Если это действительно так—

Хрясь!

Молниеносный удар ногой с разворота от Исаака сломал шею двойнику.

Он был не только мастером владения оружием — его рукопашный бой тоже находился на выдающемся уровне.

Но то же самое относилось и к Воле.

Воля тоже прошла через бесчисленные сражения.

Она обладала абсолютной уверенностью в том, что никогда не проиграет. Никогда...

И всё же противник продолжал вытаскивать из себя силу за пределами возможностей, превосходить собственные лимиты, выжимать из себя последние крохи ради того, чтобы противостоять ей.

Наблюдая за движениями, настолько совершенными, что они напоминали произведение искусства, Воля потеряла дар речи.

'...Бог Войны.'

Этот человек...

Он был богом войны.

Иначе не существовало объяснения тому, как он смог загнать Волю в такое положение.

Но даже тогда Воля не могла принять реальность.

"Что... ты такое? Кто ты, чёрт возьми, такой?!"

Воля закричала после того, как потеряла двойников Исаака и Изабеллы.

Теперь исход был очевиден как день.

Она проиграла игру, в которой никак не должна была проиграть.

Хуже всего было то, что двойники погибали исключительно от рук оригиналов.

Как сейчас.

Настоящая Серенгети шагнула вперёд.

Хотя они могли бы просто задавить её втроём против одного, вместо этого они предлагали честный бой один на один.

Они словно говорили ей:

Если можешь — сопротивляйся.

'Вы жалкие ублюдки!'

**

Тук.

Серенгети отрубила голову двойника Серенгети.

В тот же миг сознание вернулось на место, и сама Воля начала впадать в отчаяние.

“Ааааааах!”

Тело Воли раскололось, и из него хлынула чёрная жидкость.

Такова была судьба проигравшего в последней игре.

Он сам предложил эту игру, поставил на неё всё, будучи абсолютно уверенным в победе.

Но игра, в которой его противник был силён, оказалась также областью, в которой силён был и сам противник.

[«Воля Полубога» разрушается.]

[Накопленная «Осквернённая Слава» начинает разъедать подземелье.]

Осквернённая Слава.

Похоже, он впитал в себя всю славу, оставшуюся после тех, кто погиб, пытаясь пройти это место.

“Все... умрут!”

Даже до самого конца он оставался жалким существом.

Его жидкость и осквернённая слава начали растворять всё подземелье.

Если остаться на месте — тебя поглотит.

'Врата телепортации всё ещё открыты.'

К счастью, портал, который оставила Воля, всё ещё работал.

Но теперь, когда она умерла, он должен был закрыться очень скоро.

"Очнитесь."

"А..."

Трое, застывшие от потрясения, наконец пришли в себя.

Они посмотрели на свои тела, словно только сейчас что-то осознали.

Но сейчас было не время задумываться об этом.

Окинув взглядом окрестности, Серенгети заговорила:

"Нужно немедленно уходить отсюда."

Она была права.

И мы бы действительно ушли сразу же, если бы не кое-что, внезапно начавшее светиться у меня на руках.

[«Яйцо Небесного Духа» начинает поглощать «Осквернённую Славу».]

Это было Яйцо Небесного Духа.

Яйцо, которое я получил после того, как стал свидетелем конца «Хаоса» в Башне Духов.

Оно росло, поглощая славу и карму.

И теперь начало втягивать в себя осквернённую славу, выливающуюся из Воли.

“Т-ты... ты! П-перестань! Н-нет! Не надо!”

Чем сильнее Воля сопротивлялась, тем отчаяннее становилась.

Она испытывала страх, превосходящий даже страх смерти.

Вскоре Яйцо Небесного Духа поглотило всю без остатка осквернённую славу, которой владела Воля.

А затем—

Хрясь!

“Поразительно.”

Созвездия Храма Ста Звезд тихо переговаривались, наблюдая за результатом.

Пусть Воля и была лишь остатком некогда великого Героя, её способности всё равно принадлежали ему изначально.

Гений эпохи.

Человек, обладавший врождённым талантом направлять героев, командовать ими и заставлять превосходить собственные пределы.

И всё же Воля, унаследовавшая часть этого дара, рухнула столь легко.

Им оставалось лишь признать это невероятным.

"...Это действительно впечатляет."

Даже Созвездие Сияющего Героя оказалось ошеломлено.

