Расколотый молнией охотник.

Я создал этого персонажа полушутя, просто чтобы проверить, действительно ли такая крупная игровая компания хоть как-то следит за игрой.

Несмотря на то, что все начиналось как шутка, я вложил в него много усилий. Но, будучи образцовым троллем, он колесил по всему континенту, совершая всевозможные мерзости.

Воровал у именных NPC, записывался наёмником в воюющие города, а затем грабил линии снабжения собственной стороны, нападал на священнослужителей Церкви Богини...

* Впрочем, это были ещё цветочки.*

И даже после всего этого никаких санкций не последовало, поэтому выходки Расколотого молнией охотника становились всё более дерзкими.

Он перекрыл все пути поставки ресурсов в город, устранил всех ключевых фигур, затем заморозил варп-врата и вызвал нашествие монстров.

Это событие вошло в историю как первое нашествие монстров, спровоцированное игроком. В результате целый город был поглощён Бездной… и всё равно ничего не произошло — ни наказания, ни даже предупреждения.

* Тогда я решил, что разработчики просто забросили игру.*

Зачем создавать настолько великолепную игру и при этом никак её не рекламировать?

Наблюдая, как день за днём падает число одновременно играющих пользователей, сколько раз я переживал по этому поводу?

…Теперь-то понятно, что эти игроки на самом деле перемещались в игровой мир.

Но тогда я никак не мог этого знать.

Если бы знал, игра превратилась бы в настоящий хоррор — наблюдать в реальном времени, как игроки исчезают один за другим.

Как бы то ни было, после этого я окончательно сорвался и начал действовать по принципу: «Посмотрим, насколько далеко всё это зайдёт».

В итоге я даже потерял возможность войти за персонажа Расколотого молнией охотника.

…Потому что не осталось ни одного региона на всём континенте, где его не разыскивали бы.

Прошёл уже примерно год с тех пор, как я в последний раз заходил на него.

И вот теперь этот персонаж, заброшенный целый год назад, снова стоял передо мной.

Хотя половину этого года я вместе с Вильгельмом готовился к Великой экспедиции в Царство Демонов, поэтому большинство моих персонажей бездействовали как минимум полгода.

Но теперь оставленные мною персонажи жили собственной жизнью.

Словно превратились в NPC.

Вот где ты скрывался.

Крамдел — город монстров.

Если прятаться здесь, то сколько бы весь континент ни искал, найти тебя было бы невозможно.

По-своему очень разумный выбор.

***

“Встретить здесь полудракона, кар-р. Изабелла, неужели прошло уже сто пятьдесят лет, кар-р?”

“...Да. Прошло ровно сто пятьдесят лет с тех пор, как я в последний раз встречала кого-то из своего народа.”

Возможно, из-за всего пережитого за столь короткое время Изабелла больше не впадала в панику от внезапных событий.

У неё даже хватило самообладания подстроиться под мою манеру речи.

Она выросла.

Изабелла, когда-то застрявшая в пустыне, постепенно познавала мир.

“Сто пятьдесят лет?”

Исаак вздрогнул.

Сто пятьдесят лет.

Люди столько не живут.

К тому же рядом с ней стоял Король Труп Ворона — то есть я. Монстр, подтверждающий её слова, что делало их ещё более убедительными.

Если Изабелла действительно стала полудраконом благодаря мне...

Тогда сам Исаак оставался лишь самозванцем.

И это был Крамдел.

Если выяснится, что он человек, его убьют мгновенно.

Внутри крепости Крамдела бежать было некуда.

Я заметил, как в глазах Исаака мелькнула растерянность.

“Но мне любопытно, кар-р. Я слышал, что некоторые люди выдавали себя за полудраконов, кар-р?”

“Да. Были люди, использовавшие оружие благородных Небесных драконов, чтобы притворяться полудраконами.”

“И что стало с этими людьми, кар-р?”

“...Мы убили их всех.”

Фшух!

Исаак мгновенно вскочил на ноги.

На нём было лишь маленькое полотенце, прикрывающее самое необходимое.

Однако его крылья по-прежнему оставались видимыми.

