Изабелла открыла закрытые глаза.

Перед ней дрожал смутный образ маленькой девочки.

Сонора.

Одна из кандидаток на роль преемницы Королевы.

И именно Изабелла убила её.

"Это правда. Этого ребёнка убила я. Королева была чудовищем, поддерживавшим своё бессмертие кровью юных девушек, и поскольку проклятие не позволяло мне убить саму Королеву, я собственными руками положила конец страданиям той девочки."

Королева Пустыни была монстром в человеческой оболочке.

Она похищала девочек, обладавших кровью, наполненной сильной магией, высасывала их досуха и убивала.

После Соноры очередь должна была дойти до Изабеллы.

Даже зная, что вскоре её ждёт та же участь, Изабелла решила прекратить мучения Соноры.

Правда, которую она никогда никому не рассказывала.

Исаак тоже открыл рот, глядя на Рэндольфа.

"Да. Я разрушил все варпы шахтёрского города и утопил весь город в Бездне. Люди, которые не успели сбежать, были похоронены вместе с ним. И как бы бесстыдно это ни звучало, я всё равно был рад. И что с того? Разве мне нельзя плакать?"

Серенгети тоже ответила без малейших эмоций.

"Если честно, когда я впервые встретила Хадсона, я завидовала его свободе. Правда и то, что я использовала его как убежище от бесконечных тренировок. Но я считаю, что у каждой любви есть своё начало. Кроме того, лорд Вильгельм — мой наставник, мой командир, которому я должна следовать, и человек, которому я стремлюсь подражать, словно отцу. То, что я чувствую к нему, совершенно отличается от того, что я чувствую к Хадсону."

Они сказали правду.

Но испытание всё ещё не закончилось.

Даже если бы они ответили на остальные вопросы, произошло бы то же самое.

И всё же в этот момент все трое подумали об одном и том же.

Изабелла.

Исаак.

Серенгети.

Все трое заговорили с полной уверенностью.

"...Это место и все эти люди — подделка."

"Теперь, когда я задумался, Звездочет ни за что не стал бы задавать нам подобную чушь. Кто вообще дал вам право задавать нам такие вопросы, фальшивки?"

"Ну что, получил ответ, тупое подземелье?!"

В этот момент—

ХРУСТ—

Подземелье начало раскалываться.

**

Воля не могла в это поверить.

Она идеально воссоздала пространство и людей.

Поскольку всё было создано на основе воспоминаний, они никак не могли отличить настоящее от подделки.

И всё же, ответив на вопросы, они одновременно с непоколебимой уверенностью объявили всё вокруг фальшивкой.

Комната Истины.

Комната, где отвечают на вопросы правдой.

Но это никогда не было настоящим испытанием.

Суть испытания заключалась в том, чтобы ещё до третьего вопроса все трое участников поняли, что это место ненастоящее.

"Как?!"

Люди — существа, которые начинают сомневаться, стоит лишь посеять в них зерно подозрения.

Они должны были расколоться и начать подозревать друг друга.

Этот механизм.

Этот сценарий.

Он не проваливался ни разу за всё время своего существования.

"Что это такое? Почему они так уверены?"

Сомнения были естественны.

Ведь их самые сокровенные тайны только что вытащили наружу!

Когда секреты раскрываются и начинается поиск того, кто их выдал, все подозрения неизбежно должны были обратиться к Рэндольфу.

Сомнение должно было превратиться в ярость, а ярость — привести к разрушению.

Идеальная картина.

Но эта картина разбилась.

Мгновенно.

Развалилась уже на первом вопросе.

И всё же Воля не могла принять этого.

Такое доверие?

Такая вера?

Что же они увидели?

Что испытали, раз смогли настолько безоговорочно поверить?

Даже легендарные герои внутри черны.

Благородные люди?

Таких не существует.

Существуют лишь люди, которые верят, что они существуют.

А подобная вера всегда легко ломается.

Воля была уверена, что и на этот раз всё закончится так же.

"Значит, ты всё-таки здесь, жалкая Воля Великого Создателя."

...Она была уверена.

Воля ошеломлённо посмотрела на Конец, стоящий перед ней.

Небесный дух.

Мастер Этажа.

Как я и думал.

Единственное место, где можно было насильно вмешиваться в испытание и вытащить меня посреди прохождения.

Место, где находится хозяин подземелья и обладает абсолютной властью.

Когда испытание разрушилось, Мастер Этажа естественным образом раскрылся, а вместе с ним показалась и сама Воля.

“Кто... ты?.. Я никогда не видел такого "Нарушителя"!..”

Воля полубога.

Фрагмент великого существа.

Смущённо смотрела на меня.

Она выглядела как чёрная тень.

В короне.

Сидящая за круглым столом.

