Но даже в этом случае Надя не думала, что перед ней тот самый Эдвард, который умер, потому что, едва коснувшись его, она почувствовала тошнотворное ощущение в животе. Даже во время короткого прикосновения и отстранившись, ее тело дернулось, как бы говоря ей, чтобы она убрала с себя эту отвратительную вещь.

- Хе-хе, я никогда тебя раньше не видела, так что ты, наверное, немного странный.

- Ничего, скоро привыкнешь.

Я с облегчением увидел, что император скрылся из виду, и наконец-то смог пожать ему руку. Он разрядил обстановку дружелюбной улыбкой и быстро сменил тему, прежде чем Верховная жрица успела обдумать поведение Нади.

- Уверен, мне уже объяснили, зачем вы проделали такой путь.

- Я обратилась с просьбой очень быстро, и я благодарна, что вы так легко ее удовлетворили.

После этого внимание Верховной жрицы вернулось к императору. По всей видимости, между ними состоялся какой-то предварительный разговор, поскольку Надя ничего не смогла разобрать.

..... Все то же самое, вплоть до косого взгляда.

Надя внимательно наблюдала за Верховным жрецом, пока он разговаривал с Императором. Эдвард был идеальным Эдвардом, по крайней мере внешне. Она ждала, надеясь на какое-нибудь системное сообщение, но система ничего не ответила.

- Я выйду из комнаты на минутку, пожалуйста, поговорите с Надей.

Император попросил Верховного жреца позвать Надю и вышел из комнаты. Надя, пропустившая большую часть разговора, осталась в оцепенении, не в силах говорить по-английски.

- Ты тоже можешь отдохнуть.

При этих словах Верховного жреца теневые жрецы рассеялись в тумане.

- !

Любой человек удивился бы, увидев, как на его глазах в одно мгновение исчезли двадцать с лишним человек.

Надя сделала кроличьи глаза и вгляделась в пустоту, где остались лишь остатки тумана. Говорили, что сексуальная сила меняет форму в зависимости от ее обладателя, и действительно, жрецы, следовавшие учениям Храма молчания, обладали сексуальной силой, соответствующей их мистическому образу.

- Наконец-то мы остались одни.

Верховный жрец обошел Надю и направился к столу. Выдвинув сначала стул, он жестом пригласил Надю сесть рядом с ним.

Помимо сходства с Эдуардом, Верховный канцлер был довольно сложным человеком, поэтому Надя нехотя села рядом с ним.

- Давно не виделись, Надя.

Вы только заняли свое место и размышляете, куда смотреть, как Верховная жрица без предупреждения обрушивает на вас взрывную волну. Надя, которая намеренно избегала зрительного контакта с Верховным жрецом, посмотрела прямо на него.

От его дружелюбной манеры у нее по позвоночнику пробежал холодок.

- ......

- ......

Наступило молчание, и Надя не стала притворяться, что знает его.

- Что ты имеешь в виду?

Верховная жрица ухмыльнулась ее нервному вопросу.

- Неужели ты так быстро забыла свое лицо?

Это был утвердительный ответ, который не оставлял места для интерпретации.

Ухмылка с ямочками так и осталась ухмылкой.

Это был дружеский взгляд, которым можно одарить старого друга.

- Прошло полгода, верно? Как ты поживаешь?

- ......

Полгода.

Время, когда Нади еще не было здесь.

Значит ли это, что Верховная жрица и И Со Юн уже знают друг друга?

- Но в дневнике об этом ничего не сказано.

- Если бы она встретила кого-то столь великого, как Верховная жрица, даже И Со Юн упомянула бы об этом. Но так как этого не произошло, я не была уверена, что смогу отмахнуться от этого, посчитав, что она ничего не записала, ведь она все еще была крепко привязана к Лексиону.

Когда он отвел взгляд, как будто не был уверен, Верховная жрица горько улыбнулась.

- Ах, ты не помнишь, ты исцелил меня, когда я была ранена и упала в обморок.

- ....нех.

- Тогда ты назвал меня Эдом, и я подумал, что мы очень близки.....

Ах.

С этими словами я понял, что происходит.

Любой человек, встретивший в незнакомом месте кого-то, похожего на старого друга, был бы заинтригован.

- На руках.

- Что?

-У тебя много мозолей на руках.....

- А, это.

Надя понимала, что вопрос неуместен, но не могла остановиться. Она должна была как-то осмыслить и принять эту странную ситуацию. Для этого ей нужно было убедиться. Что этот человек не связан ни с кем из ее знакомых.

«Я немного садовник, - сказал он, - и каждый день работаю в саду».

Разве это очевидно?

В его лице не было мрака, когда он смотрел на мои руки и улыбался. При ближайшем рассмотрении я увидел грязь под его ногтями. Надя почувствовала мгновенное облегчение.

- ..... Конечно, ничего такого абсурдного произойти не могло.

Теперь, глядя на Эдварда в полном облачении, Надя поняла, насколько нелепыми были ее подозрения. Не просто рыцарь, не просто лекарь. Человек в ранге Верховного септона никак не мог быть родственником Эдуарда Земного.

Надя и Исоюн, как говорят, родственные души, так что должен быть еще хотя бы один человек, который выглядит точно так же, как он.

Я быстро пошла на компромисс, не понаслышке знакомясь с подобной чепухой.

- Но... Вы, кажется, ничуть не удивлены, что снова видите меня в качестве Мастера Доверия.

Помимо сходства с Эдуардом, в этом было что-то неуютное. Странно, что Надя, которая, если бы знала его, была бы обычным медиком, так спокойно восприняла воссоединение с ним в качестве Магистра Траста.

