✺✺✺

- Лорд Хадсон! Вы обязаны это увидеть!

- …Кажется, я говорил стучать, прежде чем входить.

Управляющий поспешно распахнул дверь в комнату Хадсона. Тот нахмурился и холодно сделал выговор.

- П-простите! Но тот талисман, который вы велели обязательно найти…!

- Талисман?

При этих словах раздражение Хадсона мгновенно исчезло. В его глазах вспыхнул интерес. Если управляющий ворвался вот так, не дожидаясь разрешения, значит, речь шла о чём-то действительно исключительном.

Философский камень? Солнечный камень Лу? Или… дыхание Шиндры?

Любой из этих предметов он купил бы за любую цену, если бы появилась такая возможность. Но все они были вещами, которые невозможно было достать обычным путём.

Вскоре Хадсон увидел талисман, который управляющий вынул из шкатулки для украшений, и на мгновение замер.

- Это…?

- Вам не нравится? Это Слеза Королевы Фей!

- …Кто её принёс?

Слеза Королевы Фей. Один из тех талисманов, которые он приказал изымать любой ценой. Но предмет был настолько редким, что его получение казалось невозможным.

Этот талисман крайне редко выпадал у Рыцарей Королевы Фей. А чтобы победить хотя бы одного такого противника, требовалось не менее трёх сильнейших бойцов десятого уровня.

Людей такого уровня было немного даже в Аркане. Их называли Святой Кровью - существами, которым везде оказывали почёт. Даже сам Хадсон, несмотря на своё влияние, до такого уровня не дорос.

- Сначала я подумал, что какой-то нищий забрёл сюда… но он оставил это в качестве залога.

- Значит, сейчас он в ВИП-зале?

- Да.

Хадсон откинулся на спинку кресла и, коснувшись Слезы Королевы Фей, активировал навык.

< Навык "Рука Наблюдателя (ур. 8)" активирован >

Перед его глазами появился полупрозрачный свиток.

『 Слеза Королевы Фей (Рейд) (Бессмертная)
Кристаллизованная первая слеза Королевы Фей.
Позволяет снять ограничение экипировки.
Даже если предмет, с которого снято ограничение, будет уничтожен, сама Слеза не исчезает.
Однако для повторного использования необходимо выполнить задание "Возрождение Слёз". 』

- Это именно то, что я искал…

Он жаждал её. До безумия.

Но просто присвоить залог он не мог. Несмотря на то, что казино принадлежало ему и финансировалось его капиталом, за ним постоянно наблюдал Совет.

Любое незаконное присвоение - и его бы либо арестовали, либо убили.

К тому же…

Тот, кто может так спокойно оставить Слезу Королевы Фей в залог…

Это должен быть либо 10 уровень, либо Трансцендент. А таких людей управляющий знал в лицо - Хадсон лично заставил его выучить их всех.

Тогда кто он?

Если уровень ниже 10, но получил предмет случайно - его можно убить.

Но если он настолько силён, что устранить его невозможно…?

Или он часть могущественной гильдии?

Недавно ведь пали пять звёзд…

Новость о том, что Вильгельм - Трансцендент пятого ранга - погиб в бою с Королём Демонов, разлетелась по всему миру. Существовало всего 32 Звезды Богини, способные дать трансцендентность. И именно за них сражались сильнейшие.

После смерти Вильгельма его звёзды рассыпались по континенту, а вместе с ними и Бессмертные Талисманы. Слеза Королевы Фей была одной из них.

Игрок? Или скрытый НПС?..

Хадсон нахмурился.

Если это был Игрок, всё усложнялось. Игроки старались не раскрывать себя, ведь смерть здесь означала смерть в реальности. А некоторые существа в Пангее охотились на них намеренно, называя "грешниками".

- Он выглядел сильным?

- …Не знаю. Но даже когда охрана начала его теснить, он не выказал ни капли страха.

Охранники были шестого уровня - элитные бойцы, нанятые за огромные деньги. Если человек оставался спокойным под таким давлением, он был как минимум восьмого уровня.

- Значит… минимум восьмой.

После долгих раздумий Хадсон поднялся со своего кресла.

- Пойдём в ВИП-зал. Я хочу встретиться с ним лично.

✺✺✺

И вот - настоящее.