Соревнования попросту не получилось.

То, как он одновременно наблюдал за тремя телами и управлял ими, заслуживало искреннего восхищения.

Но дело было не только в этом.

Люди редко используют даже половину своего потенциала.

А он сумел выжать из всех троих сто двадцать процентов.

Подобное невозможно без идеального понимания их способностей.

Исаак.

Изабелла.

Серенгети.

Он знал их лучше, чем они сами знали себя.

Но разве такое возможно?

Знать человека лучше, чем он знает самого себя?

'Похоже, получение той аномальной Тайны было вовсе не удачей.'

У него был талант.

У него была непредсказуемость.

Именно поэтому Созвездия уделяли ему больше внимания, чем кому-либо ещё.

Никогда прежде все Созвездия единогласно не соглашались повысить кому-либо награду.

Даже печально известные своей придирчивостью Созвездия были вынуждены прийти к согласию.

Это никак не могло быть простой удачей.

'Он сокрушительно победил в поединке, который даже Созвездия оценивали как пятьдесят на пятьдесят.'

Пусть он и проиграл пари, на душе у него было удивительно легко.

Он проиграл без единого сомнения.

Поэтому собирался вручить обещанную «особую награду».

"Хм? Это ещё что?.."

Созвездие Сияющего Героя, продолжавшее наблюдать за ним, слегка наклонило голову.

И не только он.

Все Созвездия одновременно перевели взгляд на нечто новое, только что появившееся перед ними.

Нечто, что мгновенно привлекло всеобщее внимание.

И когда они поняли, что именно это было...

Созвездия невольно ахнули.

"Это же!.."

“Чт..”

**

В этот момент перед глазами всех игроков появились две строки.

[Подземелье Черт Полубога было пройдено.]

[Зал Славы был обновлён.]

Этого было достаточно, чтобы повергнуть всех в замешательство.

"Подземелье Черт Полубога? То самое мусорное подземелье?"

"Кто, чёрт возьми, его прошёл?"

"Не может быть..."

Это было худшее групповое подземелье.

Место, которое все ненавидели и избегали.

И вот теперь объявили, что оно пройдено.

Но ведь все давно сдались.

Фантом, Грация, Мастер и все игроки высшего ранга когда-то пытались его пройти и выходили оттуда только с руганью.

Это было не то подземелье, которое вообще предполагалось пройти.

Так кто же тогда?..

В этот момент в голове каждого всплыло одно имя.

"Рэндольф!"

"Да вы издеваетесь!.."

"Он реально прошёл это место?"

"Это невозможно!"

Но это было возможно.

Это была реальность.

Рэндольф теперь гордо занимал первое место в рейтинге «Основное задание 6: Пройти групповое подземелье», причём с огромным отрывом.

А значит, именно он завершил Подземелье Черт Полубога.

Особые места вроде этого заносились в «историю», поэтому система объявляла о них всем игрокам.

Подделать такое было невозможно.

"...Приведите мне Фантома. Если будет сопротивляться — можете убить."

"Да, Мастер."

Увидев объявление, Мастер немедленно отправил Теней.

Если подземелье только что было завершено, значит, Рэндольф всё ещё находился внутри.

Это был идеальный шанс схватить его.

Каким бы искусным ни был Рэндольф, он не смог бы победить Теней — элитных охотников, натренированных убивать даже трансцендентов, поглотивших звёзды.

'Он действительно прошёл это место...'

После того как они исчезли, на лице Мастера мелькнуло слабое удивление.

Он никогда не думал, что Фантом сможет пройти Подземелье Черт Полубога.

Зачем вообще идти туда, где провалился даже Вильгельм?

'Ты пытаешься нам что-то показать? Разницу между нами?'

Теперь он наконец понял намерения Рэндольфа.

Тот хотел показать им—

Разрыв.

Разницу в классе.

То, что сколько бы они ни готовились, они всё равно никогда его не превзойдут.

Как и раньше.

Как и тогда, когда он играл Вильгельмом.

Скрип.

'Самодовольный ублюдок.'

Мастер ненавидел Фантома.

Потому что тот был до невыносимости удачлив.

Потому что вёл себя так, словно стоял выше всех остальных.

И даже став игроком, не изменился.

Большинство игроков в начале паниковали и умирали снова и снова.

Без поддержки они быстро погибали.

Пангея не была местом, где можно выжить в одиночку.