- Конечно.

Несмотря на настороженность, Верховная жрица была настроена дружелюбно.

Как будто не было ничего невыразимого, ничего, чего стоило бы бояться.

- Я заранее знала, что вы - хозяин Треста.

Это было так непринужденно, что шокирующие слова сорвались с моих уст.

- Как, то есть с каких пор...?

Это застало меня врасплох, и моя бдительность ослабла.

Человеку свойственно цепляться за того, кто знает правду, когда все оказывается гораздо неожиданнее, чем ожидалось.

- С тех пор, как я впервые увидел его.

- Тогда почему ты мне не сказала? Если бы ты узнала меня тогда. Ранее...

«Потому что оракулу не нужно было ничье вмешательство, чтобы проявиться».

Как только ответили на один вопрос, возник другой.

Надя разочарованно нахмурила брови, покачивая головой.

- Гэем, Ли?

- Ты должен идти по пути, который проложили для тебя боги, чтобы твоя судьба исполнилась.

...... Если подумать, последний раз я получал подобное сообщение после того, как Лексион дал мне пинка под зад.

Тогда я не придал этому значения, потому что был просто счастлив, что закончил квест, но если прислушаться к словам Эдварда, то это должно было что-то значить.

- Судя по выражению твоего лица, ты понимаешь, о чем я.

Она не могла сказать, что изменилось с тех пор, как расцвела Судьба, но, по крайней мере, поняла, что он имел в виду, говоря «она не могла вмешаться».

«Я признаю мастера доверия, но я не думаю, что заставил судьбу расцвести, поэтому мне приходится держать язык за зубами, потому что это не то, что я могу заставить».

Объяснение Эдварда было неубедительным. Оно звучало честно и прозрачно, даже для Нади, которая не знала, что такое правда... Изящный голос Эдварда был способен заставить все сказанное им звучать правильно.

- Тем не менее, твой голос, должно быть, достиг нужных ушей, ведь теперь ты являешься владельцем Траста.

- Ты имеешь в виду Голос Сумерек?

- Нет.

Я думал, это голос Сумерек.

Верховная жрица тут же покачала головой. Надя бросила на него недоуменный взгляд, поскольку никогда не слышала ни о каком другом особенном голосе.

- Голос богов. Системное сообщение.

- Что? !

На этот раз я был искренне удивлен.

Системное сообщение, которое всегда выдвигало извращенные требования, было голосом Бога. Какая чушь.

- Чтобы исполнить свое предназначение, люди должны пройти испытания, в ходе которых устанавливается порядок в мире и впитывается сила богов.

- ....То есть, испытания.

- Квест. Задание от богов.

Выражение лица Нади стало еще мрачнее, хотя ответ она получила без промедления.

- К-квест, что это значит...

Сердце зловеще заколотилось.

- Могут ли люди назначать или изменять их?

Из того, что объясняла мне Верховная жрица, следовало, что системные сообщения - это голос богов, и квесты, испытания, которые она должна пройти, тоже предписаны богами.

Значит, вся эта история с наклонностями или нелепость с тем, что ей придется надрать задницу, была решена против воли Нади.

- Нет. Никогда.

Это была воля бога, а не ее? !

- Боже мой.

Значит, вся эта история с М, шлепки, порабощение, все это было по воле Бога...? !

- Разве это не более серьезная проблема? !

Каким богом он должен быть, чтобы пойти на такое? Он что, какой-то извращенный бог? Если это действительно была воля Божья, то сколько Надиных жизней заложено?

Лицо Нади приобрело землистый оттенок, она слишком хорошо знала о принудительной силе системных сообщений. Мысль о том, что он может преследовать ее всю оставшуюся жизнь, а не просто закончит и уберет за ней задницу, приводила ее в восторг.

- С вами все в порядке, вы неважно выглядите.

Помощник, сокративший расстояние между ними, пришел Наде на помощь.

От него пахло свежестью и ароматом, как от утреннего тумана. Как только она уловила его запах, Надя почувствовала неприятное ощущение.

Это было странно.

Она ничего не ела с тех пор, как собиралась поужинать с ним сегодня вечером, но вдруг почувствовала сильную тошноту.

- Простите, у меня такое чувство, будто я только что открыла тайну своего рождения.

Надя едва сдерживала тошноту, которая грозила настигнуть ее в любой момент.

Как только ей это удалось, тошнота утихла.

Надя вздохнула с облегчением и напряглась, гадая, не ухудшилось ли ее здоровье.

Почему я это делаю?

Неужели она слишком нервничает из-за встречи с кем-то столь высокопоставленным, как Верховная жрица?

- О боже, я, наверное, зря тебе все объяснял.

Эдвард тем временем послушно продолжал свой рассказ.

Потрясающе. Потихоньку.

На этот раз мое сердце вдруг начало биться быстрее. Это было не бешеное сердцебиение от волнения, а зловещий стук, словно что-то должно произойти.

Мой желудок, который наконец успокоился, снова забурчал, на этот раз с более сильной тошнотой, чем раньше.

Нет, нет, нет. Я должна сдержаться.

Надя отчаянно затаила дыхание.

Если и было время для тошноты, то только не сейчас, не в этой серьезной ситуации, не тогда, когда она оказалась с ним лицом к лицу. Это все равно что сказать кому-то, что он отвратителен.

- Тьфу....

Но, несмотря на отчаянные усилия, она не могла противостоять отвратительному движению снизу.

- Не делай этого, почему бы тебе не присесть и не отдохнуть немного...