Наблюдающая за подземельем с насмешливым удовольствием.

Словно игрок, играющий в игру.

Но теперь, когда поражение приблизилось, наружу выползла её жалкая и отвратительная сущность.

"Я уже говорил. Я — твой конец."

Пора было завершить эту долгую и уродливую связь.

Это абсурдное подземелье лучше просто стереть.

Подземелье Черт.

По названию кажется, что здесь нужно сравнивать способности и таланты членов группы, выстраивая правильную стратегию.

Большинство претендентов, включая меня самого, думали именно так.

И все ошибались.

Подземелье Черт Полубога можно было пройти лишь поняв "черту Полубога".

То есть сущность этого существа.

Необходимо было раскрыть истинную природу Воли — её мерзость — и разрушить все её правила.

Лишь тогда можно было добраться сюда.

"Проклятая игра слов."

Проклятая Воля.

К тому же это уже не зона испытаний.

Ограничения, которые давили на меня, исчезли.

Я вытащил два Экстремальных Железных Меча.

В этот момент—

[Все Созвездия Храма Ста Звезд начинают наблюдать за вами и за "Волей".]

Созвездия Храма Ста Звезд наконец обратили сюда свои взгляды.

Наблюдение меня не беспокоило.

Но странным было то, что они смотрели не только на меня, но и на Волю.

Бум! Бум!

Два быстрых удара в шею отскочили от неё с глухим звоном.

"Иммунитет к физическим атакам."

Физический урон совершенно не работал.

Тогда как её убить?

Бзззт! Крррррк!

В тот же миг тело Воли начало покрываться помехами, словно экран сломанного телевизора.

И тогда она заговорила.

“Значит, ты слуга Разрушения. "Абсолютное Зло", посланное уничтожить меня, Великую Волю!”

Она объявила меня Абсолютным Злом, союзником Разрушения.

Но теперь всё явно изменилось.

Вторая фаза.

Как и ожидалось, именно это существо было финальным боссом подземелья.

“Абсолютное Зло, давай сыграем в последнюю игру. Игру истинной славы!”

...Оно действительно безумно?

Где здесь вообще истинная слава?

Если кто-то и не имеет права говорить о славе, так это Воля.

Вскоре корона исчезла с её головы, а возле круглого стола появились три фигуры.

Точные копии Исаака, Изабеллы и Серенгети.

“Твоя группа и моя группа сразятся. Однако они не смогут двигаться самостоятельно. Только ты и я будем управлять ими!”

Существо, покрытое помехами, достало лист бумаги.

“Ты и твоя группа должны принести клятву! Тогда вы станете единым целым! Если боишься или дрожишь от страха, можешь убежать, Абсолютное Зло!”

Какое жалкое создание.

Оно предложило игру, в которой обладало подавляющим преимуществом, и осмелилось назвать её справедливой.

Судя по содержанию клятвы, я смогу управлять телами своих спутников так же свободно, как собственным.

Проблема заключалась в том, что боль и все ощущения останутся.

Если боль станет слишком сильной, они могут начать сопротивляться моим приказам.

И прежде всего, даже если тело другого человека будет двигаться свободно, управлять им всё равно непросто.

"Забавно."

Но если посмотреть с другой стороны, это действительно была игра.

Словно геймер управляет персонажами внутри игры.

Конечно, ощущения будут совсем не такими, как от мыши и клавиатуры.

Но это Пангея.

А Исаак и Изабелла были персонажами, которых когда-то вырастил я сам.

Воля не знала, что раньше я был "геймером".

Я не представлял, насколько сильно будет отличаться управление.

Но если оно позволит двигаться ещё точнее...

“Клятва завершена! Кахахахахахаха! Покажи мне своё жалкое сопротивление, Абсолютное Зло!”

Воля расхохоталась как безумная.

**

Шшшк.

Человек в короне медленно поднялся со своего трона.

А затем—

Фшшш!

В тёмном пространстве одна за другой начали загораться свечи.

Сто свечей, включая его собственную.

"Должно быть, вам всем было очень любопытно, падшие."

Созвездие Сияющий Герой.

Он улыбнулся, глядя на другие Созвездия, поднимающиеся над огнями свечей.

"Остаток моего прошлого «я» и герой, который сейчас стоит перед надеждой. На кого вы поставите?"

Созвездие Сияющий Герой подтолкнуло остальных к выбору.

Но им было нелегко принять решение.

Его способность обращаться с героями, направлять их и заставлять следовать за собой была поистине выдающейся.

Как можно превзойти того, кого называли Сияющим Героем, пусть даже перед ними находился лишь фрагмент его прошлого?

Фуууш—

В этот момент.

Огромная волна Золотых Фрагментов поднялась, словно прилив, а затем собралась вместе и мягко опустилась на землю золотой птицей.

