"К-куда ты собрался?!"

Увидев, как я на полной скорости рванул вниз по склону с поднятым щитом, все замерли от шока.

Но мне было всё равно.

Жуки-Бомбардиры врезались в щит.

БУМ! БУ-БУ-БУ-БУ-БУМ!

Жуки, коснувшиеся щита, начали взрываться один за другим, вызывая цепную реакцию.

Сссзззз!

Каждый раз, когда кислота попадала на меня и тело доходило до предела—

'Исцеление.'

[Вы использовали «Исцеление».]

[Оставшееся количество использований «Исцеления»: 4]

Я применял исцеление к самому себе.

Тело мгновенно восстанавливалось.

Использовать его можно было всего пять раз, но с такой эффективностью восстановления этого было более чем достаточно.

Ещё до того, как жуки успели подняться на холм, я, словно безумец, влетел прямо в их ряды.

Жуки-Бомбардиры уже собрались вместе и готовились к подъёму, поэтому взрывы передних особей постоянно вызывали новые детонации позади.

БАХ! БУ-БУ-БУМ! БУМ! БУМ!

Взрывы были настолько мощными, что могли разорвать барабанные перепонки.

'Исцеление.'

[Вы использовали «Исцеление».]

[Оставшееся количество использований «Исцеления»: 3]

Я не останавливался.

Даже несмотря на боль, от которой лицо невольно кривилось, я продолжал нестись вперёд изо всех сил.

Моя цель состояла в том, чтобы уничтожить как можно больше жуков ещё до того, как они доберутся до холма.

Ради этого я был готов сжечь собственное тело без остатка.

"...А?"

"...Что это вообще такое?"

"..."

Стоявшие на вершине холма Исаак, Серенгети и Изабелла могли лишь тупо смотреть вниз.

Развернувшееся перед ними зрелище было настолько абсурдным, что лишало дара речи.

**

Уничтожив 99% Жуков-Бомбардиров и израсходовав все заряды исцеления, я поднял руку и поменялся местами с Серенгети.

Серенгети и Изабелла вновь заняли позиции на вершине холма и перекрыли проход, а Исаак добил оставшихся жуков, завершив испытание этажа.

Способ, совершенно не предусмотренный изначальным замыслом.

У меня не было ни малейшего намерения следовать сценарию, придуманному полубогом.

Я собирался использовать всё, что имел, чтобы разбить расставленную им игровую доску.

[Самое быстрое прохождение!]

[Слава +30]

[Испытание завершено]

[Прогресс: 50%]

[Переход на следующий этаж.]

Перед моими глазами сформировались врата телепортации.

Уже половина пути — прогресс достиг 50%.

Более чем в два раза быстрее, чем когда я проходил это место Вильгельмом.

И в этот момент—

[Созвездие «Сияющий Герой» аплодирует вашей находчивости.]

[Созвездие «Сияющий Герой» выдаёт вам особое задание.]

[Получено задание: «Нарушитель правил».]

[Нарушьте все правила и уничтожьте подземелье вместе с Волей Полубога.]

[В случае успеха Созвездие «Сияющий Герой» наградит вас особой наградой.]

[Принять задание?]

Задание от созвездия появилось прямо перед глазами.

Я невольно наклонил голову от столь беспрецедентного явления.

Созвездие, которое делает целью задания уничтожение самого подземелья?

И не просто уничтожение — стереть даже его волю.

'Особая награда, значит.'

Возможно, речь идёт о сокровище вроде Золотого обруча — реликвии созвездия.

Это созвездие появилось в тот самый момент, когда я вошёл в подземелье, и с самого начала наблюдало за мной с интересом.

Тогда какие отношения связывают Созвездие Сияющий Герой и это подземелье?

И тут—

[Воля Полубога пытается проникнуть в вас.]

[Неудача.]

[Воля Полубога пытается проникнуть в вас.]

[Неудача.]

[Воля Полубога пытается проникнуть в вас.]

[Неудача.]

[Воля Полубога пытается проникнуть в вас.]

[Неудача.]

[Воля Полубога пытается проникнуть в вас.]

[Неудача.]

...Что это оно делает?

**

Всё всегда строилось на безупречно выверенной сцене.

Правила, не менявшиеся бесчисленные эпохи.

Но Воля не могла понять внезапного появления «аномального существа».

'Почему он не следует правилам?'

С самого момента входа он непринуждённо стёр одно из четырёх основополагающих условий.

И этим всё не ограничилось.

Внезапно превратился в другую форму, затем использовал навык и приручил оборотня — полное безумие.

Выбрав класс Целителя, он схватил щит, которым мог пользоваться только Щитоносец, и в одиночку ринулся вперёд, прорвав испытание, которое нужно было выдерживать, а не подавлять силой.

Нарушитель правил.

Существо, совершенно не похожее на всех людей, когда-либо бросавших вызов этому месту.

'Если ты не желаешь следовать правилам, тогда и я откажусь следовать им.'

