родилась из сочетания нынешней ситуации, моих планов на будущее и особенностей дома Тристар.

Можно сказать, я просто совместил сведения из оригинала с реальностью и вывел наиболее правдоподобный вариант.

Например, в оригинале Айла Тристар до конца второго акта мешает Келтусу, но в третьем внезапно меняет поведение.

Начинает собирать талантливых людей, переманивать их к себе, затем срывается и направляет оружие против Ив.

То есть совершает тяжкое преступление — «враждебное действие против председателя студсовета».

В итоге Регина Сиэлла вместе с Келтусом подавляют её, и Айлу отчисляют.

Но при этом финансовое состояние дома Тристар до тех событий выглядело довольно здоровым.

Возможно, именно остановка шахт стала отправной точкой её падения.

В игре это почти не объяснялось, так что я лишь предполагаю.

Но косвенное подтверждение есть.

Когда Спика присоединялась к партии, её начальное снаряжение было заметно хуже, чем у других первокурсников.

Если упростить, выходит такая цепочка.

В семье Айлы возникает серьёзная проблема.

Она решает, что спасение — в людях, начинает собирать собственную фракцию.

Из-за этого попадает в поле зрения Ив.

Ссорится с Ив, втягивает в конфликт Регину.

А после — поражение Айлы.

Дом Тристар разваливается.

Спика каким-то образом всё же поступает, но уже живёт в бедности.

Примерно так я это представлял.

Но мне такой исход не нравился.

Айла хороший человек.

Спика тоже.

И граф Гласс, похоже, вполне достойный человек.

Значит…

— Для начала я предлагаю взаимное сотрудничество.

— …Сотрудничество?

— Да. Я хочу получать от дома Тристар не деньги, а редкую руду и материалы.

— Хм. Редкую руду какого тира вы имеете в виду?

— От обычных камней девятого тира и, если когда-нибудь станет возможно, до руды Семи Императоров первого тира.

— О-о! Но руда Семи Императоров… Разве она не существует только в легендах?

— Это пример. Мне нужно прежде всего право. Право первым делать ставку на руду, добываемую домом Тристар.

— …Право первого предложения цены?

— Да. Платить я буду. Взамен поделюсь методами борьбы с шахтными монстрами и сведениями о прототипах, которые создам из ваших материалов.

— …Так мы получаем несравнимо больше. Согласен сотрудничать.

Я слегка кивнул, а внутри заорал от восторга.

Есть.

Сработало.

Если взять плату прямо сейчас, я получу максимум несколько десятков миллионов рин.

Даже если оценить награду очень щедро.

Но предметы поздней игры за несколько десятков миллионов вообще не покупаются.

Поэтому я хотел материалы.

И получил к ним доступ.

Поддержку дома Тристар — сильнейшего горнодобывающего семейства запада.

Уничтожить несколько тысяч слизней и получить такую выгоду.

Этот мир слишком добр ко мне.

Похоже, особенно хорошо сработала продажа мечты.

Айла любит мятеж, Спика — революцию, граф — реформы.

Я примерно сказал: «У меня грандиозная мечта, если не вложитесь сейчас — потом пожалеете».

И ведь сработало.

Конечно, это всего лишь право первого выкупа, и платить всё равно придётся.

Но даже это огромная привилегия.

Есть вещи, которые не купить независимо от количества денег.

Я довольно кивал, когда граф внезапно сказал нечто странное.

— Но это честная сделка. Я не могу считать, что уже приобрёл билет в ваше будущее.

— …Вот как.

Что?

Мне уже больше нечего просить, а вы сами хотите добавить?

Ха-ха.

Неловко отказываться от подарка старшего человека.

С благодарностью приму.

Так, что мне ещё нужно?

Чего моему магазину сейчас не хватает больше всего…

А.

Точно.

— Вы занимаетесь формовкой и обработкой металла? Ещё мне понадобятся магический инженер и маг, владеющий [Созданием големов].

— Я немедленно найду нужных специалистов. Для чего они вам?

— Для мечты.

— Будет исполнено.

***

После этого я провёл у дома Тристар около двух недель.

Лишь один раз возвращался в Зефрин за вещами.

И нет, я не отдыхал.

Я долго думал, чего магазину не хватает сильнее всего, а потом ещё немало времени потратил на изготовление нужной вещи.

