Под его руководством тамплиеров не было ни одного проваленного задания или проигранной войны.

Его могущество было беспрецедентным, благословением богов.

Однако никто из знати не уважал его по одной-единственной причине.

Он был недостаточно "аристократичен".

Корыстные интересы инстинктивно ненавидят перемены.

Они хотят, чтобы из поколения в поколение передавались те же старые традиции, манеры и устаревшие притязания.

Чтобы то, что они построили, сохранялось.

Лексион Армада был человеком, у которого было слишком много причин для противостояния таким корыстным интересам.

Бешеный пес, разорвавший древнюю ткань ордена тамплиеров, которому не хватает утонченности и дисциплины, которыми должен обладать дворянин.

Этого достаточно, чтобы почувствовать себя существом, ниспосланным небесами, чтобы разрушить империю, которую они построили.

Этого было достаточно, чтобы дворяне, которые не желали ничего иного, кроме как жить в благородстве и элегантности, захотели броситься и смести их вниз.

Император не скрывал вздоха, который поднялся в глубине его живота.

- Если бы Феликс Младший поступил так же, вы бы написали прошение?

Феликс был заместителем министра экономики и славился своей честностью.

Типичный эйзетский дворянин, не терпящий перемен и упрямо придерживающийся традиций, хотя и с не слишком щепетильным нравом.

- Это.....

Государственный министр замялся.

Он знал, что хотел сказать император.

Ему даже не нужно было напрягаться, чтобы догадаться о намерениях императора.

Его повелитель издевался над ним так, что даже дураку было понятно.

Если бы это был заместитель министра экономики, который вдруг бесследно исчез.

Стал бы он обращаться с той же просьбой?

И император, и государственный министр знали ответ.

Ответ был отрицательным.

- Есть ли что-нибудь, чего тамплиеры не делали раньше?

- Нет.

- Вы сделали что-нибудь, что поставило бы страну под угрозу?

- Ничего.

- Вы когда-нибудь терпели поражение? У вас когда-нибудь были неприятности из-за того, что вы не выполнили свою работу?

- Никогда, ни разу.

Если говорить о результатах, то Лексион Армада был настолько хорошим тамплиером, насколько это вообще возможно.

Чем больше мы говорили, тем мрачнее становилось лицо Верховного канцлера.

Чем больше я видел, насколько хорош человек, которого я умолял, тем больше понимал легкомысленность моих просьб о его смещении.

Император, почувствовав ослабление духа министра, усталым голосом упрекнул меня.

"Мне ли говорить вам об этом", - сказал он со скукой.

"Вы все еще думаете, что его отсутствие объясняется простой прихотью?

Нет.

Верховный канцлер вздохнул и крепко зажмурил глаза.

Если отсутствие тамплиера не было вызвано личной прихотью, то причина была только одна.

У него было дело государственной важности, которое он должен был решить.

Если да, то где бы вы были сегодня.......

Чувство поражения охватило премьер-министра, когда он осознал, насколько легкомысленно поступил.

Теперь, когда он собрал все факты воедино, он понял, с какой высокомерной просьбой обратился к императору.

Он обращался с могущественным императором как с обычным человеком, готовым умереть за милого племянника, а сам был жадным чиновником, который хотел свалить тамплиера, хорошо выполнявшего свою работу, подставив его.

Он так увлекся своим обычным поведением, не зная, куда обратиться, что упустил из виду тот факт, что он тамплиер.

А зря.

Ведь для знати Эс Седай Лексион Армада был не рыцарем-тамплиером, достойным уважения, а имперской бешеной гончей, человеком, который каждый день ходил по улицам, извергая выжженную землю.

- Боюсь, я поступил несколько опрометчиво .......

Государственный министр кротко признал свою ошибку.

Император был в ярости.

Он говорил низким голосом, ни одного крика, но на коже ощущалось жжение воздуха.

Солнце Исетайна, которое в разные моменты сидело прямо, расслабленно откинулось на спинку трона.

То, как канцлер обратился к императору сегодня, было бы достойно обезглавливания за нелояльность.

Но, как всегда, император не собирался наказывать их в этот раз.

Как сказал Лексион, это место было полно старых, дряхлых дураков.

Настало время перемен, но император не мог принять это решение легко.

Тот факт, что, сделав что-то не так, вы не отрицаете, а принимаете это, дает мне надежду, и больше всего -...

- ......

Император вгляделся в пустоту на полпути между потолком и стеной.

Там, как всегда, ничего не плавало.

Ничего не было.

Поэтому сейчас он не должен возглавлять "изменения".

Ибо это уже не его роль.

- Прошение.

Он поднял пачку бумаги в руке и потряс ею.

Ощущение бумаги на кончиках пальцев было, мягко говоря, превосходным.

- Это сгодится на дрова.

Даже если они все сгорят в пепел.

- Слава Исетайну.

Верховный канцлер мрачно поклонился и удалился.

Как только он скрылся из виду, император поднял руку и призвал к себе своего камергера.

Хотя этого и не было видно, император был в очень плохом настроении.

Камердинер приблизился к своему господину, заглушая его шаги, и понизил голос, чтобы император его не услышал.

- Мне кажется, моя милая племянница попадет в беду.

Что значит сказать, что он не ударил, но ударит?

Насколько он знал, император не обладал духовной способностью видеть будущее.

- Принесите мне святую реликвию.

- Святая реликвия...

Он спросил, чувствуя себя нелояльным к нему.

Притворяться, что не слышишь и не видишь, было его делом, но только что он передал тамплиеру тайное послание из собственных уст.

Но сомнения камергера вскоре развеялись.

Глаза хозяина заблестели, как звезды, от неприкрытого интереса и любопытства, когда он велел мне принести святую реликвию.

Уголки его рта искривились в мрачной улыбке, как будто они были застывшими.

- Как можно скорее.

Да. Я понимаю.

Камергер осмелился сказать императору прямо в лицо и тяжело вздохнул.

Итак, в конце концов, никакого тайного приказа от императора не было, а у государственного министра были законные возражения.

Император понятия не имеет, где находится тамплиер и что он сейчас делает.

Должно быть, он ищет святую реликвию, чтобы призвать ее.

Мне оставалось только пожалеть государственного министра, который бежал из реального мира, сбитый с толку хитроумной ложью императора.