Отпущение грехов.

Как и следовало из названия, это была сила прощения. Доказательство, что человеку отпущены его грехи.

Жрец Ордена Богини мог выдать отпущение грехов лишь три раза за всю свою жизнь. Естественно, к этому нужно было подходить осторожнее, чем к чему бы то ни было другому. Ошибись он, и за выданное отпущение грехов жреца могли лишить сана.

Даже Отпущение грехов не прощало 10 Великих Злодеяний - смертных грехов, определённых Орденом Богини. Если жрец выдавал отпущение грехов грешнику, совершившему одно из 10 Великих Злодеяний, его неизбежно изгоняли.

- ...Неважно, что ты наследник Короля Рыцарей, я не могу выдать отпущение грехов тому, чья личность не подтверждена.

Поэтому слова Эндрю были совершенно логичны. Выдать отпущение грехов - значит поставить на кон собственное положение.

Стать полноправным жрецом Ордена Богини значило куда больше, чем может показаться. Лишь один из сотни дьяконов, обучавшихся более десяти лет, становился жрецом, так что даже городской лорд не мог легкомысленно относиться к священникам, отправленным в его город.

Это была настолько значимая должность. Он не мог просто так отдать её, если из-за этого рисковал потерять всё, что строил до сих пор.

- Разве по-хорошему тут не должен быть обмен?

На мои слова жрец Эндрю покачал головой.

- Отпущение грехов может использовать только тот, кому оно выдано. Я благодарен за ваше пожертвование центру помощи, но воспользоваться отпущением грехов Короля Рыцарей никто, кроме самого Короля Рыцарей, не может.

- И всё же я ведь получил отпущение, не так ли?

- ...

Эндрю молчал.

Да. Именно это и было странно.

Отпущение грехов. Эндрю даровал Королю Рыцарей Вильгельму право на прощение грехов. Поскольку это было обещание, данное напрямую Богине, воспользоваться им можно было в любой момент без какого-либо свитка. Следовательно, человек, которому это отпущение не принадлежало, использовать его не мог.

...И всё же он его использовал. Использовал неприкосновенность отпущения грехов, выданного Королю Рыцарей.

В тот миг, когда стоящий перед ним мужчина произнёс:

- Я отпускаю твой грех, Эндрю.

Эндрю столкнулся с непостижимой ситуацией. В этом мире, если человек совершал грех, накапливалось нечто под названием Дурная слава. Это понятие было противоположно Славе, и жрецы могли распознавать Славу или Дурную славу человека просто взглянув на него.

[Слава 84]

[Дурная слава 0]

...Вот так. Это просто отображалось у него перед глазами.

Поэтому он понимал, что человек, называвший себя наследником Короля Рыцарей, по крайней мере не жил жизнью, полной грехов.

Но, с другой стороны, в тот миг, когда он применил Молитву Обожания не к Богине, а к человеку, Дурная слава Эндрю взлетела так, будто вот-вот взорвётся. Это был поступок, нарушающий догматы Ордена Богини.

Дурная слава накапливалась не только за злодеяния. Она также неизбежно росла, если жрец совершал действие, напрямую нарушающее догматы веры, к которой он принадлежал.

Жрец не может выдать отпущение грехов самому себе. Если бы так продолжалось ещё несколько дней, Орден бы узнал, что я использовал Молитву Обожания на человеке.

И тогда его либо понизили бы до дьякона, либо вовсе лишили сана. Но, чтобы защитить город, жрец Эндрю нарушил догмат. Из-за этого его Дурная слава возросла, и ему оставалось только ждать суда.

...И всё же Дурная слава исчезла.

В тот миг, когда стоящий перед ним мужчина сказал, что отпускает грех, дурная слава жреца Эндрю исчезла, словно снег, тающий на солнце. Неприкосновенность отпущения грехов сработала.

