✺✺✺

Канализационное подземелье Арканы, Золотого Города.

Награда за подземелье, которое можно было полностью зачистить лишь по достижении как минимум 8 уровня, была повышена сразу на два ранга. Хотя в списке наград числилось всего четыре предмета, этого было более чем достаточно.

【 Печать Ветра 】, 【 Крюк Капитана-Мутанта 】, 【 Кинжал Чёрного Железа 】, 【 Ядро Мутировавшей Гигантской Крысы 】

Все они ключевые.

Возможно, из-за того, что это была награда, повышенная на два ранга для подземелья 8 уровня, здесь словно собрали только самые необходимые сокровища. Я внимательно просмотрел список наград, предмет за предметом.

Во-первых, Печать Ветра была талисманом. Она повышала Ловкость и снижала сопротивление ветру. Это был базовый талисман, который обязан иметь любой класс типа Ассасина или Лучника.

Далее шли Крюк Капитана-Мутанта и Кинжал Чёрного Железа. Оба были высокоуровневыми вспомогательными оружиями. Скорее всего, это были лучшие возможные награды за канализацию. Обычно крюк как подоружие давал дополнительные опции классам, связанным с мореплаванием. А передача Кинжала Чёрного Железа Изабелле немедленно увеличила бы её боевую мощь.

Однако больше всего моё внимание, разумеется, привлёк последний предмет.

Ядро Мутировавшей Гигантской Крысы.

Жаль, что это не Душа, но и так сойдёт.

Если бы выпала Душа Мутировавшей Гигантской Крысы, я бы закричал от радости. Но и Ядро было крайне полезным во многих аспектах. Особенно ядра мутантного типа обладали одной важнейшей особенностью.

【 Ядро Мутировавшей Гигантской Крысы (Материал) 】
★ Неидентифицированное ядро, вызвавшее мутацию гигантской крысы.
★ При скармливании зверю вызывает мутацию; иногда используется как материал для создания особых инструментов или экипировки.
★★ Повелитель Зверей: может усилить имеющуюся Душу звериного типа.

Это была скрытая опция, видимая только тем, кто обладал скрытой чертой Повелителя Зверей. Главная ценность этого ядра заключалась в том, что оно позволяло усиливать Душу.

Гидракон тоже является боссом звериного типа.

Согласно лору, Гидракон был композитным существом, собранным из различных зверей безумным доктором. А значит, его можно было усилить с помощью Ядра Мутировавшей Гигантской Крысы. Однако Душа Гидракона была тем, чем я владел впервые в жизни. Я даже не мог представить, какие изменения произойдут, если усилить рейдового босса на 12 человек.

…Подумать только, есть вещи, которых я не знаю.

Перед неизвестным на моём лице сама собой появилась улыбка. Хотя Сердце Железнокровного Монарха не позволяло мне испытывать возбуждение, я всё равно чувствовал воодушевление. За последние пять лет я играл в Пангею почти каждый день, без отдыха. Я был игроком, который провёл в Пангее больше всего времени, так что не было преувеличением сказать, что я видел этот мир насквозь.

И всё же в Пангее оставалось бесконечно много того, чего я не знал. Безумная сложность, которую невозможно полностью покорить. Но именно она всегда разжигала желание бросить вызов. А за этим стояли неизведанные области. Тайны.

…Вот почему я так и не смог бросить эту игру.

Разумеется, существовала вероятность, что после усиления не произойдёт ничего особенного. Но даже эта возможность мне нравилась.

<< Вы выбрали Ядро Мутировавшей Гигантской Крысы. >>

Так был ли смысл дальше колебаться?

✺✺✺

Я выкупил четырёхколёсную карету целиком. Заказал модель из самых прочных и надёжных материалов. Разумеется, не за свои деньги, а за деньги Хадсона. Взамен я подготовил "лошадь", которая будет тянуть карету.

- ……

Хадсон, сидевший внутри, поднял голову и уставился вперёд с пустым взглядом. Его внимание и сознание одновременно украло то, что исполняло роль "лошади". Он лишь хлопал ртом, как золотая рыбка, полностью ошеломлённый.

Это… лошадь?

Что такое лошадь? Разумеется, лошадь это лошадь. Животное, бегающее на четырёх ногах и считающееся самым быстрым и выносливым среди домашнего скота. Однако перед его глазами было нечто совершенно иное.

~ТУД! ТУД! ТУД! ТУД!

Земля сотрясалась при каждом шаге. Исполинское тело. Монстр с девятью головами.