Хадсон стоял перед человеком, который перевернул его казино вверх дном.

…Не понимаю.

Даже увидев его вблизи, он не мог разобраться. Крепкое телосложение, рядом - красивая загорелая женщина. Он бросил взгляд на гору золота на рулетке. Ему уже сообщили: начать с 250 золотых и превратить их в более чем миллион - это было за гранью разумного.

У него талант типа “Золотой Руки”?

Такой талант имели все великие игроки. Но если бы это было так, дилер бы сразу понял - у него тоже был этот навык.

Чистая удача? Чушь.

И тут в голове мелькнуло: Золотая Милость.

Но это тоже казалось невозможным. Эта скрытая черта требовала слишком многого для пробуждения и считалась бесполезной.

Кто же ты такой?

- Рад знакомству. Я Хадсон, владелец этого казино. Не желаете ли выпить чаю?

Он протянул руку.

- Не откажусь.

Мужчина спокойно пожал её. Хадсон активировал свой последний козырь - Руку Наблюдателя.

…Ничего.

Он не видел абсолютно ничего.

Это означало одно: либо магическое сопротивление было запредельным, либо тот обладал чем-то, что полностью нейтрализовало навык.

Хадсон сглотнул.

- Ха-ха… Пойдёмте наверх.

Он выдавил улыбку.

✺✺✺

【Черта "Антимагия Великана" нейтрализовала навык "Рука Наблюдателя".】

Я слегка улыбнулся.

Значит, он точно Игрок.

Как я и думал, Хадсон действительно был Игроком. "Рука Наблюдателя" - это навык, который появляется у класса Великий Торговец, если прокачать базовый навык наблюдения до 10 уровня. Более того, он открывался только при выборе талантов "Чувства" и "Скрупулёзность", а значит - получить его мог лишь тот, кто действительно играл в игру.

Он развивался строго по гайду, который я когда-то выложил.

Разумеется, я знал это, потому что сам когда-то создавал эти ветки развития. До закрытия сайта я выложил десятки гайдов, и Хадсон явно выбрал путь Великого Торговца, следуя ему без отклонений.

А раз он использовал "Руку Наблюдателя"…

…Значит, он не видит мой уровень. Совсем ничего не видит.

Теперь стало ясно: даже Игроки не могут видеть мой уровень. А значит, способность видеть уровни принадлежит одной из моих скрытых черт - "Великий Мудрец", "Обжора" или "Небесный".

- Скажу прямо. Продай мне предмет, который ты оставил в залог, - сказал Хадсон.

- И за сколько ты хочешь его купить?

- Два миллиона золота. Думаю, это более чем справедливая цена.

Два миллиона. Сумма внушительная. Хотя Слеза Королевы Фей обладала свойством бессмертия и повторного использования, она не была особо востребована - её способность лишь снимала ограничение экипировки. Поэтому спрос на неё был крайне узким.

Я ответил так же прямо.

- Десять миллионов.

Брови Хадсона взлетели вверх.

- …За эти деньги можно купить пять особняков в первом районе Арканы. Ты правда считаешь, что этот предмет стоит столько?

Годовой оборот хорошего торговца составлял около десяти миллионов. Людей, державших такие суммы наличными, можно было пересчитать по пальцам. Даже для Хадсона это была тяжёлая сумма - ведь значительная часть его доходов уходила Совету в виде взяток и налогов.

- Даже если у тебя нет таких денег, они есть у твоей стороны.

Он не сказал, что не может заплатить. Значит, он хотел этот предмет. Возможно, был готов даже убить ради него.

- Я всего лишь хотел оставить его как "коллекционный предмет"…

- Разве для вступления в Совет города не нужен 10 уровень?

- …!!!

Глаза Хадсона расширились, как будто спрашивая, Откуда он это узнал?

Он застрял на 9 уровне уже больше года. Чтобы войти в Совет Арканы, нужен был 10-й. И причина была проста:

Он не мог охотиться в одиночку.

Он прокачивался за деньги - нанимал наёмников, рыцарей, устраивал масштабные охоты. Но дальше всё упёрлось в стену. Преодолеть 10 уровень необходимо в одиночку. Его характеристики были слишком низкими, чтобы использовать серьёзное снаряжение. Нет экипировки - нет силы. Нет силы - невозможно охотиться в одиночку.

