Лексион, который был гораздо крупнее Нади, вскрикнул и захлопнул окно, видимо, беспокоясь о том, что она стоит на холоде. Но морда гнома ужасно исказила невинные намерения Лексиона.

- Тсс...

Надя горько щелкнула языком, глядя, как перед ее носом захлопывается окно: не ее дело, холодно ему или нет.

Бросив быстрый взгляд на Лексиона за ворчливость, она еще некоторое время смотрела на падающий снег, пока он не превратился в приличную пыль.

Надю осенила блестящая идея.

- Лексион, почему бы тебе не выйти на улицу на минутку?

Вздох.

Губы Нади скривились в многозначительной улыбке.

Прошло немного времени, прежде чем они вышли на улицу, закутавшись в теплую одежду. Снаружи по-прежнему непрерывно падал снег. Снега навалило столько, что он хрустел под ногами, но солнце уже полностью село. К счастью, двор храма освещали фонари из лунного камня, так что было не слишком темно.

Надя возбужденно бегала вокруг, как щенок, впервые увидевший снег, и наступала на первый снег, на который еще никто не наступал. Лексион, наблюдавший со стороны, не мог понять ее восторга от одного только вида снега.

- Что такого хорошего в зиме?» - спросила она.

- Пушистые вещи лучше прилипают друг к другу.

К счастью, они были достаточно далеко, чтобы Надя их не услышала. Голыми руками Надя прижала хлопья друг к другу. Как она и говорила, снег слипся.

Ух ты! Надя удовлетворенно улыбнулась. Все было так, как она и ожидала.

- Идеально для снежного боя, да?

- Ни за что. Ты будешь играть со мной в снежки?

Глаза Нади сияли невинностью, и Лексион наклонил голову, его взгляд откровенно метался между стройными руками Нади и моими, налитыми мускулами.

- Ты будешь в невыгодном положении.

- С чего бы мне быть в невыгодном положении? Не разговаривай со мной, просто держи глаза закрытыми!

- Ты пожалеешь об этом позже»

С этим заявлением о намерениях двое старательно лепили снежки.

Надя сделала несколько маленьких, а Лексион - один большой.

- Готовы? На счет „три“ мы начинаем.

Надя, которая уже слепила несколько снежков, показала признаки поэзии.

Лексион, который все еще ждал с одним комком, незаинтересованно кивнул.

Ему вообще не нужно было лепить снежный ком. Надя, наверное, сказала бы ему прекратить движение, как только он начал, но он все равно сжал их вместе, намереваясь одновременно бросить один и попасть в другой.

-Раз, два...

Уголки рта Нади приподнялись, когда она досчитала до трех. Внимание Лексиона тут же отвлекла улыбка на ее лице.

- Три! Не двигайся!

И три.

Шайба!

Снежок Нади попал Лексиону в грудь.

У него даже не было возможности использовать Великий снежок, который он так старательно готовил. Он отвлекся и не рассчитал время.

Надя, которая уже приближалась к нему, обошла вокруг неподвижного Лексиона.

- Ух ты. Это был страшный парень. Посмотрите, как он поднял руки, чтобы бросить его.

Разве так ведет себя тот, кто отплатил за свет?

Надя, поймав его на месте преступления, безоговорочно выставила его плохим парнем.

Надя отпустила свой с таким трудом добытый снежок, и Лексион набросился на него с таким же трудом добытым снежком. Массивный снежок разлетелся вдребезги, посылая крупные и мелкие хлопья на его одежду.

- Нечестно пачкать одежду.

Ненавидя это чувство, Лексион первым запротестовал.

Он первым запротестовал, ненавидя это ощущение.

Хм... Надя торжествующе улыбнулась, слегка нахмурившись.

- Не будь таким капризным для человека, который не может станцевать ни одной мелодии.

Она имела в виду не только бой снежками. В каком-то смысле это была месть за то, что произошло ранее в карете. Я осмелился добиться своего от субъекта, который должен был стоять на своем.