Причина была проста.

Он использовал зелье прозрачности экипировки.

Изабелла пользовалась тем же самым, так что сомнений не было.

Они скрыли внешний вид своих предметов с помощью Зелья прозрачности экипировки.

[Шлем Микелы]

[Меч Микелы]

[Доспех Микелы]

[Сапоги Молниеносного рывка]

[Кольцо Проводника грома] [Кольцо Проводника бури]

[Тайна Громового гоблина]

Но для моих глаз всё его снаряжение было прекрасно видно.

Предметы не изменились.

Все сокровища, которыми я когда-то его экипировал, всё ещё были при нём.

В глазах Исаака промелькнуло колебание.

Он думает сбежать.

Но это был Крамдел.

Пусть даже Исаак был полностью экипирован сокровищами 10-го уровня, выбраться отсюда самостоятельно невозможно.

Стоило Глазу Медузы заметить тебя — и ты превращался в камень.

Глаза Медузы наблюдали за Крамделом двадцать четыре часа в сутки, триста шестьдесят пять дней в году.

Внутри города не существовало варпов, а свитки телепортации не работали.

Побег был лишь мечтой.

И Исаак прекрасно это понимал.

“Ха-ха! Я просто растерялся, увидев сородича спустя столько лет. Изабелла, верно? Меня зовут Исаак.”

Отказавшись от идеи бегства, он громко рассмеялся и протянул руку.

Изабелла лишь недоумённо посмотрела на неё.

“Странно, кар-р. Разве рукопожатие — это приветствие полудраконов, кар-р?”

“Нет. Так здороваются люди.”

После её слов вокруг мгновенно поднялся шум.

“Что? Человек?”

“Он человек, принявший другой облик?”

Особенно резко отреагировали снежные девы, сопровождавшие Исаака.

С полупрозрачной кожей и двумя рогами на лбу, снежные девы были одними из монстров, сильнее всех ненавидевших людей. Узнай они, что Исаак человек, разорвали бы его не на сотни, а на тысячи кусков.

По мере того как подозрения усиливались, смех Исаака становился всё более натянутым.

“Ха-ха... Простите. Я рано потерял родителей, поэтому так и не выучил должным образом приветствие полудраконов. Научите меня сейчас, и я всё сделаю правильно.”

Гладко выкрутился.

Поистине мошенник.

Когда он говорил о погибших родителях, голос был переполнен печалью.

Горькое выражение лица, жесты самоуничижения...

Я сам когда-то прокачивал этого персонажа, но его шаблоны поведения ничуть не изменились.

Однако если знаешь, что перед тобой аферист, более удобного противника трудно представить.

“Это была шутка, кар-р.”

“...”

“Просто пожмите руки, кар-р.”

“...”

Изабелла пожала руку Исааку.

Тот уставился на меня пустым взглядом.

Я проигнорировал его и медленно опустился обратно в горячий источник.

Честно говоря, мне было интересно, почему эволюционировавшие монстры так одержимы горячими источниками Крамдела.

Хм-м.

Я понял это, едва погрузился в воду.

[Благодаря слабому эффекту «Слёз Богини» всё ваше тело расслабляется и стабилизируется.]

...Невероятно умиротворяющее ощущение.

Казалось, я мог бы оставаться в этом источнике вечно.

Монстры, чья сущность была нестабильна после эволюции, вероятно, могли восстановить равновесие, просто купаясь здесь.

И тут—

[«Рука Слепой Богини» начинает искать вас.]

Гр-р-р-р!

“Кар-р?”

БУУУУМ!!!

ШШШШШ!!!

...Горячий источник взорвался.

—

Из-за внезапного взрыва «Купальня Преданных» была вынуждена закрыться до конца дня.

Исаак воспользовался суматохой и попытался сбежать — но не тут-то было.

“Исаак Расколотый Молнией, кар-р.”

“...Ты знаешь, кто я?”

Снаружи, у выхода из переулка, Исаак застыл.

Он никак не ожидал услышать это имя здесь.

Я пожал плечами.