Поскольку он собственными глазами увидел Богиню, места сомнениям не оставалось. Более того, он был уверен, что сработавшее отпущение грехов выдал именно он сам. Это было столь же естественно, как мать узнаёт собственного ребёнка.

- Король Рыцарей сказал мне. Он сказал, что ты, жрец Эндрю, в большом долгу перед ним.

- Мм.

- Он сказал, что этот долг нельзя выплатить даже за целую жизнь. И всё же тебе настолько жалко отдать одно-единственное отпущение грехов его наследнику?

Жрец Эндрю подавил стон.

Как и говорили эти слова, жрец Эндрю действительно был в долгу перед Королём Рыцарей. Но это была тайна, известная только им двоим. Неужели он действительно рассказал о таком своему наследнику?

- ...Ты слышал это прямо от лорда Вильгельма? Историю об этом долге?

- Если хочешь, я могу пересказать её своими устами.

- Попробуй.

Попробуй. В его голосе звучала уверенность. Неужели он был настолько убеждён, что великий Король Рыцарей не мог раскрыть тайну между ними постороннему?

Но, к сожалению, жрец Эндрю не знал, что этим Королём Рыцарей был я. Я пожал плечами и сказал ему именно то, что он хотел услышать.

- Именно я провёл очищение Элдрича Андасар.

- ...Ты вообще слышал, кто такая Андасар?

- Ты о том, что она была твоей тайной дочерью?

- ...!!!

Глаза жреца Эндрю наполнились потрясением. Иначе и быть не могло.

Жрец Эндрю был тем, кто без конца выдавал задания, связанные с честью. Если выполнить их все и поднять близость до максимума, он выдавал скрытое задание под названием Очищение Элдрича, и единственным персонажем, когда-либо дошедшим до этого этапа, был Вильгельм.

Элдрич Андасар.

Андасар была тайной дочерью жреца Эндрю. Она стала Элдричем из-за Проклятой Книги Чёрной Магии Элдрича, которая была основным материалом для предмета уникального класса. Я получил эту книгу после её очищения.

Естественно, этот факт знал только Вильгельм.

Жрец Эндрю выглядел так, будто не мог поверить, что Вильгельм, человек чести, рассказал об этом кому-то другому.

Причина, по которой он постоянно выдавал задания, связанные с честью, в конечном счёте заключалась в том, чтобы найти того, кто унесёт эту тайну с собой в могилу.

Его тайная дочь стала Элдричем, живым синонимом зла. Для жреца Эндрю это было тем, что абсолютно необходимо решить тайно. В итоге её очистили, но Андасар так и не вернулась в объятия Эндрю.

- Я верну тебе Андасар.

- Ч-что это значит?

- Я знаю, где находится Андасар.

- Г-где она?!

Жрец Эндрю закричал, схватив меня за плечи. Всё его самообладание рассыпалось в одно мгновение. Пусть Андасар и прошла очищение, её местонахождение оставалось неизвестным. Тогда я не знал, куда она исчезла.

Но теперь знаю.

- Крамдель.

...Она была в Крамделе. В месте, которое называли Крепостным городом, или Городом Монстров.

- Если это Крамдель... разве туда вообще может войти человек?

Он спрашивал, как Андасар, будучи человеком, могла оказаться в таком городе. К сожалению, само это предположение было неверным.

- Пусть она и лишилась книги чёрной магии и была очищена от проклятия, с того момента, как Андасар стала элдричем, человеком она уже больше не была.

- Ах...

Ноги жреца Эндрю задрожали, и вскоре он почти осел на пол. Его глаза были полны самоукора. Я слегка склонил голову перед этим утопающим в ненависти к себе Эндрю и добил его словами.

- Чтобы вернуть её, мне нужно отпущение грехов, жрец Эндрю.

Так что отдай мне это отпущение грехов.

✺✺✺

На следующий день я покинул Сад Рыцарей, сидя в карете Гидракона.

- Это и есть отпущение грехов?