Так что это был своего рода порядок.

Это был способ сказать: «Ты ничего не можешь сделать, когда я что-то говорю, так что не суетись и молчи».

- Фу, убери от меня свои руки.

После удовлетворительной игры в снежки Надя подула на свою покрасневшую руку. Затем она небрежно просунула руку под рубашку Лексиона.

Когда она положила руку на его горячий пресс, он словно растаял от ее прикосновения.

Хаа─. Надя удовлетворенно вздохнула.

- Что ты делаешь?

Лексион, внезапно застигнутый врасплох, запаниковал. Она почувствовала, как под ее руками напряглись мышцы пресса, придавая ей сил. Но дело было не в холоде, а в том, что Надя прикоснулась к нему первой. Как он понял, когда осознал свои чувства к Наде, он был ужасно уязвим, когда к нему прикасались таким образом. Прикосновения в самых важных местах

в жизненно важной области.

Обхватив себя за талию, он медленно отодвинулся от прикосновения Нади.

Что? Смотреть на него?

Надя сузила глаза, глядя на его открытое смущение.

«Кажется, он растапливает руки в печке».

Ему не нравится холод? Я положила руки на живот, чтобы провести еще один тест. На этот раз я не просто позволил им лежать там, а подвигал ими в поисках более теплого места. Было интересно ощущать, как напрягаются и расслабляются мышцы под моими руками.

- О, не надо!

Лексион наконец-то закричал, не в силах сопротивляться, и глаза Нади сузились при звуке его неповиновения.

- О, будь сукой. Не двигайся, дай мне погреть руки.

Ее раздражало, что она всегда просила, чтобы к ней прикасались, но только когда это было совершенно необходимо. Надя приказала мне не двигаться, но я намеренно прижимал свои ледяные руки к каждому сантиметру ее тела. От живота к груди, от груди к спине, от спины к бокам - везде она проводила руками, делая то, что он ненавидел.

В ответ на это лицо Лексиона окрасилось в насыщенный красный цвет.

Так это или нет, но Надя издала звук «ух». Она издала болезненный звук и наслаждалась теплым телом.

- Вау, но ты очень теплая. Совсем-совсем...»

Теплая. Как раз в тот момент, когда она собиралась это сказать, в поле зрения Нади попала выпуклая передняя часть.

Нет, почему это.......

Я в недоумении посмотрела на Лексиона, а он зарылся лицом в свои руки. Она покраснела до самой шеи, что не было обычным признаком смущения. Надя с минуту смотрела то на свои руки под одеждой, то на раскрасневшееся лицо Лексиона и его оттопыренный фартук.

- Ты не можешь быть..

Ее осенило, и она сморщила лицо в недоумении.

- Только это?

Ты стыдишься этого?

После всего, что ты со мной сделал, тебя так смущает это незначительное прикосновение?

- Ха...

Интересно, смеются ли люди, когда их ошеломляют?

Я чувствовал себя немного опустошенным, немного злым, но, в конце концов, это было неплохое чувство.

- Ты настоящий вратарь.

Смех длился дольше, чем я думал. Гогот. Его светло-зеленые глаза сверкнули от короткой вспышки холодного смеха.

Нет, блядь. Господи.

Лексион посмотрела на себя, ее одежда была насквозь промокшей, и она ругалась на Надю.

Глоток.

Сухо сглотнув, Лексион потеребила кончики пальцев.

От вида приятно улыбающейся Нади у нее защекотало в кончиках пальцев. Щекотали не только пальцы. Грудь, подошвы ног, шея - все. Смех Нади щекотал все, чего он касался.

Я хочу прикоснуться к ней.

В нем проснулось острое желание.

"Я где-то теплее, чем здесь, хочешь прикоснуться ко мне?

Не в силах сопротивляться порыву, он робко произнес. Прикоснуться ко мне?" Это было самое нежное приглашение, которое Лексион когда-либо слышал в своей жизни.

