Крамдель называли крепостным городом потому, что весь город был превращён в крепость.

Это был замок настолько огромный, что в человеческом мире трудно было представить себе нечто подобное. Это исполинское сооружение, чей край едва просматривался и которое впору было показывать только в мультфильмах или кино, и было Крамделем.

В самом центре стояла каменная статуя белого тигра.

Белый Король.

Белый Король, божество-покровитель Севера.

Точно так же и Крамдель находился под защитой Белого Короля.

Пока Белый Король покровительствовал этому месту, ни Демонический Мир, ни владыки Бездны, ни люди не могли на него посягнуть.

Я дал обещание, но это не должно иметь значения.

Он пообещал тому типу больше никогда не ступать на Север, но сейчас его телом был не Вильгельм, а Рэндольф.

К тому же ему была нужна лишь Сильнейшая Тайна.

По пути он просто заберёт Андасар, дочь жреца Эндрю, и на этом всё.

С Белым Королём он точно не столкнётся.

- П-потрясающе.

- Несомненно, Крамдель - единственный замок таких размеров, карр.

- Нет, не это... Я про монстров, которые пытаются попасть в замок.

Изабелла прошептала это едва слышно.

У входа в замок толпился народ.

Точнее, там была страшная давка из монстров, пытавшихся внутрь пройти.

Причём ранги у этих монстров были на удивление разными.

Но если подумать здраво, представить, как монстры стоят в очереди перед входом в замок, было сложно.

Монстры с разумом.

Это были существа совершенно иного порядка, чем обычные полевые монстры.

Это были эволюционировавшие монстры.

Так же как Трупная ворона эволюционировала, пожирая игроков, эти тоже прошли через разные процессы и научились видеть скрытые пути.

От обычных монстров до боссов.

Порой среди них встречались даже мифические виды.

Почему все эти монстры собираются в Крамделе?

Даже он, прекрасно знавший Пангею, не знал точной причины, по которой они стекались в Крамдель.

Кажется, он когда-то слышал, что для монстров это место было чем-то вроде земного рая.

~Ррр...

...Судя по реакции Обжоры, это точно так.

Хотя он и имитировал Короля Трупных ворон, Обжора всё равно реагировал.

Похоже, ядра эволюционировавших монстров были для Обжоры чем-то вроде любимой еды.

Но он не собирался позволять одной-единственной черте управлять собой.

Если устроить здесь неприятности, выбраться потом и правда может не получиться.

<Телепортация невозможна в этой области из-за Покровительства Белого Короля.>

Даже Книга Телепортации здесь не работала.

Разумеется, внутри замка не существовало и никаких порталов.

Это означало одно: сделать всё нужно как можно тише, а потом так же тихо исчезнуть.

Тут три очереди.

Проблема заключалась в том, что очередей было три.

Одна - для обычных монстров, другая - для монстров более высокого класса, и ещё отдельный проход, по которому мифические виды проходили фактически без проверки.

Как ни крути, монстры были даже более иерархичны, чем люди.

Он немного подумал и встал в обычную очередь.

Она тянулась бесконечно. Судя по тому, как медленно она сокращалась, ждать пришлось бы целый день, но иного выхода не было.

- Полудраконорожденные и Короли должны стоять во второй очереди.

Тут заговорил стоявший перед ним Цветочный кактус.

Цветочный кактус был монстром 3 уровня, встречавшимся в пустынных зонах.

【Ур. 5】

Однако кактус перед его глазами явно превосходил обычную норму.

Изначально Цветочный кактус был монстром почти без разума.

Этот тоже оказался эволюционировавшим видом.

- Спасибо, что подсказал, карр.

Коротко поблагодарив, он сменил очередь.

Вторая очередь была куда короче. Похоже, попасть внутрь можно было меньше чем за полдня.

- Как смеет какая-то жалкая Трупная ворона стоять передо мной? Убирайся.

Когда он обернулся, позади стояло нечто в чёрном плаще с капюшоном, похожим на острый конус.

Существо из Бездны, называемое Конус Хаоса.

【Ур. 8】

Выходит, история о том, что в Крамделе есть и монстры Бездны, была правдой.

Впрочем, никто не знал, что именно скрывается внутри Бездны, так что существование подобных странных тварей исключать было нельзя.

Лучшее решение - игнорировать его.

Почему самые разные монстры собирались здесь и стояли в очереди так дисциплинированно?

- Ты смеешь меня игнорировать?

Стоило ему демонстративно промолчать, как голос Конуса Хаоса стал резким.

- Драться... запрещено. Если подерёшься... станешь... таким.

Проговорил стоявший впереди Огненный череп - пылающий скелет, глядя в центр крепостной стены.

Там были выставлены многочисленные каменные статуи самых разных монстров.

- Привратник... Медуза... превращает... в камень.

Это были монстры, обращённые Медузой в камень.

Выставить их как украшения... у неё был довольно дурной вкус.

Медуза - это Супер Элитный Рейд Босс.

Медуза была монстром уровня 11 класса.