В карете Изабелла с любопытством посмотрела на бумагу у меня в руках. Это был жёсткий прямоугольный лист, похожий на коричневый пергамент. На нём ничего не было написано, но это и правда было отпущение грехов.

Когда отпущение грехов активировалось, на бумаге должны были проявиться имя и знак Ордена Богини, но, похоже, такие листы изготавливали отдельно, потому что некоторые люди не верили, пока не увидят физическое доказательство.

- Должно быть, ты впервые видишь его в материальном виде.

- Да... потому что в пустыне нет Ордена Богини.

Верно. Королева Пустыни ненавидела Орден Богини. Кстати, к этому моменту, наверное, уже собрали отряд преследования и он усердно гнался за нами. Не было ни единого шанса, что Королева просто отпустит Принцессу.

- Как так вышло, что ты стала Принцессой Пустыни?

Раз уж мысль пришла мне в голову, я озвучил любопытство, которое всё откладывал. Насколько я помнил, когда я растил её, она ещё не носила титул Принцессы.

Изабелла заговорила нерешительно:

- После того как Королева увидела Тайну, которой я обладала, она назначила меня Принцессой.

...Постой. Королева усадила её на место Принцессы, увидев тайну?

Я мысленно нахмурился от настолько неожиданного ответа. Что такое Тайна?

Тайна была эффектом. В игре это были свет или цвета, сиявшие вокруг внешности персонажа. Подобно тому как предметы начинали светиться зелёным или красным после усиления до определённого уровня, такие особенности в Пангее назывались Тайнами.

Та Тайна, которую мне нужно было получить в следующем Основном задании, была тем же самым.

У неё не должно было быть ничего, кроме базовой Тайны

Я был уверен, что у неё не было ничего, кроме базовой Тайны, испускавшей белые полосы света и не имевшей никаких способностей, которую я купил за золото у Мистика. Я не помнил, чтобы у неё была Тайна со способностями или Тайна, подтверждавшая какую-то квалификацию.

- Какая у тебя была Тайна?

- Это... показать?

- Мм.

Когда я кивнул, Изабелла развела руки. И в следующий миг.

~Фшшш

По телу Изабеллы поднялись чёрные узоры. Бесчисленные чёрные круглые пятна окружили её фигуру. Они были похожи на чьи-то глаза, или на шкуру леопарда, или...

Они были похожи и на чешую странной змеи. И я точно знал, что это за Тайна.

Чешуя Ёрмунганда

Мозг на мгновение отключился. Почему это было у Изабеллы?

- Где ты получила эту Тайну?

Изабелла медленно объяснила:

- ...Однажды мне приснился сон, будто огромная змея обвила меня. После этого я получила эту Тайну... но у неё не было никаких способностей.

- Тебя избрали.

- Избрали?

- Это значит, что Королева Пустыни всё увидела правильно.

Тайна: Чешуя Ёрмунганда. У неё не было способностей, но вместо этого это была Тайна, дарующая одну-единственную квалификацию.

Квалификацию, позволяющую обладать Звездой. Это Тайна, находящая Звезду Ёрмунганда.

Одна из 32 звёзд. Среди них была Звезда Ёрмунганда, которую, как говорили, ещё никто не находил. Это была одна из немногих Трансценденций, у которых имелось собственное имя. И эта Тайна давала право отыскать её и завладеть ею.

Я смогу найти её, как только она достигнет 10 уровня.

Но это было странно. Уровень Изабеллы всё ещё был лишь восьмым. Мало того что это был слишком ранний уровень для Трансценденции, так ещё и не укладывалось в голове, что она получила такую Тайну просто случайно. Подумать только, однажды увидела сон и получила Тайну, которую все безуспешно искали.

Она выполнила какое-то особое условие?

Я тихо провёл рукой по подбородку. Как она и сказала, это не могло быть настоящей случайностью. Она должна была получить её, выполнив какое-то скрытое условие. Что было ясно наверняка, так это то, что во времена моей игры такого не существовало. И было очевидно, что Королева Пустыни посадила Изабеллу на место Принцессы, распознав в ней Тайну, находящую Звезду, необходимую для Трансценденции.

