- Вы собираетесь отдохнуть, поэтому я не буду вас красить.

Служанка, аккуратно зачесавшая волосы Нади на одну сторону, поклонилась и отошла. В зеркале вдалеке сидела женщина в пеньюаре, похожем на пеньюар принцессы.

Вот это да!

Надя с восхищением смотрела на женщину, в которую она внезапно превратилась.

- Я оставлю вас отдыхать.

Роскошные покои казались идеальными в самом своем существовании, но служанки еще некоторое время суетились в комнате, утверждая, что ее недостаточно для столь важного гостя, пока Надя не осталась стоять на месте, наблюдая, как идеальное место становится еще более идеальным. Разноцветные огни, по-прежнему окружавшие ее, были лишь бонусом.

- Груб, да покоится ты с миром.

Служанки, наконец закончив, почтительно поклонились и удалились. Оставшись в одиночестве, Надя выпустила затаенный дыхание и расслабилась.

Она опустилась на пол, оставив кровать нетронутой.

По мере расслабления боль казалась все сильнее.

Не то чтобы было больно, но осознание того, что кризис наконец-то миновал.

- .....

Надя обняла свое покрытое шрамами тело и вздохнула с облегчением. Прежде всего, огромное облегчение принесло осознание того, что сумерки полностью исчезли. Надя наконец почувствовала, что связь с прошлым полностью оборвалась.

Теперь важно было только то, что будет дальше.

- Что же теперь со мной будет?

Напрасно она задавала этот вопрос, но громко пикающие системные сообщения умолкли. Что бы с ней теперь ни случилось, это наверняка будет головная боль, особенно после такого громкого входа.

......

Этот день мог бы быть хорошим.

Я проснулась в горячих объятиях Лексиона, похлопала его по спине за то, что он всю ночь меня доставал. Я с радостью отправилась на работу и наблюдала за своим первым в жизни охотничьим фестивалем.

А потом, к моему ужасу, он подарил мне неожиданные цветы.

- Ах, да. Букет.

Надя тоскливо нахмурилась, вспомнив уродливый букет, который она, должно быть, оставила где-то в лесу. Она поставила его в вазу, когда вернулась домой, и при каждом удобном случае старалась выбрать его для Лексиона. Не так уж часто ей удавалось подшутить над ним.

.......

Забудьте об этом, букет сейчас не имеет значения.

Надя на мгновение погрузилась в раздумья, а потом свет ослепил ее, и она подтянула колени к себе и зарылась в них лицом. Раненое плечо подергивалось, но сейчас ей хотелось оказаться в темноте.

- Я хочу домой...

Но если ты скажешь, что хочешь домой, отпустят ли тебя?

Как бы я ни смотрела на это, вряд ли.

Голос Нади, бормотавшей что-то себе под нос, постепенно затихал.

Ее первый день в качестве магистра Траста.

Она заснула, сидя на полу в императорском дворце.Великое поле битвы на окраине империи Исетин.

Это было место, настолько благословленное богами, что зимы здесь были настолько плодородными, что земля была безжизненной.

В центре Большого зала, взмывавшего высоко в небо, находился прекрасный сад, цветущий круглый год.

Фонтаны представляли двенадцать богов, правящих миром, и в их вечном цветении было что-то такое, что делало их обязательной достопримечательностью для всех, кто посещал Большой зал.

В центре сада сидела женщина, неторопливо читавшая книгу.

Его светлые волосы, собранные в высокий хвост, развевались на ветру, а глаза были загадочно-золотистыми, искрящимися на солнце.

Его точеная челюсть была без волос, а светлая кожа - безупречной.

В окружении цветов и солнечного света в этом человеке было что-то такое, что заставляло зрителя чувствовать себя спокойно.

Идеальная гармония.

Не было слов, чтобы описать сочетание сада и мужчины.

- Кьяак!

Идеальную картину разрушил крик животного.

Взгляд мужчины переместился с неторопливого чтения на его ноги.

- Кяак! Кааак! Кррр

Змея, тело которой было скручено в гротескной дезориентации, вспыхивала с каждым криком. Змея, которая так и светилась, вдруг заурчала. Она издала странный вздох, и ее движения постепенно прекратились.

Тряска.

Мужчина закрыл книгу, которую читал, и отложил ее в сторону.

Он с восторгом наблюдал, как змея рассыпается в пыль. Когда она совсем перестала двигаться, остался лишь уродливый след, не вписывающийся в прекрасный сад.

- Глупый.

Туд. Красавец пнул след носком ноги, как будто это было пустяком.

Ветер взвыл как раз вовремя, разбрасывая черный пепел.

Быстрым топтанием пепел был стерт.

Шаааа.

У меня в ухе раздался голос ребенка.

Зрачки мужчины вертикально сузились, и из его красивых зубов вырвался чудовищный крик.

[Я же говорил, что тебе еще рано].

Насмехаясь на языке, который могли слышать только его теперь уже не существующие родственники, он поднял отложенную в сторону лейку. Грязный пепел рассыпался, надо вымыть цветы, - пробормотал он, как будто в этом не было ничего особенного.

- Верховная жрица!

Жрец, возвестивший о своем визите голосом, а не телом, запыхавшись, вбежал в сад. Суматоха заставила его поднять глаза, но светловолосый мужчина, названный Верховным жрецом, все еще сосредоточенно поливал цветы.

- Лесса. Кажется, я говорила тебе не бегать в саду.

Вместо этого я отругала жреца за то, что он оставил следы в моем цветнике.

Она наступила на свежую землю и выкопала семена, которые я посадила вчера.

- Я здесь!

Леса не посмела отмахнуться от упреков Верховного жреца и перешла к делу. Верховная жрица покачала головой и полила только что распустившиеся бутоны, словно делала это не в первый раз.

«Что ты имеешь в виду?»

- Тот, кто слышит голос Сумрака!

Крик Лессы остановил руку, наклонившую мульчирующую трость.

Жрец, стоявший за спиной Верховной жрицы, радостно топал ногами.

- Теперь все встанет на свои места, Верховная жрица!

Ему хотелось плакать от радости, что человек-оракул наконец-то прибыл.

- Да, наверное.

Верховная жрица, напротив, была стоически спокойна.

Я обняла его и закружилась вокруг него,

Он положил предмет, который держал в руке, на бортик фонтана, снял перчатки и смахнул грязь с тела.

Верховная жрица недовольна?

Лесса почесала затылок, забавляясь отсутствием ответа.

-Он сейчас во дворце в Исетайне и сказал, что представит тебя верховной жрице, как только закончится охота.

- Нет. Это не займет так много времени.

- Что?

Лесса осмелилась задать вопрос Верховной жрице.

До окончания охотничьего праздника оставался день или два.

Конечно, она хотела сразу же отвезти его в храм, но охота к тому времени уже закончится, учитывая время, необходимое для путешествия отсюда до эклиптики.

- Готовься!

Верховная жрица призвала Лессу, отложив лейку, которую она сжимала так, словно та собиралась ее убить.

Я сама приду к тебе.