Поэтому люди объединялись.

И, ведя их за собой, Мастер стал королём.

Но Фантом словно насмехался над ним, достигая всего самостоятельно.

Из-за него место Мастера в Зале Славы снова опустилось.

А падение в рейтинге было не просто цифрой.

Это означало потерю авторитета.

Потому что рейтинг видели все игроки.

'Если я не избавлюсь от него, рано или поздно он начнёт угрожать моему положению.'

И не только его положению.

Положению остальных героев тоже.

Если люди начнут один за другим восхищаться Рэндольфом, ситуацию уже невозможно будет контролировать.

Его нужно устранить.

Или хотя бы захватить.

На худой конец — раскрыть его личность.

Любой из этих вариантов будет победой.

Но сделать это нужно до того, как Фантом поднимется ещё выше.

Впрочем, Мастер не волновался.

Если Тени действительно обнаружат его местоположение, будущего у Фантома не останется.

'На этот раз я не позволю тебе сбежать, Фантом.'

**

[Вы завершили «Основное задание 6: Пройти групповое подземелье».]

[Подсчёт результатов...]

[Катастрофический результат, который шокирует всех!]

[Общий счёт: 350 очков]

[Обновление Зала Славы.]

[Вы получили «Крупный Фрагмент Падшего Золотого Правила».]

[Созвездие Сияющего Героя дарует вам особую награду.]

[Созвездие Приключений восхваляет вас. Награда улучшена.]

[Созвездие Удачи тепло улыбается. Награда улучшена.]

[Безымянное Созвездие говорит: «Неплохо». Награда улучшена.]

...

[Уровень списка наград был повышен на 51 ступень, включая Игральную Кость Удачи.]

[Вы можете выбрать одну награду из 11 предметов.]

[Истинно-Крайняя Сабля]

[Одеяние Сияющей Чести]

[Абсолютная Пустота]

[Доспех Осквернённого Короля]

[Корона Осквернённого Короля]

[Круглый Стол Осквернённых Рыцарей]

[Странник Звёзд]

[Посох Первородного Греха]

[Ужас Сатируса]

[Копьё Скверны]

[Клинок Конца Лабиринта]

Когда после смерти Воли подземелье было завершено, передо мной появился этот список наград.

Увидев настолько запредельные награды, я потерял дар речи.

Каждый из одиннадцати предметов превосходил всё, что мне предлагали до этого.

Намного превосходил уровень наград, которые вообще могли появиться за Основное задание 6.

'Все они предметы высшего класса.'

Если не уникальные, то как минимум не имеющие себе равных.

Любой человек завопил бы от счастья, получив возможность выбрать хотя бы один из них.

И ведь я ещё даже не посмотрел награду от Созвездия Сияющего Героя.

Однако даже эти невероятные предметы не могли удержать моё внимание.

"Это... дух?"

"Он выглядит совсем как..."

"..."

То, что появилось после того, как вылупилось Яйцо Небесного Духа, заставило всех троих оцепенеть.

И это было неудивительно.

Особенно для Серенгети, которая мрачно произнесла:

"Это не дух... Разве это не Жнец?"

Ростом с кулак.

Окутанный чёрным пламенем словно плащом.

С косой в руках.

Маленький скелет.

Как ни посмотри — самый настоящий Жнец.

Хотя одна необычная особенность всё же была.

Крылья.

Одно чёрное крыло и одно белое.

Они мило трепетали в воздухе.

"Кья-кья!"

Существо без всякого стеснения уселось мне на плечо.

Дух, родившийся после поглощения всей этой осквернённой славы, выглядел как жнец.

Но разве это не должен был быть Небесный Дух?

Я внимательно осмотрел его.

[Ур. 1]

[Небесный Дух]

[Законный Наследник]

[Пространственный Разрез (Ур. 1)]

Вскоре появились его уровень и характеристики.

И действительно, в описании значилось — Небесный Дух.

'Неужели небожители... связаны со жнецами?'

Я не знал.

Всё, что касалось скрытой черты «Небожитель», оставалось тайной.

Единственное, что мне удалось узнать — «Небожитель» является расовой чертой.

И то я выяснил это только во время задания по получению Тайны.

'Законный Наследник.'

«Законный» означало принадлежность к истинной линии преемственности.

Правильное наследование.

Истинную родословную.

То есть...