Император, который мгновение назад улыбался, сохранял такое же каменное выражение лица, как и Лексион.

Я позвал вас сюда, потому что мне нужно кое-что обсудить».

Но в глазах Нади, смотревшей вниз, его ноздри раздувались от удовольствия. Надя инстинктивно поняла, что император действует.

- Для такого изнеженного мастера оракула?

Лексион прошел вперед и встал спиной к Наде.

Она и раньше чувствовала это, но он был единственным, кто не посмел выйти из себя в присутствии императора.

Даже если ты мастер оракула, ты должен понести наказание за свои грехи».

Император поднял голову и торжествующе посмотрел на Надю. Его взгляд был настолько пронзительным, что даже она вздрогнула, поняв, что это притворство.

- Грех....?

повторил Лексион с ликующей ухмылкой.

Да. Грех.

Император ответил ей взаимностью.

«Можно было подумать, что ты ускользнул от внимания Джима, но это не так».

Он оглянулся на Надю и Лексиона, его глаза были полны вежливости. Любому, кто смотрел на него, было ясно, что он думает: «Что нам делать с этими парнями? Если бы вы не знали ничего лучше, то были бы ошарашены».

Вот это была игра!

Надя протерла глаза, наблюдая за блестящим выступлением императора. Слезы уже давно остановились, но те, что копились в ее глазах, упали.

Последняя из них упала глубоко в глаза Лексиона. От вида рыдающей на траве Лексионы по позвоночнику пробежала дрожь гнева.

Она намеренно поступала подло, вела себя как чужой человек, но есть разница между тем, что делаешь ты, и тем, что делает кто-то другой. Единственным человеком в мире, способным заставить ее плакать, была она сама, и исключений не было.

Даже император.

Глаза Лексиона загорелись.

- Как может быть виновен в чем-то человек, который вчера пришел во дворец?

Как может быть виновен в чем-то тот, кто вчера пришел во дворец?» - спросил он, с трудом поднимаясь на ноги.

Насколько он знал, Надя не совершила ни одного греха под взглядом императора. Может быть, она и извращенка в своих сексуальных предпочтениях, но, кроме ее честности, не было ничего такого, о чем можно было бы сказать, что она сделала что-то плохое, что поставило бы ее на колени перед Императором ------!

- !

В голове Лексиона промелькнули образы, окрашенные в цвет плоти.

Повод для Нади встать на колени перед Императором, как грешница.

Была только одна причина, по которой император так злобно смотрел на нее, стоя перед ним.

Была только одна причина.

Вставай.

- Что? Но...

Лексион стиснул зубы и попытался подтянуть Надю к себе, та с трудом поднялась на ноги, когда глаза императора остановились на ней.

- Что, черт возьми, я должна делать?

Надя посмотрела на императора, изучая цвет его лица. Мне велели сесть, а я должна встать вот так?

Все идет по плану.

Император, поймав взгляд Нади, ухмыльнулся: «Не волнуйся». Его план заключался в том, чтобы быть строгим с Надей в присутствии Лексиона, чтобы вызвать истинные чувства, которые тот скрывал под своей гордостью.

Проделка заканчивается тем, что Лексион, рассердившись на императора, увозит Надю с собой, где они осознают свои чувства друг к другу и начинают роман. Императору остается только дразнить Лексиона в недалеком будущем, ссылаясь на сегодняшние события.

- Ты такой сопляк», - думает он.

И пока все хорошо. Он был в ярости, и ему не терпелось увести все еще трусящую Надю подальше от императора.

Не смотри на меня, просто вставай!

В конце концов Надя смогла подняться, едва не упав в объятия Лексиона. Император, предчувствовавший эту сцену, не смог удержаться и разинул рот. В обычной ситуации Лексион понял бы, что она пытается придраться к нему за то, что он сдерживает смех, но слезы Нади лишили его разума.

- Да! Заберите ее!

Возьми ее, возьми ее, возьми ее!