Это не лошадь. Это… Гидракон?

Поскольку Пробуждённый Звёздами сказал, что сам подготовит "лошадь" для кареты, Хадсон без особых раздумий купил экипаж. Лишь когда настало время покинуть Аркану после завершения всех приготовлений, он осознал истинную личность той самой "лошади".

Это был Гидракон. Более того, не грубая, искусственно созданная версия, а полноценная форма, призванная через Душу. Босс-монстр, запечатлённый в Душе, сохранял свой изначальный облик. Даже если внешний вид или уровень были схожи, сравнивать их масштаб было попросту невозможно.

При этом слухи о том, что Души Гидракона не существует, давно считались общепринятым фактом. Люди верили, что поскольку Химера является созданным существом, её первозданная форма не может существовать. Но вот он. Гидракон, призванный через Душу.

……Что это такое?

Хадсон уставился на верхушки голов Гидракона. На одной из девяти, центральной, вырос длинный рог, похожий на бивень слона. Это тоже было особенностью, которой обычные Гидраконы не обладали.

~Зззззт!

~К-БУМ!

- Ааааа!

- П-помогите!

- Бегите!

Крики снаружи доносились от банды разбойников, обосновавшейся неподалёку от Арканы. Это была одна из крупнейших банд, терроризировавших торговцев и считавшаяся символом страха на дорогах. Сейчас же их вырезали, как мух.

Особенно выделялась молния, выстреливаемая из рога. После краткой концентрации энергии выстрел испарял более десяти разбойников за раз, не оставляя даже костной пыли. Разрушительная мощь соответствовала как минимум навыку молнии среднего и выше ранга.

- Снаружи шумно.

- ……Это крики Банды Красных Капюшонов.

- Вот как? Тогда ничего особенного.

Пробуждённый Звёздами снова закрыл глаза.

Ничего особенного?

…Этот звук?

- Пожалуйста, спасите!

- Кьяяяя!!

- Мамаааа!!!

✺✺✺

За десять дней мы пересекли семь варпов и прошли через две высокорисковые зоны. Мы преодолели почти половину Центрального континента, но найти то, что искали, оказалось непросто.

- И здесь тоже не оно?

- Хм. Уже мёртвое.

Я говорил, глядя на дерево с синеватым оттенком передо мной. Само дерево не было мёртвым, но "Путь духов" уже был закрыт.

Духовное древо.

Я искал именно его. Духовным древом называли дерево, из которого рождался дух. В момент рождения духа такое дерево временно открывало путь в Мир духов. Только войдя на этот путь, можно было направиться к Башне духов. А древо перед моими глазами уже давно утратило этот путь, задолго после рождения духа.

- На мой взгляд, оно ничем не отличается от обычного дерева…

В глазах Хадсона это так называемое Духовное древо действительно выглядело как любое другое. Он не понимал, в чём вообще заключалась разница.

~Цок

Я тихо щёлкнул языком и сказал:

- Ничего не поделаешь. Придётся рискнуть.

Тянуть дальше было нельзя. Я вытащил Меч Микелы. Хадсон и Изабелла отступили на шаг назад, а я широко взмахнул мечом и срубил дерево.

~Грохот!

Ствол был перерублен, и дерево рухнуло. В тот же миг-

~Хииииии!

Со всех сторон леса раздались звуки, похожие на крики и стоны.

- Э-это дриады! С ума сойти!

Хадсон вытащил молот и встал в боевую стойку. Вскоре из чащи начали появляться дриады с нижней частью тела оленя и верхней частью человека.

- Он срубил дерево, породившее духа.

- Человек утратил страх.

- Разорвём его и убьём в мучениях.

Это были полуэльфы. Хранители леса, защищающие его.

【 Ур. 7 】

Монстры седьмого уровня и выше. Их было больше пятидесяти. Древо, породившее духа, имело для них огромное символическое значение. А раз я его срубил, живым меня отсюда не выпустят.

- ……

~Глоть

Хадсон нервно сглотнул. Изабелла тоже приняла боевую стойку. Она инстинктивно понимала: если вся эта толпа нападёт разом, бой будет крайне тяжёлым. Я медленно шагнул вперёд, закрывая их собой.

- Откройте Врата. Если вы это сделаете, я снова дарую этому лесу духа.

- Человек несёт чепуху.

- Он безумен?

Несколько дриад натянули тетивы луков. Если говорить было не с кем, значит, ставка проиграна. Я заговорил снова.