- ...Почему ты так на меня смотришь?

- Ничего.

Я покачал головой в ответ на удивление Изабеллы. Сказал, что ничего, но на самом деле это было очень даже что-то.

Королева ни за что не откажется от Изабеллы.

Я бы тоже не отказался. Хотела ли она отнять это или действительно собиралась сделать её своей наследницей, в любом случае Изабелла была огромным сгустком сокровищ.

Ха

Подумать только, я увидел это только сейчас.

- Но... где мы?

Изабелла с любопытством спросила, глядя в окно кареты. За окном тянулось одно сплошное кладбище.

- Некровэлли. Это короткий путь в Крамдель.

Это был Город Мёртвых, Некровэлли. Как и следовало из названия, ни одного живого существа здесь не было. Место кишело нежитью и призраками, так что было крайне опасным, но, чтобы найти портал, ведущий в Крамдель, нужно было пройти именно через него.

- Похоже, это место.

Я остановил карету возле одного из участков кладбища. Рядом с бесчисленными могилами стояли многочисленные памятники павшим в прошлом. Я достал заранее приготовленную лопату.

~Туд! ~Туд! ~Шух!

- Ч-что ты делаешь?

Изабелла в ужасе наблюдала, как я лопатой раскапываю могилу.

<За раскапывание чужой могилы накапливается Дурная слава>

Одновременно с этим у меня выросла Дурная слава. Меня это не особенно волновало. Ради чего я вообще добыл отпущение грехов? А причина, по которой я раскапывал могилу, была простой.

Подземелье под Некровэлли

Среди бесчисленных могил где-то находилась гробница, соединённая с подземельем. А в этом подземелье был короткий путь в Крамдель.

- Хм. Похоже, не здесь.

- ...

Оставив растерянную Изабеллу позади, я начал искать и раскапывать другие могилы. И вскоре появилось сообщение:

<На Яйцо Небесного Духа оказывается влияние.>

<Скорость вылупления Яйца Небесного Духа увеличивается.>

...Я на миг замер.

На него влияют Слава и Дурная слава?

Скорость вылупления выросла и тогда, когда я получил достижение Истинная Слава. Похоже, на Яйцо Небесного Духа влияла моя Слава, или, точнее, моя Дурная слава.

Но тут ничего не поделаешь.

Даже так я не мог отказаться от этого. Получить Сильнейшую Тайну, отправившись в Крамдель, было не менее важно. Прежде всего, я не был уверен, что влияние Дурной славы - это что-то плохое. Вполне возможно, всё как раз наоборот.

~Лязг!

Внезапно лопата, которой я раскапывал могилу, ударилась обо что-то.

<Вы обнаружили Некровэлли: Подземелье Вороньего кладбища.>

✺✺✺

Подземелье.

Согласно игровому лору, подземелье существовало где-то между Городом и Бездной. Поэтому в подземельях время от времени находили скрытые врата. Естественно, секретный портал, ведущий в Крамдель, тоже находился где-то в этом подземелье.

- Да что это вообще за место? Я спрашиваю, что это вообще за место...!

- Тш! Тише. Я не слышу, как каркают вороны.

...Сколько времени прошло с тех пор, как мы вошли в подземелье?

Повернув за узкий переулок, я был вынужден остановиться и нахмуриться. Всё потому, что неподалёку послышались юные голоса.

Но это было подземелье под Некровэлли. Место, где живые люди не могли находиться, где им не следовало быть. И всё же голоса парня и девушки продолжали звучать так отчётливо, что нельзя было списать это на ослышку.

- Здесь скрытая камера, да?

- Братец. Я же сказала тебе заткнуться.

- Мне надо посрать, так что выпустите меня уже!

- ...Ах, эта свинья что, проглотила паровозный гудок?