Поэтому Воля попыталась проникнуть в меня.

Не существовало ничего, чего она не могла бы увидеть или понять.

Она намеревалась обнаружить мою слабость и подготовить самое тяжёлое испытание — такое, на котором я потерплю полный провал, сломаюсь или погибну.

'Я проникну в тебя. Твои секреты, твои слабости — всё!'

Хотя это и нарушало правила подземелья, сама Воля тоже стала нарушителем правил.

Она признала, что не сможет победить это «аномальное существо» обычными методами.

Скоро все мои воспоминания — вся моя сущность — должны были предстать перед ней.

Она собиралась раскрыть мой самый трагический, самый шокирующий секрет и сокрушить меня им.

Но—

'...Что это такое?'

Воля была потрясена.

Впервые с момента своего создания она была потрясена человеком.

Иначе и быть не могло.

'Не видно?'

...Она ничего не видела.

Абсолютно ничего.

В тот момент, когда Воля попыталась проникнуть в аномальное существо, перед её взором распростёрлась лишь непроглядная тьма.

Что-то огромное заслоняло обзор.

Но что именно?

Воля Полубога.

Возвышенная духовная сущность, осколок великого существа.

И это было её подземелье.

Чтобы заблокировать её абсолютное зрение внутри её же владений, необходимо было быть как минимум равным ей.

Неужели этот человек был равен ей самой?

'Неприемлемо.'

Она продолжала попытки проникнуть внутрь.

Снова и снова терпела неудачу — сотни, тысячи раз, — но не могла принять происходящее.

Лишь после бесчисленных провалов Воля перевела взгляд.

'Хорошо. Если я не могу увидеть тебя, то проникну в тех, кто пришёл вместе с тобой!'

**

'Неужели я зря задала тот вопрос?'

Пройдя Зал Истины, Изабелла то сжимала, то разжимала кулаки, погружаясь в собственные мысли.

Вопрос о том, действительно ли он является Звездочетом.

Его задала именно она.

С самого первого дня в пустыне Рэндольф снял с неё проклятие.

Он вывел её из пустыни и показал мир.

Она никогда не забудет, как впервые прибыла через варп в Золотой Город Аркану.

Он пообещал помочь ей найти её происхождение — её родословную — если она прослужит ему всего один год.

'И всё же где-то глубоко внутри я продолжала сомневаться.'

Действительно ли он был Звездочетом?

Насколько она понимала, Звездочеты следуют за звёздами.

Но Рэндольф был не тем, кто следует за звёздами — скорее тем, кто ими повелевает.

Звездочет не может стать хозяином звезды.

Он лишь указывает другим путь к ней.

Если честно, ей было всё равно.

Даже если бы он не был Звездочетом.

Он уже бесчисленное количество раз доказал себя своими поступками.

'Я просто... хотела узнать, ложь это или нет.'

Она хотела избавиться от той крошечной занозы сомнения, что всё ещё оставалась в сердце.

Звездочет, преемник Короля Рыцарей, признанный Белым Королём, обладатель Мифических Тайн...

Ни один из его титулов не имел значения.

Проблема была в ней самой.

Услышав его ответ, она почувствовала облегчение.

А затем испытала отвращение к самой себе из-за этого облегчения.

Она утверждала, что ей всё равно, но на самом деле никого это не волновало больше, чем её.

Это противоречие вызывало у неё тошноту.

"Ах..."

Наблюдая, как Рэндольф в одиночку бросается вниз по склону, Изабелла невольно задержала дыхание.

Человек, который почти в одиночку уничтожил орду Жуков-Бомбардиров среди непрерывных взрывов.

Он выполнил работу, рассчитанную на четверых.

Словно вовсе не нуждался ни в ком.

И не только сегодня.

'Несгибаемый воин. Безрассудный бросающий вызов всему человек, который никогда не падает.'

Таким был Рэндольф.

С тех пор как она встретила его, он всегда бросал вызов невозможному — и ни разу не потерпел поражения.

Он неизменно доказывал свою правоту и вырывал победу.

У него было множество личин, но в конечном итоге Рэндольф оставался Рэндольфом.

Иногда безрассудным.

Иногда благородным.

Иногда пугающе хладнокровным.

А что насчёт неё самой?

Смогла бы она одна бежать вперёд так же, стоя посреди подобной бойни?

Жуки-Бомбардиры не просто взрывались — они разбрасывали сильнейшую кислоту.

Даже когда его плоть плавилась и обнажались кости, он ни разу не выпустил щит из рук.

Выносливость, не свойственная человеку.

Даже корчась от боли, он не сдавался.

'Он спаситель.'

Рэндольф был спасителем, превосходящим эпохи.

Он спас её.

Спас город.

Разрушил её проклятие.

Запечатал Короля Разлома.

Изабелла прикусила губу.

'Я тоже должна ему помочь.'

Нельзя вечно только получать помощь.

Она поклялась служить ему, но что сделала на самом деле?