“Даже не думай убегать, кар-р. В тот момент, когда попытаешься использовать «Молниеносный рывок», я доложу о тебе Хранительнице Врат, кар-р.”

“!..”

Хранительница Врат — Медуза.

От неё невозможно было скрыться.

И даже если бы ты покинул Крамдел, всё равно умер бы.

Люди, охотившиеся за Исааком, никогда не позволили бы ему уйти.

“Ты ведь подошёл ко мне намеренно, не так ли? Значит, вы оба люди?”

“Меня привели звезды, кар-р.”

“Привели звезды? Ты звездочет?”

Я кивнул.

Судя по всему, Исаак жил в Крамделе уже довольно давно.

Его характер не изменился бы, а значит, он прекрасно разбирался в делах города.

“Ты ведь слышал слухи о тридцать третьей Звезде, родившейся здесь, кар-р?”

“...Слышал.”

И в этот момент—

[«Глаз Медузы» сканирует эту область.]

Медуза смотрела в нашу сторону.

Из-за взрыва источника?

Похоже, только я способен это видеть.

Исаак и Изабелла никак не отреагировали — они совершенно ничего не ощущали.

Если бы я повёл себя подозрительно, Медуза наложила бы на меня проклятие.

Особенно если речь шла о такой чувствительной теме.

Нужно было уходить.

Но ничего не подозревающий Исаак открыл рот.

“Эта Звезда...”

“Кар-р! Что за шум поднялся, кар-р! Пойдём в другой источник, кар-р!”

“...?”

Исаак растерянно моргнул.

Я тут же потащил его за собой.

“Ч-что ты делаешь?”

“Мы, полудраконы, должны как следует наверстать упущенное, кар-р! Ты идёшь с нами, кар-р!”

Мне нужно было узнать больше об этой Звезде.

Рука Слепой Богини ищет меня...

Горячий источник, насыщенный Слезами Богини...

Всё это явно было связано с Тридцать третьей Звездой.

“Где это мы?..”

Исаак огляделся, пока его тащили за собой.

Обшарпанное подземное складское помещение.

Но в Крамделе более безопасного места не существовало.

“Медуза наблюдала за источником, кар-р.”

“!..”

Глаза Исаака дёрнулись.

Если бы мы продолжили разговор там, последствия были бы ужасными.

“Как ты почувствовал взгляд Медузы?”

Но ни одно существо не могло ощущать её взор.

По крайней мере, ни один известный ему монстр.

“Для Звездочета нет ничего невозможного, кар-р.”

“...Нелепо. Значит, здесь безопасно?”

“Это место, куда не достает взгляд Медузы, кар-р.”

“В Крамделе есть такие места?”

На этот раз удивление Исаака было искренним.

Таких мест было несколько.

Но рассказывать ему о других необходимости не было.

“Рассказывай о Звезде, кар-р.”

“А с какой стати?”

Придя в себя, Исаак снова стал колким.

Но он был всего лишь Царём Обезьян на ладони Будды.

“Я знаю, где находится «Зелье изменения внешности», кар-р.”

“...И ты думаешь, меня это заинтересует?”

“Разве ты не хочешь снова свободно путешествовать по континенту, кар-р?”

Так же, как Изабелла, Исаак имел свои желания.

Изабелла мечтала снять проклятие королевы и покинуть пустыню.

Исаак же наверняка стремился к настоящей свободе.

Их обоих сковывали ограничения, возникшие из-за того, как я когда-то играл этими персонажами.

Как и ожидалось, выражение лица Исаака слегка изменилось.

“...Это должно быть зелье высшего качества.”

Высшего качества.

Зелье, способное изменить не только внешность, но даже имя, запечатлённое в душе.

Просто сменить внешность было бесполезно — в Пангее существовали десятки способов отслеживания по имени, внешности, свидетельствам и наблюдениям.

Единственным идеальным решением было именно высшее зелье.

Использовать его означало буквально родиться заново.

Но добыть такое зелье было практически невозможно.

Ингредиенты были безумными.

Сфера Желаний, Чешуя Валькирии, Палец Гиганта...

Каждый из них являлся сокровищем высшего класса.