Чудовище среди чудовищ, на которое можно было охотиться только если собрать как минимум двенадцать однозвёздных Трансцендентов или хотя бы трёх двухзвёздных.

Абсолютное существо, которое, хоть и считалось 11 уровнем, по факту стояло ещё выше.

Дело в том, что уровень монстра, в отличие от уровня игрока, определялся по масштабу угрозы.

Чем длиннее приставка у монстра, тем он сильнее.

Например, если обычный монстр был 11 уровня, это значило, что один игрок 11 уровня мог вполне справиться с ним в одиночку.

Если же это был монстр с приставкой Босс, то требовалось как минимум два персонажа 11 уровня, а против монстра с приставкой Рейд Босс уже нужно было собирать четверых.

Монстр класса Элитный Рейд Босс требовал восьмерых персонажей того же уровня, а для Супер Элитного Рейд Босса двенадцать человек должны были координироваться только ради того, чтобы вообще начать рейд.

Выше этого масштаба стояли лишь такие сущности, как Белый Король или Король Демонов.

Она точно была одной из четырёх подчинённых Белого Короля.

И более того, Медуза была одной из Четырёх Небесных Королей, следовавших за Белым Королём.

Её боялись все.

Огненный череп перевёл взгляд на Конус Хаоса и сказал

- Конус. У тебя... на щеке... появилась метка.

- Что?

Когда это успело случиться, над щекой Конуса Хаоса уже проявился знак Медузы.

Это было и проклятие, и предупреждение, посланное Медузой.

- Ииик!

Конус Хаоса поднял переполох и завертелся на месте.

Как и ожидалось. Игнорировать его было правильным решением.

Не зря даже именные монстры стояли здесь смирно и не затевали драки.

Если у ворот стояла Медуза, которая никогда не отпускала тех, кого однажды прокляла, оставалось только повиноваться.

Ответь он тогда Конусу Хаоса, проклятие Медузы отпечаталось бы и на его щеке.

...Место оказалось весьма занимательным.

- Это же Хранитель Звёзд!

- И их двое!

Именно в этот момент вокруг вдруг поднялся шум.

Хранитель Звёзд?

Услышав знакомый термин, он повернул голову к центру суматохи и увидел, как к воротам приближаются два существа - фэнтэзийный вид и мифический вид.

Одним был Феникс фэнтезийного вида, всё тело которого горело синим пламенем.

Другим - змея мифического вида, настолько длинная, что её хвоста не было видно.

- Эта змея...?

Изабелла тоже удивлённо уставилась на змею.

Он был потрясён не меньше.

...Почему здесь Драмут?

Если его называли Хранителем Звёзд, значит, он вошёл сюда именно с такой квалификацией.

Но разве Хранитель Звёзд не должен быть привязан к окрестностям своей Звезды и не иметь возможности уходить далеко?

Этот вопрос продержался в голове лишь мгновение.

Феникс и Драмут мгновенно скрылись внутри замка.

Огненный череп сказал

- Похоже, слух... о том, что появилась... новая... Звезда... в Крамделе... правдив.

- Что за новая Звезда, карр?

- Ходит слух... что в Крамделе... появилась... тридцать третья... Звезда.

Что вообще это значило?

На континенте существовало тридцать две Звезды.

И за пять лет это не менялось.

То же самое подтверждала и вся история Пангеи.

Но тридцать третья Звезда?

Раз Звёзды - это тридцать две части, на которые распалась Богиня после смерти...

Неужели где-то существовал ещё один скрытый фрагмент?

Он тихо провёл рукой по подбородку.

Драмут, никогда не покидавший святилище, вдруг объявился в Крамделе.

Даже сами монстры говорили о тридцать третьей Звезде.

Это не имело смысла.

И всё же интерес в нём вспыхнул с безумной силой.

Если это правда, я ни за что не могу это упустить.

Похоже, нужно было немного разобраться в деталях.

Если удастся ещё и тайком связаться с Драмутом - будет и вовсе идеально.

✺✺✺

Внутри Крамделя.

Удивительно, но внутри он мало чем отличался от человеческих городов.

Если только не считать одной особенно заметной детали.

- Приходите в горячий источник Признания за очищением тела и разума! Только сегодня у нас скидка в полцены!

- Ваши нестабильные тела нуждаются в очищении! В горячем источнике Доброты мы обслужим вас со всей заботой!

Отовсюду поднимался пар.

Похоже, всё это был пар от горячих источников.

Но это же Север. Снаружи кругом снег, а здесь горячие источники?

Судя по тому, что даже пришедшие сюда монстры первым делом направлялись именно туда, смысл самого города, вероятно, тоже был с этим связан.

С тех пор, как я приходил сюда Вильгельмом, всё сильно изменилось.

Однажды он уже проникал в Крамдель как Вильгельм, чтобы охотиться на Белого Короля.

Всего год назад.

Тогда в Крамделе не было так много монстров.

И уж тем более не было горячих источников.

Всего за один год здесь произошли изменения масштаба настоящего катаклизма.

