- Итак...

На лице императора Империи Исетин было пустое выражение.

- Вы хотите, чтобы я уволил тамплиера?

Государственный министр, стоявший перед ним, был не в состоянии оценить сегодняшнее настроение своего повелителя.

Он прибыл во дворец вскоре после рассвета и только что попросил отстранить от должности любимого племянника императора и главу Имперских рыцарей.

Когда он заговорил о Лексионской армаде, воздух в королевстве заметно замерцал.

Тяжело сглотнув, верховный канцлер вынул из руки толстый конверт с бумагами и положил его на серебряный стол.

Это была петиция от чиновников, которые были с ним согласны.

Слуга взял серебряный поднос и поставил его перед императором.

Щебет. Скрежет.

На мгновение воцарилась тяжелая тишина, наполненная лишь звуком переворачиваемой бумаги.

Лексион Армада был возмутителем спокойствия номер один в айзетском обществе, но и имперским чиновникам он доставлял столько же хлопот, сколько и жеребенок.

Хотя его природная сексуальная доблесть позволяла ему занимать свое положение, он был совсем не тем человеком, который мог бы занять весомый пост императорского рыцаря.

Он проводил свои дни, бегая за женщинами и избивая драгоценных рыцарей, на обучение которых он тратил деньги и время, как кучку бездумных рабов на арене..

Наблюдая за тамплиерами на протяжении многих лет, я пришел к выводу, что они - худшие из людей, лишенные совести, здравого смысла и гордости.

Последний инцидент - лишь последний пример.

По меньшей мере, поломка собственных гениталий.

Как может рыцарь, чье тело является ценностью, не ценить свое собственное, даже если он им руководит? Это выходит из-под контроля.

Я слышал, что разъяренный герцог конфисковал все богатства тамплиеров из-за этого несчастного случая.

Я думал, что даже самые здравомыслящие люди будут разочарованы такой потерей.

Но каков был результат?

Он покинул Вирлигиг так, словно ни о чем не жалел, несмотря на потерю всего богатства, которое он создал без власти своей семьи. Глава рыцарей-тамплиеров, человек, ответственный за безопасность империи, просто исчез.

Именно тогда у дворян появилось беспокойство.

Лексионская армада. Я понял, что для бешеного пса Империи нет ничего ценного.

Единственное, что имеет ценность на земле этой империи, - это сам человек, и я не желаю иметь ничего общего ни со страной, ни с ее народом.

Император может быть холоден, но он не тиран и умеет слушать своих подданных.

Сейчас, когда так много людей желают убрать тамплиеров, даже если они являются кровными родственниками, самое время это сделать.

- 'Беспокойство дворян растет с каждым днем.

- Хех...

Цок. Цок.

Рука императора ударила по скипетру.

У него была такая привычка, когда он попадал в беду.

Есть ли надежда?

В глазах канцлера мелькнула надежда, как бы говорящая о том, что по крайней мере есть над чем подумать.

Император наклонил голову, просматривая имена дворян, которые принесли ему свои прошения.

- Когда это они обращались к тамплиерам?

- Ваше Величество.

Государственный министр решил попытаться убедить императора в опасности путешествия Армады.

- Его уже несколько дней не видно.

- Это всего лишь несколько дней.

- Вы не можете оставить такую важную должность незанятой, не зная, где он и когда вернется.

По правде говоря, его отсутствие сейчас - не такая уж большая проблема, но что есть, то есть.

Не бывает случайностей, которые происходят без предупреждения.

Он уволил всех остальных капитанов тамплиеров, потому что не мог совладать со своим ужасным нравом, в результате чего у него не осталось командной структуры, чтобы должным образом руководить своими с трудом добытыми рыцарями в случае неизбежного вторжения.

- Возможно, лорду Армаде нужно время, чтобы собраться с мыслями, учитывая печальные события прошлого дня."

Вот видите.

Его безответственно бросили и исчезли, когда он мог подать в отставку и скрыться, если у него было плохое настроение и работа доставляла хлопоты. В любом случае он был не из тех людей, которые могут что-то возглавить.

Государственный министр умолял императора с сердцем, истекающим кровью за страну.

Хотя император, который убил бы за то, чтобы быть его племянником, бросил на него суровый взгляд, словно не мог отнестись к его словам.

- От имени государства.

- К вашим услугам.

Император, который молча слушал, вызвал государственного министра.

У него по-прежнему было холодное лицо, но на этот раз он был уверен в себе.

На этот раз, если император откажется уволить тамплиера, государственному министру будет что сказать.

Недавно из имперских подземелий сбежал монстр, который доставлял неприятности.

Все в курсе, что западное крыло дворца сильно обвалилось, но он спокойно относится к тому, что сбежавший монстр - довольно серьезный противник.

Повеситься за украденную информацию - это то, чего никогда не сделает ни один дворянин Империи Исетин, заботящийся о своей чести, но ради Империи он был готов понести клеймо, запятнав свою честь.

Э.

Тск. Цок.

Пальцы императора перестали постукивать по трону.

Скучающе положив подбородок на руку, император выпрямился.

- Почему вам кажется, что груз не движется?

Это был вопрос, который можно было истолковать по-разному.

Если бы я задумался, то смог бы догадаться об ответе, но лучше быть честным, чем осмелиться заставить императора ждать.

- Из-за вашей неуверенности трудно понять ваши намерения.

- Тамплиер. Как вы говорите, столь важный человек пропал несколько дней назад.

Император перебил, как будто это был правильный ответ.

- Я, император, почему я должен стоять на месте?

В его голосе прозвучал слабый оттенок гнева.

Казалось, он сомневается в своих намерениях, но вопрос, похоже, был ответом.

В словах императора чувствовался дух человека, который достаточно глуп, чтобы ослушаться его воли.

- Вот почему вы меня так раздражаете: если вы не соответствуете их стандартам, они считают вас идиотами.

Для императора это было очень вульгарно.

Но в то же время это было леденящее душу заявление для всех в реальном мире.

Даже если для слушателя это было леденящее душу обвинение.

И все же император не ошибся.

В тесном обществе эзетинской аристократии, с ее чувством чести и привилегий, малейший порок мог вывести все на чистую воду.

В этом смысле Лексион был одним из самых недооцененных тамплиеров.

Помимо сексуальной доблести, он был фехтовальщиком, чья физическая сила и мастерство владения мечом сделали его вундеркиндом с ранних лет.