- Дух этого древа уже мёртв. Этот лес тоже умирает. Я друид, Повелитель Духов, и могу даровать вашему лесу нового духа.

Лес рождается благодаря духам. Когда духи умирают, умирает и лес. А дух этого леса погиб уже давно. Если новый дух не родится, лес со временем исчезнет. Но всё это имело смысл лишь в том случае, если нашёлся бы кто-то, способный меня выслушать. Самым большим препятствием было то, поймут ли мои слова простодушные дриады, знавшие лишь одно - защищать деревья.

- Застрелим его.

- Пронзим насмерть.

- Просто убьём его первым!

…Невежды. Что ж, если иначе нельзя, придётся открыть портал и вернуться в Аркану. Как раз в тот момент, когда я подумал, что усилия последних десяти дней вот-вот обратятся в ничто-

- Подождите. Я выслушаю Самопровозглашённого друида.

Я перевёл взгляд.

【 Ур. 9 】

Высшая дриада с густой бородой. Похоже, он был хозяином этого Шелестящего леса. Я думал, что это просто один из многих лесов, но раз здесь присутствовала высшая дриада, дух, созданный при рождении этого леса, должен был быть весьма значительным.

Хоть это радует.

Он выглядел тем, с кем можно вести разговор.

- Эти слова правда?

- Да. Если вы откроете Врата, я отправлюсь в Башню духов и верну этому лесу духа.

- Мы не можем открыть врата в Башню духов.

- Но тело духа у вас ведь хранится, верно?

- ……

Высшая дриада промолчал. Он смотрел на меня так, словно спрашивал, откуда я это знаю. Но это было естественно. Они бы не стали просто бросать мёртвого духа в лесу. Его хранили, на случай если он оживёт или породит нового духа.

- Почему я должен верить, что ты друид?

- А кто ещё смог бы найти это древо и срубить его?

Лишь друид мог распознать Духовное древо. Старшая дриада нахмурился, переводя взгляд с поваленного дерева на меня.

- Если это ложь, вы все станете питанием для этого леса.

- А если это правда?

- …Я дам награду, достойную этого.

<< Начат побочный квест "Возвращение духа лесу". >>
<< Награда: достижение "Друг дриад", Благодарность леса >>

<< В случае провала: Честь -30, Битва с лесом >>

Битва с лесом. Я пожал плечами, глядя на масштабное сообщение.

✺✺✺

В качестве тела духа они вынесли грубый камень. Похоже, это был дух леса, совмещённый с духом камня.

Путь всё ещё остался.

Я видел его. Путь духа, запечатлённый в камне. Это тоже была способность друида. Друид мог общаться с духами и открывать их пути. Однако вход был слишком узким и тесным. Расширить его временно можно было лишь одним способом.

- Придётся разбить его, чтобы войти.

- ……

Глаза старшей дриады слегка дрогнули. Этот камень был телом духа. Разбить его означало навсегда стереть его существование. Старшая дриада с трудом выдавил

- Если это ложь…

- Убей меня.

На мой спокойный ответ отреагировал Хадсон. Он бросил на меня взгляд, будто спрашивая: Ты вообще понимаешь, что говоришь, Пробуждённый Звёздами?! - и слегка задрожал. Тем не менее разрешение было дано. Оставалось лишь разбить камень.

~ТУК!

Я сжал кулак и ударил.

~ТУК!

С каждым ударом я видел, как Врата временно расширяются.

~Вррррр!

Вскоре над камнем сформировался золотой портал.

<< Создан портал в "Башню духов". >>
<< Войти могут только "Допущенные". >>

За входом в портал я увидел золотого духа, охраняющего проход. Это был милый маленький дух в золотых доспехах и шлеме. Затем он указал на меня. Это означало, что войти должен был только я. Но я посмотрел на Хадсона и Изабеллу. Увидев это, золотой дух немного задумался и заговорил.

- Они друзья друида?

Я кивнул.

- Они спутники, которым ты доверишь спину и жизнь?

Я кивнул снова.

- Тогда я дозволяю им войти вместе.

~ФЛАШ!

Портал стал шире. И в тот же миг-

《 Основное задание 3: Взойти на Башню! 》
《 Неидентифицированные башни, возведённые по всему миру. Очистка любой из них завершит основное задание. 》
《 Подсказка: рекомендуется сначала пройти "Башню Оснований", существующую в каждом городе. 》
《 Награда: определяется в зависимости от содержания 》

Увидев сообщение о начале Основного задания 3, я невольно улыбнулся.