- …Так всё-таки Рэндольф - это Фантом?

Трое - двое крепких мужчин и одна красивая женщина - сидели в кафе у станции Каннам.

Два здоровяка, выглядевшие почти как близнецы, и женщина с выразительными чертами лица.

Они потягивали кофе за столиком в углу, продолжая разговор на фоне шумного зала.

- Это точно он. Даже если не учитывать первое Основное задание, получить результат выше, чем у Грации, в рейтинге классов невозможно без колоссальных знаний игры, - сказала женщина.

И она была права.

Классы высшего ранга нельзя было получить лишь мастерством. Для этого требовались и удача, и знания, превосходящие саму удачу.

Если это был не Фантом - тогда происходящее не имело смысла.

- Пятилетний призрак наконец объявился… Теперь начнётся настоящий ад.

- Думаешь, мы сможем выйти с ним на контакт?

Два мужчины говорили низкими, тяжёлыми голосами.

Женщина пожала плечами.

- Каким образом? Мы искали его годами и так и не нашли, верно?

- Потому что раньше он не был настоящим игроком. А теперь стал. Значит, способ должен появиться.

- Тогда… попробуем "фишинг"? Тайный аукцион ведь уже открыт?

- Фишинг…

- Ему понадобится много предметов, чтобы получить первое место в третьем задании, так что, разве он не будет естественным образом использовать аукцион?

Фишинг. Это был сленг игроков.

Метод, при котором в тайный аукцион выставляли ценный предмет по заниженной цене, прикрепляя к нему эффект "Парный талисман", позволяющий отслеживать местоположение владельца.

Новички, не зная подвоха, покупали такие предметы - и вскоре их находили и убивали. Или грабили.

И в игре, и в реальности.

- Но разве это не метод, которым пользуются отбросы вроде Резни?

- Если это Фантом, он сразу поймёт, что к чему. Он не попадётся.

Два близнеца одновременно покачали головами.

Фишинг был приёмом трусов вроде Резни - тех, кто охотился на новичков.

Даже если они попытаются, Фантом не клюнет.

- Ты плохо знаешь Фантома, - усмехнулась женщина. - Это тот самый тип, который полез убивать Короля Демонов. Пусть и неудачно, но ты видел, как он шёл до конца?

Многие были уверены: персонаж Вильгельм и есть Фантом.

А Вильгельм был безумцем.

Несмотря на саботаж и разрушение всей экспедиции, он всё равно пошёл до конца.

Хотя у него было восемь уникальных предметов, он всё равно потерпел поражение.

Но даже так - его достижение стало легендой Пангеи.

- Если в тайном аукционе появится наживка, он точно клюнет. Он из тех, кто скажет: "Попробуй, если осмелишься. Я вас всех перебью. Это тот Фантом, которого я знаю"

Глаза женщины загорелись.

"Фанатка Фантома", - одновременно подумали оба мужчины и почесали затылки.

- И что дальше? - спросили они.

- Конечно, пригласим его в гильдию.

- Он вообще станет слушать нас?

- Придётся попытаться. Конечно, он, скорее всего, невероятен и в реальности… но мы всё же лучше остальных психов.

Большинство игроков Пангеи были безумцами.

Они не различали игру и реальность, убивали так же легко, как дышали.

С появлением монстров после первого "Коллапса" некоторые из них сумели отбелить свою репутацию, но их суть не изменилась.

- Кстати… как думаете, кем он может быть в реальности? Главой корпорации? Или, может, сыном чеболя?

Глаза женщины загорелись фантазией.

Двое мужчин лишь покачали головами.

✺✺✺

<<Побочное задание "Исследование святилища" завершено.>>

<<Уровень исследования: 100%! Невероятный результат!>>

<<Вы первый, кто полностью исследовал Пустынное Святилище.>>

<<Получен предмет: "Книга Телепортации".>>

<<Получено достижение: "Покоритель Святилища (Первый)".>>

<<Накоплен опыт. Уровень повышен!>>

В тот момент, когда я завершил исследование святилища вместе с Драмутом, перед глазами всплыло уведомление.

- Ха…

Я невольно выдохнул, увидев награды.

Книга телепортации и достижение первооткрывателя.

Когда я взял в руки толстую синюю книгу, появилось описание.

"Книга телепортации (Эпическая)
Позволяет перемещаться в уже полностью исследованные локации.
Время активации: 30 секунд.
Можно использовать раз в сутки.
Текущая точка привязки: Пустынное святилище."

Книга, позволяющая мгновенно перемещаться в полностью изученные области.

В игре существовали порталы между регионами, но они были редкими, дорогими и не позволяли выбирать точное место назначения.

Эта же решала все проблемы.

- Миллион золота… минимум.

Цена особняка в Пангее.

Если бы я выставил её на тайный аукцион, открытый после второго основного задания, спрос был бы бешеным.

Такие предметы были ультраредкими - их существовало меньше двадцати.

И достижение…

Получение достижения означало признание системой. Это повышало репутацию, открывало титулы и доступ к особым НПС.

А главное…

Третий уровень

Наконец-то.

Казалось, что я повышаю уровень каждый раз, когда завершаю квест.

Но радость была сдержанной.

- Опыт растёт слишком медленно…

Мой прогресс был ненормально замедлен.

Обычно к этому моменту игроки были уже 4–5 уровня.

Причина была очевидна.

- Слишком много талантов…

Чем больше талантов, тем выше требования к опыту.

Но взамен…

- Характеристики растут безумно.

Я открыл окно статуса.

Имя: Рэндольф
Класс: Наследник Звезды

Уровень: 3

Сила: 36 (+5)
Выносливость: 36 (+5)
Ловкость: 36 (+5)
Интеллект: 36 (+5)
Святая сила: 36 (+5)

…Ровно 12 очков добавлялось ко всем характеристикам при каждом повышении уровня.