Лишь лелеяла мелочные подозрения.

Изабелла покачала головой и шагнула в варп.

[Поклянитесь на «Клятве Истины».]

После перехода перед ней вновь появился Зал Истины.

'Снова?'

Изабелла наклонила голову.

Она не понимала, зачем повторять испытание, которое в прошлый раз оказалось таким простым.

Особо не задумываясь, она принесла клятву и записала свой вопрос.

А затем начался допрос в комнате, где появились все члены группы, хотя на самом деле они не находились вместе.

[Первый вопрос для Изабеллы.]

[«Сонора. Почему ты убила того бедного ребёнка?»]

[«Неужели ты так отчаянно хотела стать принцессой, что убила её?»]

В тот миг, когда она увидела этот вопрос, глаза Изабеллы резко задрожали.

**

[Первый вопрос для Исаака.]

[«После того как ты похоронил под землёй шахтёрский город и убил бесчисленное множество людей, не кажется ли тебе бесстыдным плакать от счастья, говоря, что очистил свои грехи?»]

Исаак тоже.

[Первый вопрос для Серенгети.]

[«Разве ты не считаешь Хадсона своим убежищем? Разве он не просто средство убежать от реальности, а не настоящая любовь? Не Вильгельма ли ты на самом деле предпочитала?»]

Серенгети тоже.

Все трое в шоке уставились на появившиеся вопросы.

Кто вообще мог задать такое?

Нет.

Подобные вопросы мог задать только один человек.

Рэндольф.

Только он знал.

Только он мог знать.

Звездочет.

Человек, видящий всё насквозь.

Никто другой не смог бы задать подобных вопросов.

Все трое растерянно посмотрели на Рэндольфа.

Он не шелохнулся.

Даже бровью не повёл.

Невозмутимо.

'Не может быть, чтобы он рассказал правду...'

Комната, где можно говорить только правду.

Но что, если правда была тем, чего они больше всего на свете не хотели никому раскрывать?

В тот момент, когда появился вопрос, на них словно обрушились взгляды.

Подозрительные.

Сомневающиеся.

Будто все вокруг смотрели на них с недоверием.

Будто насмешливо спрашивали, действительно ли они настолько отвратительные люди.

Они боялись.

**

...Я наблюдал за этой сценой издалека.

Передо мной парили видения.

Словно голограммы, они показывали троих, проходящих свои испытания.

Это испытание происходило в трёх отдельных комнатах.

Совершенно не похоже на предыдущий Зал Истины.

Хотя казалось, будто вся группа собралась вместе, на самом деле все, кроме самого человека, были подделками — иллюзиями, созданными Волей.

Среди этих иллюзий их терзали вопросы, задаваемые Волей.

А они в панике думали, что эти вопросы задал именно я.

[«Воля» сообщает, что остановит испытание, если участник добровольно откажется от прохождения.]

Поистине забавная ситуация.

Хозяин подземелья сам предлагает отказаться от испытания.

Не сумев справиться с тем, что я топчу его подземелье как мне вздумается, он решил вместо этого мучить моих товарищей.

Заставить их усомниться во мне.

Разрушить их доверие.

"Худшее из существ."

В каком-то смысле хуже самого Короля Демонов.

Кто бы мог подумать, что возвышенная Воля Полубога окажется настолько мерзкой?

Это подземелье славилось своей отвратительностью, но настоящим мусором здесь была лишь сама Воля.

Все трое страдали.

Их заставляли столкнуться с истинами, которые они никогда не хотели произносить вслух.

[Даже если они выдержат, «Воля» утверждает, что ваше доверие рухнет в бездну.]

Проблема была не в одном вопросе.

Три вопроса.

Достаточно, чтобы окончательно сломить их и превратить доверие ко мне в сомнение.

Даже если испытание будет пройдено, ущерб останется навсегда.

Разрушенное доверие невозможно восстановить полностью.

В таком случае лучше вообще отказаться от этого подземелья.

"Понимаю."

Я кивнул.

[«Воля» смеётся и создаёт варп к выходу.]

Передо мной замерцал путь наружу.

Портал выхода.

Хорошо.

Теперь всё стало окончательно ясно.

Эта штука ничего не может мне сделать.

Но это было не единственное, что я понял.

"Воля Полубога. Ты ведь здесь, не так ли?"

На моих губах появилась улыбка.

Место, где я находился—

Это была не комната испытаний.

Это были владения самой Воли.

Настолько близко к ней, что она могла разговаривать со мной напрямую.

Она была рядом.

Как только группа завершит свои испытания, Воля покажется сама.

Воля хотела, чтобы я отступил.

Но—

"Это будет последнее испытание. Конец этого подземелья... и твой конец."

Я собирался убить её.

[«Воля» насмехается.]

[«Воля» уверена в себе.]

[Она убеждена, что они никогда не скажут правду.]

[И даже если скажут, испытание всё равно не будет разрушено.]