«Хм. Наверное, лучше не формовать новые стальные листы с нуля, а переделать уже существующие конструкции».

«О-о. Как вам вообще пришла в голову такая идея… Возможно ли это? Не знаю. Но моя душа кричит, что хочет сделать возможным!»

«Хорошо. Мы увидели будущее, которое рисует Ваше Высочество. Союз механиков и маги школы големов обязательно должны ухватиться за этот шанс».

«Саму конструкцию, допустим, создать можно. Но для управления потребуется маг с чрезвычайно точным контролем маны…»

«А-а. Вот как. Значит, можно решить так… О-о. Я снова поражён прозорливостью Вашего Высочества Вольфрама».

Так наши мечты сложились вместе.

И родилась она.

Магическая самоходная карета из двух соединённых экипажей — целых два вагона!

***

Увидев мою новую машину, Айла широко раскрыла глаза.

— Вы действительно сделали это? И использовали тот драгоценный сердечник голема…?

— Хм. Да.

— В-вы знаете, что сердечники големов сейчас вообще невозможно производить? Один такой на аукционе уйдёт за десятки миллионов! Даже Императорский двор использует их по кругу только для защиты великих магов…

— …

Что?

Серьёзно?

— Да чтоб… Кхм. Я знаю.

[Императорская кровь] остановила ругань прямо в горле.

Спасибо, [Императорская кровь]!

Нет.

Спокойно.

Не дрожи из-за каких-то сотен миллионов, Вольфрам.

Не смей сожалеть о собственном выборе.

— В любом случае это именно то, чего моему магазину сейчас больше всего не хватало. Главная проблема магазина — расположение. Если пустить регулярный рейс хотя бы дважды в день, посетителей станет больше.

— Но всё равно… сердечник голема…

— Ничего. Это часть моей мечты.

— А. Мечты Вольфрама… Хи-хи. Да. Для великой мечты нужна такая решительность.

Сердечник голема.

Тот самый, который я получил после победы над боссом 1-4 в руинах восточного леса.

Мы использовали его как двигатель, вписали в саму карету магические схемы движения и заставили экипаж ехать самостоятельно.

Управление, конечно, полностью завязано на контроле маны.

И это очень сложно.

Поэтому водителем я нанял Патраша.

— …Я правда должен это водить, хозяин? Ты серьёзно?

— Пока я управляю магазином: четыре рабочих дня в неделю. Три регулярных рейса в день. Остальные два дня — отпуск. Контракт действует до моего выпуска.

— Приказ принят, мой хозяин.

Патраш кивнул.

На нём был специально заказанный костюм с логотипом W.R и форменная фуражка машиниста.

Отлично.

Водитель есть.

— Вольфрам! Можно я прокачусь? Я могу быть первой пассажиркой?

— Конечно.

Из всех участников проекта Айла радовалась сильнее всего — прыгала как ребёнок.

Я кивнул.

Прошла неделя регулярной работы.

Результат оказался настолько удивительным, что даже Патраш долго смотрел на меня с открытым ртом.

— Хозяин.

— …

— Ни одного нового покупателя не появилось. Зато знакомые — госпожа Чёрный кристалл, работяга, убийца и цыплёнок — говорят, теперь им очень удобно. А, ещё та наследница с выдающейся маной.

— …

— Это и был результат, которого ты хотел?

— …

— Хозяин. Завтра у меня выходной. Ты помнишь?

— …Помню.

— Ой, пусто! Вольфрам, тогда я ещё раз прокачусь на рейсе! Можно? Вольфрам, можно же?!

— …Можно.

— Ура! Спасибо, Вольфрам! Патраш, поехали!

— …

Покупателей больше не стало.

Айла, Нефти, Рудика, Мильфёй и даже Ив оценили рейс очень высоко.

Но почему…

— Хм. Хозяин.

— …Что?

— Думаю, обычный человек не сядет в карету, которой управляет неизвестный волк. Для этого надо, чтобы с головой было совсем плохо.

— …А.

— Как ты знаешь, контракт уже заключён до конца следующего года. Не нарушай договор с феей.

— З-знаю.

— Кхе-кхе… Завтра выходной. Пожалуй, погуляю где-нибудь. А сейчас поеду на очередной рейс. Удачной работы.

Смех Патраша, прошедшего мимо меня, больно врезался в грудь.

Весна выдалась до дрожи холодной.