Кончики ее ушей застенчиво подергивались, но похотливые глаза, казалось, и без его слов знали, где находится то самое «теплое местечко», о котором он говорил.

- Нет.

- О, я думал, ты гном.

На этот раз Надя отказалась. Лексион, ухмыляясь от уха до уха, издал вопль отвращения и влепил ей пощечину. На этом он не остановился, схватил Надю за запястье и потащил ее вниз.

Нет! Нет!

Надя отшатнулась и отмахнулась от его руки.

Лексион захихикал и заигрывал с ней, побуждая ее прикоснуться к нему, а не отстраняться.

В конце концов Надя сдалась и приказала ему прекратить движение, бросив в него еще несколько снежков в знак разочарования.

Центральное святилище в темноте.

Эдвард вернулся в храм ночью и из своей комнаты на верхнем этаже окинул взглядом сад. С первого взгляда он увидел мужчину и женщину, которые ворочались на свежевыпавшем снегу.

На первый взгляд кажется, что они борются, но даже издалека видно, что они искренне смеются.

Хахахахахаха─.

На ветру раздался звонкий смех.

Он уставился на блестящие серебристые волосы, которые ослепляли его даже больше, чем глаза.

- Мерзкий червяк.

Четырехкратный.

Сильная рука оставила резкий след на оконной раме.

Длинная тень от спины Эдварда пронеслась по воздуху, как шторм.

Центральное святилище, расположенное более чем в двух часах езды от дворца, оказалось неожиданно строгим. По словам священника, который нас проводил, оно никогда не предназначалось для проживания людей, а скорее для церемоний и как место для лошадей. И все же, несмотря на недавнее строительство, здесь не так оживленно, как раньше.

также сказал.

- Здесь жутко тихо.

Это не похоже на кладбище.

Лексион тихо ворчал, ему не нравилась эта атмосфера. Надя ткнула его локтем в бок, мягко напоминая, чтобы он заткнулся.

- Вау...

Но, несмотря на внешний вид, внутри все было очень мило. Арка, ведущая от входа, была украшена резьбой с изображением богов и богинь. Было жутко тихо, слышались только звуки шагов.

После, казалось, вечности, проведенной в туннелях, они вышли на открытое пространство.

Надя и Лексион последовали за священником через огромный зал и остановились у массивной двери в дальнем конце коридора второго этажа.

- Здесь вы пока остановитесь.

Дверь с замысловатой резьбой выглядела необычно даже для Чака.

Сопровождавший меня священник собственноручно открыл ее, открыв комнату, устроенную как спальня. Если остальная часть дворца была строгой и аскетичной, то комната, в которой ей предстояло остановиться, была роскошной, словно перенесенной прямо из императорского дворца.

Надя прочла в этом желание Хайнлайнов воззвать к величию дворца.

- Ритуал очищения я объяснял тебе перед отъездом. Помнишь?

Надя кивнула в знак того, что помнит. Основное объяснение ритуала ей дал священник, который забрал ее утром.

Церемония Очищения - это торжественный ритуал, в котором призывались благословения богов на появление хозяина Оракула и возносились молитвы о мире и процветании Империи. Сама по себе подготовка занимала немало времени, но в этот раз, ввиду уникальных обстоятельств Нади, она была максимально ускорена.

- Простите, лорд Армада, но мы не разрешаем посторонним входить в комнату, пока мы готовимся к церемонии.

Священник добавил, что забыл объяснить кое-что сегодня утром, а это значит, что с завтрашнего дня Надя не сможет видеться с ним, пока он готовится к церемонии.

- А что, если она снова взбесится? - фыркнул Лексион.

Лексион фыркнул, посоветовав ему не быть смешным.

Надя неохотно согласилась с ним, пусть и лишь на мгновение. Чувство неослабевающей тошноты, продолжающееся целую вечность, было тем, что она никогда не хотела испытать снова.

- Если ты примешь порцию святой силы лорда Армады и удержишь ее в своем теле, ты будешь в порядке в течение полудня.