По сути, рецепт был создан так, чтобы его невозможно было изготовить.

Но я знал, где находится единственное на всём континенте зелье высшего качества.

“Разумеется, именно оно. Согласен на сделку, кар-р?”

“И почему я должен тебе верить? Ты можешь лгать.”

“Верить или нет — твой выбор, кар-р.”

“...Было приятно познакомиться. Надеюсь, больше не увидимся.”

Быстрый отказ.

Исаак развернулся.

Тогда я спокойно произнёс:

“Шахтёрский город должен был исчезнуть, кар-р.”

“!!!”

Исаак замер.

Он резко обернулся, а в глазах вспыхнул шок.

Он и представить не мог, что я знаю об этом.

“Если бы всё осталось как есть, ещё больше людей похищали бы и загоняли на смерть в шахтах, кар-р.”

“Не знаю, где ты это услышал, но не делай вид, будто понимаешь.”

“Коррумпированные жрецы Церкви Богини, городской лорд, развязавший войну ради собственной выгоды... у каждого случая были причины, не так ли, кар-р?”

“...”

Глаза Исаака дрогнули.

Расколотый молнией охотник действительно был чем-то вроде линчевателя.

По крайней мере, вначале.

Да, он творил зло.

Но при этом следовал собственному кодексу.

Конечно, позже он окончательно сорвался...

Но упоминать об этом незачем.

“Служи мне один год, кар-р. А после я дарую тебе настоящую свободу, кар-р.”

“Служить? Ха. Я не работаю бесплатно.”

“Тогда считай это авансом, кар-р.”

Я достал из-под плаща предмет.

Увидев его, Исаак задрожал всем телом.

“...Талисман Катаклизма?”

“Если повезёт, тебе даже может выпасть эффект «Полное Преображение», кар-р.”

Талисман Катаклизма!

Я купил его в Лавке Золотого Закона .

Талисман, который случайным образом перебрасывал все характеристики предмета.

И при чудовищно низком шансе существовала возможность получить эффект полного преображения.

Добыть такую вещь было почти невозможно.

Но для меня это не имело значения — я всегда мог купить ещё один в Лавке Золотого Закона.

Главное было заполучить Исаака на свою сторону.

Когда я без малейших колебаний протянул ему столь редчайший предмет, Исаак посмотрел на меня с подозрением.

“На каком основании ты отдаёшь мне Талисман Катаклизма?”

“Я верю во всё, что связано с тобой, кааар.”

В конце концов, это был персонаж, которого я вырастил собственными руками.

Если уж я не доверял бы ему, это было бы странно.

Исаак молча смотрел мне в глаза.

‘Что это вообще за тип?’

Он совершенно не понимал происходящего.

Создавалось ощущение, будто я знаю о нём абсолютно всё.

Но Ворон — даже если он Звездочет — не мог обладать такими знаниями.

‘Вероятность ничтожна... практически нулевая... но...’

Исаак посмотрел на Талисман Катаклизма в своей руке.

Шанс был почти невозможным.

Но Талисман Катаклизма символизировал возможность.

Надежду, которую он искал бесчисленное количество времени.

“...Чёрт. Я совершенно тебя не понимаю. Ладно. Пока ты находишься в Крамделе, я буду помогать тебе.”

Этого было более чем достаточно, чтобы заставить Исаака действовать.

Он даже не спросил, в чём заключается дело.

Что бы это ни было, пока что он готов был помочь.

Исаак был персонажем 10-го уровня, с головы до ног экипированным сокровищами.

Если он присоединится ко мне, мои дальнейшие планы пойдут гораздо быстрее.

Эта инвестиция окупится сполна.

*

Слухи о Тридцать третьей Звезде начали распространяться после того, как в Крамдел стали прибывать Хранители Звёзд.

Здесь уже собралось более десяти Хранителей Звёзд, и по городу ходили разговоры, что они исследуют воду горячих источников.

Кроме того, всё это, похоже, было тесно связано с появлением Драмута.

Сначала нужно найти Тайны.

Поэтому следовало расставить приоритеты.