Увидев это, Созвездие Сияющий Герой улыбнулось ещё шире.

"Созвездие Приключений. Вижу, ты всё ещё любишь испытания и невзгоды."

Тот, кто делает невозможное возможным.

Несгибаемый Искатель Приключений, который никогда не сдаётся.

Его выбор был настолько естественным, что вызывал улыбку.

Фуууш!

Фуууш!

Один за другим, следуя примеру Искателя Приключений, Созвездия начали делать свои ставки.

Увидев результаты, Сияющий Герой с интересом потёр подбородок.

Пятьдесят против сорока девяти.

Даже если это были лишь остатки его прошлого, последняя способность всё ещё оставалась настоящей.

И всё же результаты разделились почти поровну...

Неужели причиной стало чудо, которое он продемонстрировал?

Но чудеса не случаются дважды.

"Тогда и я сделаю свою ставку."

Позади Сияющего Героя заколыхалась Золотые Фрагменты.

**

"Вот оно какое ощущение."

Моё зрение парило в воздухе — словно я был наблюдателем.

Будто смотрел на персонажей через монитор.

Ощущение было до боли знакомым, и я начал двигать их телами.

"...!"

Исаак, Изабелла, Серенгети.

Они вздрогнули, когда их тела начали двигаться сами по себе.

Но почти сразу доверили мне контроль — они чувствовали, что это именно я управляю ими.

Ощущения были точь-в-точь как в игре.

Разве что теперь это был мультиплеер.

Никогда раньше мне не приходилось одновременно управлять тремя персонажами.

"Не спеши. Подготовься как следует. Я дам тебе достаточно времени, чтобы привыкнуть."

Три копии напротив заговорили одновременно.

Точные реплики, которыми управляла Воля.

Их способности и черты были скопированы идеально, а Воля свободно управляла ими.

Она вела себя так, словно даровала мне последнюю милость.

Отвратительно.

Но это лишь показывало её уверенность.

Абсолютную уверенность в том, что она не проиграет.

Я размял кисти, потянул ноги и обнажил оружие.

Увидев это, Воля усмехнулась.

"Уже закончил подготовку? Какой самонадеянный глупец. Я даже даровал тебе милость..."

Даже после того как ему оказали такую милость, этот наглец всё ещё задирал нос.

Воля пожала плечами.

"Кричи. Отчаивайся."

Это было испытание, в котором она считала своё поражение невозможным.

**

"Что?"

Воля склонила голову набок.

Она начала испытание, полностью уверенная в своём превосходстве.

И поначалу всё действительно шло по её плану.

Каждый раз, когда ей удавалось нанести рану, противники стонали от боли.

Под настоящей болью контроль неизбежно ослабевает.

А когда контроль ослабевает, сознания начинают накладываться друг на друга — и всё заканчивается саморазрушением.

Но, кроме первых трёх ударов, противник сумел заблокировать все остальные атаки.

Похоже, раньше ему уже приходилось чем-то управлять, наблюдая со стороны.

"Неужели он улучшил контроль, пока управлял нежитью?"

Если подумать, в самом начале испытания он превратился в Трупного Ворона и управлял вожаком оборотней.

Тот, кто способен командовать нежитью, может освоить и подобные навыки контроля.

"Но даже так..."

Буум!

В тот момент, когда меч Исаака отбил удар, он пригнулся, а Изабелла, словно ожидая именно этого момента, нанесла выпад вперёд.

Позади неё Серенгети перекрывала все возможные пути отступления.

Безупречная синхронизация.

Шух!

В итоге Воле пришлось пожертвовать одной рукой копии Исаака.

Она тут же ввела в бой две оставшиеся копии, чтобы сохранить построение, но всё равно не могла понять происходящее.

"...Что?"

Когда кто-то управляет телом со стороны, движения неизбежно становятся неестественными.

Но их движения были не просто естественными.

Они текли, словно вода.

И не только это.

"Они вытягивают силу за пределы собственных возможностей."

Выжимая характеристики и физический потенциал до предела.

Нет — даже дальше предела.

Подобной способностью обладала сама Воля.

Она тоже могла заставлять других превосходить свои лимиты во время контроля.

Но это существо...

Делало это одновременно с тремя людьми.

Как такое вообще возможно?

Нет, важнее другое.

"Словно он проделывал это десятки тысяч... нет, десятки миллионов раз..."

Управлять чужим телом никогда не бывает просто.

Но он двигал ими так, словно занимался этим целую вечность.

Это не имело смысла.

Это было совсем не похоже на управление нежитью.

И в самом начале испытания его движения были крайне неуклюжими.

Он определённо был новичком.

Выглядело так, будто он впервые в жизни управлял чужим телом.

А уж сразу тремя одновременно?

Невозможно.