Картина, от которой любой закричал бы: "Хватит багоюзить!"

Такого просто не могло быть при обычной игре.

Я знаю, что все мои таланты прокачаны до максимума, поэтому характеристики растут до предела при каждом уровне. Но даже в этом случае потолок должен быть десять.

Характеристики повышались случайным образом при каждом уровне, в зависимости от талантов и накопленного опыта.

Максимальное увеличение одного параметра за уровень составляло 10, и чтобы довести характеристику до 100 к 10 уровню, требовалось мастерство.

А чтобы превзойти этот предел - нужна была трансцендентность.

Но у меня прибавлялось по 12 очков. И ко всем характеристикам сразу.

Это значит, что к десятому уровню у меня будут параметры уровня двух звёзд…

То есть такие, какие обычно получают только после поглощения двух звёзд и трансцендентности.

Подобного просто не существовало.

К тому же, все мои характеристики дополнительно выросли на 5 благодаря эффекту класса "Владение Звездой."

За пять лет игры в Пангею я впервые видел нечто подобное.

Один раз - совпадение. Два - судьба.

Среди моих скрытых черт есть что-то, чего я раньше не видел…

Я задумчиво погладил подбородок.

Всего у меня было тринадцать скрытых черт. Из них три - совершенно незнакомые:

【Обжора】
【Великий Мудрец】
【Небесный】

Я не знал, что именно они делают, но одна из них явно была связана с этим феноменом.

Похоже, разобраться можно было только на практике.

В любом случае, я уже забрал всё возможное из этого святилища.

"Плащ Тени", "Слеза Королевы Фей", "Книга Телепортации"…

Один лишь взгляд на них вызывал улыбку.

Я не мог отказаться ни от одного.

Все они были предметами рейдовых боссов с чудовищно низким шансом выпадения.

Особенно Слеза Королевы Фей - крайне редкий талисман, дающий особые эффекты экипировке.

- Монстр!

- В святилище появился морской зверь!

Неужели я слишком задержался?

Воины начали один за другим входить в святилище и обнаружили Драмута.

- Нужно уходить, пока не прибыли великие воины и Королева.

Лицо Изабеллы стало напряжённым.

Количество воинов росло с каждой секундой. Нужно было уходить, пока святилище не запечатали.

- Драмут. Буйствуй.

~Свааааах!

По моему приказу Драмут пришёл в движение.

Даже если он не хотел - это был приказ хозяина. Он не имел права отказаться.

Пока Драмут сеял хаос, я медленно достал Плащ Тени.

- Используем его вместе.

- А?

- Нам нужно покинуть пустыню до того, как сформируется группа преследования. А значит - уйти незаметно.

- А…

Если солдаты увидят меня или Изабеллу - всё усложнится.

Изабелла приблизилась и шагнула под плащ.

- Подойди ближе.

- …Хорошо.

Её глаза слегка дрогнули.

Прижавшись друг к другу под плащом, мы начали тихо покидать святилище.

✺✺✺

Активация портала для выхода из пустынного региона занимала около половины дня.

- Не волнуйся. Проклятие снято.

Из-за проклятия Изабелла раньше не могла пользоваться порталом.

Она никогда не могла покинуть пустыню.

Но теперь, получив благословение звёзд, могла.

- Я… верю тебе.

Изабелла кивнула.

По краям пустыни простиралась чёрная бездна - абсолютная тьма.

Её взгляд был наполнен тоской и отчаянием.

Потому что единственный путь в следующий регион лежал через телепорт.

Как и в игре - регионы не были связаны напрямую.

Возвращаться было уже поздно.

Королева наверняка заметила исчезновение и отправила отряды преследования.

- Мне нужно связаться со звёздами, пока врата не активировались.

- Я буду охранять тебя.

Изабелла поняла смысл моих слов.

Связь со звёздами означала выход из системы.

Но это не была безопасная зона.

Если появятся монстры или преследователи - она будет моей единственной защитой.

Если бы я выбрал Амулет Защиты, можно было бы создать безопасную зону.

Но я не жалел.

Слеза Королевы Фей была куда ценнее.

Неплохое начало…

Передо мной расстилалась дорога, усыпанная золотом.

Рост в Пангее был критически важен, особенно с учётом связи с реальностью.

Если в будущем монстры вновь вторгнутся на Землю…

…Король Демонов. Он может появиться

То чудовище, которого не смог победить даже Вильгельм.

Катастрофа.

Я сел, глубоко вдохнул и закрыл глаза.

- Выход.

<<Выход из системы.>>
<<Пожалуйста, оставьте персонажа в безопасном месте.>>
<<Выход выполнен.>>

✺✺✺

Ш-ш-ш…

Я стоял под душем.

Тёплая вода стекала по телу.

- Чёрт… как же давно я не мылся нормально.

После душа я вытерся полотенцем и высушил волосы.

- Фух… освежает.

Сколько же времени прошло с тех пор, как я нормально принимал душ?

Я вышел из ванной и вздохнул, глядя на комнату.

...Я действительно жил как затворник

Полный бардак.

Больше месяца без нормального контакта с внешним миром.

Даже уборкой толком не занимался.

Тот случай с Гигантским Богомолом нельзя назвать "выходом на улицу."

Затворник.

Но так жить дальше нельзя.

Даже если я уволился, нельзя просто гнить в комнате.

- Надо прибраться.

В этот момент телефон завибрировал.

~Тррринг

Я взял его со стола посмотреть на сообщение.

…И нахмурился.

"Оппа. Как поживал?"

Сообщение от бывшей.

Той самой, которая сказала, что у меня нет будущего.