Вот почему ему был нужен Талисман.

И особенно такой, как Слеза Королевы Фей, снимающая ограничения характеристик.

Однако Хадсон быстро взял себя в руки.

- …Кто тебя послал?

Я усмехнулся.

- Я - Пробуждённый Звёзд. Если кто-то и послал меня, то это были сами звёзды.

- Прекрати…

- Не веришь? Тогда посмотри на Хранителя Звёзд.

Я достал книгу телепортации.

Хадсон снова удивился, увидев новую вещь.

- Даже если ты слеп, ты должен понять, что это за существо.

Я специально не оставил книгу в залог.

…На случай побега.

Если бы Изабелла продержалась 30 секунд, я мог бы уйти через портал. Но всё шло даже лучше, чем ожидалось.

~Вжух!

《Создание портала к “Святилищу Пустыни”.》
《Суточный лимит исчерпан.》

Синий портал открылся, и за ним…

- Гх… Мифический класс…!

За порталом виднелся Драмут - древний змей, ещё не ставший драконом. Хранитель звёзд. Существо мифического ранга.

Он купился

Разумеется, Драмут не мог покинуть Святилище, поскольку обязан был охранять место падения звезды. Но для запугивания Хадсона он подходил идеально. Цель была проста - внушить осторожность и отбить любые лишние мысли. И это сработало безупречно.

- …П-почему Пробуждённый Звёзд… ищет меня? Я ведь ещё даже не получил "Квалификацию".

Пробуждённый Звёзд - это существо, необходимое тому, кто достиг 10 уровня и получил право искать звёзды. Найти Пробуждённого было крайне сложно, поскольку они скрывали свои личности, а даже если удавалось встретить одного, получить от него звезду было ещё труднее.

- Ты уже получил квалификацию. Потому что я пришёл к тебе.

Однако иногда случалось, что Пробуждённый сам находил Святую Кровь. Или же встреча происходила в рамках "Особого события", даже если человек ещё не достиг 10 уровня. А людей, которые сталкивались с Пробуждёнными Звёздами чаще меня, попросту не существовало. Обычно Пробуждённые выдвигали жёсткие условия, прежде чем дать то, в чём нуждался человек. Очень жёсткие условия.

~Глоть.

Хадсон судорожно сглотнул, его глаза заблестели. Удача, превосходящая даже "Золотую Благодать". Существо, которое невозможно было прочитать даже с помощью Руки Наблюдателя - особого навыка Великого Торговца. Оно знало, чего он желает больше всего, и даже показало ему Хранителя Звёзд.

Он был Пробуждённым Звёзд. Без сомнений.

А если даже нет - то как минимум Трансцендентом.

Те, кто прокладывают путь там, где его не существует.

Как бы то ни было, он мог привести его к 10 уровню.

Это был шанс. Единственный в жизни шанс.

- Ч-что мне делать? Нет… неважно. Я сделаю всё. Просто прикажи!

✺✺✺

Вечер. Ресторан с приятной атмосферой.

При приглушённом свете за столиком сидела женщина и смотрела в телефон.

Уже прошло десять минут…

Это была Ким Хана. Она пришла прямо после работы, всё ещё в полуофициальной одежде, и всё же притягивала взгляды окружающих. Её лицо слегка помрачнело. Она поспешила, боясь опоздать, но человек, с которым была назначена встреча, так и не появился.

Это был первый раз, когда мужчина заставил её ждать.

И всё же - это была встреча, чтобы выразить благодарность.

Ладно… подожду ещё немного.

Прошло ещё десять минут.

- Девушка, вы будете заказывать?

- Воды… простите. Мой спутник немного задерживается.

- Конечно.

Она начала чувствовать неловкость. Сделав глоток воды, Ким Хана задумалась. Он не писал, не звонил. Неужели забыл? Стоит ли самой позвонить? Нет… гордость не позволяла.

Прошло ещё десять минут.

Ким Хана тихо вздохнула.

- …Прости, что опоздал.

В этот момент раздался голос сзади. Увидев Пак Хён Мёна, севшего напротив с виноватым выражением лица, она с трудом улыбнулась.

- Ничего страшного. Я тоже только пришла. Что будешь заказывать?

…Похоже, ей просто стоит поесть и уйти.