В душе я горячо радовался, но Лексион, стоявший ко мне спиной, окинул Надю взглядом и предупредил.

- Если у тебя есть претензии, предъявляй их мне.

Его глаза сияли голубым гневом, и я не ожидала, что император будет настолько зол.

Тебе следовало с самого начала вести себя лучше.

Император, которого укоряли за попытку сделать что-то хорошее для Золзи, надулся.

- Сынок, ты слишком жесток со своими проделками........

Император уже собирался закончить свою фразу, как вдруг на его лице появился явный оскал.

- Небо рушится из-за маленького подлого пройдохи?!

Пока мой племянник не выдал постыдную правду, о которой я даже не подумал.

Упадет ли он.... Упадет.... Упадет....

Крик Лексиона эхом разнесся по заросшим глицинией императорским садам, его содержание было настолько провокационным, что слуги и служанки, скрывавшие себя от посторонних глаз, осмелились высунуть головы в сторону императора.

- Что?

- 'Что?

Император и Лексион, понявшие слова друг друга, спросили одновременно.

Лексион удивлен искренним удивлением императора, а император - неожиданным признанием. Удивленно глядя друг на друга, они тут же обращают взоры на Надю.

- Что, что ты имеешь в виду?

- Что. Разве это не так?

Надя в растерянности спрашивает друг друга об их недоразумении. С тех пор как Лексион сказал «подлый трах», в ее мертвых глазах не было жизни.

Ты же не... ты же не делаешь этого?

Ей не хватало смелости встретить взгляд императора, который умолял ее сказать «нет».

- Мне очень жаль, Ваше Величество.

Все, что я мог сделать, - это огрызнуться. Он опустил голову и пробормотал невразумительное извинение.

- ......

- ....

На этом чистосердечное признание Нади закончилось.

Над пестрым чайным столиком воцарилась жуткая тишина.

Блядь. Пошла в жопу.

Лексион, стоявший рядом с ней, пробормотал грубое ругательство.

Когда его ярость улеглась, он понял, на какой пустяковый розыгрыш попался.

Никогда прежде я не попадался на подобные уловки императора, и это задевало мою гордость сильнее, чем тот факт, что меня поймали на нарушении договора о льготном периоде.

Лексион бросил взгляд на Надю, которая прижалась к моему боку, выдувая соты, которые не причиняли боли.

Ты должен был сказать «да» или «нет».

Ты дал ей передышку? Переложи вину на меня. Переложи вину на меня.

Обстоятельства таковы, каковы они есть. Обстоятельства таковы, каковы они есть.

Ты не должен судить меня по косвенным уликам.

Ты смешная. Думаешь, ты чем-то отличаешься?

Значит, теперь у тебя все хорошо?

Я виновен, и я не в состоянии спорить.

Иначе я бы неслышно спорил с императором.

То, как они спорили, было настолько правильным, что казалось, они и без помощи императора неплохо общаются.

Была даже третья, неожиданная связь.

- ... Ha─.

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Император не мог не рассмеяться.

Только тогда я понял, почему лицо Нади синело и краснело всякий раз, когда она стояла передо мной.

Хаха.

Понятно.

Они делали это за моей спиной, а я не знал.

- Хаха!

Я думал, что я один такой, и был взволнован.

«Хахахахаха! Ахахахаха!»

Император выглядел как человек, потерявший рассудок от смеха.

Его надрывный гогот был смешным, но звук его одежды, звенящей в воздухе, намекал на безумие.

И вдруг...

Смех оборвался, как нож.

Зло. Даже не глядя, она почувствовала, как вокруг императора подул ветерок.

Надя плотнее прижалась к Лексиону, по позвоночнику пробежал холодок.

Глоток. Она сухо сглотнула, испугавшись внезапно замолчавшего императора.

Император с лицом холодного монарха поднял голову и приказал.

- Ложитесь, вы оба. Сейчас же.

Наступило время истинного суда.