В конце трапезы подали десерт и чай.

После того как все успели насладиться чаем, император с кривой улыбкой произнес.

- Да... Мисс Кэмпбелл. Вы брали в рот какую-нибудь еду?

- Да. Я никогда не пробовал ничего такого вкусного. Ваше величество.

Надя ответила с блеском в глазах.

Это было пиршество для глаз и вкуса, роскошная еда, подходящая для королевских особ и знати. Генрих улыбнулся искреннему восторгу Нади.

Сначала это было простое любопытство, но Генрих получил больше удовольствия, чем ожидал. Несмотря на его ожидания, что ему будет трудно, Надя оказалась неплохим собеседником.

Благодаря стремлению Нади угодить и любви императора ко всему и вся, настроение за столом оставалось радушным на протяжении большей части трапезы. Я говорю "большей части", потому что были моменты, когда это было не так.

И только когда настроение за столом ухудшилось, Лексион открыл рот.

- Чем вы занимаетесь в эти дни?

- Ухаживаю за теми, кто пострадал в аварии.

Надя ответила неохотно, не в силах игнорировать племянницу на глазах у императора.

- Весь день?

- Потому что это моя работа.

- .... Я думал, вы работаете только с легкими травмами?

- У них не хватает персонала, вот я и помогаю.

- Мне кажется, у вас была не очень надежная карьера, чтобы отвечать за тяжелобольных пациентов.

- Я сделаю все возможное, спасибо.

Надя улыбнулась и поблагодарила его, хотя имела полное право чувствовать себя плохо.

Их разговор продолжался в том же духе.

Лексион пытался поддержать разговор.

Надя пыталась как-то закончить разговор.

Император с любопытством наблюдал за ними.

Они выглядели так, словно собирались наброситься друг на друга и подраться, но вместо этого они вели едва уловимую словесную войну, которая разгоралась на протяжении всего обеда.

Сначала я думал, что Лексион издевается над Надей, потому что ее неправильно сфотографировали, но со временем у меня появилась догадка, что это не так. Наоборот, мне показалось, что Лексион бьет в свой собственный барабан, чтобы привлечь внимание Нади.

Под пренебрежительными замечаниями в адрес Нади, казалось, скрывался искренний интерес к ней.

И то, как они обращались друг с другом.

Лексион, достаточно красивый, чтобы заставить мужчину опустить глаза, заслуживал второго взгляда, но Надя не удостоила его ни единым взглядом за всю церемонию.

Так можно понять, что тебя игнорируют.

- Должно быть что-то...

Может, поговорим еще немного?

Император, с интересом наблюдавший за ними, прочистил горло. Он тихонько кашлянул, затем повернулся к Наде и негромко произнес.

- Мы должны перейти к делу, пока не стало слишком поздно. Я вызвал вас сегодня, чтобы вручить вам награду.

- Я уже получила более чем достаточно наград, ваше величество.

Процессия, которая свела ее с ума, и трапеза с императором. Все это было слишком для Нади, простолюдинки и сироты.

- Это не оправдание для меня, в конце концов, у меня довольно большой бочонок. Скажи мне, чего ты хочешь. Что бы это ни было, я буду рад выслушать.

Это было необычное предложение.

Даже Лексион, который все это время пребывал в плохом настроении, с интересом посмотрел на Надю.