Меня интересовало многое, но самым важным сейчас, безусловно, оставались Тайны.

[Вы выполнили условия входа в «Башню Тайн».]

[В Башне Тайн можно получить особые Тайны.]

[Начато основное задание 5: «Получить Тайну».]

[Задание завершится в момент получения вашей первой Тайны.]

[Награда: зависит от полученной Тайны.]

[Подсказка: Тайны также можно приобрести у городских Мистиков.]

Башня Тайн.

Так называлась гигантская башня, расположенная здесь, в Крамделе.

Как и следовало из названия, о ней практически ничего не было известно. Среди игроков информации о ней почти не существовало.

'В Башню Тайн могут войти только нечеловеческие расы.'

Поскольку людям вход был полностью закрыт, это неудивительно.

Сам Крамдел был городом, которого никогда не касалась рука человека. Даже среди игроков о нём говорили как о легенде.

Поэтому о башне, возведённой в таком месте, знали ещё меньше.

'Самые сильные Тайны — те, которым нет равных, — можно получить только в Башне Тайн.'

И только я знал, что описываемые как сильнейшие Тайны находятся именно здесь.

Ничего удивительного.

Чтобы вообще получить право на вход, нужно было использовать комплект Микелы и превратиться в Полудракона.

А добыть Меч Микелы, один из предметов комплекта, было невероятно сложно.

К тому же ни один человек добровольно не рискнул бы войти в Крамдел.

Разве что кто-то вроде Вильгельма.

'Когда я играл за Вильгельма, я не знал, что здесь можно получить только одну Тайну.'

И даже тогда мне не удалось заполучить сильнейшую из них.

Всё из-за очередного проклятого скрытого условия.

В Башне Тайн можно было получить лишь одну-единственную Тайну.

Если бы я знал об этом заранее, то, разумеется, выбрал бы вариант получше.

Я совершил ошибку исключительно из-за нехватки информации.

Просто принял первую Тайну, которую предложила башня.

'И потом я горько об этом пожалел.'

Я неоднократно поднимался в Башню Тайн, но больше ни одной Тайны получить не смог.

Это было похоже на ситуацию, когда перед тобой стоит дымящаяся миска превосходного супа из бычьих костей, а ты не можешь сделать ни единого глотка.

Даже сейчас воспоминание об этом заставляло меня скрежетать зубами.

'На этот раз такого не случится.'

Одной ошибки более чем достаточно.

Я никогда не повторю её снова.

С этой твёрдой решимостью я вошёл в Башню Тайн.

[Вход в «Башню Тайн».]

[Скрытая подсказка: в зависимости от ваших расовых показателей состояние Башни может различаться. Люди исключены.]

[Обнаружены расы вошедшего: Пустота (10), Гигант (10), Друид (10), Небожитель (20), Трупный Ворон (5).]

[Суммарное расовое значение: 55 очков. Вы выполнили последнее скрытое условие Башни.]

[Владыка Башни даровал вам скрытое задание.]

[Скрытое задание: «Пройти Мифическую Башню Тайн».]

[Желаете принять вызов?]

[Если отказаться, задание исчезнет, а вы войдёте в обычную Башню Тайн.]

'Скрытое задание?'

Столкнувшись с тем, чего никогда прежде не видел, я невольно замер.

Разве существовало такое условие?

Даже перечисленные расы казались подозрительно знакомыми.

Похоже, все связанные с ними скрытые особенности были учтены полностью.

'Мифическое, значит...'

Но если выбирать самое важное из всего этого, то это, без сомнения, было слово «Мифическое».

Всё, что носило этот титул, обладало сложностью, выходящей за пределы воображения.

Высота, на которую невозможно осмелиться взобраться.

Область, о достижении которой невозможно даже мечтать.

...Но колебаться не было причин.

[Вход в «Мифическую Башню Тайн».]

Приключения, которые я находил здесь, были светом моей жизни, пламенем моего тела и самой сущностью моей души!

[Получено достижение: «Авантюрист, бросивший вызов мифу».]

[Все Созвездия «Войны Народов» начинают наблюдать за вами.]