- Вы, случайно, не Полудраконорожденная? У нас как раз сейчас есть ещё один Полудраконорожденный. Не хотите ли вместе принять смешанную ванну?

К Изабелле подошёл гоблин в белом шлеме.

Все гоблины, зазывавшие клиентов в свои заведения, носили такие белые шлемы.

А крыса-монстр, которая проводила их сюда, была в чёрном шлеме. Похоже, цвет шлема имел здесь своё значение.

- Ты сказал, что там есть Полудраконорожденный, карр?

- Да. Тот самый Полудраконорожденный, которых, по слухам, уже не осталось. Я подумал, что для вас это отличная возможность снять усталость в компании сородича.

Опция Небесный Драконорожденный активировалась, если надеть комплект Микелы.

Но этот Небесный Драконорожденный был всего лишь эффектом, позволявшим получить крылья Небесного Драконорожденного.

Поскольку это не были настоящие Небесные Драконорожденные, их называли Полудраконорожденными.

То есть наполовину Небесными Драконорожденными. Но настоящие Полудраконорожденные давно вымерли.

...Это человек.

Следовательно, это был человек.

Кто-то из людей так же, как и Изабелла, проник в Крамдель, надев комплект Микелы.

Возможно, это был игрок.

Надо проверить.

Тем более сейчас он и сам был Королём Трупных ворон.

Нужно было лишь сделать так, чтобы другая сторона приняла Изабеллу за настоящую Полудраконорожденную.

- Чем нужно платить, карр?

- А, так вы, должно быть, в Крамделе впервые? Десяти минут Осколка Эволюции будет достаточно.

- Осколка Эволюции, карр?

- Вот этого.

Всё тело гоблина было окутано слабым золотым сиянием.

Вскоре гоблин потянулся к этому свету, и над его ладонью зависла крохотная золотая пылинка.

...Осколок Сломанного Золотого Закона?

Здесь тоже использовали как валюту Осколки Золотого Закона.

Это было странно. Разве Осколки Золотого Закона не могли принадлежать только игрокам?

Прежде всего, здесь их называли Осколками Эволюции.

Похоже, именно Осколки Золотого Закона и становятся причиной эволюции.

Эволюционировавшие монстры.

Именно поэтому они получали разум и становились сильнее.

Подумать только, причиной были Осколки Сломанного Золотого Закона.

Это значило, что все монстры здесь, как и Трупная ворона, владели Осколками Сломанного Золотого Закона.

И ими ещё можно торговать...

Осколками Золотого Закона действительно можно было обмениваться.

В голову вдруг пришла Лавка Золотого Закона.

Возможно, механизм был чем-то похож.

Когда он попробовал сделать то же самое, что делал в реальности при использовании осколка, вокруг него поднялся свет Золотого Закона.

- О?

- Для Трупной вороны это весьма впечатляет.

В одно мгновение взгляды окружающих монстров сосредоточились на нём.

Оставшееся время действия Золотого Закона сейчас составляло около 19 часов.

Даже это здесь, кажется, считалось немалой суммой.

Он коснулся света Золотого Закона и, как гоблин до этого, оторвал от него маленький осколок.

- Этого хватит, карр?

- Добро пожаловать вам обоим!

✺✺✺

Горячий источник Чонсон.

Это был довольно крупный горячий источник, располагавшийся чуть в стороне от центра Крамделя.

Почему названия здесь все были такими, он не знал, но уже одного масштаба этого места было достаточно, чтобы начать понимать природу местной воды.

Заплатив у входа и получив указания, он прошёл глубже и увидел сам источник.

Среди множества монстров, наслаждавшихся купанием...

- ...Хм? Полудраконорожденная?

В центре вместе со снежными женщинами купался мужчина с крыльями Небесного Драконорожденного.

Увидев только что вошедшую Изабеллу, он нахмурился.

И, разумеется, сам он, увидев этого мужчину, тоже не смог не нахмуриться.

Человек.

Как и ожидалось, этот тип действительно оказался человеком.

【Ур. 10】

И к тому же монстром силы уровня 10.

Шрам в виде молнии, врезавшийся в лоб.

Причёска из золотых волос, будто поражённых молнией.

Даже особая Тайна высшего класса в виде кружащего вокруг него статического электричества.

Как ни посмотри, этот человек просто не мог не бросаться в глаза, и он точно его знал.

И потрясение от этой встречи было даже сильнее, чем от появления Драмута.

...Почему этот тип здесь?

Ошибиться он не мог.

Перепутать такие приметы было невозможно.

Так же как и Изабелла... это был персонаж, которого когда-то прокачал он сам.

Охотник, Отсекающий Мозги.

Исаак, Отсекающий Мозги.

Он достиг максимального уровня и владел немалым количеством предметов ранга сокровище, но успел натворить столько безумств, что в этот персонаж уже было невозможно даже войти в игру.

Тот самый злополучный персонаж, которому стоило только войти в игру, как ему сразу грозила казнь от именованных НПС, сейчас смотрел на него прямо перед собой.